秦檀正伏案寫一封書信。聽見窸窣聲音，並未抬頭，只是淡淡道：“稍等。”
玉弓就旁邊木椅坐下，看著他，近乎凝視之後，秦檀終於收筆，在等待墨跡幹徹的空隙裡，抬頭望著他，笑道：“怎麼這樣看我，我又不是衣衣。”
“衣衣碰到什麼事？”玉弓開門見山。
秦檀漫不經心道：“喔，那個。現在不是已經沒事了？有我在，她不會有事。”
“她臉上有血跡，衣衫讓利器割裂，頭髮也散了。”玉弓盯著他，“師兄，我以為我已經跟你說得很明白。”
“在入宮之前，確保她毫髮無損。”秦檀連連點頭，說，“她損了哪裡？”
“我已經派人去查。但同時我應該也來問問你，如果這是玩笑，開大了。”玉弓仍然逼視，不接他的戲謔口吻。
“這不是玩笑。”秦檀輕輕摺疊起信紙，嘆了一聲，“她損的不是髮膚。你可以不在乎，但龍伯會在乎，我也……”
“師兄，父皇的意思，已經告知過我。你陪伴衣衣辛苦，我代御家謝你。但如今衣衣在我這裡，對此，我的唯一責任是讓她好好地活下去，到陛下身邊。其餘的事，我並非覺得不重要，但凡事有輕重，我若是令她一時開心滿足，那將來她要如何面對失去？”玉弓站起身，走到秦檀面前，傾身道，“上官家的事，已塵埃落定。”
秦檀猛地抬頭，面色寒青，冷聲問道：“你把上官顥如何？”
玉弓直視他，緩緩道：“上官顥並非你的骨肉。”
秦檀道：“我早已知道。但你不必為難他，他只是個孩子。”
“是。所以上官家流放沖州，我已將顥移居別所，他會平安長大的。那個女人地下有知，必然羞愧之餘感激萬分。”玉弓說，“師兄，你一貫慈悲。若不是慈悲，也不會引發這一串事由。”
“她不嫁給我是她自己的選擇，賭氣也好被迫也罷。上官家權勢甚大，有意於此事，因而就算當時真娶了她，也未必諸事大吉。我本無意在他家失勢之時去踩一腳，但你做了，我明白你的意思。可是，這與慈悲並無相干。”秦檀也站起身，雙手扶著書案，對玉弓道，“你與衣衣，心中都有苦楚難言。何必還要折磨她，我這局外人看得清楚，但你卻一意孤行。雖為情義，又何嘗不是另外一種私念。我便是說不服你，也不會任由你讓她次次傷心。將來會有人告訴你，此路不通。”
“師兄是真的喜歡那丫頭。”玉弓微笑了，“我明白了。”
秦檀低下頭，把信紙裝進一支細竹筒，取了蠟鬥，邊封口邊說：“我從不懷疑你明白。你只是不願意面對。我自認是瞭解你的，所以才說那一番話。這等閒事我本不該管，可是……我不想看到第二個她，或者第二個我。”
“這就遠了。”玉弓說，“衣衣還是個小姑娘，我對她沒有什麼不得了的戀慕。固然父皇養育她，生得端正可愛，且一路過來，也不是沒有憐惜的。但女人，我一向敬而遠之。如蘇那般爽朗活潑的女孩子，最後也落得香消玉殞，天人兩隔，她表兄入山為道不再問事。我自問沒有那般心力，去糾纏此等事情。璟朝廣大，治國維艱；朝野內外，迷霧重重，陛下最為辛苦。不管是為陛下還是兄長，我都必盡全力，其他事，我顧不得太多。”
“我只是做我要做的。你的想法我理解，一向理解。不過，將來的事，誰也說不準。人立世間，本就並非獨一。之煥。”秦檀抬手拍了拍他的肩頭，“我們不再說它罷。”
