每年的元日，朝廷照例都要在太極殿舉行元日大典。李淵現在仍舊住在太極宮內，大典只好在東宮顯德殿內舉行。這裡比起太極殿來，略顯窄狹。元日卯時，夜色依舊籠罩大地，群臣依次入殿拜見皇上。他們邁入殿門，首先就感到了一點不同，所奏的不是耳熟能詳的雅樂，而是鏗鏘勁猛的《秦王破陣樂》。在喜氣融融的大典之上演奏如此快節奏的樂聲，一些人感到有一絲不和諧。
李世民接受百官朝賀，九歲的皇太子李承乾在太子少師李綱、太子左庶子于志寧、右庶子李百藥的相擁下，用稚嫩的童音唸了拜辭。諸般朝賀之禮過後，按照以往的慣例，李世民應該最先退出，百官再依次出殿。然而李世民今天並不這樣做，他有話要說。
“眾愛卿，今天為貞觀元年之元日。賀禮已畢，該是說說今後事情的時候了。新年要有新氣象，眼下百廢待舉，亟須朕與眾卿夜以繼日，勤政為民。朕想好了，今日大家可以在家團聚一天，從明日開始，就要署理公事。嗯，待天下大事安定一些，再恢復這些假日。”
李世民的這番話，讓一些人措手不及，原來安排的一些宴請要取消了，往年要到正月初五才開始升衙辦事。
李世民接著道：“一國之中君為上，這並不是僅指其有尊崇的地位，還有一層含義即是要做百官及百姓賢明之楷模。自朕以下，你們為朝中股肱之臣，為朝中棟樑，外官接觸你們最多，你們要做外官的楷模。如此推而廣之，只要官正其身，勤勉理政，則百姓能知朝廷清明，與煬帝之吏治形成反差，即為朕之初衷。縮短假日事小，然細微之處能窺大節，望眾卿今後修身明理，以興我朝為己任。眾卿可能注意到了，今日殿上所奏樂聲為《秦王破陣樂》。這是朕的主意，朕以前受委專征，民間遂有此曲，此曲雖無文德之雍容大度，然朕之功業由此而成。朕奏此曲，一者不敢忘本，還有一層意思，即是大家要以天下大治為根本，舍綺糜繁複之吏治遺風，化繁為簡，以此曲聲韻慷慨為節奏，發揚蹈厲，艱苦創業。
“至於如何實現大治，年前我們已經多次議過，主旨為八個字，即‘撫民以靜，唯重教化’，不以苛猛刑律濫施於民。望眾卿各司本職，依此主旨制定細務並妥善行之。眼下有幾件事，有司要在近幾日辦一辦。
“既想去奢省費，就要從宮裡做起。這第一件事兒，就是裁減宮人，此次至少要裁掉三千人。隋代末年，求採無已，至於離宮別館，即使非御幸之所，也多聚宮人。他們這樣做法，朕所不取。將她們放出宮外一者可以省費，二者讓她們歸其戚屬，得以配人，生兒育女，有利於人口的增加。
“第二件，要想輕徭薄賦，必須按制度辦事。戴卿，自今日起，大理寺不可僅僅沉溺於刑獄之事。由你主持，要對各級官吏違背《均田法》及《租庸調法》者重重責罰，不可讓他們在兩法之外濫徵百姓民力財力！當然，要使百姓有喘息之機，國家也要節衣縮食，免其賦役。朕新即位，又是貞觀新元，已詔免關內及蒲、芮、虞、泰、陝、鼎六州二歲租，給復天下一年。這樣做僅是權宜之計，根本的還要嚴格按兩法辦事不額外濫徵，方是百姓之福音。”
戴胄也沒有想到李世民在元日大典上，依舊如朝會時那樣巨集篇大論，有那麼一絲兒的不自然。現在李世民點到自己的名字，他急忙出班答道：“臣遵旨。”
李世民看見戴胄又忽然想起了一件事來，說道：“孫伏伽現任大理丞，是嗎？”
“正是。”
“一名叫元律師的人被判死罪，朕已勾決了，這還是他去年犯的事兒。孫伏伽上疏說，此人罪過雖大，然依《武德律》尚不至死。朕翻看《武德律》加以對照，果然如此。戴卿，大理寺有人如此，朕何憂也。要大加賞賜孫伏伽，可擢其為大理少卿，另賜給蘭陵公主園以為居住。”
