第三部分第39節不能讓東亞公司的陰謀得逞貢爺懷疑二老爺接受了公司王八蛋的收買！貢爺極認真地將二老爺的言行——災變發生之後這十天的言行，一一回憶了一下，越發覺著可疑。二老爺在災變之後的這些天裡，幾乎沒有什麼積極、主動的行為。在多次單獨商討中、在幾次窯工代表團的會議上，他都是主和的，一再勸阻大夥兒的暴力行動，這老傢伙一再強調要“以哀取勝”，究竟是何居心，實在難以猜測！前年，貢爺辭掉了顧問的職務，二老爺沒辭，一直到災變發生前，二老爺和公司的傢伙們還有來往哩！那麼，這老傢伙究竟收了公司多少錢呢！三千、五千？倘或更多一些？
這麼一想，貢爺更加憤怒！公司收買田二老爺，卻不收買他胡貢爺；豈不就是說，公司承認田二老爺的偉大，而否認了他的偉大麼？這真是豈有此理了……卻也沒抓到任何證據。
現刻兒，貢爺還不敢認定二老爺確鑿地受了公司的收買。貢爺不能提這事，貢爺惟一的辦法只有給公司的傢伙們來點硬的，讓他們明白，他們即使收買了田二老爺，只要沒收買他胡貢爺，事情就永遠沒個完！
貢爺根本不聽二老爺的勸阻，決意找個機會把李士誠和趙德震統統綁走，狠狠敲上一槓子，逼著他們收買他！
這是第三次談判了。談判之前，貢爺便將自己的綁架計劃宣佈了，窯工代表們大都贊同，當即便制定了方案，準備予以實施。
現在，貢爺和三個窯工代表正在煙霧瀰漫的議事大廳裡和政府方面的代表劉芸林、李炳池，公司方面的代表李士誠、趙德震熱火朝天地談著。其實，這時候貢爺的心思已完全不在談判上了，他態度強硬，對政府和公司方面的任何建議都持否定態度。
李炳池卻天真地認為，以自己的口才是完全能說服貢爺和窯工代表的。
李炳池道：“胡老先生和諸位代表們講到天理、人情，我李某完全可以理解，政府和公司方面也完全可以理解！人死了，卻連屍體也看不到，自然於感情上是說不過去的；如果可能，公司方面確應儘自己最大努力，將死難工友之遺體清理上窯。但是，現實情況是，地下大火在猛烈燃燒，地面人員根本下不去；在地火熄滅之前，清理屍體是完全不可能的！剛才，諸位還講到靈魂昇天的問題，其實，這是十分荒唐的，現代科學已經證明，人死之後是不存在什麼靈魂的，希望諸位不要相信這類騙人的話！”
貢爺不理不睬，貢爺已經吵鬧夠了，現刻兒靠在高背椅子上閉目養神。
李炳池喝了口茶，又道：“我已反覆說過，政府封井之目的，決不是為了保護公司的井下礦產，而是要保住這塊無限煤田！這是國家利益之所在、是民眾利益之所在、是子孫後代利益之所在！這其中也包括你們自身的利益！設若這塊煤田毀掉了，你們廣大窯工也將失去安身立命之本，你們就要永遠失業……”
貢爺睜開眼睛插了一句：“屁話！早年沒有煤礦，我們活得更好！”
李炳池皺起眉頭苦苦一笑：“胡老先生，請息怒。你們剛才已講得很多，現在，請允許我把話說完！”
“說嘛，貢爺我又沒堵你的嘴！”
“好！我接著說。因此，政府希望你們能以大局為重，以國家利益為重，從幾個井口先撤出去，讓政府和公司方面齊心協力，撲滅地火……”
“也就是封井？”窯工代表王東嶺道，“這不又回到老問題上了麼？咱們就是不說那些屍體，單說活人，假如窯下還有活著的人，不就全被你們活埋了麼？”
貢爺不耐煩了：“李專辦還有什麼新主意沒有！若是沒有，咱們就乾脆散了吧！”
說畢，貢爺立起身子，抖抖寬大的袖子，拍拍衣襟上的菸灰，裝出了一副要走的樣子。
“別忙！”李炳池又道，“我們還有一點新建議：如果諸位能同意從礦內撤出，封井的事，我們可以再商量，我們可以考慮再次派人和你們的代表一起下窯勘察；同時，政府方面在處理這場災變時，也將考慮你們的要求，儘量予死難工友親屬以優厚之撫卹。”