玉弓默然頷首，然後欠身道：“先告辭，師兄。”
※※※
衣衣換了一套期服，重新綰了長髮，中衣不能再撕，便開啟妝奩盒子翻找，發現最上面一層，穩妥地放著那支白雛菊髮簪。她拆開其他層，沒能找到別的簪子，抬眼看看外面日光，拿起那支髮簪，對著水銀鏡插進發髻中。它很素氣，又不失雅緻。配著粗麻的期服，卻另是一番寞然滋味。
衣衣自己走到後院馬廄的時候，就看到玉弓已經站在院子裡，手上同時牽著火青和丹風的韁繩，在等待她。
“我們出去。”他看著她走近，說。
“要去什麼地方？”衣衣問。她有點不敢相信，他眼底波動的笑意和輕鬆語氣。
玉弓的目光凝焦於衣衣發上小小的雛菊，把手上丹風韁繩遞給她：“帶你去逛逛青虎鎮，以後也許就沒有機會。”
衣衣正在琢磨他話裡意味，就看見後面丹風正把鼻翼湊到火青臉頰，火青很受用地抬頭打響鼻，掙著玉弓手裡韁繩去迴應丹風。
衣衣便用力扯了丹風一下。丹風不悅地咴咴。玉弓疑惑地轉身看馬，繼而笑著去拍火青頸項：“不得欺侮人家。”
火青用鼻子在他握韁的手上拱動。丹風仍然不悅地瞪著衣衣。
玉弓牽馬徑自先從院門出宅。衣衣這才去安撫丹風，抱住它的脖頸，低低道：“不可以的，丹風。你不要去招惹火青，它不是你的，知道嗎。”
“還在磨蹭？”玉弓的聲音從院門外傳來。
衣衣撫摩丹風，拽得轡頭道：“就來了。”
兩人出門上馬，沿著街道壓實的土路不緊不慢向北行進。走不遠就是衣衣清晨吃過混沌的大嬸攤位。那大嬸顯然認出她來，又看見她身邊的人，一種意會，只含笑揚揚手。衣衣對她欠身。
“出來半日，就已然有熟人？”玉弓目不斜視，卻開口問，“你是怎麼弄成那樣的？”
“哪樣？”衣衣反問。
他斜過一眼來，繼而道：“無事。我們去城角市中，吃午飯。”
衣衣抬頭看天。湛藍無垠，通透如同巨大的琉璃。可是這塊琉璃也無法告訴她，這到底是不是夢境。她彷彿回到去年，玉弓帶著她從煙州往初雲山的那一段路途。那時她心裡迷惘，又有希冀，而今日，她平靜，卻又絕望。
城角的酒家招幌高高，寫著“青虎上膳”四個字。兩人把馬交與小二，便去了酒家內雅座吃飯。酒博士親來侍奉，菜品皆是關外特產，又有祜族風味。酒水濃香，卻是經了蒸餾的烈酒。衣衣每樣吃一些，胃口不佳。玉弓自在一旁，默然不語地啜飲三杯酒水，也很少動箸挾菜。半個時辰以後，他說起身，於是兩人出門。酒博士送至門口，玉弓等取了馬來，又騎著繼續向北，一直走到關門口。
這是他們回璟朝時候走過的地方。青虎關厚重的關門為兩人開了一馬寬的縫隙，兩人先後出關。衣衣不問他去哪裡，他也不說。
關外幾無人煙，破敗村落依稀可辨，但無炊煙水氣，空空而已。玉弓沿著城牆策馬前行，馬蹄篤篤，朗日晴空，這午後的寂靜無邊無涯。兩個人默然騎馬前行，一直到太陽愈發西斜，身前身後只有風聲。
“衣衣。”他勒停火青，望著前方蜿蜒的長城，連綿之態如巨龍就地俯臥。“你看。”
衣衣與他行至並肩，順著他的目光看那些灰青建築的方向。
“由此向東，沿著石磚前行，過崇門關，就是瓊關了。你來的地方。”玉弓說道，“崇門是距離澍陽最近的邊關口，其總兵原是上官琮，上官家現在敗落了，改換兵部侍郎喬欽兼以總兵守衛。”
