漢軍劉粲帶兵繞過上郡城，在靈臺遭遇晉大將軍司馬保大軍的攔截。
司馬保是司馬模的小兒子，也就是當年在八王之亂中最終獲勝，統治晉朝十多年的司馬越的侄子。司馬越與司馬模兄弟在鼎盛時期滿朝的文武都是他們的親信，如今雖然早已故去多年，可司馬保也多少沾著點祖上的基業，因此才在司馬鄴登記以後被任命為大將軍，手握重兵在外。只是此時的朝政，雖然已經是日薄西山、苟延殘喘，但朝中的勢利紛爭卻是絲毫沒有減弱。
先是索琳與曲允二人聯合將司馬鄴扶上帝位之後，便極力包攬大權在手，生怕有人奪了他們的風頭，在朝中呼風喚雨，把那十來歲的司馬鄴玩弄於股掌之上。而朝中大臣也多數都臣服與他二人的威懾之下，大小事宜一任二人裁決，二人一個在朝中攬權，一個在朝外鎮守要塞，配合得天衣無縫。唯有司馬保仗著手握重兵在手，又同是爭強好勝之人，公然對二人大加指責。那索琳氣憤不過，便操縱著皇帝下了一道聖旨，將司馬保趕出朝廷，鎮守靈臺。
靈臺城下，兩軍對峙，司馬保麾下大將胡嵩出戰。漢軍那邊，先鋒呼延攸帶著三千騎兵接著廝殺，雙方從早晨廝殺到中午，漢軍原來疲頓，終於體力不支，被胡嵩帶兵掩殺，大敗而回。
劉粲還未抵達長安，在此先輸了一陣，心中很不是滋味，呼延攸也十方懊喪，直嘆自己疏忽大意。
“好了，將軍休息去吧，明日看看敵情，再想想別的對策。”
劉粲說著，對諸將士揮一揮手，眾人應聲退下。
劉粲一邊苦惱，一面盼著石勒與曹嶷二人的援軍儘早過來，好與他並肩作戰，在心理上也多少有點底氣。深夜，一陣涼風捲入帳中，劉粲緊裹了下被子，模模糊糊地睡著了。
“殿下，殿下，那官兵……”一大早，呼延攸大喊著闖入劉粲的軍帳中。呼延氏與劉氏從劉淵那輩人起，就結為胭親，因此呼延攸與劉粲倒也不見外。
“官兵怎麼了？”劉粲猛的一個激靈，從**坐起。
“殿下，官兵撤軍啦，撤得無影無蹤，不知道搞什麼鬼。我親自跟著他們走出去十多里地，看了下，寬敞的官道上果真一個官兵都沒有。”
“噢？當真。”
劉粲從**站起，一旁侍衛馬上來更衣。
“如果情況屬實，那就馬上進軍，前面不遠就是長安了，我還打算等著石勒與曹嶷過來呢，看來用不著了。”
中午時分，漢軍順利透過靈臺，果然官兵撤得無影無蹤，只剩下破舊的炊具和軍帳留在地上，人倒是不知道哪裡去了。劉粲等人自然不會明白，那司馬保昨天對於胡嵩大勝呼延攸的事情苦惱不已，簡直要比劉粲還苦惱。
“大將軍，那漢軍不過如此，被我殺的大敗而逃，若不是我怕遇到他們大軍，定要將他們追殺的片甲不留。此役俘獲戰馬近千匹，可夠咱們軍隊裡用一陣子了，哈哈。”
胡嵩大笑著對司馬保說，顯然是在司馬保面前邀功請賞的意思。可再看看司馬保，一張黑臉拉拉的比馬臉還要長。胡嵩搞不明白這位大將軍的心思，不過多少能感覺出來，司馬保對他的話一點也不感興趣，胡嵩也就不敢再多說了。
偌大一個軍帳中，二人相對沉默著。司馬保起身在帳中踱了兩步，然後又往往帳外逐漸黑暗下來的天空，像一張巨大的黑幕布一樣披在天空中，上邊灑滿了黃色的星星點點。忽然，司馬保轉過身去，對著胡嵩說，
“你的功勞，我自然記得，只是今天的事情，對外就宣稱是咱們敗了。對，就是咱們敗了。”司馬保用肯定的語氣說，“而且是大敗，敗得一塌糊塗，一敗塗地，士卒都成了驚弓之鳥，聽見胡人這兩個字腿都直哆嗦。你可明白？”
胡嵩傻傻地搖著腦袋，如墜五里雲霧。
“如若咱們擊敗了漢軍，朝著索琳與曲允二人便又可以狼狽為奸，禍害忠良了。此時，藉著胡賊進攻長安的機會，正好殺殺二人的威風。因此，我的意思，咱們馬上上報給朝廷，就是漢軍勢不可擋，剛剛交手便大敗了一陣。把這個爛攤子留給索琳來收拾。”司馬保晃著腦袋說。
長安城中，晉愍帝司馬鄴正在他的後花園賞景，眼前是一彎人工小溪，小溪內水流清可見底，魚群時而靜靜得守作一團，時而歡呼雀躍，爭搶著司馬鄴投入水中的魚食，幾名大臣在身後看著，直讚歎君臣關係如魚得水，城中百姓安居樂業，陛下是名不世出的帝王。若不是生逢亂世，當真要落得個千古美譽。
