宇文述一笑，道：“雖由朝廷集體自江南押運糧食至大興，卻也是三費其二，唯留其一。所以，陸路運糧，折耗甚大。故而，自戰國來，無不想換法變通。例如那夫差開邯溝、秦始皇修馳道，便是此因。”
莊棟突然想到了什麼，道：“陛下開此通濟渠，便是為了以漕運運糧？”
楊廣這時才開口道：“不錯！以漕運運糧，一來省時，二來省人，三來省費。雖勞累萬民，卻功在千秋，此般大事，朕豈能不大興之？”
宇文述笑了一笑，道：“非但如此，介時南北一通，又可固我主上江山萬古一統！”
莊棟聽他二人如此說道，不禁連連點頭。
楊廣見他點頭，這才笑道：“看來莊愛卿已經明白朕的苦心了，那麼……”
“陛下且慢！”可莊棟卻又突然攔截了一聲，“微臣尚有話說！”
楊廣眉頭又皺，聲音不禁沉了幾分，道：“莊大人，你又怎麼了？可是還在質疑朕這決策？”
莊棟慌忙又跪倒在地，道：“臣萬萬不敢質疑陛下的決定！只是，臣還是那句話，營造東都洛陽已經動用的百餘萬民力，若要是在徵集天下百姓開通濟渠，損耗民力何止千萬？大隋國力，陡然折耗五分之一，這於國庫，於萬民，不得不說是一巨大負擔！我等雖知皇上苦心，但百姓如何得知？介時若是激起民憤，只怕……”
楊廣突然拍案大怒，道：“莊棟！你還想說什麼？難不成是說，朕這挖運河，是*？”
莊棟誠惶誠恐，不敢應答。
楊廣暴怒之下，群臣更是屏息凝神，不發一言。
過了良久，楊廣這才輕吐一口濁氣，目中寒氣漸漸消散，道：“朕意已決，定開通濟渠，無需再議！”
莊棟突然膝行而前，道：“皇上，臣願以死上諫，還請皇上暫緩此事，待東都建設完畢，再開通濟渠不遲！”
楊廣本來已經壓制下去的怒火又陡然升起，當即戟指莊棟，喝道：“莊棟！朕說什麼，你沒聽見麼！如此抗旨不遵，你當朕不敢殺你麼？再敢多言，朕立刻賜你白綾！”說罷，大袖一甩，便要轉身離去。
“陛下！陛下……”莊棟連呼不止，卻不見楊廣絲毫滯足，徑直往後轉去。
莊棟突然跌足長嘆一聲，道：“生既不能勸阻陛下，臣唯有以死明志！臣為大隋，鞠躬盡瘁。如今天命已定，臣獨木難支，且容臣先走一步！”說著，便一頭往面前的臺階上撞去！
“且慢！”所幸憑空裡傳來一聲短喝，隨即一個人影撲來，伸出右臂一個“海底撈月”，已經勾住了莊棟的小腹，隨即那人說道：“莊大人，聖上主意已定，金口玉言，怎能悔改？您已盡心盡力，聖上豈會不知？奈何如此自輕？”
那人正是號稱“橫勇無敵”的大將軍宇文承都。
莊棟神情萎靡不振，苦笑道：“何必拉我？我若今日不誓死明志，如何有法子讓皇上回心轉意？我……”說話之際，趁宇文承都分心。便突然掙脫，繼續一頭往臺階上撞去。
宇文承都是何等人物，他這點小動作，怎會看不清楚？當下便只是手一抄一提，已經從莊棟右腋下穿過，而後箍住莊棟左肩頭，輕輕巧巧的將五十多歲的老頭子提了起來。
他身高足有六尺四寸，魁偉之極，而莊棟卻乾巴巴的，至多不超過五尺八，被宇文承都拎起來，如同一隻小雞一樣，卻還是在亂蹬亂劃，口中不斷叫道：“宇文承都，你給我放開！小小年紀，便敢以下犯上麼？”他卻是忘了，宇文承都是正三品大將軍，官職為武將之首，品級不在他之下。
宇文承都被他這蒼蠅一般叫嚷弄的煩了，不禁眉頭皺了皺，隨即左掌一抬，在莊棟後頸處屈指一彈，緊接著，莊棟雙目呆滯的一動，然後歪頭昏了過去。
宇文承都這才鬆了一口氣。
蒼蠅死了，世界終於安靜了。
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輕掐人中，莊棟緩緩甦醒。
一睜眼，便是宇文承都蒙皇帝特賜的銷金甲，以及宇文承都不苟言笑卻又滿含關切的一張臉。
莊棟慌忙站起，卻是一時頭重腳輕，身子晃了一晃，險些栽倒。
宇文承都連忙將他扶定。待他已經站穩，神志也清醒了幾分，卻突然往後退了三步，屈膝跪地，道：“還請莊大人恕小將冒犯之罪。”
莊棟訝然一驚，連忙扶起宇文承都，道：“將軍折煞老朽了。將軍何罪之有？”
