莊棟嘴角一抽，想起了當年自己為了阻止楊廣開鑿洛陽到淮陰長千餘里的”通濟渠”之時，差點一命赴黃泉的事。
那還是兩年前的時候。
那一年，楊廣改元大業，接著遊覽了大興城之東的洛陽城。緊接著，大業元年三月，便定下了遷都洛陽的決定，又來了開鑿通黃河，穿淮河，至江都的通濟渠的想法。兩個可以稱為舉世無匹的工程，思緒一出，群臣無不譁然。
那日，風清雲淡，楊廣坐在大興城宮殿之內，面北朝南，正襟危坐，堂下是文武百官，正安安穩穩的站著，只不過，眉目之間，或有喜色，或有憂色。
楊廣似是微微闔著雙眼，靜靜的等了良久，接著雙目一睜，露出帶著無比精芒的眼光，笑道：“列位卿家，朕這主意如何？”
“陛下，這開運河，先鑿通濟渠之事，實千古罕有之事，事關社稷，還請陛下慎重！”莊棟應聲而出，情意誠懇之至。
楊廣微微頷首，道：“不錯，朕的確已經思慮良久，也是慎重之至的決定了。莊愛卿，你可是還有話要說？”
莊棟嚥了口唾沫，本不敢多言，卻還是咬了咬牙根，昂然道：“陛下，臣話鋒過銳，只怕不中聽，惹得陛下……”
楊廣卻是將臉色收斂，輕聲而又不溫不火的說道：“無妨，但說就是了。自古忠言逆耳，我若聽不得幾句話，這個皇帝，也做不好的！”
莊棟誠惶誠恐的深深一揖，道：“陛下言重了！陛下，臣雖是儒生，卻也知道，這大興城至江都，陸上相距兩千五百餘里，陛下為晉王時，經營江都，這其間的路程，再清楚不過，無需微臣多言。就算是憑藉黃、淮二水，這期間要在陸上一斧一鑿要開動的地界，少說，也有一千五百里地界，如此浩大的工程，只怕……”
楊廣依舊是面無表情，接著問道：“你是說，大隋國力不支，難以承接如此重任？”
“臣斷無此意！”莊棟聽了這句話，在朝良久的心突然揪了一下，他自然知道帝王一句“國力不知”是何意。
楊廣“嗯”了一聲，道：“這也就是了，莊愛卿身為民部尚書，自然應當知道我大隋有多少疆域，多少子民！北制幽燕，南轄蠻疆，東控渤海，西達天山，復大漢疆域；諸地子民，合五千萬數，如此泱泱大國，怎會鑿不出一個區區通濟渠？”
莊棟點了點頭，卻隨即又搖了搖頭，也不管自己下面的話又幾分不敬，只是自然而然的說道：“陛下說的是，可是，臣為民部尚書，自然上體皇恩，下蓄黎民，知我皇難處，亦知百姓疾苦。這通濟渠一開，則至少又二百萬壯丁週轉勞作。就好似我大隋陡然多增二百萬雄師，而鄉里田間，則少了二百萬人耕值，如此一來，損耗的，當是六七百萬民力。再加上那營造東都洛陽所動用的百餘萬民力，損耗民力何止千萬？大隋國力，陡然折耗五分之一，這於國庫，於萬民，不得不說是一巨大負擔！”
楊廣眉頭微皺，他雖雄心壯志滿懷，卻也未曾如此深入考慮一番，當下不由得躊躇了，隨即又想起開鑿運河的功利，連忙搖了搖頭，將雜念移除腦海，道：“莊愛卿，你還是再說我大隋之國力，難以支得起這般偉業，不是麼？”
莊棟陡然雙膝跪地，道：“皇上明鑑，臣實無此意，只是怕天下悠悠之口，不識陛下苦心，反而要怨陛下方方蒞位，便行此損傷民力之舉，壞了陛下名聲……”
“名聲？”楊廣臉色突然一沉，“朕要名聲何用？只求我大隋海晏河清，四夷賓服，威震天下，朕雖負萬世罵名，也無所懼！要名聲何用？當得飯吃麼？”
莊棟依舊跪地不起，道：“陛下有此心思，實大隋之福，卻不知陛下行此壯舉，倒究竟有何用意？”
楊廣突然輕笑了一聲，道：“莊愛卿，你方才不是說體會得朕一番苦心麼？現在又糊塗了？”說著，微微搖了搖頭，道：“爾等皆是如此，嘴上面，永遠是忠君體國，可心裡邊，有幾個真的明白朕的心意？”低頭看了莊棟一眼，道：“莊愛卿，你是好樣的，也就有你還能直言問我用意在何處。起來吧，朕又不曾怪你。”
莊棟這才口稱“謝陛下”，起身站起，卻是鬢角都溼了。
通過當年扳倒太子一事，眾臣子便知道這個方方三十多歲的皇帝，有多少心機，有多深的城府。莊棟雖有些迂腐，但不是蠢人。方才一番話，雖有些重，卻也恰當，進不至於惹殺身之禍，退不至於無振聾發聵之效。
