(68)
翌日清晨，平陽城中，牛金星臨時丞相府前，李巖一行三十餘人，天不盡亮，早早趕到。牛金星將李巖隨身親兵留在前院，又斥退楊明義，讓他也在前院留下。楊明義看看李巖、紅娘子，李巖微微點頭，努努嘴，表示楊明義要聽從牛金星安排。楊明義直心腸、木瓜腦殼，無可奈何退下了，把李千秋叮囑他萬不可離李巖夫妻半步的話拋到了九霄雲外。
進入第二進院落，從大門起每過一道門，便有待衛數人躬身叉手，並有人高聲向內傳報，禮節十分隆重。
牛金星走在前頭，一把抓住李巖的手，說道：“老弟，德齊老弟沒有來嗎？”
李巖答道：“哦，愚弟偶感風寒，身體不適，下不得床，騎不得馬，不能前來。相爺，卑職在此賠罪了……。”
牛金星一陣陣地失望，心裡想：可惜！一網打盡看來是不行了，不過一會兒待我收拾了你夫妻兩個，再收拾李侔也不遲。
他心裡還在惋惜，口裡卻說道：“老弟，哪裡哪裡！何罪之有啊！你與德齊明日即可馳援河南，收拾中原亂局。皇上期望甚殷，願賢昆仲從此得展韜略，必建千秋巨集業。”
李巖謙虛不已，說道：“我兄弟碌碌無能，數年來未建寸功，辜負上恩，深自慚愧。今去河南，仰賴皇上威名，丞相妙算，我兄弟得盡犬馬之勞，只要有益於國，死而無憾。”
兩人說話間進入上堂，重新施禮坐下，相府僕役獻了茶。牛金星虛情假意，問了李巖準備情況，又說道：“賢弟，皇上已命從各營抽調兩萬精兵，步騎各半，今夜可以陸續開到城南，不誤明日開拔。”
李巖聽了，起身又謝過，一時酒宴擺好，堂下奏樂。因皇帝著牛金星代為設宴餞行，所以李巖、紅娘子入席前，跪下叩頭謝恩。兩人入席，牛金星舉著酒杯，一面說著勖勉期望的話，一面心中七上八下。他想到：李巖、紅娘子畢竟是很有身份的人，叛逆的罪名也無佐證，今日由他將他們殺掉，他心中雖喜卻十分不安。就後悔在皇上面前不斷陷害李巖的言行來。他接著又想：就這麼除掉李巖，大順一朝、文武官員，會對這件事情怎麼看呢？
牛金星內心忐忑不安，強作笑臉，勸著李巖夫婦，喝了一巡酒。繼而想到：如今一路敗退，軍心不穩，皇帝疑心肱骨之臣，不惜殺之後快。可皇帝叫他來代為其難，借他的手來殺死李巖，將來人家問起來，皇帝大可將這責任，都推到自己身上……。
牛金星想到這裡，心裡打了個寒顫。他認為：要這樣下去，文武大臣都會受到懷疑，皇帝說殺就殺，他身為大順丞相，國勢突變，如此險惡，自己也將前途莫卜。凡此種種，都是亡國之象。萬一大順迅速滅亡，他將如何自處？眼下是李自成命他誅戮大臣，而被誅殺的又恰恰是他的河南同鄉，又是他的鄉試同年，也是經他向皇上推薦的。這就更使他忽然產生了兔死狐悲之感。他又想到，皇上隨便一紙手諭就可將李巖兄弟除掉，什麼人都可以殺，於我牛金星呢？……。
他一面同李巖談話，一面心中紛亂地想這想那，十分不安。到了後來，心一橫就又想到：不殺李巖、紅娘子，皇帝那裡無法交代，他也活不成。