宇文承都站直身子，雙目炯炯，看著莊棟，道：“方才為救大人一時，所以……承都是晚輩，行此之舉，也是唐突，故而……”
“將軍言重了。”莊棟連連擺手，“若無將軍，老朽業已躺在了大殿之上。還是將軍說的是，我就是死了，也難以勸皇上收回成命。老朽倒還要感謝將軍活命之恩呢。”
宇文承都連連搖頭，供手道：“承都萬不敢如此自封。莊大人，承都已經將您送至府門之前，還是儘快回府吧。我想，皇上能體會您一番苦心，不日裡，便會有詔書與您。只不過是褒是貶，卻也說不定了。”
莊棟這才發現自己是站在自家門口，又聽見宇文承都如此說道，不由得乾笑了一聲，道：“罷了，由他去吧。”
宇文承都點了點頭，道：“莊大人，我雖年少，卻也知朝堂上的規矩。皇上既然下定了決心，我們做臣子的，還能說的些什麼？”
莊棟“嗯”了一聲，道：“將軍說的是，是老朽迂腐得厲害了。”隨即轉頭看了一下自己的家門，道：“將軍，還沒來過我家吧。今日到了我家門口，說什麼也要進去坐一坐，走，隨我進去。”說著便去拉宇文承都手腕。
宇文承都沒有動，莊棟這一拉更像是拉了一根柱子。
宇文承都搖了搖頭，開口道：“大人，承都公務繁忙，這九門總督，可是干係重大，所以……”
莊棟“哈哈”一笑，道：“唉，此言差矣。盡心公事自然是好的，但也不見得是要整日裡站在城門上吧。一些小事，下屬們自會處理，不必事必躬行。不瞞將軍，老朽年輕時，也是一腔熱血，渾身幹勁，但一個人終究是精力有限，一心撲在公務上，可是憔悴的很啊。”說著轉身，繼續拉宇文承都往裡走。
宇文承都依舊不動，道：“莊大人，京師之安，不同非常，所以……”
莊棟搖了搖頭，道：“那就且飲一盞茶，也算是老朽報答將軍救命之恩。將軍可是看不上老朽，不屑於我家落座吧。”
宇文承都眉頭一皺，道：“莊大人，你何必激我。我入府也就是了。”說罷，隨著莊棟大步流星的進府去了。
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莊棟府上倒也不奢靡，只不過一室一廳，一亭一院，盡是優雅精緻之極。
宇文承都左看右看，直是流連忘返。
莊棟見他這個樣子，不禁笑道：“承都，你雖是位極人臣，為諸將之首，卻也終究是個年輕人，見了這新鮮玩意，自然喜歡。只是不知，你父親府上，這等物什，也是有的，當真不該如此驚訝吧。”
宇文承都搖了搖頭，道：“不一樣。我父親府上，的確不乏庭院，雖是奢豪，卻終是落了凡俗。不似大人府上，這般清麗脫俗。想來這設計庭院的，也不是個普通人。”
莊棟“呵呵”一笑，不著痕跡的將話題一移，道：“將軍此行，可不虛了吧。方才還是說著不進來的呢。”
宇文承都點了點頭，隨即又搖了搖頭，道：“莊大人，方才在府門口，我若是不受你激將法，反而拂袖而去，你豈不是丟臉丟大了？”
莊棟乾笑幾聲，卻是又想到了什麼，問道：“承都，我卻是有一個問題，也困擾了我許久，也不知當講不當講。”
宇文承都一笑，道：“大人但說無妨。”
莊棟點了點頭，道：“我只是不明白，令尊何以對這市儈經營如此熟門熟路，不知……”
宇文承都“呵呵”一笑，道：“這個告訴大人也無妨。我也不避諱，當年皇上為晉王時，為扳倒太子可謂煞費苦心。雖自己佯裝清廉，可拉攏朝中重臣，可謂是不惜萬金。那這裡的週轉費用，從哪裡來的？自然全靠我父親在暗中經營一些產業，並以宇文氏整個家族傾力支援，甚至不惜自毀前程，冒著被言官彈劾的風險大肆收受賄賂，吞沒繳獲的物資。可以說，全靠了我父親的鼎力支援，皇上也才有今天，所以皇上知恩圖報，如此倚重我父子。”
莊棟這才長嘆一聲，道：“你父子對聖上的忠心，也是少有的了！”
二人雖話不斷，卻一直並步同行，又走了數十丈遠近，轉過一堵低牆，就在這時，一陣如流水淙淙的琴聲，直如流水瀉玉，珍珠落盤，從這間小院的一處亭中緩緩流淌了過來，說不盡的平和輕柔。
宇文承都突然心念一動，接著和著琴聲，口中低吟道：“瞻彼淇奧，綠竹猗猗。有匪君子，如切如磋，如琢如磨……”