楊廣見他站直身子，才開口道：“宇文大人，你替朕與莊大人談論一番關於這通濟渠之事，諸位大人，一同聽聽。”
“諾！”群臣一陣附和。接著，宇文述欠身而出，道：“臣遵旨。”然後遙向莊棟一揖，道：“莊大人請了。”
莊棟點了點頭，皮笑肉不笑，道：“宇文大人客氣了，莊某還要向大人請教呢。”
宇文述“呵呵”一笑，道：“不敢，不敢，何敢談‘請教’二字？莊……”
“你們要說就說，磨磨蹭蹭的幹什麼？說幾句話，當聊天麼？再讓朕多聽一句無干的話，便將你們倆一同下了獄，讓你們在獄中說個夠！”楊廣見二人你一句我一句扯個沒頭，不禁沒好氣的說了一句。
二人連忙欠身告罪，宇文述道：“敢問莊大人，舉家飲食，可是用江南米的麼？”
莊棟眉頭一皺，暗想：“這談論開鑿通濟渠之事，怎麼扯到吃飯上了？”當下卻又不好意思發問，忙道：“正是。不知宇文大人……”
宇文述“呵呵”一笑，道：“那便好，那我請問莊大人，可知道大興城米麵何價？”
莊棟眉頭又是一皺，道：“這……這米麵花費什麼的，一向是家裡下人的事，莊某不知。”
宇文述點了點頭，道：“這也難怪。莊大人日理萬機，自然無心管這些小事，那……”
“宇文述！”楊廣又是一聲短喝，隨即說道：“你再說這說那，朕可要真的下你入獄了！”
宇文述忙不迭欠身一揖，道：“臣知錯了。”隨即抬頭看著莊棟，道：“大興城米價，乃是一貫錢三百二十斤米。”
莊棟點了點頭，道：“倒也不甚貴。我說家裡人丁雖多，卻不見多少花銷呢。”
宇文述又是“呵呵”一笑，道：“可是，莊大人，你可知江都等江南之境，一貫錢可是能買到至少一千二百斤甚至一千六百斤的。”
莊棟訝然一驚，道：“怎麼，怎麼差價如此之大？”
宇文述道：“還請莊大人聽我慢慢道來。莊大人方才也說了，江都至大興，二千五百餘里，試想，若是馬車拉著米麵糧食，需要走多少日？”
莊棟想都不想，便開口道：“日行五十里，須得近兩月。”
宇文述點頭道：“不錯，若是私人營運，那一輛馬車，至多可拖糧食二十四石，江都計價，且算他二貫成本。可同時，須得兩人輪流駕馬。也就是說，一馬二人，運送二十四石糧食。這三人兩個月，至少要用上兩石糧食。送上大興城的，也就是二十二石，對與不對？”
莊棟心下一盤算，道：“不錯，是這樣。”
宇文述“嗯”了一聲，續道：“路上有兩個月，每日驛館留宿，盤費要至少四十文，六十日便是兩貫四錢，路上又不免這事那事，少說總共也要三貫錢。這樣到了大興城，成本已經從兩貫一翻了五貫。而此時，也就是二十二石、兩千六百四十斤糧食值五貫，合一貫錢五百三十斤米。是不是？”
莊棟卻是一陣心驚，不想這一路下來，糧價竟翻了兩番多，自己仔細計算，卻是絲毫不錯。
宇文述見他不語，繼續說道：“那兩人千里迢迢，奔波兩個月，更何況還要回轉到家裡，又怎麼能不賺一絲利潤？所以，將米麵交給糧倉，以三百二十斤每貫用了，取錢八貫，回家。路上怕是又要花掉一貫。回到家，一人分的一貫錢罷了，能做甚麼？”
莊棟暗自點頭，卻問道：“如此周折，卻如此薄利，又為何如此營運？”
宇文述道：“不錯，自然沒有人願做。可不做，京師吃什麼？總不能讓京師餓著肚子，所以這糧食問題，一向由朝廷操控。莊大人雖是民部尚書，怕是也不知這其間的周折吧。”
莊棟應了一聲，卻不再答話。
【作者按：民部，即戶部。 戶部起源於周代官制中的的地官，漢成帝置尚書五人，其三曰民曹，主吏人上書事。後漢以民曹兼主繕依功作，當工官之任。三國魏置左民尚書，掌財政。晉初省之，太康中又置。惠帝時有右民尚書。東晉及宋、齊並置左民尚書，梁、陳並置左戶尚書，並掌戶籍，兼知工官之事。後魏、北齊有度支尚書，亦左民、左戶之任。後周依《周官》，置地官府大司徒卿。隋初稱度支部，開皇三年改為民部。唐太宗貞觀二十三年改為戶部，高宗顯慶元年改為度支，龍朔二年改為司元，咸亨元年復為戶部。光宅元年改為地官，神龍元年復故。後歷代沿稱。 】