馬達和緇衣衛終於被留在皇城大門之外。
衣衣下馬車，換輦乘。她看見輦乘旁立著的身穿飛魚服，腰佩秀春刀的常千戶。他是萬年不變的恭順和寧靜表情，彷彿之前在冀門軍營那一瞬的侷促無奈都不曾有過。
衣衣沒有與他說話，直接上了輦乘。
穿過一重一重的宮門，再換肩輿，她回到勖勤宮。她需要在這裡更換朝服，去進見郅明皇帝。
她兩腳終於踩在勖勤宮門口的地面上，同時看見四個人跪在門口。
“恭迎鄉君回宮！”
敬存、羅菂、蘅香與金萱異口同聲地喊出這六個字，居然使得她一晌發怔。
衣衣低頭道：“都起來吧，讓我瞧瞧你們。”
這四個人才站起身來，臉上都是又欣然又忐忑的神情。敬存拿著拂塵，站得筆直，白皙的臉上雙眼仍是滴溜溜看。
衣衣淺笑：“我還以為數月不見，敬存會跑去別宮。”
“啊？鄉君，奴婢怎麼會……”敬存吃了一驚。
“我打趣的，你又當真。”衣衣襬擺手，“好在你們都看著氣色好得很。未曾遇到為難事？”
“稟鄉君，敬存公公總是能化難為易的。”蘅香插嘴道。
衣衣揚揚眉毛：“有什麼事？”
敬存忙道：“沒有沒有，無事。早些天萬歲御體還好的時候，時不時來勖勤宮坐一坐。別人都沒來的，知道鄉君不在。”
“宮裡沒主，陛下還來坐，別的宮裡頭聽得這事，自然有想法。”衣衣搖搖頭，“先不管這些，我要換衣裳面聖。敬存和羅菂你們把我的行李搬進去，蘅香金萱來幫我。”
“遵命！”
衣衣換好衣服往外走時，才注意到院子裡的石桌石凳挪了位置。走時尚是綠蔭滿院，如今已經是禿枝謝葉。
“鄉君，可是傷口痛麼？”金萱擔憂地問。
衣衣摸摸腰：“不礙事。”
“要約了司徒大人來瞧瞧麼？”
她想了想：“也好。但要帶女醫來。”
“那是自然。即刻去約，鄉君回來的時候，司徒大人也便來了。”她們回答。
衣衣便出門，重登肩輿。本以為是往乾清宮暖閣去，但肩輿卻一路去了西苑。問隨行的敬存，他回答說，萬歲已經在西苑養病月餘了。
衣衣邁入西苑的門，一路隨著引領的御前牌子往殿內去。在外間就聞見隱約藥味，她分辨著藥的成分，這的確像是司徒下方的風格。不過，並沒有她所以為的那麼重。
“鄉君，請。”御前牌子伸手撩開簾子。
她走進當初曾坐與御之烺彈琴品茶的那間房。通向院子的平臺已經封閉，虛掩著兩扇窗，還垂著湘簾。室內被火爐烘得暖融融，角落還放了一甕柏枝水來除燥。
御之烺半臥羅漢**，正倚著床低頭看書。
衣衣上前，待御前牌子鋪了蒲團，拜首道：“拜見陛下萬歲，萬萬歲，臣妾回宮。”
御之烺放下書，看向她：“衣衣，朕知道你會守信。多日不見了，抬起頭來。”
衣衣便直了脊背，抬臉望著他。他只戴了網巾，披了燕居服，未見多少消瘦，但眼眸下有了淡淡的陰影。
“好在你沒有瘦。他們把你照顧得還可以。”御之烺微笑，皺起淺淺法令紋，“倒是出落得愈發明媚動人，讓朕怕是不敢再放你出宮了。”
衣衣心裡一沉，仍是不動聲色拜道：“陛下龍體欠安，臣妾當早日回來拜望的。請陛下恕罪。”
“君無戲言。給你時日，便是給你。你照著日子回來，何罪之有？”他搖了搖頭，“起來吧。”
“謝陛下。”衣衣站起身，側立一旁。
“不過，你外巡數月，就沒有給朕帶些什麼好東西回來麼？”他似漫不經心地問。
