第三部分第37節一條多麼頑強的生命呵他們必須調動人類生活的全部經驗，集中人類進化過程中積累起來的全部智慧，來進行這場殊死的搏鬥，他們一定要把面前這匹馬變成馬肉，而決不能讓這匹馬把他們變成屍體！
然而，人類生活的經驗和智慧在這裡已起不了多大的作用了，他們已完全陷入了野人一般的境地：他們四人中只有一把斧頭；他們沒有光明的護佑，沒有生命的保障，他們不知道戰鬥的結局將是個什麼樣子，可他們得幹、得拼！為了活下去，他們別無選擇！
瘋狂的念頭使他們變得野蠻起來，時光也彷彿一下子倒退了幾千年、幾萬年，他們準備像他們的祖先那樣，為了生存的權利，進行一次蠻荒時代的格殺。
在二牲口的帶領下，他們全立了起來，手拉手站成一排，把整個巷道完全堵死，然後，小心翼翼地向前摸，一邊摸，一邊留心地傾聽著面前的聲音，判斷著那匹棗紅馬所在的位置。
斧頭牢牢攥在二牲口手上，二牲口的手緊張得直冒汗，身邊的胡德齋也渾身發抖，胸腔裡不時地發出濃重而急迫的喘息聲。他們兩人走在巷道當中，如果馬衝過來，他們所遭的危險要比走在兩側的小兔子和三騾子大得多。
五步……十步……十五步……走到第十五步時，他們都聽到了馬的喘息聲，根據聲音來判斷，那馬距他們也就是十步左右了，二牲口大喊一聲：“打！”
手裡握著矸石的小兔子和三騾子馬上將矸石砸了出去，二牲口和胡德齋也閃到巷道旁邊，胡亂找些煤塊、矸石向裡面砸。
一陣噼裡啪啦的響聲。
顯然有幾塊矸石擊中了那匹馬，那馬兒嘶叫起來，在巷道里瘋狂地跳了一陣，繼而，疾風一般地從他們身邊躍了過去，它那甩起的後蹄在小兔子肩上擦了一下，險些擊中了他的腦袋。
“馬跑過去了，快……快，往回堵！”
四個人轉過身子，又並排向回摸。
就在向回摸的時候，二牲口的喉嚨裡咕咕嚕嚕響了一陣，繼而，發出了一種陰森可怕的怪獸般地叫聲：“口口口口口口……”
這怪獸般的叫聲立即**了小兔子、胡德齋和三騾子，他們也不約而同地嚎叫起來：“口口口口口口……”
馬被驚住了，“踏踏踏”，一直往巷道的頂端跑，直到跑到被堵死的巷道盡頭，才**似的嘶叫起來。
二牲口們還在吼叫，按照一個節奏，急促而有力地吼叫，這四個絕望的男人胸腔裡發出的聲音比那馬的嘶叫要可怕得多！
馬也不示弱，拼足勁繼續嘶叫。嘶叫時，兩隻前蹄還不時地刨著地，發出“撲哧、撲哧”的聲音。
愚蠢的馬上了人的當，它用自己的叫聲說明了自己所在的位置。
二牲口們漸漸放低了吼聲，急速逼近了馬，然後，又各自貼著煤幫，找足了合適的矸石，凶狠地對著馬猛砸了一陣。
馬又一次被擊中了。它又叫又跳，再一次迎著撲面投來的矸石，衝向了巷道的另一端。
反反覆覆進行了七八個回合的較量，馬一會兒被堵到巷道這一頭，一會兒又被堵到巷道那一頭，身上至少捱了十幾塊矸石，可依然精力旺盛、沒有被打敗的跡象，而二牲口們卻已累得不行了，打到最後，矸石扔出去也沒有多少分量了……這是人類的悲哀。經過幾萬年文明進化的人類，在自己早已馴服了的牲口面前竟然失去了駕馭的能力，竟然會變得這麼軟弱無能！
一時間，二牲口幾乎絕望了，他甚至不相信他們能夠打死這匹馬！