李世民此言一出，群臣頓時驚呆了。孫伏伽因為諫對了一件事，又被升職，又得賞賜。要知道，蘭陵公主園是京城中很著名的園林宅第，價值超過百萬錢。蕭瑀實在忍不住，出班諫道：“陛下，孫伏伽直諫有功，擢其官職已經足矣，再賞賜如此豪宅，委實太過。其所諫亦為平常事，實在不相稱，請陛下明察。”
班中的魏徵嘴角邊浮起微笑，他知道李世民這樣做，是想鼓勵臣下紛競直諫。
果然，李世民揮手讓蕭瑀退回，語重心長道：“朕所以對孫伏伽厚加賞賜，無非為了兩點：一者，元律師之死罪已由朕勾決，孫伏伽堅持律制，不畏強顏，敢於直諫，功莫大焉。戴卿，朕今日賞了孫伏伽，就是想讓你們知道，國之大莫過於法。就是朕的話，也不可與法相觸。二者，朕想讓孫伏伽開一個好頭，望眾卿慕之效之，多諫政之失，朕之失，開極言規諫之風氣。”
群臣紛紛點頭，但像尉遲敬德這樣的人還是覺得這樣太便宜：不用一槍一刀，僅寫了幾行字就得了一處大園子，天下真有這樣的美事啊。
李世民揮手讓戴胄退回班中，接著說道：“既然引出了這個話題，朕就多說幾句。前些日子，魏卿曾經勸過朕，讓朕剋制己欲，接受群臣之規諫。朕想想實在有理，為君者一言興邦或喪邦，威權太重。朕與眾卿一樣亦為人，非神也。若無國法規之，若無臣子諫之，則所失甚多。隋煬帝去今不遠，朕觀其詩文，非不明事理之人，然他以為貴為天子，君臨天下，人莫能撼。先失國法，再拒人諫，成為後世不齒之暴君。朕今日所以重賞孫伏伽，蓋為此也。
“任用廉吏，當訪良吏，這是朕要說的第三件事。武德之後，設州太多，如今官吏比起前隋來，一點都不少，甚至超之，其中良莠不齊，須加抑簡。這件事由玄齡酌之，不管是京官和外官，都要設法裁撤，將那些能幹的吏員放在關鍵位置上。另外，可詔天下諸州推薦良才。這些年戰亂頻繁，一些良才不免散落鄉間，要將他們簡拔上來。封公，你知事吏部，可與無忌一起從速辦這件事。
“其四，朕致力於使民衣食有餘，則諸州刺史最為關鍵。朕居深宮之中，視聽不能及遠，各地能否治亂，唯系那些都督、刺史之身。無忌，今年考績不能走過場，要多派人微服出行，實地看看他們到底做得如何。玄齡，你可與無忌一起辦好這件事。要將那些平庸者，特別要將一些舉地降唐因蔭其地者考核清楚，大唐的官位不是用來賞賜的，是要造福庶民的。待你們考功事畢，二月望日將留任者召來京城，朕要見他們。”
封德彝、房玄齡、長孫無忌出班接旨。
李世民談興甚濃，自御座上立起，又向前跨了幾步，目視群臣道：“朕剛才說的四件事，與天下之紛紜事務相較，實在是掛一漏萬。朕知道，要使國家大治，靠朕一人是不行的，須靠眾卿家以及刺史、縣令來共同努力，只有群策群力，方能實現。那日魏卿曾經說過，要想實現天下大治，須有清明政治以為基石，朕深為贊同。朕剛才已經說過，朕定當剋制己欲，劬勞理政，唯以國家法度為繩。至於眾卿家，今後不可再說什麼揣測聖意之類的話，朕之心意放於明處，再無幽暗之心機。朕力求做到不以個人好惡判事，不偏不倚求得公正。朕今天說了，眾卿今後各司本職勤勉為之，不思偏邪，即為好官。若再進一步，大家在理好本職的同時，再為國進一言，獻一計，如孫伏伽這樣，則為良吏，朕定依功賞賜。朕不學秦始皇、隋煬帝，對於臣子的進言，只要是心為國是，哪怕是偏激乃至過頭的話，朕不會怪罪。還有，朕不管你們以前有過何種過失，曾有過何種卑下的伎倆，從現在開始，只要行正大光明之舉，將不忠不正之言行棄之如敝屣，則是我朝正直之臣。若再有人行一些鬼蜮伎倆，朕定嚴罰不貸！
