紅臉膛漢子咳了一聲，回答道：“當然有田可種。說起來，這也是託了鄧州陳刺史之福。我那時逃難到鄧州，陳刺史又將我們送回來，又是給口糧又是給種子，還送了許多大水車，去年總算有了收成。看今年的光景，也許會風調雨順，比去年還要好啊。”
老者點點頭：“我也曾聽說過陳刺史的名頭，確實是一位好官。其實新皇帝就位以來，派了許多好官到各地為百姓辦事。說也奇怪，以前官員出行要鳴鑼開道，百姓唯恐避之不及。現在呢，這些官員常常身著便裝，主動找百姓說話。就拿眼前這蒲州來說，那裡的大小官員皆帶領家人與百姓一樣種田。嗯，不一樣，確實不一樣。”
紅臉膛漢子道：“說到底，還是當今皇上厲害呀。聽說這位新皇帝年僅三十，有本事得很，且愛民如子。皇帝這樣，手下的官員當然不敢刮地皮了。”
老者抬起頭，悠然道：“老夫有緣，曾經見過當今皇上一面。那是老皇帝在太原起兵的時候，突然突厥大兵來犯。嗯，太原人當時稱呼新皇帝為二郎公子。是這二郎公子領兵前去抗擊突厥兵，說也奇怪，突厥兵一聽二郎公子的名頭，頓時嚇得自動退兵了。那日二郎公子領兵返回太原城的時候，我在人縫中瞧見了他的模樣。嘖嘖，你瞧他臉如滿月，目如朗星，身高八尺。那時我心裡就想，這二郎公子不同凡響。你們看，他現在果真坐上金鑾殿了。”
李世民微笑道：“老爹真有福氣，我到過京城多次，還從未見過皇上之面呢。不過新皇帝遠在京城，他再有本事，天下之大能管得過來嗎？”
老者搖頭道：“看客官的歲數，不過三十出頭吧？知道我多大了嗎？我今年六十三，算來也經過好幾代皇帝了。根據我的經驗，皇帝是什麼性子，那麼下面的臣子也相同。記得有句話叫‘上行下效’，靈驗得很哪。比如隋文帝時，天下富饒，我的家境就比較寬鬆，到了煬帝末年，家裡就有點揭不開鍋，沒奈何，我一面做點農活，一面想法販點絲絹，以貼補家用。到了本朝老皇帝時，日子雖好過一點，然戰爭不斷，也是艱難。打從前年開始，新皇帝不再打仗，一心興旺農桑，對，聽說皇帝本人還下田耕種呢。從那時開始，下面的官吏張口閉口都說要幹好農活。這幾年儘管年成不好，總覺得有望了呢。客官，你跑動那麼多的地方，難道就沒有感覺嗎？”
李世民用欣喜的眼光看了杜如晦一眼，心裡很覺得意。
杜如晦看這位老者很健談，因問道：“你既然販絲絹，當知現在糧價若何？”
“去年春上的時候，糧價最貴，一匹絹僅能換一斗糧。現在嘛，一匹絹可換一斗半糧。看光景，只要風調雨順，糧價還會落下去。”
此後，李世民又與周圍的人聊了起來。屋內人本來要在這裡坐待天明，看到這幫衣服光鮮之人入內，覺得很稀奇，慢慢都圍了過來。大家東拉西扯，不覺時辰已過了半夜。
常何肩負守衛之責，幾次探頭探腦觀看究竟，因李世民有令不敢入內打擾，只好自己乾著急。
李世民看到時辰不早了，遂起身對杜如晦等人道：“嗯，我坐得腰都酸了。走吧，我們再到河邊走動一回。”他邊起身邊向老者等人告別。
李世民等五人出了門外，常何等三人緊緊跟隨。屋內跟出來的人看到這裡竟然有帶刀之人守衛，方悟出李世民所說的落拓商賈皆是虛言，定是非常之人。
回旅舍的路上，裴矩恭維李世民道：“陛下，聽了這群人說話，讓臣等實在興奮。百姓安居樂業，實為大治天下的先聲。”
