春桃匆匆看完信，眉毛一豎，問道：“你們的車能開嗎？”
“能開，如果需要，賣掉也可以。”
“不是。走，我們馬上去區裡登記結婚！”
室內幾個都大吃一驚。她們頓時明白了春桃說的辦法是什麼。福旦兒姐妹都嚐到過其中的酸苦，只有她們才知道這種犧牲有多麼大的痛苦。然而，她們卻又沒有主意。何朋陪著笑說：“春桃，你聽我說……”
“別說了，走吧。”她向外走了幾步，在門口回頭對福旦兒姐妹說：“你們去跟他們講，何朋是我家女婿。如果他們再敢攆他們，那麼在桃花灣上門的男人也都得通通滾蛋！”說罷，她匆匆出去了。
何朋愣了愣，向房內諸位點點頭，追了出去。
春桃回家換了件衣裳，洗了把臉，梳個頭。要出去，又忍不住在床沿上坐下來，從枕下摸出梁厚民的筆記本，下意識地摟在胸前撫摸著。筆記本上的每句話，每個字，她都看了無數遍。夜晚，她還要摸出來，放在手邊才慢慢睡著。那個大學生愛她嗎？不知道。可她沒辦法不想他，沒辦法不愛他。他知識淵博，卻不迂腐；年輕英俊，卻光明磊落。他是她的精神支柱，是她仿效的榜樣。現在，她要跟一個她不愛的人去登記結婚了，這是背叛他呢，還是為了他開了個頭的事業？
日快當頂了，時間不能再耽擱。她把筆記本塞進枕下，長吁一口氣，走了出去。
三位師傅穿著整齊，等在石坎邊。福旦兒姐妹等在她們家門口。桂花家門口，站著許多男人，他們在靈堂裝模作樣守靈，聽說春桃要招江蘇人做女婿，跑出來看的。一張張面孔都不夠自然。不知誰，很可能是王百通，又在裡頭敲喪鼓，那沉悶單調的聲音直讓人心頭髮怵。
春桃走進稻場，喜旦兒迎了過來。
“春桃，我跟你一起去。”
春桃點點頭。她看出王百通沒多大能耐了。
何朋頭髮梳得光光滑滑，白色的長襯衣掖在喇叭褲裡，腳穿著絲襪，登一雙高階皮涼鞋，是一副做新郎的樣子。春桃極厭惡男人梳頭抹臉地打扮，但現在她不得不忍著，儘量憋出一臉笑相，很高興似地迎過去。
他們一行五個，面上裝得很高興，但沒有一個人開口說話。
那輛雙排座汽車還停在山埡那邊，他們搭了個棚子遮蓋著。三個男人坐前排，多喜開車，春桃和喜旦兒坐後排。汽車順著小河彎過去彎過來，一路上顛顛簸簸。春桃和喜旦兒過一會兒便拉拉手，誰也不說話。三位江蘇師傅倒象沒事似的，一路上嘰嘰咕咕，沿路指指點點。
半路上，梁厚民跟汽車擦身而過。三位師傅不認識他，春桃和喜旦兒閉著眼睛打瞌睡，誰也沒看見誰。
郅了區政府，領導們正在開會。辦結婚手續的祕書見他們沒有介紹信，就去會場問問領導。恰好老趙坐在門口，一問就問上了他。老趙聽說是春桃坐著汽車來辦登記手續，心頭油然生起一股疼愛之情，以為她的工廠很順利，已經賺了一筆錢。所以他頗帶感情地對祕書說：“給他們辦吧。他們來一趟不容易。再說，江蘇師傅在桃花灣安家是個好事，說明桃花灣正在變化，是不是？辦！”
於是，祕書便很積極地為他們辦了手續，而且還祝賀了一番。
從那間房裡出來，喜旦兒幾個逛街去了。春桃很想打聽一下樑厚民住哪間房，便四下打量，要找個人問問。何朋卻催促道：“春桃，上車，我們找他們去。”
“你去找，我在這兒等著。”
何朋不敢放她，堅持說：“上車吧，我有話跟你說。你聽我的。”
春桃不知他說什麼，只好上了車。
何朋發動起汽車，從區政府出來上了柏油公路，便以最高速度往前飛奔。
“這是往哪裡去？”春桃緊張地問。