牛金星努力讓自己冷靜下來，叫一僕役，斟上酒，然後向李巖、紅娘子舉起酒杯子，勸了一杯。李巖、紅娘子喝了，尚未坐下，牛金星右手按劍，左手持杯，忽然收了笑容，說道：“李巖聽旨！”說完，將酒杯摔到地上，他決心已下，自然不再留情。
李巖、紅娘子大出意外，震驚失措，趕快放下酒杯，跪在地上，等候宣旨。此時，一群武士手持刀劍，站在李巖、紅娘子身後。
牛金星手指也微微打顫，從懷中取出黃紙手諭，對著李巖、紅娘子宣讀道：“皇帝詔曰：李巖、李侔兄弟暗懷異圖，罪證確鑿，著即處死，以絕亂萌，而儆效尤，此諭。”
李岩心驚膽戰，方才知道李千秋所言非虛，魂飛膽喪之際，大聲叫道：“天哪、天哪！先生啊！果然不出你之預料，想不到我李巖一片忠心……。”
紅娘子也慌了，雙腳瑟瑟發抖，也大叫道：“牛金星，你矇蔽皇上，殘害忠良，你、你不得好死……。”
牛金星對著那數十個軍士，厲聲喝道：“還在等什麼？還不下手？”
他話音未落，這數十人早按先前交代好了的，一擁而上，對著李巖、紅娘子猛刺亂砍。只轉瞬之間，
兩人已血濺當場，身首異處、不成人形。
那等候在外的三十親兵，正在外邊飲酒，聽得裡院響動，知道大事不妙。於是人心惶惶，企圖奪路而逃。哪裡知道這丞相府裡，早就埋伏几百軍士，得了牛金星命令，所以從四下門中，蜂擁而來。那三十人中，被當場砍死大半，餘下四散逃竄的，無頭蒼蠅一般，如何能逃得出去。不一時，全被制服，一人幾個地押了，推往偏院，亂刀砍死。
韓知禮正隱藏在相府大門外，忽然看見大門關閉，又聽見宅院裡有人大叫，隨即慘叫連連。韓知禮知道必然有變，大驚失色，惶恐間，只見大門轟然垮塌，隨著一聲爆喝聲，楊明義手持砍刀破門衝殺出來。他跑到大街上，身後隨即衝出幾十個大順軍士，因見楊明義生猛無敵，不敢近身追殺。楊明義滿身是血，多處負傷，只殺紅了眼，堵在大門口，又伺機砍翻兩個。他突然回身，看見了韓知禮傻傻站著，不知所措。於是急忙大聲喊道：“狗日的，還不快去報信，將軍和夫人都被他們殺了。”
韓知禮聽罷，如夢方醒，這才撒開腳丫子，一陣狂奔，不見了人影。他臨近平陽城門，大街上搶了一匹馬。因情勢突變，韓知禮風馳電摯一般趕來，那守門軍士來不及，竟讓他一陣亂鞭，打馬出了城門。他出城未及三里，早碰見李侔帶著五百騎兵，慢騰騰地走過來。
韓知禮又快馬加鞭，跑上前去，拉著李侔坐騎韁繩，話都說不出來了。李侔見他神色張惶，揪住韓知禮，問道：“韓三，我二哥呢？”
那韓知禮聲淚俱下，將李巖、紅娘子已死的訊息，上氣不接下氣地向李侔稟報了。
李侔聽後，驚怒萬狀，又問了一聲，氣逆而上，“哇”地吐了一口鮮血，卻是氣暈了，竟從頭朝下從馬上栽落於地。
韓知禮及身後將士，慌忙抱在懷中，死勁掐著人中，李侔半天才清醒過來，於是“哇哇”大哭。熱血上湧之際，頭腦自然不清晰，所以顧不得危險，就指揮他那五百人，不顧一切向平陽城殺去。韓知禮苦勸不住，呆在原地沒有主意，又突然間清醒過來。人馬一溜煙往駐地跑去。到了駐地，報與李千秋及眾將，李千秋、趙龍甲等，眾人聽後，簡直不相信會有此事，都驚駭得說不出話來。