“能！二哥！咱們能打死它！”胡德齋這時反倒沒喪失信心，他想了一下說，“我覺著這樣打不行！咱們還是得動動腦子，想想別的辦法才是！”
誰也沒有想出什麼好辦法。
難道就在這兒等死麼？難道四個男人竟然對付不了一匹馬麼？不！不行！得拼！哪怕四個人拼死兩個，也比全餓死在地下強！
二牲口狠狠地將斧頭劈進身邊的木頭棚腿上，忽地站了起來：“走，還是用矸石打……”
卻不料，一句話剛說完，那根被劈了一斧頭的棚腿晃了晃，幾塊碎矸石落了下來，有一塊恰巧砸在胡德齋腰上，胡德齋叫了起來。
這意外的一擊，啟發了胡德齋。胡德齋叫了幾聲之後，踉蹌著站起來，上氣不接下氣地道：“二哥！有……有了……有主意了！咱們……咱們怎麼早沒想到啊！”
“什麼主意？快……快說！”
“咱們可以放……放倒幾架棚子，造成冒頂，用冒落的大矸石砸死馬！”
委實是好主意！
四個人又一次振作起來，準備將這一計劃付諸實施。
他們擦著洋火，找到巷道一端的幾架險棚，把險棚下的幾個窩子都扒空了，讓棚腿只小半邊抵著地，一捅即可放倒。
這又耗去了他們許多時間和力氣。
他們又開始吼叫著趕馬，把馬從巷道的另一端往這一端逼。馬畢竟是馬，它在製造陰謀方面比人類要遜色得多了，它沒意識到巷道的這一端已布上了特殊的陷阱，只是老老實實地退縮到巷道的盡頭，置身於兩架險棚之下。
胡德齋為自己這一主意的成功激動了，在黑暗中奪過二牲口手中的斧子，就要去放棚腿。
二牲(被禁止)代了一聲：“小心！”
胡德齋沒有作聲，他眼前只聳著一堆誘人的馬肉。他順著煤幫摸著了前面那個懸空的棚腿，一斧頭將它劈倒了。
與此同時，在大巷另一側的小兔子捅倒了一個棚子的棚腿。
轟隆隆一陣巨響，煤灰、巖粉夾雜著大大小小的矸石一下子冒落下來。胡德齋本能地想往後躲，卻不料，身子未及抽出，一塊巨大的矸石便轟轟然墜落下來，他慘叫一聲，整個身體便被那塊巨大的矸石壓實了……胡德齋的慘叫沒有任何人聽見，矸石冒落的聲音，棗紅馬嘶叫的聲音，將他的聲音淹沒了——自然，那當口，狩獵者們更關心的是面前的獵物。
胡德齋死了。
他不是死於簡單的冒頂，而是死於戰爭，死於人和馬的慘烈決戰！
這個胡家的工頭臨死之前，終於給倖存的同伴們留下了一個寶貴記憶，他不僅僅是一個只會打人的工頭，也不僅僅是一個只會偷肉吃的畜生；他也是人，也是一個有用的人，他給他們留下了一個絕妙的主意，他為他們日後的生存作出了自己的一份貢獻。
有幸活下去的人們是應該記住他的……馬卻沒有死。儘管頂板冒落得很嚴重，儘管它的後腿幾乎全被冒落的矸石壓住了，可它卻沒死！它依然昂著驕傲的頭，冷冷對著製造陰謀的**的敵人們發出一聲聲微弱的嘶鳴。
二牲口划著了一根洋火，從冒落的棚梁空隙處看到了它的眼睛，它的眼睛溼漉漉的，眼球裡映著洋火發出的亮光，它已完全不能動了。
他們開始用木頭捅、用矸石砸，折騰了好一陣子，二牲口估摸著它已差不多死了，遂又划著一根洋火看了一下。
它的腦袋依然高昂著，一隻眼的眼角流著血，鼻子上的皮被捅破了，可依然噴出白生生的熱氣……不知咋的，二牲口眼裡滾出了淚，他閉起眼睛，那滾熱的淚便在他滿是巖粉煤灰的臉上流，他渾身抽顫著，又抓起一塊矸石向馬的頭上拋去……馬撕人心肺地慘叫起來……馬的慘叫聲終於平息下去之後，二牲口又划著了第三根洋火——馬的一隻眼已經被砸瞎了，破碎的眼球帶著猩紅的血墜出了眼窩，可它竟活著！它的脖子硬硬地挺著，脖子上的青筋凸暴暴地現著，抖顫的，流血的鼻孔裡、嘴裡依然在吐著熱氣……這是一條多麼頑強的生命呵！
