中午了，夏令營丟失的孩子還沒有找到，夏令營活動組織者蒿主編急得滿頭汗水。汗水從他的肥胖的臉上滲流出來，像小河一般。他用手把汗水一抹，一甩，汗水就像雨點一樣落到地下。
＂這可怎麼辦？把人家的娃兒丟了，這可把事情鬧大了。＂蒿主編看著眼鏡先生。
眼鏡先生看著他沒有說話。
＂要知道會出這種倒黴事，八條大轎抬也不會到這個鬼山谷來。＂蒿主編說。＂村子裡也在沒孩子？這是哪門子怪事？難道這溝壑真的有精怪不成？＂眼鏡先生開口了。
＂我就帶了一本專門研究精怪神祕現象的書，我們查一查，看會不會找出解釋。＂他立即走進帳棚，把那本書拿出來。他和蒿主編坐在坡坎上，想從這本書裡找到他們的救星。
＂你看，老蒿，這兒寫著‘物老成精，狐五十歲能變化為婦人，百歲為美女、為神巫，或為丈夫與女人交接，能知千里外事，善蠱惑，使人迷惑失智，千歲即與天通，為天狐。早先人們認為物不需要任何別的條件，均可成為精怪’，是不是這個村子裡的什麼東西成精了？
有沒有過於古老的東西？＂
老蒿把書拿過去，仔細閱讀。
＂對呀，有可能，絕對有這種可能。你看這個村子，這個村子就像是從土裡刨出來的出土文物似的，不是這個村子自己成精了吧？這個村子把我們控制住了？＂老蒿這樣一說，眼鏡先生心裡一虛。他看著坡下的村子，感覺到它好像真的是個活物，它似乎在慢慢蠕動，它正在爬起來，昂起它的頭，伸展它的翅膀，它馬上就要飛翔，把夏令營整個兒吞進它的肚囊。
＂這種可能性似乎沒有，因為書上哪兒都沒有提到說哪個村子成精了。這可是一本研究精怪的權威性集子，它沒有收錄，恐怕就不會有。你把那幾個農民叫過來，我們問問。＂＂還是咱們到人家那吧。＂蒿主編站起來。眼鏡先生也隨著站起來。
＂您貴姓？＂老蒿的手緊緊地與對方握在一起。
＂賤姓權，就叫我老權吧。他叫‘先生’，是村子裡的郎中。＂＂您好！郎中先生。我是想問問你們村子有什麼特別古老的東西沒有。你們都把孩子丟了？＂先生一臉的疑惑。
＂丟了就是沒了。＂老權向先生解釋說。
先生臉上的表情舒展開來。
＂對，沒了，全沒了。我是頭天沒了女子，他是……＂他指指老權，＂二天沒了娃的。＂蒿主編說：＂譬如說什麼古樹，誰家的特別老的老傢俱什麼的，再就是村子經常有沒有出沒的老狐狸、野獸什麼的。＂這條沉寂千年的古溝老壑終於熱鬧了起來。村子裡的人經過與蒿主編和眼鏡先生的談話，一下子靈醒了。
他們認為真的是老壑成精，想要媳婦了，要麼，它不會搶村子裡的女子的。這種分析和推測得到了老支書的全力支援，他無條件地同意了村裡人的計劃。又出現了新的問題，究竟選擇誰家的女子嫁給老溝壑，村子裡一時半刻確定不下來。好些人家的女子都沒了，村子裡現在有女子的人家實在有限，他們怎麼會捨得把自己的女子貢獻出來？嫁給老溝壑可不是開玩笑的。這使人不由得想起中國歷史上給河伯娶妻的史實。給老溝壑娶妻，真還是個新鮮事。
這邊，村子裡的人在老支書的管帶下，正在籌備給老溝壑娶媳婦的事；那邊，半山坡上，夏令營營地裡，老蒿正在安排人員前去村子裡尋找最最古老的器物的事宜。村子裡的事，老蒿和眼鏡先生無法阻止，他們有他們的信仰。