貢爺似乎是被李炳池的這番話打動了心，看看身邊的三個窯工代表，懶洋洋地坐下了：“這話請書記員記錄下來！”
“這是自然的！”
“我們還要聽聽公司李經理的意思。”
李士誠以為時機已經成熟，忙不迭地站起來道：“我們自然服從政府方面的裁決，我們決不會虧待死難工友的，這一點請諸位放心！”
李士誠也希望早日結束面前這場無休無止的災難，也希望儘快封井。不管怎麼說，井下有公司的幾萬米巷道，有龐大的機器裝置，他也不願大火完全毀掉它們，只要能早日封閉礦井，公司就能少受一點損失，這個道理他是知道的。但在這之前，他不積極提出封井問題也是有道理的，他怕由他提出這個問題，會給窯工們造成更大的誤會。
從災難發生到今天，李士誠一直提心吊膽，他總有一種步入窮途末路之感，他的處境太難了：井下大火不熄，上萬名窯工佔礦鬧事；政府方面不斷施加壓力；鎮守使張貴新出言不遜，北京的和省裡的官員們也一個個擺出一副欽差大臣的嘴臉，實在讓他無法忍受，他幾乎要被逼瘋了……這就是中國實業家必須接受的命運！
他這時才真正有了些後悔，早知如此，當初他真不該憑一時之意氣，斷然否決和東亞公司山本太郎的合作！設若三年以前他和山本太郎予以合作，中日合辦大華公司，今日之局面當不至於如此糟糕！即便是出了更大的事，政府方面也不敢如此粗暴干涉！這年頭的事情就是如此，和外國人——尤其是和日本人一沾上邊，政府也就不成其為政府了！
不過，山本太郎倒沒忘記他李士誠。災變發生的第三天，山本太郎便派了私人代表小野從天津趕到省城，趕到北京，頻繁活動。據悉，小野分別打通了北京政府農商部、省實業廳的關節，意欲在大華公司倒閉之後，接辦田家鋪煤礦。這訊息是省實業廳專辦李炳池在一次談話時，無意之中透露給他的，他聽到之後便氣得怒火中燒。山本太郎憑什麼認定大華公司即將倒閉？憑什麼到田家鋪的土地上來辦礦？這不是趁火打劫麼？就衝著為中國人爭口氣，他的大華公司也不能倒閉！
五月三十日——也就是昨天，小野親臨田家鋪，當晚便在一箇中國職員的陪同下，和他極為坦率地會談了一次。那晚，他的心緒頗為惡劣，和小野談得極不愉快。小野的態度倒很誠懇，首先宣告：東亞公司對田礦災變決無幸災樂禍之心，也不希望看到大華公司因此倒閉，東亞公司仍願意和大華公司合辦田礦，並願意協助大華公司撲滅地火，渡過危難。
李士誠根本不信這套鬼話，冷冷一笑道：“既然如此，你們為什麼又向農商部、實業廳提出獨家接辦田家鋪煤礦的要求呢？”
小野申辯道：“這是誤會！完全是誤會！東亞公司向貴國政府提出的是合辦，而不是獨辦，況且……”
李士誠冷冷道：“如果大華公司因賠償倒閉了，你們又和誰合辦呢？”
“這個……這個麼……我們當然不希望出現這樣的結果！”
“請小野先生明確回答！”
小野只得吞吞吐吐地攤牌了。
“如果貴公司真的完全失敗，我們考慮過獨辦或和其它中國公司合辦。但對獨辦問題，貴國政府表示：目前尚無此項考慮，如日後決定將田礦交給外人獨辦，當優先考慮東亞公司！”
李士誠突然一陣大笑道：“那我告訴你，也請你轉告山本太郎先生：鄙人完全有能力渡過這一危機，大華公司不會因此倒閉，他現在要我簽定城下之盟還為時過早！”
意氣使然，他又一次拒絕了東亞公司！
他明白東亞公司的意圖，東亞公司最大的希望是大華公司倒閉，由他們獨辦田礦。同時，他們也留了一手，那就是在大華公司不倒閉的情況下與之合辦。所以，他們既要勾結**的政府，又要暫時拉攏住他李士誠。
這是妄想！他李士誠寧願以自己的身家性命為這次災變作抵償，也不能讓東亞公司的陰謀得逞！