衣衣疑惑。且不說她一路顛沛，哪有任何東西來得及備，自己此番並非遊玩，而御之烺也並不是喜歡玩賞的人，從前見人進了貢物，若非常制，他總是會說今後禁入。她想了一想，便說：“武林一地，城郭侷促，臣妾來去甚為匆忙，未曾留意。還望陛下恕罪！”
“朕坐有天下，怎會向你討那些土產風物？”御之烺低頭淺笑，“如果朕真會感興趣的話，怕是也早有人會給你備好。所以衣衣你可以相信，朕不要那些東西。”
“……是。”衣衣的感覺愈發不妙。
“不過，朕想要知道一件事。”他摩挲著書上棉線，語氣和緩，“朕的堂弟，青州王世子御之煒，在武林被人挾持，後又釋放，狼狽回青州去，病了好幾日。這件事，你可曾聽說？”
衣衣控制著呼吸，回答：“略有所聞。”
“世子是如玉君子，儒雅風流。文博古今又雍容明智。朕本想召他來京師，與你見一見的，宮中寂寞，想來衣衣會願意多一位雅士知己。誰知半路出了這一件事，朕已與他安撫，讓他在青州休養一陣再來。”他輕嘆一口氣，“如今二弟不爭氣，也再不必見了。三弟麼，怕是會忙碌不暇，再者他也不便以王尊見你，他的未婚妻已來澍陽，面子上的事，畢竟不可失了體統。”
衣衣被他最後那句話震了一下，旋即應聲：“陛下說得是。眼下之要，是陛下調養龍體，其他的事，暫放一放也不打緊。陛下為臣妾設想周全，臣妾叩謝聖恩。”
“你不用急。”御之烺望著她微笑，“羲南王妃的事，涉及幾大家權益，又有太主的臉面，一時不能駁去，但朕也不會輕易應允。婚事之期，尚無定數呢。你的武林之行雖不算甚為完滿，但終是達到了朕的期望，朕要賞你還來不及，怎會對你失信。”
“陛下費心。臣妾惶恐。”衣衣回答。
“你也要與那些大臣們一般惶恐麼？”他呵呵笑道，“朕不信的。朕不信你有幾多惶恐之事。龍家的女兒，並不輸御家的公主。是不是？”
“臣妾不敢當。”
“衣衣……”他忽然朝她伸出一隻手來，那手白皙而骨節分明，帶著不容置疑的姿態。
她猶豫一刻，走上前去。
他便拉住她手腕，將她引來床畔坐下。
“你的手這樣冰，比朕這個病人還要氣弱麼？”御之烺似笑非笑。
衣衣道：“陛下近日感覺如何？讓臣妾為陛下把一把脈吧。”
但未等她動，他的手便加力按住她的，淡淡道：“不必了，之前司徒才與朕把過脈。此事有御醫過問，你以後不用操勞。”
“遵旨。”她識趣地不再動。
他只是注視她眉眼，問：“三弟還好麼？”
“殿下還是老樣子。”她回答。
“哦？”御之烺彷彿詫異，“老樣子？朕倒覺得他忙得不可開交，應該瘦削了才是。他是連封信有時都不及回的，朕在宮裡便免不了擔心他太過勞累了。如你所述，朕是多慮了。”
衣衣道：“殿下脾性，陛下最清楚。便是忙得腳不沾地，也不會向外人露出疲態。我所知道也未必翔實。只是他還算康健，不曾見幾分消瘦。”
“嗯。待萬壽節他來，朕就好親眼看一看了。”他鬆開了她的手腕，“朕幾日都沒有一下說這麼多話，衣衣你回來朕精神也好些。不過仍是有些累了，你先回去罷，若明日好些，朕設宴與你洗塵。”
“叩謝陛下。請陛下保重。”她退下，再度拜首。
御之烺只抬抬手指，表示她可以出去了。