他再一次摸衣袋，再一次懊喪地甩甩手。忘了帶煙，使這個本應該愉快的夜晚變得有些不愉快。
估計李晨暉這幾天就要到了。他回憶著這幾天的生活和一個個女人的性格，想等她來了好好向她敘述。
當她們第一次捲起褲子，露出她們永不見陽光的白腿下到水裡，無一例外地都驚叫了一聲。他跟雙喜分了工，雙喜負責拉電線，他負責扎排。領著這群婆婆媽媽姑娘媳婦，既要哄著點兒，又要有點兒威風。話說重了，有的便抹眼淚；說話輕了，有的便忙裡偷閒；太正經了，大家無趣，幹事無力；太隨便了，一些玩笑開得下不了臺。真不容易！
捆紮的就他一個，掀木頭的卻有一大幫。她們一下子掀了幾十根木頭在水裡，有的撞了他的腿，有的慢慢隨水漂走了。
“喂，漂走了！誰幹的？”有一根悄悄流到了灘口，若不是被他發現，誰也沒朝那邊望。
是甜如蜜推來的。她站在水裡跟人聊天聊忘了。
“甜如蜜，你的好玩藝兒溜跑啦！”有人喊。
甜如蜜慌忙去追，腳下一滑，整個身子撲進了水裡。就在這齊肚臍深的水裡，她居然也沒本事站起身子，手腳亂抓，咕嘟嘟喝了幾口水。他趕緊放下手裡的活，跑過去一把將她揪了起來，然後把她抱上了岸。這下好了，她直挺挺象是死了，張大嘴巴喘息，不知真有這麼難受還是誇張了。其他一些女人便圍攏去，叫的叫，哄的哄，有的捏鼻子，有的掐人中。她被整得難受了，才媽呀娘地哼了好一陣子。接著，在太陽底下睡了個好覺。梁厚民把自己的衣服脫了，交給喜旦兒說：“拿去，把她的溼衣服脫了！”
於是，喜旦兒也有事幹了，陪了甜如蜜半天。甜如蜜打著赤膊，也不覺難堪，半掖著梁厚民的褂子直挺挺躺在河壩裡。
他見這樣幹不是事，乾脆爬上岸，象生產隊長似地指揮著：“喂，你們兩個來捆紮，你幫她們兩個遞東西！捆緊點兒，跟你們納鞋底一樣，要使勁！要經得起我用腳蹬！你們兩個站這兒，幫她們運木頭！要一般長的！對了，就這樣兒！你們兩個在這邊兒扎，你遞東西，你們兩個運木頭！你們……”
他來回走動著，象個內行似地檢查質量。其實他才幹頭一回。春桃爹講的那番話他並沒有記清。但他不在乎。這條小河就這麼一點兒流量，現在的問題只不過是要把它們連成一條線，一次運到雞窩鎮就行了。根據河的寬度，他每六根併成一排，每排前後兩頭固定，再將兩邊的兩根放長一些，用來卡住後一排的接頭。並非什麼尖端科學，他自信不會出多少差錯。他將女人們散開，分頭捆紮，每扎完一節，他就將這一節連上另一節。
她們不愛動腦筋，也沒有什麼責任心，總覺得是在給別人幹。但當明確了分工，幹起來還算積極。一天四塊工錢，在桃花灣從來沒有人拿過這麼高的工資！每天晚上春桃把錢發到手裡，連最不負責任的人都不禁要把每一天的勞動反省一番。
幹得最積極的是桂花。他的每句話對她都象聖旨。她成天只穿一條短褲衩，下身泡在水裡，袖子卷在胳膊肘上，那渾圓的胳膊整天都在揮動。她的臉上成天漾著滿足的笑意，手腳從不閒著。她不再象從前那樣放聲大笑，女人群中簡直聽不見她的聲音。只有一次她咯咯笑了，那是在他身邊。
他正用藤子捆紮著結頭處，她在旁邊幫著他，無緣無故，她笑了。
“什麼事好笑？”
“你看我的腿！”她笑眯眯地說。