村子裡經過討論，最後決定把富農家的女子嫁給老溝壑。富農家的窯洞距離支書居住的半山坡上的窯洞最近，支書應該偏向他的，但是，支書一心為公，絕不殉私情，於是事情就不可更改地決定了。富農的老婆抱住女兒痛哭著，村子裡的人在為那個才剛剛十一歲的姑娘打扮收拾著，給她穿上漂亮美麗的衣服，戴上色彩鮮豔的用野花編織的花環，把她裝扮得多像一個獻給神明的祭品啊！村子的人用花轎把她抬起來，一支浩浩蕩蕩的送親隊伍出發了。他們沿著溝壑的邊緣向南走著。村子裡的藝人們吹吹打打，有吹管身正面有七個孔、背後有一個孔的笛子的，有吹五十個管子的響器的，有吹帶喇叭口的嗩吶的，有吹哨子的，有打鼓的，有敲鑼的，有敲鐃鈸的，好不熱鬧。伴隨著這喧囂的熱鬧聲的，是富農家婆姨的哭泣聲，但它不是主旋律。
這支隊伍由老支書帶頭，逶逶迤迤拖了有幾十丈長。
在決定向南走前，村人們著實躊躇了好久。他們對於如何把小媳婦送給老溝壑精爭論得不亦樂乎。有人主張挖掘個大坑，把新媳婦埋到坑裡，就算送給老溝壑了。
對於這樣的提議有人提出了反對意見，認為既然是給老溝壑精娶媳，就不能像埋人一樣，免得老溝壑精動怒，老溝壑精可不願要個死女子。反對的人提出了切實可行的建議：溝壑南邊的那個大山洞無疑是老溝壑精的隱祕部位，把新媳婦送到山洞裡，它一定喜歡。這樣也就不會顯得特別殘酷，比歷史上的黃河娶妻要文明上百倍。
老支書特別讚賞這個辦法，把提出這個建議的人美美誇獎了一番。
＂是啊，你的思路太對了。老溝壑精怎麼會喜歡一個死女子呢？死人的肉多難吃啊！埋到地下不到半天，人肉就會變質腐爛。＂＂支書，老溝壑精還吃人肉？這你是咋知道的？＂＂我胡想象，瞎推理，大家不要當真！＂＂老溝壑精要是真的吃人肉，那我們送給它的媳婦可就要遭殃了。它如果不是用媳婦，而是吃媳婦，哪得多少女子給它啊？＂村子裡的人把富農的女子送進溝壑最南邊的巨大、崎嶇的山洞裡的第二天，那女子就沒了蹤影。奇怪的是，女子身上穿的衣服一件都沒有少，全部脫下來扔在山洞裡的地上。花環也在。難道老溝壑精喜歡精赤赤的女子？
它把她剝得精條赤赤，然後才把她接收走了嗎？問題絲毫沒有得到解決，村子裡依舊在沒孩子。聽說城裡來的夏令營又丟失了幾個小學生。村子裡的人商量說還得去找老支書。但他們還沒有走到老支書居住的窯洞，老支書早就在半路上等著他們了。好像老支書得到了他們的通知，但誰也沒有告訴老支書他們的行動。老書似乎具有未卜先知的能力。村子裡的人在老支書的老婆上吊自殺以後，除了先生到過老支書居住的窯洞外，誰也沒有去過。富農距離老支書最近，但他從來不敢到老支書的院子去。甚至於向上面看看，他都膽顫心驚。是老支書命令富農住到他下面的。他這樣做具有象徵意味。老支書告訴大家，老溝壑精的慾望可能沒有滿足，它有著山川海洋一般巨大的、難填的欲壑，它需要的不是一個媳婦，而是很多個。還得給它物色媳婦，直到它滿足為止。
假如你們反對繼續給他娶媳婦，它可能就要加害於我們村子的所有的人了，那一天如果到來，我們就難逃劫數了。這就是老支書的解釋。這種解釋所意味的前景簡直使村子裡的人徹底絕望了。有人提議報告公社。老支書表示反對，他說村莊自己的事還是自己解決，不要給公社臉上抹黑。他認為再給老溝壑精娶上五六個媳婦，它就不會再興妖作怪了。於是，村子裡的人又在一起商量，看把誰家的女子獻給老溝壑精。
他們繼續忙著操辦他們認為重要的事情去了。
夏令營的人們沒有參與他們的活動。眼鏡先生認為可能是這個溝壑裡的老窯洞成精了，他帶領了十幾個人在檢視窯洞。查勘了很久，也沒有得出什麼結論。最後，他對蒿主編說：＂老蒿，我們的思路有問題，不過好在是把這幾種可能排除了，＂＂哪幾種可能？＂老蒿說。
