“別那麼假正經，這裡不是旅館，我也不是人販子，沒有警察來棒打鴛鴦。”
蠟燭在春桃手裡燃燒。她有些緊張，卻並不慌亂。她鄙笑道：“人販子也比你強，起碼外表沒你這麼髒。連狗都比你好看！”她趁勢將蠟燭連燭臺砸去，奪路而逃。
王百通避開燭臺，一把揪住了她的衣服：“算了吧，別裝正經。連桂花都在我懷裡……”
春桃氣極，用盡力氣給他一嘴巴。“流氓！”
“打得好！”王百通抱住了她。
蠟燭熄了一根，堂屋裡的燈光馬上暗了不少。王百通挨一嘴巴，麵皮撕破，更無所顧忌。他扯她的衣服，**笑著，以為是女人就不會認真地拒絕進攻，無非做做樣子，半推半就。何況春桃這樣的丫頭早就**！
然而他想錯了。春桃奮力抗拒，跟他對打起來。他的口臭和衣服的惡臭最大限度地施放出來，更激起了春桃反抗的力量。她揪他的頭髮，掐他的臉，彷彿跟一條狗搏鬥。不幸她終於不是他的敵手。叫又不敢叫，喊又不敢喊，漸漸地，她的衣釦被扯掉了，氣力也漸漸小了。完了！
不想就在這危險關頭，一把椅子從門外飛了進來，掉在他們身邊，撞得桌子晃動了一下，連上面的骨灰盒也移動了位子。空曠寂靜的大堂屋裡，那把椅子落下來的聲音驚天動地。
春桃絕處縫生，信口叫道：“桂花姐，快些進來！”
王百通剎那間汗毛直豎，渾身冒出一陣冷汗。他只得趕緊放手，奪路奔逃，一出門，不知絆住什麼，一跤跌進了天井。他顧不得疼痛，爬起來跌跌撞撞跑出門去了。
春桃頭髮蓬亂，衣衫不整，她無暇思索這把椅子是從哪裡飛來的，沉重在在桌邊坐下來。她氣力將盡，心臟象要炸裂，想走也走不動了。
廳堂裡燭光昏暗，冷氣襲人，靠牆根的几案上，篾扎紙糊的“逍遙宮”不時呼呼作響。她本能地掩著衣服，身子靠著桌子，失神地注視著那個盒子。此時她覺得，桂花死了，未必就比活著的更不幸。不是嗎？她現在就心無所依，無路可走，四面八方都潛伏著危機。誰說死亡不是一種解脫？因而她在昏慘的靈堂裡泰然自若。享福人怕死，作惡者怕鬼，她既沒享福，也沒作惡，什麼都不怕。
“春桃，休息去吧。”門外有人說話。
她掉過頭來，只見何朋站在門口。她明白了，那把椅子是他砸的。他走進來了。
“何師傅，你怎麼還沒休息？”她裝作不知。
“出來解手，見有燈光，過來看看。”
“你說，明天能開工嗎？”
何朋無可奈何地笑了笑：“怕不行了。”
“是嗎？”其實她自己也明白。
“機器被砸得稀爛。他們趕我們走。再呢，我那兩個朋友跟我大吵大鬧，要走……”
“照這麼說，我們真的完了？”
“除非……”何朋欲言又止。
“你說嘛。”
何朋乾咳了一下：“我說了請你別見怪。他們欺我們，無非因為我們不是桃花灣人。如果我們跟你沾點兒親，我們說話硬朗，我那兩個朋友也沒理由要走了。你別誤會……”
春桃沒有誤會，她懂了。她凝視著桂花的骨灰盒，機械地點著頭。很顯然，現在唯一的出路就是得嫁給何朋他們當中的一個，這樣才能堵住桃花灣男人的口，才能拴住三位師傅的心。可是，天哪！她並不愛他們。她心中只有一個人：梁厚民！但事到如今，別無他路可走了。她點著頭，是說她懂了，是說她知道其中的厲害。更主要的，她是在心裡說，桂花姐連命都送了，梁厚民連職務也丟了，那麼我呢？賠進這副身軀吧！
“何師傅，如果你不嫌棄我，不嫌棄這個地方，那麼明天我就宣佈，你要在我家做女婿。你說這樣好嗎？”
“春桃，”何朋陪著笑臉，“你聽我說……”
“別說了，”春桃的視線轉向蠟燭，在風中飄忽。“我倒要看看，究竟是我紅事贏，還是他白事贏！何師傅，明天我們就去區裡。”
“可是，這兒擺著靈堂。”
“不管他！”
