司徒白觴低垂的眼眸專注，指尖微涼的溫度貼在衣衣脈上。衣衣看著他手上那些舊日傷痕，不禁心頭一動：那一日在杜娘店中看到的前堂伸進來拿藥草的那隻手，可不就是他的麼？那時只是意外，雖恍惚覺得可能，卻並沒能追上看個清楚。
司徒**地抬眼：“想什麼？突然脈息浮起來。”
“你去過杜孃的店裡吧？”衣衣小聲問。
司徒斜眼掃了一下外間與敬存正說話的司藥，“嗯”了一聲。
“我差一點就在她店裡看到你了。”衣衣說。
司徒白觴嘴角帶笑，卻彷彿有點赧然，白皙面板染了一絲紅暈，說：“我看見你了。不過覺得時機未到，所以不曾招呼。”
“司徒，你好狠的心喲。”衣衣打趣他。
他抬起頭，收回手，一邊收拾藥枕一邊說：“我若狠心，就不必千里之外來這個無趣地方陪你。”
“……我知道的。”衣衣明瞭地說，“司徒你不放心我。”
“一半。”他說，“一半是我有不放心，另一半是別人有不放心。”
“別人？”衣衣歪歪頭，“誰啊？”
“師父……”他想了想，說，“還有秦藥。”
“秦姐姐現在一個人留在山裡？”
“你覺得她待得住？”司徒癟癟嘴，“我前腳走，她後腳就跑去煙州了。不過怕煙州也是待不久的。她應該會北上。”
“她也來澍陽？”
司徒放下藥枕，盯著衣衣：“你不要裝蒜。你知道她北上要找的可不是你。所以她當然是去關口。”
衣衣微笑，說：“秦姐姐還是那樣子。”
“你卻變了。倒是越來越像是這囚籠裡的女人。聽說他待你還不錯？”他特指的那個人是御之烺。
“陛下寬仁體恤。”衣衣回答。
司徒白觴“哼”了一聲：“你想得太簡單了吧。沒人會對別人無緣無故地好。他若是能娶你，你認為他真的就不娶？”
“你這話是什麼意思？”衣衣警覺起來，“他不能？”
司徒白觴看看外面的天，道：“今天晚了，我不能在後妃宮中留這麼久，回去會捱罵。先走了，改日再說。我與你說的話不要跟別人說，就是師兄也不行。”
“我現今又不與他聯絡……”衣衣還沒說完，司徒白觴已經起身出去，與司藥交談幾句，便回身施禮，看她一眼，出門去了。
不過是兩進的小院子，幾日來卻門庭若市。服侍衣衣的敬存與羅菂兩內侍，加上懷香與金萱兩宮女已經四個人，又忽而貴妃忽而淑妃，忽而美人忽而選侍的，讓衣衣應接不暇。不知是否敬存看出她疲累，跑去打了小報告，第三天陛下口諭各宮與局司等有事遞帖，不需人人往勖勤宮去。衣衣鬆了一口氣，但只是一口，因為之前來探望的那些人，分門別類，有許多她還必須回訪拜見去。
方貴妃，已夭折並追封江州王的三皇子之母，如今是後宮之首。衣衣搬去勖勤宮後，她是第一個去探望的，屈尊降貴是表面之態，其實又人人都知小小鄉君不日就將凌駕其上。在她之後，各宮裡才敢前瞻後顧陸續去勖勤宮。於是衣衣回拜的第一處，就是方貴妃所居承乾宮。承乾宮在皇宮東部，衣衣乘轎前往，一路馳道邊都是合抱高樹，松棗核桃銀杏，也都鬱郁。
方貴妃年二十五，姿容端麗，早在宮內等候。衣衣見面行禮，她不近不疏地寒暄幾句，請她坐。
衣衣在方貴妃臉上迅速掃視一番，就發現當時在勖勤宮見到這張臉時的判斷並不是一時感覺。她胸中鬱結多日，心勞氣短，精神不振，不是長壽形容。是失去了子嗣令她如此，還是別的事使然呢？
方貴妃噓寒問暖的話說了一半，就被門外宣口諭的御前牌子打斷了。
“叩見貴妃。”御前牌子進來行禮，然後直起身子，道，“宣——琴待詔龍朝露坤寧宮瓊苑浮翠亭見駕！”
“坤寧宮？”方貴妃臉色更加蒼白，低低重複一句，然後定神看向衣衣，“鄉君請吧，別誤了陛下時候。”
“謝貴妃，臣妾告辭。”衣衣施禮退出承乾宮，坐上宮轎，往北而去。
下轎剛入瓊苑門，衣衣就看見一陣風似的人影刮過去。敬存的拂塵都揚起來了。隨著御前牌子走到浮翠亭外，才看清剛才刮過來的是一名司禮監太監，正拿了一封文書給坐在亭裡的御之烺過目。衣衣看見御之烺眉頭緊鎖，卻是第一次露出冷酷的表情。
“讓內閣與兵部西暖閣候駕……你先下去。”御之烺看到衣衣走近，便揚揚手讓兩側都退去。
敬存知趣地躬身也退走，不跟著衣衣進前。衣衣一個人走進浮翠亭，拜禮之後，聽得御之烺說：“坐。”
石墩上面落座，有風吹過，她聞見一陣荷香。瓊沼池塘裡的荷花剛開始開放，荷葉翠碧層疊，滾珠落玉，懷揣冒頭荷尖朵朵，煞是好看。
“這些時日過得還好？朕忙這一陣，沒有召見你。”御之烺把手裡文書放下，問她。
“謝陛下聖恩，一切都好。”衣衣回答。
“別老是這些寒暄話。勖勤宮可還住得？太醫院的醫官可還盡責？聽聞你去承乾宮拜見方貴妃，沒擾了你們雅興？”御之烺微微舒展了眉頭，深吸一口氣，“朕也想找一處清靜之地住下啊。”
“勖勤宮很好，乾淨安靜。太醫院的醫官……謝陛下恩典將故人賜臣妾身邊。方貴妃宮中是回禮拜訪，也沒有具體事項的。”衣衣回答他。
“宮內還算安生，外面卻已經亂作一團了。”御之烺揚揚手裡文書，對她道，“龍朝露一出，果然天下要動。朕剛把他們丟來的刁難解決了大半，他們就換了手法來亂朕方陣，好不熱鬧！”
“發生何事？”衣衣看到文書旁邊三根翎羽，“……這是，急遞羽檄？”
“過後再與你說……朕現在要去御書房，召你的時候不巧了，你先回去吧，衣衣。”御之烺起身，喚站在幾丈外的內侍，“擺駕！”