“好了，朕今日就說這些，大家散去吧。敬德、志玄、無忌，還有侯君集，你們先在宮外候著，隨朕一同看看叔寶兄。”
百官依次退出殿外，眾人皆默默不語，仔細咀嚼著李世民說的這番話。
李世民退出顯德殿略顯疲憊。他令宮女重新為自己淨了面，並囑咐要用涼水，這樣就覺得精神許多，然後進膳連喝了兩碗小米粥。飯罷坐在躺椅上閉目小憩片刻，便即刻恢復了精神。
李世民邁出殿門，就見內僕局已經備好了革輅車供他出行，尉遲敬德等四人也候在那裡。他們將跟隨革輅車出宮門之後，再上馬隨駕。李世民皺了一下眉頭，揮手道：“不用車駕，牽馬來，朕有敬德四人隨侍即可。”
秦叔寶居住在朱雀大街西側的安業坊裡。他們五騎出宮門後過禁苑再入芳林門，向南繞上朱雀大街，很是馳騁了一陣。李世民自從奪宮成功之後，除了上次到渭水邊與頡利相見以外，已經好長時間沒有與武將一起揚鞭疾馳。城裡雖沒有田野那樣空闊，然行在街上，看到兩旁家居皆懸幡張燈，路上行人以串門者多，臉上洋溢著節日的喜慶，別是一種風情。
李世民側頭問侯君集道：“叔寶兄原來身體一直康健，怎麼說病倒就病倒了呢？”
侯君集道：“其實秦將軍自去年下半年以來一直不好。想是他為陛下之事一直強撐著，現在大事已定，他再無牽掛，就此躺倒不起。唉，聽說他到了年關之時，症候似乎又加重了。”
“什麼症候？”
“渾身疼痛無力，經常咯血不止，臉色蠟黃且白，如紙一般。”
“請太醫看過沒有？”
“看過了，太醫說他積勞成疾，內傷復發，需慢慢調養。”
李世民想起了去年秦叔寶與尉遲敬德為自己值守一事，因嘆道：“他的身體這樣，還接連為我值守數日。唉，說不定他的病因還是那時候落下的呢。”
說話間，他們已到了秦叔寶的住宅門首。侯君集讓門人入內通報，被李世民揮手止住，說道：“不用麻煩了，若叔寶兄知道我來，定要強撐著起來行禮，如此就不是我來瞧他的初衷了。”
那名門人在前引路，領著幾個人穿門過院，直奔秦叔寶居住的後堂裡。房內略顯陰暗，居中有一盆彤紅的炭火，將屋內燒得暖融融的。左邊的桌榻面前，點著一盞紅燈籠。秦叔寶閉目躺在榻上，柔和的光芒射在其臉上，略微增加了一些紅潤。
榻前坐著一名婦人，想是秦叔寶的夫人，身邊站立一名侍女手端瓷盞，不知要為叔寶喂藥還是餵飯。那名門人進房後輕聲稟報了一聲，叔寶夫人原來沒有見過李世民，現在聞聽皇上駕到，頓時慌忙起來。她匆忙起身要向李世民下拜，不小心撞翻了侍女手中的瓷盞。只聽“咣啷”一聲，那瓷盞在地上跌得粉碎。
這聲響驚醒了秦叔寶，他睜開眼，見李世民等人已走到榻前，急忙掙扎著要起來，嘴裡說道：“臣未及時迎接皇上，罪該萬死。”
李世民伸手將他按回去，輕聲說道：“叔寶兄，我悄悄來這裡，是我不讓他們事先通報。你身子沉重不可妄動，千萬不能再加重症候。”
尉遲敬德在旁說道：“叔寶兄，你就好好躺著吧，別因此再有什麼閃失。”
秦叔寶點點頭，慢慢又躺回，他的眼中忽然湧出了熱淚，哽咽道：“皇上剛剛即位，正是需要臣等出力的時候。唉，臣之身體實在不爭氣，不能為皇上效力不說，還累皇上掛念，臣心中……心中……實在不安。”
秦夫人取來椅子，李世民點點頭坐了下來。其他人不敢坐，依舊侍立在李世民身後。
李世民用手撫在秦叔寶手背上，安慰道：“叔寶兄，以往征戰中，敵陣中驍將銳卒張揚炫耀時，我多命你殺入敵陣以奪其勢。你每次不辱使命，躍馬負槍而進，衝殺於萬眾之中。那日我們說起，你已經歷二百餘陣，屢受重傷，前後出血計有數斛，焉得不病乎？你為國如此，功已甚大，何得不安？若說不安，還是我心裡最為不安。眼下天下漸平，該是你們這些功臣休憩的時候了，你卻得了如此重疾，唉！眼下只有多為你訪名醫，用藥石，爭取早日調養好，我心才安啊。”