李千秋倒也冷靜，問韓知禮道：“韓三，李侔將軍現在何處？”
韓知禮回答道：“先生，我勸不住將軍，將軍說大不了同歸於盡，就殺進城報仇去了，不知道現在是死是活。”
眾人大驚，李千秋心也慌了，自個兒暗地裡想：難道他還是逃脫不了宿命？我又要功虧一簣？
他極力抑制自己悲憤心情，對眾人說道：“荒唐，這不是以卵擊石嗎？李侔將軍這樣冷靜的人也亂了陣腳。”說完，又問韓知禮道：“楊明義呢？”韓知禮答道：“先生，我來的時候，楊明義正在和牛金星的人廝殺，現在怕是早就叫砍死了。”
趙龍甲等眾將義憤填膺、憤怒不已，人群中竄出李馬丁，大叫道：“兄弟們，咱們殺進平陽城，為將軍報仇。”他這一喊不要緊，一眾將領及數千軍士，都高聲呼喊道：“殺進平陽城，為將軍報仇……。”
李千秋揮手示意眾將士安靜，隨即大聲喊道：“弟兄們，不能去平陽啊！咱們這一去，只有死路一條。平陽城有李自成數萬大軍，去不是送死嗎？”他大聲說完，眾將士情緒稍穩，但仍有不少人心情激憤，所以就有人質問道：“不去救？你是說不管兩位將軍死活了嗎？”李千秋抬頭望去，那說話的軍士已哭成淚人。
李千秋又喊道：“弟兄們，不是不管，是於事無補哇！李巖將軍和夫人已然遇難，李侔將軍生死不明，我們千萬不要衝動。咱們要想到，數千弟兄和這些家眷怎麼辦？眼下之計，唯有迅速南下，逃離此地。不然的話，我們一個也活不了，我們不是還有三公子嗎？”
眾將士六神無主，沒有主意，私下議論紛紛，有人質疑說道：“我們為什麼要聽他的？”見此情形，趙龍甲於馬上“刷”地拔出佩劍，大喊道：“各位弟兄，難道我們忘記了將軍的囑託嗎？將軍說過，假如事有不測，我們都要聽先生號令。眼下我們只能聽先生的，南下才是正途。要回老家的跟我來呀！”
趙龍甲說罷，打馬向前走了，錢虎乙、孫象丙等將領，也朝趙龍甲方向走去，數千人這才停止爭執，穩住陣腳，向南奔去。
大軍才走不遠，斷後馬隊見有人馬尾隨而來
，急忙報與李千秋。等得帶到李千秋處，卻只有五騎，是皇帝身邊的傳詔文官，帶著四名衛兵，顯然不是來拿人的。李千秋尚未問話，李馬丁在一旁先問那官員，說道：“你這廝是誰？老子問你，李巖將軍夫婦身在何處？真叫李自成害死了？”
那官員臉色鐵青，沒有回答，卻說道：“聖上有旨，眾將聽宣……。”此人說罷，卻見眾將卻端坐馬上，怒目相視，沒有人有下馬接旨的意思。那官員也不理會，自己只管宣讀道：“奉天承運皇帝，詔曰：朕以李巖、李侔兄弟欲乘國家危難，背叛朝廷，幾次請兵，妄圖回河南。別樹一幟，理所不容，李巖、紅娘子已加誅戮。李侔私帶甲兵，犯上作亂，妄圖謀逆，著即賜死，你等見著，均可代為誅之。倘有煽惑軍心、違抗聖旨者，殺無赦！欽此。”
那官員話音未落，不提防孫象丙策馬上前，只見他手起刀落，又罵了一句：“去你媽的李自成。”一道寒光閃過，只見那官員瞬間就身首異處、血濺當場。餘下四人，嚇得瑟瑟發抖，竟忘了打馬逃跑。
