常何那日下朝後回府，悶悶地坐在堂上不發一言。他現任親勳翊衛中郎將，為四品武官，亦在上疏言事者之列。惜其幼時讀書不多，十六歲即從軍，此後南征北戰多歷廝殺，難以和書本兒結緣。李世民即位之後，常何未有片紙上奏，今日他聽了李世民訓誡，覺得再不上疏，委實不像話。然自己墨水太淺，又能寫出什麼呢？
常何在那裡直坐了大半個時辰，搜腸刮肚實在想不出一個好主意來。他煩躁地立起，到庭院中來回轉悠，突然，一隻雞項上流著血跑了過來，廚工跟在其後緊緊追趕。這使常何氣不打一處來，他一腳將雞踢飛，罵廚工道：“笨蛋，連一隻雞都殺不死，你還幹什麼活兒？”
廚工抓過雞來，在其項上又來了一刀，然後躬身向常何行禮，不敢吭聲退了回去。
看著廚工離去的背影，常何腦子裡靈光一閃，忽然想起了一則故事。那是他從河北返回京城，到了函谷關的時候，因時間尚早，就在那裡遊覽了一回。見該關深險如函，東至崤山，西至潼津，僅有關下一條道路相通，實為天險，常何嘆道：“一夫當關，萬夫難開，此關是也。”從人有識歷史者，接腔道：“是呀，戰國時秦置此關，得保立國。其間人們來往，須持關防牒文方能透過，只有一次是例外。當初孟嘗君在秦被留，無法出關。賴其手下門客有擅狗盜者，夜入秦宮盜出狐裘，獻給幸姬，始獲釋放。他們半夜到了此關前，因關門須天亮才放行，孟嘗君怕秦國派人來追，在那裡惶惶不已。其中有一門客會裝雞鳴，因而賺開關門才得脫險。”常何聽後笑道：“這孟嘗君的本事也就罷了，然其手下能人不少。嗯，管他什麼雞鳴狗盜之徒呢，能開啟關門就成。”
常何見雞想起了孟嘗君，更想起了孟嘗君手下的那幫門客，頓時眉頭一展，喃喃道：“老子不通文墨，難道不會招通文墨的門客嗎？”
常何說幹就幹，找到數位知己讓他們幫助尋訪能寫文章的門客。此事須祕密進行，常何囑咐他們不可喧嚷。
一日，李世民忽然想起要出門走走。他召來眾大臣說道：“朕即位以來，連遭兩年旱災和蝗災，看今春的光景似乎不錯，雨水落下不少，春播有望。朕想出外巡視一番，你們以為如何？”
魏徵極為贊成，奏道：“陛下憂勞國事，須巡視天下，眼見為實。只是陛下出行之時，不宜動靜太大。”
李世民微微一笑，說道：“魏卿的心意我明白，想隋煬帝廣宮室、好行幸，侵擾百姓致使天下敗亡，朕豈能效之？朕想好了，此次出行，不用御駕，不用龍舟，隨帶數十人騎馬微服出行。朕此行目的，一是親眼觀察天下之實；二是想到鄧州實地看一看，要看那陳君賓到底有什麼真本領。”
溫彥博道：“陛下何日出行？臣即擬詔頒佈沿途州縣知聞。”
“不用。朕說過此次為微服出行。如晦，你和魏卿、溫卿以及裴矩隨朕出行，護衛之事由常何安排。玄齡，你在京中輔佐太子監國。”
群臣躬身領旨。
貞觀三年四月，李世民不事張揚，帶領魏徵、溫彥博、杜如晦、裴矩四名大臣出巡，常何率領六十騎以為護衛。他們出了春明門沿著官道向東行去，天黑之時就到了潼關。他們出城之時，常何向李世民請旨要求派人打前站，以安排住所。李世民不同意，說道：“我們此行以不擾人為要，潼關離風陵渡不遠，那裡為渡口，歷來旅舍眾多。我們慢慢行到那裡，想法包下一家旅舍居住即可。常何，記住，要付錢。”
裴矩道：“陛下，風陵渡那裡旅舍簡單，不免骯髒。皇上此次出行帶人不多，還是讓當地官府安排最好，這樣也比較安全。”