＂窯洞精，溝壑精，說村莊自己成精了吧，也沒有這種可能性。現在應該把重點放在農民家裡的器物、傢俱、農具上，叫村子裡的農民把他們使用的已經超過五代人的工具、器具全部搬到打麥場上燒掉，這可能是個一勞永逸的最好最好的辦法了。＂＂農民們會同意？他們都在忙著給老溝壑精娶媳婦，他們信那個。都是那個老支書領導的，他們全都聽那老傢伙的。＂＂你見過那老支書沒有？我一直沒有與他照過面。＂＂我是遠距離看見過，他好像總是在設法避開我們這些城裡來的人，一看見我們就掉頭走到其它地方去了。＂＂真的？我看這傢伙似乎有些邪，我一定要和他交一下鋒，也只有他叫村子裡的人把老器具拿出來燒燬，這件事才能辦得到。＂眼鏡作家和蒿主編滿村子裡找老支書，卻總是見不到他的面，村子裡的人一會說他在後溝，一會又說剛剛看見他到前溝去了，但當他們奔跑到那兒，他又沒有蹤影了。沒有辦法，他們來到老支書居住的山坡。他們看見富農家的窯門緊緊關著。
他們站在富農家的院子裡，望著通上去的路。其實那已經不能叫做路了。過去曾經有過路，但這種被毛草、野蒿侵蝕了的路，已經重新變成了荒野。過去曾經是路面的地方長滿了野草和野酸棗以及荊棘。眼鏡作家和蒿主編在荒坡上向上攀爬著。野荊棘掛破了他們的褲子。
他們滿頭大汗。呈現在眼前的院落比前些日子更加荒涼，院子裡的草越發茂密，半丈多高的野蒿把窯洞遮蓋得只剩下了半啦。那棵橫倒在窯洞前的枯樹已經朽爛，上面佈滿苔蘚和菌類。沒有牆壁的窯洞，四周彷彿長滿了爛牙，坍塌得不成樣子。這哪兒是人住的地方？這個村子的支書居然艱苦到如此程度，這是作家和主編沒有想到的。他們的膽子有些發虛，站住了。影影綽綽傳來唧唧的叫聲。他們弄不清是從窯洞深處傳出來的，還是從其它地方傳過來的。正在他們行動猶豫、舉步維艱之際，他們感到身後有人。回過頭來，看見了一個鬚髮皆白的老人。這個老人拿著一支長長的菸袋，這把菸袋同時也是他的柺棍。只是他的身體非常硬朗，並不需要第三條腿來支撐。他紅光滿面，神采奕奕，處處透出極強的生命力。看那樣子，他還能活一百年。老頭嚴厲地看著他們。他們兩個的身體猛然收縮了一下。
＂你們兩個找我？＂老頭說。
＂對，＂蒿主編說，＂我們找你是商量事情的。＂眼鏡在剛才的那一下身體的緊縮過後，由於對自己的怯懦反應異常憤怒，此時，身體熱張起來，充滿了陽剛之氣。他逼視著老頭，看著他的眼睛，他的這種舉動終於把老頭嚴厲的目光逼了回去。他不敢再用嚴厲的目光看對方了，反而眼神深處產生了懼怕的神色。
老頭說：＂我們一直在忙著給老溝壑精娶媳婦，我們相信我們的辦法一定會起效的。＂＂你們一共娶了多少個女子了？＂＂這天是第五個。你說的辦法也許有效，也許根本就沒有效，不過我還是同意你的建議，叫村子裡的人把舊傢俱都搬出來統統燒掉。問題是有的人家可能捨不得，把他們認為寶貴的器具藏起來，那個被藏起來的器具也許就正是成精的精怪。這是很難解決的。＂＂你是村子的領導嗎，好好把道理向群眾說說，曉以利害，相信他們能夠明辨是非，知道輕重緩急。是他們的孩子，他們的生命重要，還是他們的家傳寶貝重要?＂＂我盡力而為吧。＂16眼鏡和蒿主編還沒有回到夏令營營地，村子裡就行動開了。在半坡上，他們看見老支書的命令正在得到貫徹執行。溝壑下面窯洞的主人都在把舊傢俱、舊農具往外搬著，把它們往打麥場集中，準備把它們焚燬。