見孫象丙殺了官員，作勢又要殺餘下幾個兵士，李千秋正要出手制止，卻已經來不及，四人之中，已被砍死三人。不過李千秋終於保得餘下一人性命，眾將士還不放過，對李千秋說道：“軍師，殺了他……。”李千秋擺了擺手，眾將士這才止住喧鬧，李千秋對那軍士大聲說道：“聽著，並非我不想殺你，我要留你一條小命，回去給李自成說一聲。你就說我李千秋說的：從今以後，我等心裡沒有他這個皇上。今日之仇，不共戴天，他日必將血債血還。滾吧！”
那小廝唯恐爹孃少生了幾條腿，手裡的鞭子一下接一下，直打得坐騎幾成驚馬，一溜煙地跑了。
話說李侔帶著他那五百人，先是趁平陽守軍不備，奪了東門，順利殺進城去。眼看只差一里地就到牛金星丞相府，但李自成早已得到李侔殺來的訊息，所以連番傳令，將他城內城外的軍隊，一概調來。由於援軍越來越多，李侔所部漸漸不敵，他先前腦子一熱，不顧後果殺進平陽，本欲搶下李巖屍首，以期即便自己死了，臨終兄弟還可見最後一面。
他後悔未能聽李千秋勸告，本來李千秋要他一起制止李巖進城，李侔對李千秋說過的話，不以為然，他心裡抱有向大順皇帝請兵南下，平定河南的幻想，所以頭一晚與李巖長談至深夜，也終歸沒有勸諫。
李侔腦海裡還閃現出易銘的形象，就在昨日晚上，李千秋對他說，易銘眼看兵敗，心灰意冷，所以竟不辭而別，隻身走了……。
想著想著，李侔突然清醒平靜下來，他放眼望去，見前方不遠處，李自成親自騎著馬，也到現場督戰。李侔距他不遠，於是張弓搭箭，對準李自成射過去。箭到之處，一名衛兵應聲而倒，手捂心口，血流如注、哀嚎連連。李自成大驚，他正指揮馬步軍圍攻李侔所部，卻沒有注意李侔暗箭偷襲。他躲過一劫，惱羞成怒，大聲吩咐道：“給我殺了這些反賊，一個不留，不要放走李侔……。”
李侔見沒有射中，恨得咬牙切齒，見李自成兵馬越來越多，自己這邊因為據街巷戰，才未被包圍。所部人馬，卻已死傷過半，斷不可再戀戰了，如不及早撤軍，將會全軍覆滅。想到此處，李侔急忙指揮人馬，往城門處且戰且退。然而為時已晚，城門外已有李自成援軍趕到，布好了陣勢。李侔見狀，牙一咬心一橫，指揮他這已剩下不足兩百的勇士，直朝城外援軍撲去，以求必死之心，殺開一條血路。
兩軍本是一起同甘共苦、並肩作戰的弟兄，而今反目成仇兵戎相見，雙方軍士，其實已知道事情的原因。特別是李自成陣營的將士，聽得李自成殺了李巖，都憤憤不平、心生怨恨。本來李巖在軍中一直足智多謀、威望較高。留守北京時又運籌帷幄、排程有方，頗能體恤下屬、以身作則。所以見今日無故蒙冤被殺，李自成又欲對李侔不留情面、趕盡殺絕，心裡均不忍痛下殺手。所以李侔一行衝入城外軍陣，雖然損失慘重，也得以透陣而過。李侔僥倖逃脫，身邊卻只剩下十幾人。後邊追兵逼迫得緊，他帶著十幾騎，一路狂奔，片刻不敢停留。等得一行奔回先前駐軍之處，見己方軍隊，早已開拔不見蹤影。他見此情形，反而放了心，想到李千秋及數千將士，應是安全無憂，南下走了。因前面有大順軍擋路，後有追兵，李侔不得已，十數騎只好先折向北方而去，復又往東，再向南行。一路上東躲西藏，邊問邊行。
（本章完）