她撿起扔在地下的蠟燭，重新點上。
五十
耿長青一氣之下跑回了他的茅屋。張鎮長同情春桃，但更愛長青，他跟蹤追跡，跑到長青家好說歹說，又把耿經理扯回了雞窩鎮。同時他授命斯老太婆，無論如何要把福旦兒接回鎮去。只要她一答應，雞窩鎮馬上派人來接，隆重的程度決不亞於她在桃花灣的婚禮。
福旦兒睡在**哭泣，哭她的命不好。斯明玉一直陪著她抹眼淚，一邊勸她回雞窩鎮去。斯明玉跟她曉以利害：“福旦兒，還是跟媽回去吧。我看出來了，春桃、喜旦兒、還有死了的桂花，你們都是有志氣的。過去桃花灣窮，受外人的氣，還有一些人胡說八道，把汙水往你們身上潑。你們無非要為桃花灣爭口氣。現在辦這麼大個廠，春桃又為你的婚姻花這麼多錢，瞎子也看得出來，這是幹大事的架式呀！無奈現在幹事的人少，戳窟窿的人多。哪裡都是這樣。你看隊長那些人，恨不得把春桃吃了，把你幾姊妹撕了，你們鬥得過他們嗎？要說呢，我們鎮長的確是個好人。福旦兒，鎮長臨走囑咐又囑咐，要我好好照顧你。這兒沒辦法休息，就讓我勸你回鎮上休息，吃什麼，請醫生都方便些。我看你們這個廠辦不成的。還是跟媽回去吧，啊？……”
福旦兒雖是傷心，卻不想回去。孃家不硬，她在外頭伸不起腰。這一點她是再清楚不過了。孃家富了她倒可以去。現在是這個樣子，她更加不願去了。她讓喜旦兒去叫春桃，她要問問春桃究竟怎麼辦？如果需要她貢獻什麼，她將義不容辭。
喜旦兒沒動身，春桃就來了。
才過了一天，春桃本來紅潤了的臉兒又變得蒼白了。雖說她橫下心來什麼事都敢幹，但要嫁給一個她並不愛的人，對她來說竟比被人販子**更可怕。被人汙辱是短暫的屈辱，而嫁給一個人等於賣給了他！這個何朋雖很聰明，卻女人氣十足，他暗中保護她，只要她一出門，他就暗中注視著，也許他的心計過分周到，使她倒反感起來。她正面臨著終生幸福與否的重要抉擇關頭。
今早起來，她想跟女人們聊聊，不想女人們遠遠躲著她，都被男人們管著哩！男人們虎視眈眈，幸災樂禍，對她橫眉瞪眼。王十通守在工棚跟前，見了她，口齒不清地咒罵：“王八蛋！母狗不搖尾，公狗不上背！不是狐狸精勾引，江蘇的雜種會跑桃花灣來？趁早給老子滾蛋！不準破壞我們的……資源！”
“資源”二字提醒了春桃。這兩個字不是王十通說得出來的，定是有人背後煽風！事實明擺著，江蘇人如果不在桃花灣落戶，是立不住腳的。何朋說的句句是實，沒有人出主意，沒有人為她撐腰，她明知福旦兒姐妹不可能幫她什麼忙，可她仍要來打個照面，希冀有奇蹟發生，以便把她從死衚衕拯救出來。福旦兒第一句話就問：“春桃，你說現在怎麼辦？老孃恨不得跟他們拚命！”
喜旦兒補充：“小華子吵著要回江蘇去。”
姐妹倆把她當成了靠山。旁邊的斯明玉沒有吭聲，但春桃知道她過去的厲害。她明白，自己的抉擇對她們來說該是多麼重要。
她說：“你們放心，總會有辦法的。車到山前必有路。”
“什麼辦法？”喜旦兒問。
“要我做什麼嗎？”福旦兒說。
“你們放心就是。”她不想把自己的打算告訴她們。她仰頭望著木製竹製的兩盞宮燈。
臥房外響起輕輕的叩門聲。春桃示意福旦兒穿上衣衫，這才說：“進來！”她知道是誰。
進來的是何朋，他手裡拿著幾張報紙和一封信。“這是我們訂的報紙，環旦兒姐家裡讓人送來的。你們看。”他攤開一張報紙。
上面寫著：xx書院修繕一新，目前正在訂製室內裝置……。
“這是我那個朋友來的信，他同意在我們這兒訂貨。這樣的椅子，條几，八仙桌，他說都合標準，讓我們照著做。全套下地五千塊。”何朋撫摸著臥房內的古舊傢俱：“事情已經到了這一步，你說怎麼辦？”