一回到營地，作家眼鏡就把他攜帶的研究中國神祕文化現象的《中國精怪》翻了出來，認真閱讀著。讀著，讀著，他的心劇烈地跳動起來，手顫抖著。
＂怎麼了？＂老蒿驚慌地問。
眼鏡激動得說不出話來。他把書遞給老蒿。
＂我看是他成精了。＂他終於說了出來。
老蒿的嘴張大了。
＂你是說那個老頭？！＂
整個夏令營行動起來。他們把坡上的樹砍倒，把它們做成火把。
深深的溝壑裡，村子裡的人在打麥場上焚燒著舊器具。村子裡的人一定是恐慌到了極點，不管誰出個什麼主意，只要是對付精怪的，他們一概同意，便毫不遲疑地執行。火把做好以後，蒿主編叫大家把它們點燃，於是整個夏令營隊伍打著熊熊燃燒的火把下山了。他們路過打麥場的時候，把真相告訴給了村子裡的人。村子裡的人驚駭不已，但他們一下子就理解了城裡人的意思，彷彿大夢初醒一樣，個個拿起正在燃燒的舊傢俱、舊農具，把它們當做火把，參加進了城裡人的隊伍。這支隊伍越發強大、雄壯起來。他們浩浩蕩蕩地向老支書的窯洞進軍。他們一到富農家的院子，便把山坡上的奇臭無比的野蒿草點著。山火迅速燃燒起來。半邊坡都燒紅了。
他們來到老支書的院子裡，把院子裡的一人多深的野草點燃。野火在熊熊燃燒，把整個山谷照得異常明亮。那棵枯樹也燃燒起來了。村子裡的人拿來了農具，拿來了鐵杴和钁頭、鐵鍬、洋鎬。他們把院子裡的灰鏟開。這時候院子才顯現出它是人住的地方的樣子。他們把院子裡的灰燼處理乾淨，把老枯樹的根刨挖出來，丟到火裡燒掉。老支書居住的窯洞口徹底顯露出來。人們看著它，心裡都嚇了一跳。只有野鬼和山神才會心甘情願住在這樣的洞穴裡。它們不願意和人住在一起，就只好住在這樣的地方。
＂老支書呢？他怎麼不出來？他難道是害怕城裡人嗎？還是害怕火？＂＂他難道就真的住在裡面嗎？那麼小的洞，人怎麼能進去？＂＂他不是人，他是精怪！＂眼鏡作家和蒿主編站在一起。院子已經清理乾淨，枯樹根已被燒成灰燼。他看了看窯洞。這種洞已經不能叫做窯了，外大里小，而且越來越小，它黑黢黢的，不知通到何處。這時候，突然從洞穴深處傳出來了撕心裂肺的哭叫聲。是孩子們的，是一大群孩子在哭叫。
＂沒有一點問題！孩子們在裡面，是他作的孽！＂眼鏡大聲地呼喊道。
＂咋弄啊？咋把孩子們弄出來？我爬不進去了，裡面越來越小！＂老權撅著屁股倒退了出來。
＂拿農具把洞挖掘開，快，大家一齊動手。＂＂火把不能滅！其餘的人到坡上砍樹，一定把火燒得旺旺的，老精怪就奈何不了我們了。＂剷除乾淨的院子當中燃燒著一堆篝火。篝火熊熊，火焰騰起，扶搖天際。
窯洞很快被挖掘開了。呈現在人們眼前的是一幅慘不忍睹的景象。只見深深的洞穴裡，**皙白的孩子們個個都趴著。沒有一個是站立著的！孩子們的腿斷了，兩條腿都斷了。胳膊也斷了，兩隻胳膊都斷了。腿是被咬斷的！胳膊也是被咬斷的！斷裂處留有深深的牙齒的痕跡。孩子們像蛆一般蠕蠕而動，哭爹喊娘地哭叫著。
把中間刳空，用整根大木頭做成的食槽有一丈多長，裡面放著豌豆、玉米和沒有去殼的高粱，黑黝黝的只有牲口能吃的黑豆。孩子們飢餓得像牲畜一般拱吃著。他們失去了手和腿，只能乖乖地呆在洞裡。洞穴側壁堆放著一大堆骨頭。骨頭被啃得乾乾淨。頭顱骨圓圓的，遠遠地滾在一邊。地上血跡斑斑。洞穴裡有一張土炕，炕上躺著一具死屍。這具屍體的皮肉早已腐爛，發出濃郁的臭氣，估計死去已有十年時間了。村子裡的人經過辨認認出是老支書。