“巫術？這便是堂堂刑部尚書，武克進大人你給朕仔細調查來的結果？”
明子染鳳眸冷然，頓了頓，笑道。
“那我且問你，這歹毒巫術是誰使出來對付朕的？這巫人背後又可有哪家勢力主使？巫人所用器具又是誰人帶進宮的？”
武克進跪在明子染身前，冷汗津津。
他今年剛過四十，身材精瘦，原名武信，表字克進，是從前明子染在軍中時手底下的小人物。自從新帝繼位，武信就被一路火速提拔起來，前途鮮花著錦，令人羨慕。然而皇恩越重，責任越重，拿這件事來說，他完全摸不著頭腦，勞碌奔波，兩個整夜幾乎沒有閤眼。
若只是干係一個兩個小太監死了，那還罷了，不過是宮裡固有的那些齷齪齟齬。他即使想查細也不能，不過大事化小，小事化了而已。
只是宮中奉筆太監的頭領黃潘公公，在皇上面前死得不明不白，這就十分嚴重了，自然必須查個底朝天不可。
“臣不敢妄下定論。只是從死去的黃公公手中發現了一張紙條，上面歪歪扭扭地寫著‘死了，詛咒’，而仵作檢驗不出任何其他原因。微臣先前也不敢確信，特地還詢問了幾位顧問學士，只是經過商量，都認為巫術的可能性最大。”
明子染的目光刺得他脊背生疼。
武信頭也不敢抬，盡力把話說得圓滿，提出了一條建議。
“至於其他......這蒼平城中，魚龍混雜，任何東西出現的快，消失的更快，一時間定然查不透徹。為保皇室平安，臣斗膽建議，先從宮中查起，即便不能順藤摸瓜，也好掐滅源頭，以彰顯聖恩浩蕩。”
“也罷。從內查起也好，堵了宮中那些聒噪的嘴，朕也落得耳根子清淨。克進，你曉得其中利害，只管速速地辦！”
明子染嘆了口氣，許了他的要求。
回想當時情景，確實有幾分蹊蹺不假。
那黃潘死時渾身血色全無，而眼睛泛著斑斕色彩，著實在宮內引起了一陣**。
巫術......
莫不是環歲范家？
他家向來和新鄭一族不和，想要除去太后再謠傳是他弒母，一石二鳥？
當夜星涼。
蒼平皇宮仍是燈火通明，歌舞昇平。
武信執了令，領了二十精兵做護衛，帶著十五個平日最為得力肯幹的手下，首先從黃潘的住處下手。
那是一間較為簡陋的屋子，並不匹配主人的身份。武信聽說這位公公即將退休，想來他是已將一切值錢的東西搬去新屋子了。而且自命案後，這屋子立刻被禁軍搜查過了，也實在不可能剩下什麼。
燒去生平草卷，燃上幾根白燭蠟香，依照舊禮，敬過死者，武信朗聲道：
“今日謹奉皇命，徹查黃潘、鄒卜兒、*安三人命案，任何人不得有違！”
“喏！”
接著是歷代皇帝，現今明子染所住的巨集遠宮，而後是皇后居住的椒房殿，自然沒有任何發現，武信也鬆了口氣。
這兩日，宮內流言紛紛，人人自危，大小宮殿中都自查過一遍，死了幾個太監宮女，又不知怎麼地革去了兩個位階不高的才人、美人之流。然而這一遍下來，卻不知道有沒有毀了證據，要真能發現什麼，恐怕也是很難。
武信祈願自己還能有點運氣，否則革職事小，觸怒天顏，連累妻子兒女就糟了。
接下來一個地方，是明子染寵妃高氏所居住的得月殿。
炭火火熱，暖氣撲面，得月殿大門敞開，一副不怕調查的模樣。
武信照例請人通傳後，領著手下人慢慢入內。
高氏等在正中，十二個面色驕矜，身姿嬌美的宮女在她身前，分兩列排開，手上或拿著瓜果糕點，或拿著暖爐薰香。
德妃原本門第不顯，嫁給明子染的時候不過是個側妃，然而生得嫵媚多姿，有才藝，懂得察言觀色，肚子又爭氣，緊跟著皇后生下大皇女後就生了二皇子。
明子染愛屋及烏，即位之後，德妃的孃家官就升了一品，幾個子弟在庇護下還擢了肥差，孝敬連番送來，得月殿自然是十分風光。
武信抱拳低頭道：
“微臣武信，參見德妃娘娘，今日一為保皇室安全，二為徹查命案，奉了聖上之令，需要搜查各個宮殿樓閣，望娘娘給個方便。”
高氏沒心思理這群奴才，只是不免想起這案子來，生起悶氣。她放在心尖尖上的兒子因為宮裡發生的腌臢事情，當天就被太后藉口抱去養了，說是事情查清再送回來。動作之快，令人咋舌，外頭不少人話裡話外都說是太后和她早有打算。
可德妃自己知道，她和太后一點也不熟稔，皇兒被抱走之事，也絲毫不是什麼福氣恩典。誰不知皇上和太后不睦，兒子被抱過去，日後若是抱回來了，皇上心裡有個疙瘩，那該如何是好？若是抱不回來，那她的日子就更加難過了。
高氏嘆了口氣，瞧著剛畫好的指甲，不開心得很，只懶懶地道：
“既然是奉了聖上的命令，隨你怎麼搜便是。只是要是有人手腳不乾淨，或是眼睛亂看，那本宮也不和你客氣。再怎麼樣，一兩個人，本宮還是處置的了的。”
“薇兒，沫兒近日瞧著精神不大好，是怎麼了？
？”
椒房殿內，明子染揉了揉太陽穴，摟著心愛的妻子，柔聲問道。