“報，陛下，漢軍浩浩蕩蕩從城東殺過來了，據長安已經不足10裡了。”一名衛兵跪在地上說。
君臣相顧失色，剛剛說國泰民安、百姓安居樂業的大臣羞得無地自容。
“哦，敵人打過來了是吧，那找索琳帶兵防禦就行了嘛。”司馬鄴全然不當回事的樣子。
“呃，是。陛下，索琳將軍已經全副武裝，帶兵守城了。索琳將軍的意思，是希望陛下能下一道詔書，給司馬保大將軍，讓他前來護甲。因為胡軍很輕易地就過了靈臺，索琳將軍說大將軍根本沒有迎敵的心思。”
“好吧，我待會就給司馬保下詔書。”司馬鄴不耐煩地說了一聲，繼續餵魚。
“沒聽到嘛，陛下待會就下詔書，你去好生守城吧，打退了胡賊，陛下自然重重有賞。”大臣呵斥道，衛兵應聲退下。
君臣繼續說笑著，轉眼之間就把剛才說的下詔書的事情拋到九霄雲外了。當天傍晚，漢軍行至長安城下，晉車騎將軍索琳登上城門，望著城樓下漢軍一個個耀武揚威，心中泛起一陣涼意。
“城中還有多少兵馬？”索琳問。
“將軍，城中加一起，大概不足4千人。”
翌日一早，漢軍來到城下。劉粲一聲令下，麾下大將呼延攸、王震、馬奇等人親自帶兵攻城，霎時間城樓上官兵忙的不可開交。一會是弓箭來襲，一會是飛石，一會又是雲梯，撞門等，漢軍攻的猛烈，把守城的官兵累得叫苦連連。
劉粲攻城半個月之久，一天也不曾停息。索琳掌握著軍士大權，不斷從城中招募士卒，實在沒招的時候甚至生拉硬拽，把個平頭百姓拉到城樓上來應付漢軍，使得城中人心惶惶，白天大街上都沒有人敢走動，當真要比城破還恐怖。這期間，石勒與曹嶷的部將各自領兵而來，劉粲見了自然是大喜過望，而那近在咫尺的司馬保援軍卻是遲遲未到。
索琳帶兵守了近半個多月的時間，又派人去催促司馬鄴給大將軍司馬保下詔書，讓他出兵勤王。司馬鄴這時才想起，此前的詔書好像沒下過。忙命人做了一份，交給索琳。當晚，索琳親自帶著兩千官兵，從漢軍防守薄弱的北門出城。又過了近一個月，仍舊不見司馬保的援軍到來。
“陛下，末將是盡力了，城破之時，自當捨身成仁。可末將最氣憤不過的是，那司馬保擁兵數萬，就躲在百十里意外的地方，遲遲不肯出兵，真是居心叵測啊。”索琳不無氣憤地罵道。
“是啊，索琳將軍說的是，等捱過了這一陣子，殺退了胡軍，我把他的大將軍給罷免了，讓將軍來做大將軍。”司馬鄴安慰道。
六月末，快要到了三伏天的時候，長安城中一片狼藉，除了陣亡計程車卒從城樓上運下來，就掩埋在城樓下之外，百姓餓死的也有不少。不少百姓家裡頭能幹活的被拉去守城，剩下個孤兒寡婦，活活被餓死在家裡，到處瀰漫著一片腐朽的氣味。
晉愍帝司馬鄴也到了吃不上飯的時候，天天帶著一幫大臣把那司馬保罵的是狗血噴頭，只可惜司馬保不在眼前。這樣又死撐了十多天的時間，城中守軍只有不足一千人了，索琳也懶得上城樓了，成天價地呆在家裡頭，等著漢軍破城。
“陛下，這樣看來，這長安城是必破無疑了，與其讓那胡賊殺入城中，倒不如咱們主動投降，免得士卒們再跟著一起遭殃了。”
晉愍帝等人從月初開始，就不斷討論著這個話題，如今總算是定了下來。
“好吧，就派侍中宗尚，明日出城向漢軍投降吧。”晉愍帝哀嘆道。
索琳得知要投降的訊息時候，當晚就帶著親兵偷偷來到侍中宗尚的家裡頭。
“侍中大人，聽說明日您要出城，遞交降書是吧？”索琳笑著問。
“是啊，國難當頭，我也不願意做這揹負罵名的事情，只是事已至此，再無迴旋的餘地。不知將軍有何指教？”宗尚問。
“嘿嘿，”索琳笑了兩聲，“想我堂堂大晉朝，怎能投降胡賊。侍中不見洛陽的晉懷帝嗎？被胡賊擄到了平陽，威嚴掃地不說，好要忍受著胡賊的謾罵和侮辱，最後被那胡賊給毒死。侍中大人難得不替陛下想想嗎？”
宗尚冷冷地看著索琳，不知他是和用意，他說的這些話，三歲孩童都知道。
“將軍有何指示，但可名言。”宗尚說。
“好，侍中是個痛快人。那就跟我回府中詳談吧。”
說著，親兵一擁而上，將宗尚按住，架了出去，眾家臣看到索琳帶著官兵，明晃晃的刀戟，自是不敢多管閒事。