馬達一路都十分警覺。緇衣衛總是沉默而妥帖。
衣衣的腰上傷口，在顛簸了一天後仍是無法避免地開始疼。她抱著毛裘，揣著御之煥與她的那隻暖手爐半臥車裡，聽著車輪和馬蹄的聲音。馬達遞水的時候，總要仔細看看她。路宿三次，也都給她挑最背風僻靜的房間。他是粗中有細，但沒細緻到這個地步。按部就班的行為，讓她直覺認為是在履行任務。——那大約，是某個人所細細囑咐過的要務罷。
車馬一路沒有遇到什麼不順利，抵達澍陽城，看見巍峨的外城城樓上遒勁的“大璟門”三個字時，她忽然覺得很累，四肢鬆懈下來。來到臨珫侯府門口時候，見她臉色蒼白，馬達伸手扶著她下車。
京師裡也遊蕩著北風，吹得府門外燈籠不住搖晃。陳弈便負手立在燈籠下面，臉上卻沒有慣常的笑容。
衣衣還沒來得及問候，就聽他轉頭對旁邊管事說：“叫人去給宮中報信吧，鄉君即刻入宮。”
管事答應著離開。
衣衣望著他神情凝重的臉，硬撐著站住了，道：“許久不見臨珫侯，可還安好？”
“鄉君客氣了，本侯一向散漫慣了，無事無憂，過得自在呢。”他讓開路，“請。”
衣衣隨他進門，一路入了前堂廳裡。這廳是會見朝野貴客開用的，以往他更願意領她去花廳甚至涼亭。衣衣只作不經意瞟了四下裡，有一男子回看她，卻不似臨珫侯府裡僕從的神態。她轉回目光，對陳弈說：“天涼了，臨珫侯近日飲什麼茶？”
陳弈請衣衣落座，自己也另一邊主人位坐了，答道：“上賜貢茶，閩地鐵觀音。”
“烏龍是閩地最好，今年貢茶焙火如何？”
“有點重。不過鄉君的話，茶是熟稔常飲的，應該不怕。”陳弈雲淡風輕地望著她。
衣衣微笑，覺得傷口又在痛了。按陳弈的話語看，他也受了天子的壓力，在府中靜待。宮中現在情形怕是不甚樂觀，但他又說她不用怕……他眼眸間的傷情令她有些疑惑。那也是來自皇極麼？
茶盞端上來，果然是鐵觀音。衣衣啜飲兩口，說道：“我來，是取一樣東西。”
“正是。將軍與我交代好了的。”陳弈不喝茶，只坐著，點一點頭，拍拍手。門外立著的長隨進門來。他只伸出兩指抬了抬，這一個手勢，就遣了那長隨出去。
衣衣又看了一眼立在門檻外另一側的男子，他矜持地站著，目不斜視。
陳弈望了望衣衣，又掃一眼那男子，便道：“都退下吧，這麼多人戳著，也不嫌礙眼。”
於是僕從們都遵命去了，那男子最後一個離開。
“他不是你的人。”衣衣說。
陳弈揚起下巴，看著那人方才站的位置，說：“自然不是。他是陛下的人。斫北王事之後，如今各侯爵王府裡都有一兩個這種閹官，在事態平緩之前，都會存在。”
“斫北王現在何處？”
“軟禁在斫北王別府。太主時常去探望他，不過不會很久了。”他回答。
“為何？”
“因為你回來了。”他理所當然地道，“你回來了，太主的注意力就轉移了。陛下也是。”
“陛下現在龍體如何？”
陳弈沉默一下，說：“不好說。你要問那位少年御醫，現在陛下的身體完全是他在調理。”
“司徒？”
“嗯。”陳弈望向門外，“你要的東西來了。”
衣衣轉頭看見那長隨提著一隻竹籠進門來，放在她座旁几上。
竹籠四四方方，裡面關著一隻鴿子。鴿子通體雪白，丹目青喙，身形美得令人移不開眼。
“這是那隻鴿子麼？”她看著它，而它居然也側著腦袋在看她。“它比小灰好看太多了。”
“那是自然。”陳弈說道，“這是將軍培育訓練的最好的一隻鴿子，也是我府內最好的一隻。幾代貴胄，一隻無價。”
“讓我養著，未免暴殄天物。”衣衣一笑，“或者我還是比較適合養小灰那樣的。”
“呵，朝露妹妹沒明白他的意思。”陳弈起身走到竹籠邊，欣然看著鴿子，“你知道，但凡漢族嫁娶，幾樣禮數都少不了。男方送給女方訂信之物，有一樣是動物。後因其不便，改為木雕，你知道是什麼？”
“是……木雁。大雁年年南北，從無失期，用以立信。表示兩家重諾，絕不反悔。”她心頭一動，“可是，這是鴿子。”
“那你曉得這隻鴿子叫甚麼？”
衣衣抬眼看見他認真的神情，耳邊迴響起御之煥曾說過的話。“它叫‘長信’。”
陳弈淡淡一笑，沒再說什麼，回到自己座位去又坐下。
長信。長信。她未曾要接受他的木雁，但他已用另一種方法送給她。小灰一去不返了，但她有了長信。
“多謝臨珫侯。”衣衣說。
陳弈挑了挑眉：“我不喜歡你叫我臨珫侯，不過也沒有辦法。如今，我也要叫你鄉君呢。”
“臨珫侯心裡不豫麼？”她問。
“嗯。煩心事還是有的。”他苦笑一下，“來日方長，你有興趣聽，我遲些再與你聊一聊。今日你還是快些去見陛下吧，他等你很久了。”
衣衣點一點頭，把手放在長信的籠子上。