二牲口和他的同伴們全被驚呆了！
二牲口再也不讓小兔子和三騾子用矸石去砸，他讓小兔子划著洋火照著亮，自己從倒塌的棚梁的空隙中鑽進了大半個身子，他伸出粗糙而抖顫的手，去撫摸馬的頭、馬的脖子。他的手是那麼輕柔、那麼深情，彷彿不是撫摸著一匹即將嚥氣的馬，而是撫摸著自己淘氣而倔強的兒子。在他的撫摸中，馬的脖子突然一軟，沉重的、滿是血汙的腦袋終於垂落下來……第三部分第38節貢爺卻產生了懷疑憑藉著八千餘名*動窯工的力量，胡貢爺紮紮實實地偉大起來。這偉大刻在貢爺腦門的皺紋裡，浮現在貢爺莊重嚴峻的臉膛上，夾雜在貢爺的言談舉止中。貢爺大大咧咧地說話，大大咧咧地罵人，大大咧咧地討價還價，大大咧咧地拍桌子砸板凳！誰敢把貢爺怎麼樣呢？貢爺是窯工代表團的總代表，是決定這場*亂的關鍵人物，貢爺代表了八千窯工、身後跟著八千窯工，貢爺眼下和鎮守使張貴新、和縣太爺張赫然、和省裡的、北京的那些大官兒們一律地平起平坐！
這是一個可以載入田家鋪鎮史冊的輝煌時刻，在這個輝煌時刻裡，德高而又望重的胡貢爺，代表地方窯民和北京政府的官員們進行著艱鉅而認真的談判。談判已進行了整整三天，在實質問題上未取得任何進展，政府和公司方面大談封井之必要，還請了許多專家來證實：窯下已不存在活人了。而貢爺不信，貢爺堅持認為：即便窯下的人都**了，也得把屍體全抬出來；否則，不能封井。
貢爺已看出了政府方面的軟弱，二十七號那日窯工們奪下公司大門，而張貴新的軍隊卻未敢發動進攻，這便足以說明政府的軟弱，政府也他媽的欺軟怕硬！你不來點硬的，它就不把你當人看，它以為你軟弱好欺，它就會以國家的名義來安排你的命運！混賬東西！
貢爺偏不尿你這一壺！
貢爺所依託的力量不僅僅是八千窯工。三天以來，貢爺透過各種渠道，先後聯絡了寧陽周圍三縣境內的許多紳耆名流，組成了“田案後援會”，這“後援會”也是貢爺的後盾。另外，還有一股意想不到的力量也在支援他——這真是貢爺做夢也想不到的力量，盤踞大青山深山窩的杆匪頭目張黑臉也透過小李莊的李秀才捎了信、送了*彈來，說是要幫助他和鎮守使張貴新幹到底！開始，他和田二老爺都很納悶，搞不清杆匪張黑臉的葫蘆裡賣的是什麼藥；後來，再三逼問，李秀才才說明了實情：原來，*彈並不是張黑臉送的，而是李四麻子送的，張黑臉一夥不日也將接受李四麻子的整編，和李旅長的隊伍一起打張貴新！
李秀才這人，貢爺是認識的，秀才博古通今，對當今天下之事瞭如指掌，李秀才說：“當今天下乃多足鼎立之勢，決非段氏可以武力統一得了的，八省反段聯盟業已形成，一場大戰在所難免；老段倒臺指日可待，依附於段系的張貴新斷無前途可言，現在已是藉機驅張的時候了！所以，你們不必顧慮，只管打好了；不管打到什麼程度，倒黴的只能是張貴新！到時候李旅長做了寧陽鎮守使，抑或是省裡的督軍，說不準也給貢爺您弄個縣太爺的位子坐坐哩！”
這真正是大幹一番的絕好時機！
