五十一
汽車回到桃花灣對面的山埡這邊，已近傍晚。他們下了車，都不自覺地側耳傾聽了一會兒。沒有喪鼓聲，沒有哭聲，也就是說，王百通那一招不靈了。他們長舒一口氣，相互望望，笑了。
“小何，”春桃改了稱呼，“明天能開工嗎？”
“能！”何朋笑著拍了小華一掌：“我們現在成了桃花灣的人啦！”
小華子不好意思地笑了一下：“他媽的，窮桃花灣比北京城還難進！”
幾個人開懷地大笑起來。
“走，快回去！”
他們一口氣跑上山埡。
忽然，春桃愣住了。喜旦兒家大門口，“傢俱廠”的牌子掛上了！一個人站在凳子上釘固定的釘子，他旁邊圍了幾個女人。
“看，那是誰？”
“梁書記！”喜旦兒拔腳就跑，一邊淚珠兒滾滾地大叫，“梁書記！……”
春桃卻精疲力竭，邁不開步了。
淚糊住了她的眼，透過淚簾，她看見梁厚民跑來了，跑來了。
“小梁哥！……”她喃喃地叫著。
五十二
小梁書記回來了！他象一塊磁性極強的磁鐵，一下子將女人們的心吸了過去。也們不管丈夫高興不高興，一個個去到桂花家他的住處，叫一聲“小梁書記！……”便眼淚汪汪，吸起鼻子來。她們放過木排，跟小梁書記一起經歷過驚濤駭浪，這亙古未有的壯舉沒有哪個男人理解，所以她們的心仍然向著小梁書記。梁厚民一出現，王百通幾個便成了灰老鼠，女人們不用比較，也會自覺往小梁身邊靠。小梁書記是她們的！
不用一個時辰，桂花大堂屋裡擠滿了人，陰森森的靈堂變得亮堂了。春桃第一次跟大家一起出現在靈堂。
女人們的光顧叫梁厚民大受感動，他頗動感情地說了一番話：“同志們！桂花死了，大家都不好受。菊香姐知道，她是抓著我的手死的，死前一個勁兒地問我：‘電燈亮了沒有？……’我們都曉得，她是為什麼死的。那天的情景總該記得吧？叫她不去放排，她硬要去，她要看著木排送到雞窩鎮，要給孩子買雙涼鞋。過去沒錢，她的盼睛還沒穿過涼鞋呀！如果我們電燈牽來了，桃花灣的樣子卻沒有變，怎麼對得起她呢？如果桃花灣沒有變的指望，她是不會把孩子找回來的。除了桂花，還有一些人，我也要跟大家講講。
“雙喜，大家只知道他侍牢去了，未必曉得他為什麼坐牢。假如他只顧自己的話，這個牢他是不會坐著。那天公安局警察守在雞窩鎮，見了木排就捉人。他事先知道，可硬是去了。為什麼？還有七千五百塊錢沒拿到手啊！到了雞窩鎮，他拚起命來追回了錢。一萬五千塊，他沒有一分錢落在自己腰包。為了誰？為大家，為桃花灣呀！他被判了半年刑，這不公平。我要為他申訴，可他說不用為他瞎忙，要我回桃花灣來，跟大家一起幹！我就回來了。還有區裡的老趙，你們更熟悉。別看他表面那麼凶，其實心腸好得很。他的復員費幾百塊，存了這麼多年，聽說桃花灣有困難，加上工資，湊足了一千塊，無論如何要我帶來。還有福旦兒，當初熊大魁想賴帳，那七千五百塊鎖在箱子裡，是她用斧頭砸開箱了抑出來的，為這，熊大魁差點兒沒把她打死。還有何朋幾個東蘇師傅，他們有手藝，也有錢，那些裝置，那輛汽車，你們都看見了。他們要在桃花灣是為自己賺錢嗎？實話說，在桃花灣賺錢還不如在他們家鄉賺得多。可他們跑這麼遠來，幫我們帶徒弟，傳技術。同志們，關心我們桃花灣的人多呀！……”
女人們容易受感動，梁厚民一番話，說得她們鼻子酸酸的，心頭甜甜的。自然而然，她們想起了這幾天的嚎喪，這是幹什麼喲！不是瞎湊熱鬧嗎？唉唉！
梁厚民話頭一轉：“那麼，我們桃花灣人該怎麼辦呢？我聽說，有人侮辱喜旦兒，要奪幾千塊錢。我說同志啊，怎麼糊塗到不知好歹的程度呢？不錯，還剩幾千塊錢，拿來分掉好呢，還是辦廠好呢？我又聽說，有人砸機器，要攆江蘇師傅走，這不是拿自己不當人嗎？同志們，如今外頭許多人都富了，我們不能再跟以前那樣過日子了。剛才我跟何朋師傅談過，他說有人找我們定貨，只要努力，這一批下地就可能收入幾千塊。何師傅，是不是這樣？”