李世民搖搖頭，說道：“不可。想起以往征戰之時，常常數日衣不卸帶，就地而眠。現在有旅舍可住，強似那時百倍，還有什麼不滿足的？要說也是，你與溫卿為多年的京官，沒有嘗過此苦，你們能行嗎？”
裴矩不敢對答，溫彥博回答道：“陛下能住的地方，臣不敢挑剔。裴尚書說的意思，是指陛下以萬乘之軀涉此荒涼之地，萬一有什麼閃失，即是震動天下的大事。畢竟，皇上今日非復往日征戰之時。”
李世民哈哈一笑：“有什麼不同？別說天下已經治安不錯，就是真有人來犯，朕一樣能夠衝殺。只可惜了你們，滿腹韜略，然沒有上陣的本領，還要常何他們來保護你們。”
杜如晦等人想想確實是這樣，不禁相對而哂。說話間，他們不覺就過了潼關。守兵驗了他們的過所公文，那是兵部簽署的調防文書，並無特別之處，遂輕鬆過關。他們轉向北行，就聽河水的嘩嘩聲音傳了過來，夜色朦朧間可見一條巨索橫跨河水上方，風陵渡已赫然在眼前。
河水本來自北向南流淌，到了潼關遭遇一溜兒石頭山的阻擋，只好折向東行。折彎處兩山夾峙，將河水擠得甚是狹窄，水流湍急，嘩嘩的水聲日夜不絕。不知道從什麼年代開始，有人從兩岸的半山腰處打下巨樁，從河水之上扯起了一道橫索。這樣，渡船以繩索和此橫索相連，上面又有一木質滑輪穿行，船伕只要鼓槳前行，即可藉助橫索之力徑直到達彼岸。風陵渡之北為河東道的蒲州，其東為京畿道的陝州，其西為京畿道的華州。這裡的人若想南來北往，必須藉此渡口，於是乎，風陵渡異常繁忙又大名遠揚。
李世民一行在臨河的一處旅舍安頓下來，草草地吃了飯，就見天色完全黑了下來。李世民眼望窗外，不覺來了興致，讓杜如晦等人隨他一同到河堤上漫步一回。常何急忙要去張羅，被李世民制止，僅讓他帶兩人隨行。
四月的天氣已經漸漸溫暖，走出戶外，可以聞到濃郁的花草之香。到了夜裡，清風輕蕩，愈覺花氣襲人。李世民行在河堤之上，靜聽河水拍岸，不由得心曠神怡，轉向魏徵道：“魏卿，朕畏你言，已是兩年有餘未曾出外狩獵。我們現在沿河遊覽，該不是閒遊忘政吧？”
魏徵聽到這句話，感覺很不舒服，若不是夜色遮其臉，定能看到他的不悅之色。他思索了一下，答道：“陛下，其實臣每次諫諍，並非想掃皇上的興致以求自己滿足。臣這樣做，實在因為皇上身系天下，不敢有虧。譬如狩獵，按理是人之興趣不可抑止，然方今天下並不富饒，百姓還在為吃飽肚子而發愁，陛下狩獵傳之天下，定然有損皇上聲譽。”
“哈哈，朕的一句玩笑話你就當真了？魏卿，朕若不明白其中的道理，你的腦袋恐怕要被割上幾百遍了。”
“對呀。其實嗜好喜怒哀樂的情趣，賢人與愚人沒有多少區別。賢人能夠節制自己，不使其過度；愚人放縱自己，多失去控制。陛下高尚的品德玄妙深遠，但願陛下常能剋制自己，居安思危，以保勝利成功之美。”
“如晦，你瞧，朕不敢稍有話題，讓魏卿一纏上即是沒完沒了。哈哈，魏卿，朕讓你們來河邊觀賞風景，不是上課來著。”
杜如晦趨前幾步，拱手道：“陛下，天降魏徵，委實是陛下之福。查古來之諫臣，無出其右。望陛下能親之用之，則能大治天下。”
李世民停下腳步對眾人說道：“朕知道這個理兒。其實朕這樣做，並非想當世之事，唯望朕的子孫能夠延續國祚，使卿等子孫能長保富貴。好了，我們不再說這等嚴肅話題，眼前風景甚好，我們也該欣賞一回。對了，如晦，還記得我們在豳州之時嗎？那日玄齡說道，待蕩平天下，讓我帶領一幫文士飲馬西北邊陲，賦詩長城塞外。眼下國家一統，朕卻無能完成此舉，只能領著你們乘隙到河水邊行月夜之遊。”