李世民的情緒甚好，說道：“是啊，我們若不出來微服私行，難以聽到如此真切的語言。嗯，朕今日最高興的是兩點：一者，‘撫民以靜’的舉措已經收到成效，聽那位老者的話，他們顯然渴望安定的日子；二者，百姓能知聞朝廷的詔令，且敢評頭論足。魏卿，記得周厲王採取嚴厲措施制止百姓說話，其臣下諫其‘防民之口，甚於防川’，惜其不聽，終致敗亡。讓百姓敢於開口說話，也是行仁政的措施呢。”
魏徵答道：“不錯，用高壓的手段禁止百姓說話，然不能禁止其心中所想。如此日積月累，終有爆發的時候。陛下，其實百姓不高，他們只要有田種，有飯吃，再加上官府處事公平，即已足矣。”
“魏卿說得有理。對了，剛才入房之時，你的身上竟然帶有銅錢，顯然是有備而來呀。”
溫彥博也說道：“對呀，魏監，你莫非每日身上都裝有制錢嗎？”
魏徵笑了，說道：“敢情你們平日裡都不和錢打交道。要知此次隨皇上微服出行，身上若不帶制錢，遇到事兒豈不是麻煩了？”
李世民笑了，其他人也笑了。是夜，眾人枕著河水濤聲酣然入睡。李世民自登基之後，感覺今晚睡得最為香甜。
第二日一早，李世民等人就在旅舍裡吃了一頓蔬飯。該飯系用菜蔬和穀米摻在一起燒煮而成，為當地百姓慣食的飯食。李世民伸箸夾起其中的菜葉，對裴矩說道：“裴卿，看來昨晚的老者所言非虛。你看，這碗中的菜、谷，基本上對半，可見百姓的生活確實有改善。朕前兩年多閱各地來的奏章，其中說百姓所食以菜為主，其中僅有數粒米。嗯，我們來此並未向當地官府打招呼，這裡的飯食不是刻意安排，應該是真實的情況。”
裴矩答道：“皇上聖明。只是臣見陛下嚥此粗飯，心中不是滋味。”
“這算什麼。記得朕當初追擊劉武周，數日不食，當時若有此蔬飯，無異於山珍海味。常何，還記得我們在雀鼠谷裡的情景嗎？”
“臣牢記不忘。每每想起陛下讓食羊腿的事兒，臣……臣心裡就不是滋味。”常何說到這裡，眼眶中頓時紅了起來。
李世民擺擺手，讓大家抓緊吃飯，趕快上路。
出了潼關再向東行，即是陝州的地界。李世民對這塊土地並不陌生，李淵當初封他為陝州道大行臺尚書令，就是想讓他以陝州為據點，東圖王世充。其後，李世民果然攻下了洛陽，還連帶著拿下了河北的竇建德，為大唐立下了赫赫功業。一行人乘馬經過永豐倉、函谷關，李世民在馬上指指點點，顯得意氣風發。
過了函谷關，李世民把常何叫到身邊，邊走邊問道：“常何，你現在官至中郎將，不是在雀鼠谷時的光景了。朕讓百官上疏言事，為何沒見過你的片紙上來？”
常何頓時羞色上臉，囁嚅道：“陛下，臣亦想上疏言事，奈何膚中墨水有限，難成章句。臣這些日子，居家唯有讀書，以早日能成書函。”
李世民搖搖頭：“上疏言事，非是讓你寫成美妙的詩賦。譬如一人一字不識，然他能懂事理，能察缺失，可口述請人代筆即可。”
“臣明白陛下的心意，近日欲學孟嘗君故事，要請一些門客來幫助臣。”
“請門客可以，然不能讓門客幫你寫文章。你現在職位已高，年歲又不大，讀書習字還是能為的。”
“臣遵旨。”
說話間，他們遠遠地看到了陝州的城牆。李世民計劃，今日不在陝州停留，直奔洛陽。他們揮鞭疾馳，很快就到了城牆之下。這時，他們看見了一件奇事。
陝州東城門下，一百餘名老者皆身著黃紗單衣，排列整齊站立路左，他們神情恭謹，顯是要迎接什麼要人。城門兩側，各扎有一座綵樓，與城牆上懸掛的彩條相映，顯得富貴喜氣。李世民馭住了馬，問杜如晦道：“陝州刺史姓甚名誰，他在這裡要搞什麼名堂？”
杜如晦答道：“陝州刺史名為趙元楷，其仕隋時先任歷陽郡丞，後因獻異味遷為江都郡丞。”
“獻異味遷為江都郡丞？那他定是討隋煬帝喜歡了。常何，你去問問怎麼回事兒？”