何朋在門外，應聲站出來答道：“是的！”
“你看，是不是？我還幫你們算算帳。你們吃糧怎麼幹的？用碾子碾的。兩個人，一頭牛，一百斤至少花半天工。吃麵呢，也是用磨推的，也是兩個人，一頭牛，一邊磨，一邊篩，吃力不討好。如果我們買來打米機，磨面機，一百斤穀子只要十幾分鍾，花幾角錢，哪樣合算？再說你們喜歡做鞋納襪底。一雙襪底至少要納一天，還得費布費線。如果你們做工，技術熟練，又肯幹，一天可賺好幾塊錢，一雙絲襪子才一塊多一點兒，哪樣合算？……”
“女人不會做工！”一個女人衝口答道。
“會的！”梁厚民越說越來勁兒，“走出桃花灣，你們就可以看到開汽車有女人，開飛機也有女人，鍊鋼鐵有女人，蓋房的也有女人。你們心靈手巧，不笨不傻，保險師傅一教就會了。如果怕你們的嫩手變粗了，可以發手套；如果怕把漂亮臉蛋糊黑了，那麼再發雪花膏；我說到做到！”
一陣掌聲，夾著歡笑。
“明天就開工，行不行？”
“行！”回答是一致的。
“好，我再說件事。”有人遞給梁厚民一杯茶，他喝了一口，接著說，“我當初說過，桃花灣的娘兒們一個賽一個，走出去格外讓人多看幾眼，可就是太苦太窮，被人不當人；我們應該從現在起金貴起來。春桃為福旦兒辦喜事，這是大好事！聽說十年前是灰溜溜去的雞窩鎮，但現在不能讓她灰溜溜地回來。那次沒辦成，現在補辦，一定要讓我們桃花灣的姑娘堂堂皇皇走出去！你們說，行不行？”
“行！”回答仍然是一致的。
大家激動，梁厚民也激動。他當即表示，明天就去雞窩鎮，找鎮長交涉福旦兒的婚姻。福旦兒擠過來說：“梁書記，我，我不願去雞窩鎮。你讓那個傢伙來……”
“哪個傢伙？說！”菊香笑她。
“篾匠！”福旦兒勇敢地回答。
又是一陣笑聲。
“好，我包你滿意。”
楊社會和朱建設一對朋友在骨灰盒問題上表現尚好，這時候儘量坐到梁書記面前，好讓他注意自己。梁書記一直沒有注意到他倆，他倆急了，相互嘀咕幾句，由楊社會開口。
“梁書記，我們做什麼呢？”
梁厚民為了樹春桃的威信，便說：“不是有廠長嗎？她會安排的。不過我希望你們學點兒技術，別幹不動腦筋的簡單活兒。”
由此，梁厚民馬上想到另一個問題：教育。他還沒開口說這意思，隊長老婆甜如蜜向他提出一個新問題：“梁書記，您什麼時候走？”她怕他很快走了，她捱了打沒地方訴苦。
梁厚民嚴峻地說：“不見桃花灣的孩子讀上書，不見你們用機器打米磨面，不見你們每個人穿上料子衣裳，我就不離開桃花灣！”
這次沒有掌聲，但大家心頭卻很踏實了。她們已經切實感覺到，一種新的生活將要開始了。過去那種吃飯睡覺搞男人的日子，哪是人過的喲！
雞叫了，但沒人想睡。大家希望黑夜快點兒過去。
女人們纏著梁厚民講這問那，何朋便加緊活動，找願意安電燈的人登記。何朋跟幾個夥計和春桃商量定了，為迅速安定人心，先抓緊搞福利工作。他口口聲聲說：“這是廠長的意思。”電燈，誰不願安？這可是具有劃時代意義的大事啊！何朋跟人講清楚，電燈電線電錶先不收錢，將來在工資中扣除。工資！還沒幹事先就有了工資！女人們扎排時領過工資，深知其中的好處。
這麼一來，王百通成了孤家寡人。他既不能不安電燈，更不能不讓孩子讀書。但面子上下不來，氣也吞不下，於是連夜去邀人，進城搞副業去。但沒人願跟他走。去城裡做工的苦處大家都嚐到了，受人白眼，吃不好，住不好，還未必找得到事。現在本村有了廠，何必舍近而求遠！連王十通也不願走了。王十通巴不得堂兄一去不回來。他好在家照顧堂嫂。