“皇上這樣說，臣唯有感激涕零。臣看眼下之勢，不能起身為皇上效力了，可還空掛著朝廷的官職，皇上又賜下了豐厚的實封。皇上，臣有一事相求。”
“叔寶兄儘管說。”
“臣不能為皇上效力，然也不能佔著朝廷的位置。請皇上答應賜臣致仕歸家養病，也算是報君恩之萬一。”
李世民扭頭看著身後四人，感嘆說道：“人稱叔寶兄仁義勇猛，這仁義一節並非皆轟轟烈烈之事，唯從細微處才見精神。叔寶兄為朝廷考慮如此周到，疾病之中不願荒弛朝廷制度，委實可嘆啊。”
他又轉過頭來面向叔寶，搖頭道：“不可。你現在好好安心養病，不許再慮其他。現在朝中文武官員確實需要裁減，然你萬不能告退。你病情沉重時，不許他們前來叨擾你。待你病有一些起色，可據你的精力讓他們入府來向你稟事。叔寶兄，今天為貞觀元年的元日，天下的大事還要我們君臣一起來辦，這日子還長著呢。”秦叔寶更是熱淚盈眶。
李世民舉目四壁，見房中傢俱簡陋，又兼光線不好，因囑咐長孫無忌道：“無忌，傳我的話。讓殿中省為叔寶兄另覓住所，並添置傢俱，費用由殿中省支付。”若讓殿中省支付費用，則是由皇上自掏腰包，這下子等於又賜給了秦叔寶一處宅子。
秦夫人一直退在一側，心裡不免惴惴然。現在聽了李世民的話，總算明白要賞給自己一處宅子。她見叔寶只顧哽咽難說成話，急忙跪下拜道：“賤妾代拙夫謝皇上賞賜。”
李世民說道：“起來吧，你要好好照顧好叔寶兄。只要他的身體好起來，即是你的最大功勞，朕會單獨賞你的。”
李世民又與秦叔寶說了幾句話，然後起身出門。他走到院子裡過了中堂，忽然停步，轉對長孫無忌道：“叔寶兄如此仁義英烈，可以下一道明詔彰其事蹟，使天下武官心慕效之。”
長孫無忌道：“秦將軍仁義英烈，性情敦厚，且時時為朝廷著想，有可彰之道。臣定傳旨祕書省，讓他們及早擬詔。”
“你還是告訴如晦吧，他知道我的心意，可讓他先擬詔交由祕書省。”
“臣遵旨。”
這時尉遲敬德插話道：“皇上剛剛說過要撫民以靜，現在天下戰事不起，再彰叔寶之功，似乎有點不妥吧？”長孫無忌聽完不安地瞪了尉遲敬德一眼。自從玄武門事變後，尉遲敬德以為自己功勞最大，似乎變了一種性子。他對同級僚屬往往如斥下屬，就是到了房玄齡、杜如晦面前，也常常根據自己好惡直言相抗。眼下李世民剛剛說過要下明詔彰叔寶之功，他馬上就提出反對意見。
李世民聽後倒是沒有什麼反感，思索了一下說道：“不對。撫民以靜不意味著馬放南山，刀槍入庫。眼下北面有頡利和梁師都，四夷也未完全安定。敬德，眼下不可有任何懈怠，習兵練武，那是一刻也不能停的。”
尉遲敬德又道：“然沒有戰事，諸多將士對著空靶子練武，實在練不到好處去。”
這句話引起了李世民的警惕，他看了尉遲敬德一眼，語調依然平和，說道：“自古以來驕兵必敗，你和志玄、君集現仍為武職，不能染上什麼驕氣。我說過現在要偃武修文，那是對治理天下而言，然武備不能有一絲兒鬆弛。以往君主在太平之時，多修長城以阻外狄侵擾，長城修好，就以為萬事大吉。殊不知長城為死物，抵抗外狄畢竟要靠人。這樣反而受了長城之累，終致敗亡。敬德，要知武備一道，須常抓不懈。何況天下尚未太平，萬萬不可產生驕逸之心理。”
尉遲敬德、段志玄和侯君集急忙答應，尉遲敬德雖目空一切，然到了李世民面前，依舊心懷畏懼。