貢爺心裡有了這麼一個實底，愈加硬氣了。他反覆權衡，覺著應該幫著李旅長來打張旅長，張旅長——張貴新委實不是個東西！別的不談，光是耀武揚威地開到田家鋪來庇護大華公司這一條，就是貢爺絕對不能接受的！一見面，居然還對貢爺擺架子，儼然一副大人物的模樣，呸！什麼玩意兒！
可是，過後又一想，想出了新的道道。貢爺對省府、對北京、對影響全國的官僚政治一貫瞭解較少，經李秀才一講，貢爺才恍然明白了，原來政府內部還有這麼多派；還打得這麼凶！這便有了可乘之機。就拿眼前來說吧，李旅長可以利用窯工*亂，利用他胡貢爺來打張旅長；他和他手下的窯工們不是也可以利用李旅長手中的*，來保護自己麼！倘或是逼得張旅長低下了頭，他又何必非要把張旅長逐出寧陽呢？
這端的有點狡猾的味道，貢爺自覺著自己搞政治是入了門了……自然，這是不能和李秀才談的，搞政治麼，就是他媽的搞陰謀！貢爺和田二老爺一商量，當下決定：拉著李旅長，牽著張黑臉，瞄著張旅長，好好地鬧騰一番。李旅長那百十杆*、十幾箱子彈收下了——不要白不要，貢爺還想在日後拉出一個民團保衛鄉里哩！李秀才又趁熱打鐵，向貢爺建議道：為造成影響，爭取主動，窯工方面應立即採取行動，在談判過程中設法劫持張旅長和政府官員作為人質！
這主意未免太毒辣了，貢爺和二老爺一致認為幹不得！劫持了張旅長，勢必要激怒那一個旅的大兵，一場流血激戰就在所難免；而劫持政府官員則是不折不扣的造反，政府方面決不會等閒視之，定會調來大兵予以圍剿，這麼一來，局面就無法收拾了！田二老爺甚至想到：李旅長也在搞陰謀，他是想借窯工之手，製造一個進兵寧陽的藉口，倘或是貢爺真帶著窯工這麼幹了，田家鋪地面上殺得血流成河，李旅長李四麻子也決不會挺身而出助窯工一臂之力的，他或許會打著剿匪的旗號，將窯工和張貴新的兵一勺子燴了！
貢爺和二老爺明確表示：他們只希求事情能得到一個公平妥善的解決，並不想與政府為敵；況且，窯變原本是大華公司造成的，就是要綁兩個人質，也決不能對張旅長和政府官員們下手。
這使李秀才大為失望……李秀才走後，貢爺就和二老爺商量了，兩人一致認為：事情比較複雜；日後每走一步，都得小心謹慎，既不可屈服於張貴新的壓力，又不能上李四麻子的當，須得統觀全域性，因勢利導，方能切切實實地為八千窯工負起責任來！
不過，貢爺主張綁架李士誠和趙德震。
貢爺對李士誠和趙德震素常沒有好感。大華公司在田家鋪開礦以後，李士誠和趙德震曾經拜訪過貢爺，還讓貢爺當了地方顧問。表面看來，李士誠和趙德震對貢爺是十分尊重的，但是，實質上卻不是這麼回事，實際的好處，貢爺一點兒也沒撈到，辛辛苦苦當了一年顧問，只有一百塊大洋，連半年的煙資都不夠。前年冬天，貢爺開口想問公司要幾車煤烤火，公司竟然不給！媽媽的，貢爺火了，乾脆辭掉了那掛名的顧問不幹了。後來，礦區發生了什麼“霍亂”，公司的人要給窯工們打針，引起了窯工的**，貢爺便趁機煽風點火，唆使三騾子胡福祥領頭**。這次災變發生之後，貢爺高興了，挺身而出了，貢爺一來要為八千窯工主持公道，為遇難工友伸張正義，並藉以擴大自己的政治影響；二來也要報復一下公司的王八蛋！