第三部分第40節貢爺對這個問題卻不感興趣在這件事上，李士誠也看出了省實業廳專辦李炳池的態度，李炳池在和他談到東亞公司時，對其趁火打劫的做法也極為不滿，還十分感慨地發了一通議論，把中國的實業家們大罵了一通，罵他們軟弱無能，使得中國土地上的一個個重要煤礦全落到了外國人手裡。這倒使李士誠感到高興，他對這位盛氣凌人的專辦大人有了一些好感。原來他對他是沒有一點好感的，他覺著他太蠻橫，而且油鹽不進，難以對付。
政府官員和張貴新的大兵們進礦以後，李士誠為了日後開脫自己的責任，也為了渡過面前的難關，透過協理陳向宇先後向鎮守使張貴新、農商部劉芸林、縣知事張赫然和李炳池等十幾個人各送了一筆款項，從三千五百元到五百元不等，張貴新、劉芸林等人全都笑納了，惟有這個李炳池分文不收。他先是以為他嫌少，又加了五百塊，總計三千五百元，和鎮守使張貴新相等，可他還是不要，不但不要，還把陳向宇訓斥了一通，說大華公司這樣做是汙辱了他的人格，搞得李士誠十分難堪。
現在，李士誠倒在這位油鹽不進的李專辦身上，發現了一種可貴的東西，那就是中國人的骨氣！這位李專辦端的有些愛國的熱情，這是他頗為讚賞的。專辦愛國，他李士誠也愛國，大家都愛國，事情就好辦得多了！
卻也有不愛國的人！這些人就是胡貢爺、田二老爺和那些無知的窯工們！他們根本不知道什麼“二十一條”，根本不知道什麼“山東交涉”，根本不知道日本人的可惡！更不知道日本人在向田家鋪這塊豐厚的無限煤田伸手！這實實在在是中國人的絕大悲劇，身為中國人而不愛國，偏愛和中國人自己鬧事，中國能搞得好麼？中國的實業能辦出實績麼？
送走了小野，李士誠便決定改變策略，以忍痛犧牲的姿態獲得窯工們的信任，爭取早日封井，早日把這場動亂平息下去！他不能再拖了！再拖下去他受不了，搞得不好，真有可能徹底垮臺呢！實際上，他已經犯了一個錯誤，災變發生之後，他只是想到政府在處理這件事上的權威性，確乎是忽略了田家鋪街面上胡貢爺、田二老爺這幫地頭蛇的勢力。他在政府官員和張貴新的大兵身上花了不少錢，偏偏沒在胡貢爺和田二老爺身上花一個大子兒，結果，使事情越鬧越厲害。他狠了狠心，和趙德震商量了一下，從已經不多的現款裡支出三千塊作為打點這幫劣紳地痞的費用；同時，也在私下反覆向李炳池、劉芸林表明，只要能夠順利封井，不再擴大事態，他寧願多拿出一些錢來作遇難窯工的撫卹、賠償之費用。
然而，李士誠做夢也想不到，這一切已經晚了，一切補救措施都來不及了，胡貢爺已經準備對他發起致命的攻擊了。
自然，貢爺並沒把攻擊的計劃暴露在臉面上。貢爺是政治家，懂得如何含蓄，貢爺見李士誠有了讓步的意思，便裝作很感興趣的模樣，將腦袋向桌前探了探：“剛才李總經理講到服從政府裁決，這自然不錯；政府裁決麼，大家都要服從。可是說到不虧待死難工友，我們倒想問問，如何才算不虧待呢？公司方面準備如何撫卹、賠償？”
李士誠道：“具體細則，我們可以專門談判，按以往之慣例，死一人，公司支付五十元；現在，我們可以支付六十或者七十。”
貢爺顯然十分失望，重重地哼了一聲道：“這就是說一條人命只值六十或者七十塊大洋？那麼，貢爺我多出十倍，用七百塊買你的腦袋，你賣不賣？”
李士誠無可奈何地搖搖頭，苦笑了一下，不說話了。
窯工代表王東嶺道：“**工友要撫卹，災變的責任也要查清！一千多條人命呵！政府難道就不管不問了麼？”
李炳池道：“查處災變責任者是政府的事了，政府不會不管的！”李炳池很激動，說話時，手臂情不自禁地揮舞起來，“政府對這場爆炸慘禍極為重視，對慘禍之責任者要繩之以法，嚴厲處置！北京國會參眾二院知曉了災變情況，日內將派遣委員團親赴此地實地巡視，屆時，定會徵詢諸位的意見。所以，我們還是先就滅火問題達成一個協議吧！”