何朋不說話，徑自盯著前方，手腳忙碌著。
“你要幹什麼？”
還是沒有回答。
春桃望著他，但見此人臉上失去了往常的溫和，變得有些可怕。
“你不回答，我就跳車！”她打開了車門。
他一把抓住她，找個寬敞的地方停了下來。
“你為什麼不說話？”她追問道。
何朋長吁一口氣：“在你們山旮旯悶久了，一望見柏油路，就想暢快地跑一陣子。”
“你要跟我說的就是這？”
“當然不是。”
“那你說吧。”
何朋臉上的肌肉一下繃緊了。他說道：“我想跟你談談我，讓你對我有所瞭解……”
“用不著，我尊敬你。”春桃發現過去過來的司機和行人都用異樣的眼光打量他倆。“回去吧，他們恐怕等急了。”
“我不值得你尊重。”
“什麼？”
“我要跟你談的就是這。我曉得你不愛我，你跟我來辦手續，無非是一種自我犧牲。我還沒無知到這種地步，也決不會這麼賤，強娶一個不愛我的女人。我這一是支援你，二是做給我那兩個夥計看的，好拴住他們的心。你放心，我決不會動你一指頭。”
“你到底？……”
“別插嘴，聽我說完。”何朋又發動起汽車，掉過頭來停住了。“我是個高中生，學習還不算壞。上高中最後一年，我爹因隊長欺人太甚，揍了那傢伙一頓，被大隊民兵弄去住學習班，打斷了腿骨。他氣不過，上吊死了。我沒經濟來源，只好退學了。讀了幾本書，對現實喜歡多想，看不慣農村那種窮擺佈，又被隊幹部當成了眼中釘。在農村，讀了書的人沒有盲好過。一切路都被堵死，只讓你在那塊小天地裡舞鋤頭。我絕望了，跟幾個倒黴朋友發牢騷，酗酒，賭博……後來，公安局抓了我們，定成了個反革命集團。三中全會以後，我們才被放出來，反革命組織掛不上，但算個落後集團……
“農村形勢一天天好了，我們這些有點化的人幹什麼，成什麼，錢也一天天多起來。可是，過去的汙點象鬼影似地跟隨著我們。說真心話，我們感謝現在的好政策，常常痛恨那時候的形勢，也痛恨自己的無知。我們商量好了，不管天涯海角，只要找到了個能讓我們乾點事的地方，我們就在那裡安下來……”
“你們？……哪些人？”
“除了小華子，我，雙喜，多喜，都是。雙喜跟我寫信的時候，把你的情況原原本本告訴我了。我們覺得你跟我們一樣，也是在絕望中幹了絕望的事。你的痛苦我們曉得。所以我們才決定到桃花灣來，盡一盡我們的義務。雙喜被抓去，一定不會輕易放出來，只分判得是輕還是重。但不管他判多久，我一定等他回來。沒想到，桃花灣幾個狗男女不是東西，要權又要錢，搞這一套。我……我愛你，愛你的堅強。可是，我也知道你心裡裝著那位大學生。但我不在桃花灣立腳，事情幹不成，多喜和小華子也留不住。怎麼辦呢？我只有暗示你，做你的上門女婿。這簡直跟過去搞地下工作一樣，扮假夫妻。手續是辦了，如果你照樣跟我不理不睬，恐怕瞞不住我的兩個夥計，所以我要把你拉這麼遠，讓他們等一等，好象我們有某種盟約……”何朋停了停，長嘆了一口氣，“春桃，我的話說完了。你也是個苦命人，我怎麼會要挾你，欺負你呢？”
何朋發動車子，徐徐開動了。
春桃聽了他一番話，禁不住百感交集，忘情地抓住他的手：“何朋，請原諒我……”
“你並沒有做錯什麼。我們都一樣，要的不是錢，要的是人瞭解，要的是人家的溫暖……”
車子急駛回去，到區政府門前，果然見他們三個急得團團轉。
他們看見的是很親熱的一對兒。