朱靈害怕講話，她想如果像蔡玉珍一樣是個啞巴，母親就不會反覆地追問了。啞巴可以順其自然，沒有說話的負擔。
楊鳳池把一件小孩衣物舉起來，問朱靈好不好看。朱靈不答。楊鳳池說好端端一個孫子，你怎麼忍心打掉，我用手一摸就摸到了他的鼻子、嘴巴和他的小腿，還摸到了他的鳥仔。你只要說出那個男人，我們就逼他成親。楊鳳池採取和和朱靈截然相反的策略。
就連小孩都能看出朱靈懷孕，朱靈輕易不敢出門。放午學時有幾個學生路經朱家，他們扒著朱家門板的縫隙處，窺視門裡的朱靈。他們看見朱靈像一隻被關在籠子裡的笨熊，狂躁不安地走來走去。從門縫裡窺視人的生活，他們感到新奇，他們忘記回家吃午飯。直到王家寬和蔡玉珍從朱家門前走過，他們才回過頭來。
學生們有一絲興奮，他們想做點兒什麼事情。當他們看見王家寬時，他們一齊朝王家寬圍過來，他們喊道：
王家寬大流氓，搞了女人不認賬——
蔡玉珍看見那些學生一邊喊一邊跳，汙濁的聲音像石頭、破鞋砸在王家寬的身上。王家寬對學生們露出笑容，他也和著學生們的節拍跳起來。因為他聽不見，所以那些侮辱的話對他沒有造成絲毫的傷害。學生們愈喊愈起勁兒，王家寬越跳越精神，他的臉上已滲出了粒粒汗珠。蔡玉珍忍無可忍，朝那些學生揮舞拳頭。學生被她趕遠了，王家寬跟著她往家裡走。他們剛走幾步，學生們又聚集起來，學生們喊道：蔡玉珍是啞巴，跟個聾子成一家，生個孩子聾又啞。
蔡玉珍回身去追那個領頭的學生，追了幾步她就被一塊石頭絆倒在地上。她的鼻子被石頭碰傷，流出幾滴濃稠的血。她趴在地上對著那些學生咿哩哇啦地喊，但是沒有發出聲音。
王家寬伸手去拉她，王家寬笑她多管閒事。蔡玉珍想還是王家寬好，他聽不見，什麼也沒傷著，我聽見了不僅傷心還傷了鼻子。
在那幾個學生的帶領下，更多的學生加入了窺視朱靈的行列。學校離朱家只有三百多米，老師下課的哨聲一響，學生們便朝朱家飛奔而來。張復寶站在路上攔截那些奔跑的學生，結果自己反被學生撞倒在路上。一氣之下，張復寶把帶頭的四個學生開除了。張復寶對他們說，你們不準再踏進學校半步。
到了冬天，朱靈自己把自己從門裡解放出來，她穿著鮮豔的冬裝，比原先顯得更為臃腫。她走東家串西家，逢人便說我要結婚了，人們問她跟誰結？她說跟王家寬。有人說王家寬不是跟蔡玉珍結了嗎？朱靈說那是同居，不叫結婚。他們沒有愛情基礎，那不叫結婚。
許多人暗地裡說朱靈不知道羞恥，幸好王家寬是聾子，任由她作踐，換了別人她的戲就沒法往下演了。
村莊的桃花在一夜之間開放。桃花紅得像血，看到那種顏色，就似乎聞到血的氣味。王老炳坐在家門口，說我聞到桃花的味道了，今年的桃花怎麼開得這麼早？還沒有過年就開了。
那個長年在山區照相的趙開應，走到王老炳面前，問他照不照相，王老炳說聽你的口音，是趙師傅吧，你又來啦？你總是年前這幾天來我們村，那麼準時。你問我照不照相，現在我照相還有什麼用。去年冬天我還看得見你，今年冬天我就看不見你了。照也白照。你去找那些年輕人照吧，老黑、狗子、朱靈他們每年都要照幾張。趙師傅，你坐。我只顧說話，忘記喊你坐啦。趙師傅你走啦？你怎麼不坐一坐。
王老炳還在不停地說話時，趙開應已走出去老遠。他的身後跟著一群孩子和換了新衣準備照相的人們。
桃花似乎專為朱靈而開放。她帶著趙開應在桃林裡轉來轉去，那些紅色的花瓣像雪，撒落在她的頭髮上和棉衣上。她的臉因為興奮變得紅撲撲的，像是被桃花染紅一般。趙開應說朱靈你站好，這相機能把你喘出來的熱氣都照進去。朱靈說趙師傅，你儘管照，我要照三十幾張，把你的膠捲照完。
朱靈特別的笑聲和紅撲撲的臉蛋，就留在這一年的桃樹上，以致後來人們看桃樹就想起朱靈。