杜如晦道：“風花雪月之事較之理國大局，畢竟為末節。陛下正行新政，若大治天下，則是一首大詩，文士之吟詠豈能與之相比？”
李世民嘆了一口氣，說道：“你們呀，動輒將話題引到國事上，把朕的好心緒都破壞了。我們已到了風陵渡口，剛才觀了風景，又說了大事，該是回旅舍休息的時候了。”
眾人聽了李世民無奈的言語，不禁輕笑。心想他既然想欣賞風景，就應該帶一幫學士來吟詩才對。
一行人離開渡口，沿著石板路返回旅舍，就見路左側有一處闊大的房子，裡面透出光亮，且人聲鼎沸。李世民忽然來了興趣，指點常何道：“你去，瞧瞧裡面都是些什麼人。”
常何快步入房詢問，既而折返稟報道：“陛下，這是行人渡河時的歇腳之所。”
原來風陵渡有渡船兩艘，船工為保萬全，每至夜裡渡船不開。晚來的行人到此，有錢的則入旅舍居住，無錢的如販夫走卒，只能呆在這座渡口給提供的大房子裡歇腳，以待天明。
李世民作勢要入房觀看，常何攔阻道：“陛下，房內骯髒且人滿為患，不宜入內。”李世民甩手道：“你和這兩人在外面守著，不得入內。若房內的百姓看見帶刀的官兵，定然**。”說罷，他帶領杜如晦等四人輕移腳步，緩緩入內。
房內烏煙瘴氣，氣味難聞。四角燈燭如豆，光線昏暗。李世民微微皺了一下眉頭，然後向左角走去，後面四人見狀，急忙跟隨。
一名小廝看見這五名衣服光鮮之人走了進來，疾步走了過來，輕聲問道：“客官要歇腳嗎？要不要葦蓆？”
這幫人平素養尊處優，一時不明所以，還是魏徵反應較快，答道：“好呀，來五張。”
小廝伸出手來，說道：“一張席收錢一文，共五文。”
魏徵從懷裡掏出一把開元通寶制錢，數了五枚遞給小廝。那名小廝接過錢來，飛快地拖來五張葦蓆，說道：“此為租席，明晨須還。”
李世民等人覺得奇怪，想不到魏徵身上還帶有開元通寶錢。原來唐立國之初，沿用隋朝五銖錢，至武德四年，始廢五銖錢，行開元通寶錢，其製為：徑八分，重二銖四累，積十文重一兩，一千文重六斤四兩。
他們見四周眾目睽睽，不好再問魏徵究竟。遂一人接過一張葦蓆，各自坐了下來。
他們從進入屋內的那一時刻起，滿屋之人皆靜靜地注視著他們。李世民一落座，身邊一名操太原口音的老者期期艾艾地問道：“客官，瞧你們的打扮，身上定然有錢，緣何不住旅舍？如你們這樣的人物到此房內歇腳，老夫來往風陵渡數十年，今日還是第一次看到呢。”
李世民一聽見太原口音，頓時起了親切之意，答道：“我們本是販貨之人，這一次折足了本錢，只好倉皇回家。”李世民在太原居住多年，也學會了幾句太原話，他現在故意露出了太原話的尾音。
老者嘆息道：“聽你的話，敢情也是太原人吧？唉，你怎麼落到了這般境地？不過看你的打扮，也不像商賈之人啊。”
“不錯，我現在居住在太原。此次去南方販運一批潞綢，不料被強盜奪了去。”
老者的頭搖得如撥浪鼓一樣：“強盜？不對吧。客官，要說頭幾年路上遇到強盜，老夫敢情相信。這幾年，當今皇上讓百姓返鄉種地，各地官府管束極嚴，我已經好長時間沒聽見強盜的事兒了。你的遭遇確實令人奇怪。”
老者身旁一位紅臉膛的漢子甕聲甕氣說道：“以前去當強盜，很多人都是被逼的。若有田種有飯吃，誰願意去幹那些在刀尖子上舔血的活計。”
魏徵道：“這位客官，聽你的話音像是蒲州人氏，你們那裡有田可種嗎？”