李炳池是聰明的，在這次談判的發言中，他極力迴避“封井”這兩個**的字眼。
貢爺對這個問題卻不感興趣。
貢爺依然揪住撫卹問題不放，他恨恨地盯住李士誠，陰陽怪氣地道：“總經理先生，我們還是先就撫卹問題達成一個協議吧；否則，事情恐怕就不太好辦！不給死者眷屬以足夠的撫卹，這井你們恐怕是封不了的！”
李炳池道：“如果就撫卹問題達成協議，你們就同意封井的話，那麼，你們是否可以先提一個協議草案？”
李士誠也道：“是的，你們可以回去商量一下，拿出你們的條件來，公司方面將予以認真考慮。”
“是麼？”貢爺胸有成竹地笑了笑，道，“窯工代表團已就這個問題進行了磋商，大致的條件就是這麼幾條：一、嚴懲此事災變之責任者。二、給予死者家屬以優厚的撫卹，每人賠償不得低於二百元；三、公司停產期間，窯工工薪照發。你們看看，這多麼簡單，只要政府保證大華公司能做到這三條，我們馬上可以就封井問題進行談判！”
李士誠十分震驚，轉臉看了看李炳池，又看了看劉芸林，面有難色地道：“剛才已經說過了，懲處責任者一事，由政府去辦；其它兩條麼，我們可以商量，每位死難者賠洋二百元，高於正常撫卹之數倍，未免太苛刻了吧？還有第三條，公司停產期間照發工薪，恐怕也說不過去吧……”
“既然如此，我們還談他媽的！”王東嶺拍案而起。
這時，一直主持會議的農商部代表劉芸林說話了：“李總經理，你是大華公司全權負責之人，公司發生如此重大的事故，你是有不可推卸之責任的！窯工方面提出的條件，我勸你予以認真考慮，不要一口回絕！來日方長嘛，你們公司還要辦下去嘛，事情總要解決嘛，嗯，是不是？”
劉芸林蒼老的臉上掛起了一團含意不明的笑，顯然話裡有話。
李士誠似乎悟出了一點什麼，遂即改變態度，對貢爺和三位窯工代表們道：“胡老先生，諸位工友，你們不要誤會，我剛才並不是拒絕你們的條件，對這三條，公司確有些具體困難，但大體上還是可以接受的，即使是每人二百元、停產期間工薪照付，公司也可以付，因公司不想因這次災變而關閉！”
貢爺裝出一副很高興的樣子，搖頭晃腦地道：“好！你李總經理早這麼答應不就完了麼？我希望你把這話對樓外的工友們說一說，也安一安他們的心！”
劉芸林以為貢爺已經上鉤，高興地道：“應該！應該嘛！李先生，你就和胡先生一起到樓下去講一講，把個實底交給大家，大家不就不鬧了麼？”
“好！我就和工友們講一講吧！”李士誠也下了決心，決定幹一次騙人的勾當。
劉芸林見時間不早，遂起身道：“那麼，今天是不是就談到這裡？明天再接著談！”
眾位與會者均無異議，第三次談判就此結束。這時，天色也漸漸暗了下來……貢爺和窯工代表們壓根兒沒相信李士誠騙人的鬼話。貢爺裝作相信的樣子，只是為了把李士誠騙到樓下去、騙到窯工面前去，好實施其綁架計劃。就是李士誠真的答應了三項條件，貢爺還是要綁上一回的——那三項條件裡，根本沒有貢爺自己的好處，這姓李的王八蛋又不來收買貢爺，貢爺憑什麼不綁？遺憾的是，在這次談判中趙德震和那個該死的協理陳向宇一直沒露面，要不，應該連他們一起綁。
貢爺和李士誠、李炳池一起走下了樓，來到了大樓門廳前的臺階上，貢爺裝模作樣地先對吵吵嚷嚷的人群喊了一陣：“靜一靜，靜一靜，公司李總經理現在和大家講話！大家不要吵了！”
接著，李士誠站出來講話。
就在李士誠講話時，貢爺佈置好的一幫分界街上的地痞們一擁而上，揪住李士誠往人群裡拖。這幫地痞們一色的窯工裝束，頭上帶著破柳條帽，腰間別著礦斧，動作頗為麻利。他們一邊撕扯著李士誠，一邊大喊大叫著：“我們聽不見，請姓李的到這裡講！”
“對！走，往裡走！”
“夥計們，讓開路，讓開！”