衣衣靜靜聆聽，不作聲。
“如果不是御史彈劾乃至不能成事，崇門的總兵本來應該是兵部員外郎韋雙的。你還記得韋雙是誰麼？”他語氣平和，彷彿拉家常。
“記得。他是韋歡的兄長，據說監生之位也是捐來的。韋家……是太主的人。”衣衣回答。
“除了韋歡。”他特別強調，“統統都是太主的人。而喬欽，出了名的痛恨黨爭，不與人盟，是個獨才。”
“陛下不用自己的人，用喬欽，說明太主現在還是很強勢吧。”衣衣輕輕說，“將軍是想說，不論報仇還是爭權，都還很難吧。”
“衣衣，每個人都很難。”他轉過頭來望著她的面容，“我知道你也很難。可是既然選擇如此，務必咬牙堅持。”
衣衣回望他，在他眼裡看見一片湖水。她一時萬般滋味，但卻無言。
“我對你過於苛刻了。”他看出她神情的苦澀，繼續說，“你是我父親撫養大的，他把精力都放在你的身上。雖然於理來說，他是為了皇家如此，但心底亦將你當女兒對待。陛下雖一向因此十年再未得蒙父訓，卻也與你無關。世事無常，總是不能兩全的，不必掛在心上。初初見你，還是個孩子，孤單倔強，哭著就在胡不傾床前睡過去；後來你被劫去，我知韋歡不是胡來的人，所以打算騰出手再接你，但他卻喜歡你，不肯交你給我；之後你在櫻桃閣做工，一向低調勤快，連杜娘也賞識你；再之後初雲山，師父與司徒也都誇讚你維護你。秦師兄就更不必說了。你不缺關懷的，從來都不缺。我對你不溫和，有不溫和的理由，本來並不願加以解釋。可事到如今，你的情緒就這樣帶入宮廷，陛下一定會認為你並不情願，另有隱情。”
“將軍是怕我被寵壞了，所以才冷淡對我？”衣衣聽到這裡，垂下眼瞼，道，“那我不想再聽。”
“那好。”他看著她的側面，忽然鬆開馬韁，伸手撥過她臉來，傾過身去，近前耳語，“告訴我，你要怎麼才高興。”
不再強烈的日光將睫毛的陰影輕輕投在她眼下，顫抖著，疑問著。他的雙眸近在眼前，熟悉的氣息撲來。他頭頂上是湛藍天穹，他的臉是迫下的陰影，衣衣抬頭看著他眼中那無邊的深黯湖水，腦海裡升騰起雲崖山頂上隨風飄蕩的白雲。她還記得，在那一片白雲裡，在那眾目睽睽下，她曾經被韋歡……相同的預感使得她握緊了手心裡的韁繩，卻失去遁逃的氣力。她不想遁逃。
然而玉弓卻停住了。他的指尖觸及她脂玉肌膚，他的鼻子嗅到她淡淡溫熱體香，他的雙眼映出她無措而無畏的表情。衣衣就那樣睜著明澈的眸子，執拗不移地注視他。然後，他嘴角的弧度就這樣收斂下來。
當她捕捉到他眼底湧起的近乎困惑的波瀾，幾乎同時，他放開了她下頜。
“我不應該應允韋歡換班巡邊的。”他微微歪頭，說。
衣衣面板上還留著他手指溫度，微風拂動她的髮梢，吹散她臉頰上泛起的緋色。她沒有說話。
丹風又湊近了火青。火青友好地稍稍低下頭去。在丹風碰到火青之前，衣衣牽動韁繩阻止它繼續。
玉弓轉過臉來看著衣衣。衣衣裝作沒有看見，沉默不語。
他不再說話了，放鬆韁繩雙腿輕輕夾了火青肚子，火青會意地開始前進。衣衣與丹風停在原地，在關外毫無水分的春風中，在已經向西沉去的夕陽裡，目視著那一人一馬緩緩地越走越遠。