朱靈是照完相之後，走進王家寬的家的。從她家遭大雨襲擊的那個晚上到現在，她是第一次踏進王家的大門。朱靈顯得有些疲憊，她一進門之後就躺到王家寬的**。她睡王家寬的床，像睡她自己的床那麼隨便。她只躺下片刻，蔡玉珍就聽到了她的鼾聲。
蔡玉珍不堪朱靈鼾聲的折磨，她把朱靈搖醒了。她朝朱靈揮手。朱靈看見她的手從床邊揮向門外，朱靈想她的意思是讓我從這裡滾出去。朱靈說這是我的床，你從哪裡來就往哪裡去。蔡玉珍沒有被朱靈的話嚇倒，她很用力地坐在床沿。床板在她坐下來時搖晃不止，並且發出吱吱呀呀的響聲。她想用這種聲音，把朱靈趕跑。
朱靈想要打敗蔡玉珍必須不停地說話，因為她聽得見說不出。朱靈說我懷了王家寬的小孩，兩年以前我就跟王家寬睡過了。你從哪裡來我們不知道，你不能在這裡長期地住下去。
蔡玉珍從床邊站起來，哭著跑開。朱靈看見蔡玉珍把王家寬推入房門。朱靈說你是個好人，家寬，你明知道我懷了誰的孩子，但是你沒有出賣我。我今天是給你磕頭來啦。
王家寬看見朱靈的頭磕在床邊上，以為她想住下來。朱靈想不到她美好的幻想會在這一刻灰飛煙滅。王家寬說你懷了張復寶的孩子，怎麼來找我？你走吧，你不走我就向大家張揚啦。朱靈說求你，別說，千萬別讓我媽知道，我這就去死，讓你們大家都輕鬆。
朱靈把她的雙腳從被窩裡伸到床下，她的腳在地上找了好久才找到她的鞋子。王家寬的話像一劑靈丹妙藥，在朱靈的身上發生作用。朱靈試探著站起來，試了幾次都未能把臃腫的身體挺直，王家寬順手扶了她一把。朱靈說我是聾子，我什麼也沒聽到，我誰也不害怕。
朱靈在王家寬面前輕描淡寫說的那句話，被蔡玉珍認真地記住了。朱靈說我這就去死，讓你們大家都輕鬆。
蔡玉珍看見朱靈提著一根繩索走進村後的桃林，暮色正從四面收攏，餘霞的尾巴還留在山尖。蔡玉珍發覺朱靈手裡的繩索泛著紅光，繩索好像是下山的太陽染紅的也好像是桃花染紅的。蔡玉珍想她白天還在這裡照相，晚上卻想在這裡尋死。
朱靈突然回頭，發現了跟蹤她的蔡玉珍。朱靈從地上撿起一塊石頭，朝蔡玉珍砸過去。朱靈說你像一隻狗，緊跟著我幹什麼？你想吃大便嗎？蔡玉珍在辱罵聲中退縮，她猶豫片刻之後，快步跑向朱家。
朱大爺正在掃地，灰塵從地上揚起來，把朱大爺罩在塵土的籠子裡。蔡玉珍雙手往頸脖處繞一圈，再把雙手指向屋樑。朱大爺不理解她的意思，覺得她影響了他的工作，流露出明顯的不耐煩。蔡玉珍的胸口像被爪子狠狠地抓了幾把，她拉過牆壁上的繩索，套住自己的脖子，腳跟離地，身體在一瞬間拉長。朱大爺說你想吊頸嗎？要吊頸回你家去吊。朱大爺的掃把拍打在蔡玉珍的屁股上，蔡玉珍被掃出朱家大門。
過了一袋煙的時間，楊鳳池開始挨家挨戶呼喚朱靈。蔡玉珍在楊鳳池焦急的喊聲裡焦急，她的手朝村後的桃林指，還不斷地畫著圓圈。朱大爺把這些雜亂的動作和剛才的動作聯絡起來，感到情況不妙。
星星點點的火把遊向後山，人們呼喊朱靈的名字。
第五天清晨，張復寶一如既往來到了學校旁的水井邊打水。他的水桶碰到了一件浮動的物體，井口隱約傳來腐爛的氣味。他回家拿來手電，往井底照射，他看到了朱靈的屍體。張復寶當即嘔吐不止。村裡的人不辭勞苦，他們寧願多走幾腳路，去挑小河裡的水來吃。而這口學校旁的水井，只有張復寶一家人享用，朱靈死了五天，他家就喝了五天的髒水。
那天早上學校沒有開課，在以後的幾天裡，張復寶仍然被屍體纏繞著，學生們看見他一邊上課一邊嘔吐。而姚育萍差不多把膽汁都吐出來了，她已經虛弱得沒法走上講臺。
到了春天，趙開應才把他年前照的那些相片，送到村子裡來。他拿著朱靈的照片，去找楊鳳池收錢。楊鳳池說朱靈死了，你去找她要錢吧。趙開應碰了釘子，正準備把朱靈的照片丟進火炕。王家寬搶過照片，說給我，我出錢，我把這些照片全買下來。