常何領命前去，既而跑了回來，只見他臉色古怪稟告道：“陛下，真是奇怪了。他們說在這裡要迎候當今聖上。”
眾人一驚，心想此次皇上是微服出行，這趙元楷是如何得知的？李世民聽言後大怒，他從馬背上跳了下來，揮鞭指道：“常何，你去，把那個混蛋刺史給我叫來！”他轉向杜如晦道：“如晦，吏部的考課怎麼如此不認真，這樣一個人至今還竊據如此要位？對了，朕出行的訊息又是如何傳入這廝耳中？”
猛聽城門處鑼鼓喧天，又見那群老者席地而跪。李世民知道，這自然是那名刺史鬧的玄虛。果然，常何身後跟著一人，顯是刺史趙元楷。他小跑到了李世民面前，不顧氣喘吁吁，席地跪下喊道：“皇上，臣陝州刺史趙元楷奉旨見駕。”
李世民臉色陰沉，揹著手繞著趙元楷轉了幾圈，冷冷說道：“趙元楷，你知罪嗎？”
趙元楷抬起頭來，感覺氣氛不對，遂顫顫然說道：“臣聽說皇上欲幸本州，這幾日天天在城門迎候，許是禮儀簡慢，望皇上治罪。”
李世民舉起馬鞭欲抽他一下，轉念一想他現在畢竟是朝廷的命官，這樣當面毆之，畢竟不妥，遂將馬鞭放下，以手數之曰：“趙元楷，聽說你因獻異味而遷江都郡丞，今日你欲拿獻媚隋煬帝的法兒來取悅於朕，此罪一也；如今天下困頓，你既出官物雕飾，又擾老者於此，亦是隋煬帝之風，此罪二也；朕此次出行並未知事諸州，你擅自出迎，即為抗旨，此罪三也。”
趙元楷直到此時，方知自己的此番作為實在不智，本想拍馬屁，卻拍在馬腳上。他忙不迭地叩頭，說道：“臣知罪，臣知罪。臣聽京中來人說起，皇上近日欲東巡。心想陝州是皇上必經之地，就備下了這些虛禮，還派人通知了洛陽都督張亮。”
這句話更使李世民惱怒：“該死，誰讓你通知張亮？”如此一來，則此行想微服出巡，顯見是不可能了。李世民接著斥道：“趙元楷，你速速將城門前的東西收起，然後回府候旨。”
趙元楷又叩頭不已，然後連滾帶爬跑回城門。很快，那裡的鑼鼓聲停息，席地而跪的老者也起身返回城內。
李世民餘怒未息，罵道：“簡直是一場鬧劇。溫卿，你即刻擬旨，將趙元楷之罪佈告天下並黜免其官職。讓天下刺史以趙元楷為戒，不得虛弄花頭之事。”
溫彥博答應後立刻擬旨，然後送李世民過目。那邊，送達快馬早已待命，可立即奔赴長安。
李世民又思索了一下，囑咐杜如晦道：“如晦，我們此次出行，僅有限人知道我們的行程，趙元楷為何這麼快就得知了這個訊息？你回京後，讓御史臺好好查查此事，看到底是誰走漏了訊息。禁中之語需對外明發的，可以用詔敕形式使天下知聞，不能用快嘴傳出，這樣很不利。”
魏徵奏道：“陛下，趙元楷此舉委實齷齪，然治其罪時須按律來辦，不能過度。又如漏洩禁中之語之人，只要其是無心之罪，也望陛下寬宥才是。若因為陛下雷霆一怒，竟招致株連眾人，亦為不智。”
李世民點點頭，說道：“朕自然有分寸，你儘可放心。”
皇帝來到陝州的訊息還是傳了出去，就見城牆上和門外的空地上漸漸聚滿了人，他們探頭探腦遠遠圍觀，意欲一睹皇上的威儀。李世民嘆了一口氣，罵道：“都是這個混蛋刺史壞了朕的好事。走吧，想張亮定在陝州之東迎候我們。本想清清爽爽，到頭來還是要前呼後擁。”
李世民從昨天晚上開始，因在風陵渡聽了老者之言，心情一直不錯。不料到了這裡，諸般好心情被一舉破壞。他一轉念就想返回京城，又想此行的目的地鄧州還沒有去，不能因此半途而廢。遂上馬一揮馬鞭，帶領眾人衝過陝州城向東疾馳而去。