貢爺料定李士誠和趙德震會來收買他的，他做好了充分的思想準備，等著接受他們的收買。他估計，這將是一筆不小的數目，至少得三五千塊大洋！想想唄，死了一千多號人，這麼大的事！沒有三五千塊大洋，能打發得了窯工領袖胡貢爺麼？貢爺早就想好了，最低也得三千塊，沒有三千塊，免開尊口！即使是三千塊，貢爺也不能這麼利索地就答應幫忙，貢爺得搭足架子，得讓他們知道貢爺的偉大！倘或是四千塊呢？架子自然還是要搭的，只是要客氣一些，見好就收，倘或是五千塊，那麼，也就不必搭架子了——以五千塊的重金收買貢爺，難道還證明不了貢爺的偉大麼！收了這五千塊，貢爺也不會出賣窯工們的利益；貢爺可以同意公司封井、可以幫公司做一些安撫的事情，但，應該給予死難窯工家屬的撫卹金卻分文不能少了，否則，貢爺的政治聲譽會受到影響，領袖的地位就保不住了，田二老爺也會大做手腳，搞得他身敗名裂哩！
於是，貢爺從災難發生的第一天起便默默等待，一直等了將近十天，等到了政府方面的介入，等到了雙方的正式談判，然而，公司方面居然沒來收買他！不要說三千、五千，連他媽的一個大子兒都沒有！這不能不使他感到憤怒！錢倒是小事，區區三千、五千塊也算不得什麼，問題是公司的王八蛋傷害了貢爺的自尊心！他們壓根兒瞧不起貢爺，根本不承認貢爺在田家鋪的領袖地位！
其實，貢爺稀罕這兩個臭錢麼？貢爺真會接受這種無恥的收買麼？呸！貢爺光明磊落，襟懷坦蕩，你就是要收買，貢爺也不一定會接受的！貢爺有時愛胡思亂想，可貢爺壓根兒不是那種卑鄙小人，貢爺的偉大是田家鋪民眾公認的！
貢爺要給李士誠、趙德震一點顏色看看，貢爺決定綁架這兩個混球兒！
田二老爺不同意。
田二老爺說：現今咱們的主要對手不是李士誠、趙德震，而是政府官員和張貴新的大兵，綁架李士誠、趙德震沒有任何益處，反而會把事情鬧得複雜起來，給人一種蠻橫不法的印象，不符合“以哀取勝”的戰略方針。足智多謀的二老爺一貫認為田家鋪乃古老文明之堡壘，斷不能讓蠻橫不法之舉毀壞其美好形象。二老爺講究“忠孝禮義信”，講究以忠報國，以孝治家，以禮待人，以義處世，以信立身，即使是被迫動用武力，也得符合這“忠孝禮義信”五字原則。在這場災變交涉中，二老爺也一直以這五字原則作為審時度勢、制定策略的根本依據，二老爺不主張殺個血流成河、兩敗俱傷。
田二老爺極力要說服胡貢爺，再三再四地挑明：鬧事本身不是目的，為地方民眾主持公道，使問題得到合理的解決，才是惟一的目的。自然，二老爺也堅持要把窯下千餘人的下落鬧明白，即便是屍體也要搬出來。二老爺是大慈大悲的，二老爺知道，人死了躺在深深的窯下是升不了天的，死者親屬也是不會答應的，這於天理、於人情都說不過去。二老爺的想法是：只要窯下的死人、活人一齊弄上來了，公司能夠給死者親屬以足夠的撫卹、賠償，大家也就不必再鬧了。然而，二老爺也知道，就是這樣，公司方面也做不到，他們從來沒考慮過要把屍體弄上窯！在這幫傢伙看來，人的屍體簡直不如豬狗的屍體，他們更不會想到死者靈魂昇天的大問題！
在屍體問題上，二老爺是決心力爭的，哪怕為此發動一場戰爭，二老爺也在所不惜！
但是，二老爺不主張綁架李士誠、趙德震。
貢爺卻因此產生了懷疑。