“說是隻能呆在楚宮內，悶得慌，其他並沒有什麼。倒是殿下，忙著朝政不算，還要為最近發生的事情分心，實在是需要好好愛惜身子才是。”
明子染的髮妻是魯聖州豪族孔氏之女，名為孔樂，表字薇，也是明子染的生母，故去賢妃孔可的表侄女，因此兩人雖不是青梅竹馬，但也是年少相識。
孔樂性情溫柔賢惠，懂識大體，頗有巧智，明子染雖然冷血專斷，唯獨對家人是極好的，兩人互敬互重，可謂榮諧伉儷。
而明子染口中的沫兒，自然是指他們所育的嫡長女，芳齡八歲的明少沫。
“最近發生的事情若是按我的心意辦，處理起來一點不難。”
明子染挑起孔樂額前碎髮，輕吻一口，痞氣一笑。
“只是薇兒一定要罵子染了。”
“依你的心意，自然是斬草除根，把能查到的人和周圍的人都殺個乾淨，是也不是？”
孔樂抿脣一笑，手拍了拍明子染的胸膛。
“怎麼這麼多年，你的心還沒被薇兒捂熱？你還未坐穩朝堂，這宮中關係盤根錯節，哪裡可以這麼胡來？”
“瞧瞧，這就說教上了，怎麼跟個女先生似的？”
明子染頓了頓，忽而悵然道：
“想到沫兒，她長得真是太像她姑姑了，不知道束素現在如何了，是不是安全。”
“盈王殿下吉人天相，自然不會有事。只是她一日沒有到絳雪，便不知道絳雪那裡會不會趁機鬧出什麼亂子來。不如你暗中再派幾個親信過去，先在絳雪紮根，若是盈王到了，那自然是好，若是沒到，也不至於我們這裡什麼訊息也不知道。”
孔樂也有些憂慮，她對這個小姑子提防多於喜愛。丈夫愛妹心切，甚至不顧她的反對將極為重要的絳雪州封給了明束素，實在是有些魯莽。
都說皇家手足如敵人，明子染早有鐵血之名，然而在她看來，丈夫卻是太過心軟了。尤其對於明束素，孔樂是十分忌憚的。那雙墨色深沉的眼睛實在令孔樂天然地驚懼。
猶記得第一次進宮時偶然見到的時候，孔樂便有些手顫，忍不住心悸，還一不小心崴了一腳，恰好跌斷了一根她頗為喜歡的玉釵。
原太子死後，孔樂還無端端做了個噩夢，明束素雙眼如貓，神情冷酷，手執利刃，將丈夫的心臟一點點剖開。
“報！得月殿搜出了巫蠱之物！武信大人和德妃娘娘都候在殿外，是否要......”
小太監還未說完只感覺身邊一陣冷風颳過，黃袍一角打過他的臉頰，原來是明子染心切此事，用上了些粗淺的功夫，說話間已經出了宮門。
首先傳入耳朵的是女子的嗚咽聲。
武信的臉上劃開三道長長的血口子，而德妃高氏站在一邊，斷了一根指甲，哭得梨花帶雨，好不可憐。
他們面前的地上擺了一個平平無奇的小盒子，散發出一股香甜氣息。
“怎麼會？”
孔樂總覺古怪，也是跟了上去。
高氏正該是韜光養晦的時候，怎麼會傻成這樣？況且她也沒什麼背景......
“武信，你先說。”
明子染只一眼便止住了德妃的哭聲。
“是，陛下。這個小盒子是從得月殿搜出，而且微臣問起時，德妃娘娘親口承認是自己放胭脂的盒子。可是這裡面......”
武信掏出腰間匕首，小心地劃開了盒子的錶殼。
一條肥肥的七色彩蟲爬了出來。
武信緊接著劃了手臂一刀，鮮血霎時流下，只見那小蟲吸取了血液慢慢膨脹起來，變成了繭，而後又從繭內脫出，卻沒有化成蝴蝶，而是一層極大的障膜般的活物。
更令人頭皮發麻的是，那活物竟是想順著血流爬上去！
武信連忙止了血，又從懷中掏出火摺子吹燃，朝那活物身上一丟，只聽悽悽怪叫，那活物漸漸收縮起來，而後化成一股黑膿。
他這一番下來，德妃竟是被那恐怖場景嚇得說不出話來，明子染臉色更是鐵青。
“陛下，這便是傳說中的彩蟲蠱。幾個橫死的人都中的是這種蠱。臣從龍閣杜學士手上拿了一個怪味香囊，據說蠱類見了，會天然地避開。在得月殿搜查時，這個盒子無緣無故朝與微臣相反的方向挪動，微臣這才知道學士所言不虛。”
武信心裡也是後怕。
“高氏，你給朕解釋一下。”
明子染冷冷道，將跟出來的皇后擋在身後，不讓她接近前面。
“皇、皇上.....臣、臣妾.......”
高氏臉色慘白，話也說不清楚，身子抖若篩糠，冷汗直流。
好端端一個花一般的美人，竟似一夜北風摧殘過後。
“將高氏關入天牢，得月殿查封，所有相關人士徹底檢查，若有牽連，殺無赦！”
明子染手輕微地抖了抖，想起了今年七歲的二皇子明少昊。
“徹查高氏一族，若真有其事，三族之內，殺無赦！”
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“皇上！臣妾冤枉，那是......少昊，少昊！”
高氏高喊了幾聲，忽然手腳抽搐，渾身冰涼，倒了下去，雙眼赫然覆著一層七彩蟲膜。
武信下意識伸手去扶，然而手臂上卻一陣疼痛。
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