清澈的水淹沒了她的大腿，短褲太小，緊箍著她的臀部，她那健壯的膝蓋邊圍了一群小魚，她的腿被咬得發癢。她天真無邪，只覺得好玩兒。然而他卻禁不住心頭撲騰了幾下，她忘情地伸下手去，要抓住一條魚。他不眨眼地望著，望著，她輕輕地張開手。魚兒慢慢向後退，不肯攏來。她瞄準一條，猛地紮了下去，到底抓住了一條，舉出水面高興地笑。袖子打溼了，水倒流進她的胸脯。胸脯溼了，洗得象紗布似的白土布緊貼在**上，乳部高聳著……他的眼皮發跳，莫名其妙地感到難堪：“快乾吧。”他打斷了她的好興致。
喜旦兒，那位嬌氣而又貪玩的俊俏媳婦，每天上工總得找一朵花插在頭上。人家誇她好看，她毫不掩飾地嬉笑著。一次釘錘砸了手，沒看見血出來，眼淚倒首先出來了。眼看就要跑回家去，他走過來，捏住她那白嫩的尖指頭，恭維了她幾句：“呀！你的手真好看！你這套衣服在水裡也挺鮮的。”
“真的呀？”她由哭相迅速過渡成了笑相。
“當然真的！”他不失時機地繼續恭維，“看不出你，幹事還這麼威猛！”
“我那口子還罵我懶哩，哼！”她撿起了釘錘，真幹了起來。
唉，簡直象孩子，比小學五年級學生還要好哄！
最不好搭話的是春桃。她的臉晒黑了，本來並不健壯的身子也瘦多了。她沉默不發一語，埋頭幹活。有人點名跟她開人玩笑，她才笑一笑。她離他遠遠地，帶著幾個女人在另一頭捆紮。她們扎的質量無可挑剔，然而他時不時還得去看一看。他簡直象幼兒園的阿姨，生怕他的愛施漏了一個人。她有許多心事，曾在他面前欲說又止。他老想找她談談，又實在沒有時間，只好對自己說：把這段過了再說吧。
前天桂花才提醒他：“讓春桃回去吧。”
“她怎麼了？”
“月經來了。”
他嚇了一大跳。他是大學生，知道天地理，過去未來，對女人卻一無所知。他從桂花的神色中才意識到女人還有這種禁忌。看春桃，果然臉上發黃發黑，眼窩都陷下去了。他不動聲色地走到春桃身邊，悄聲對她說：“春桃，回去！”
“怎麼了？”春桃臉上一紅，艱難地笑笑。原來她羞於開口，也不願人家知道，尤其不願讓他知道。
“不用多說，回去！”他嚴肅起來，“我們都是讀書人，按科學辦事，有什麼醜？”
她低頭幹活，不吭聲了。
“你怎麼了？”他想講幾句有份量的話，急中又搜不出來。“你得帶頭讓婦女們懂得哪應該該害羞，哪不應該害羞！我不是要你這麼協助我的。回去！”
春桃終於扔下工具，上岸回去了。
這個桃花灣唯一的知識分子，她在想些什麼？對她來說，嚮往的當然不僅僅是物質生活的改變。她比其他女人更難滿足。她在他心裡的比重要比別人大一些，也許是她的心思更難琢磨吧。
無聲的細雨淋溼了木排，也打溼了他的衣裳。水跟木排的撞擊聲更大了些。他感覺到木排下水的流速加快了。水在悄悄增漲。他盼望水在一些，明天好一帆風順地送到目的地，但又怕山洪爆發，那將使他們的努力全毀了。不過看這雨不大，到明天不會出什麼問題。
山上，傳來了姑娘的呼叫：“梁書記！”
他很容易地就聽出了是春桃的聲音，不免暗吃一驚。漆黑的夜，又是深山老林，她怎麼跑來了？他從聲音中判斷只有她一個人，這聲音顫抖著，是弱者尋求保護的呼喚，而更多的卻是激動！她在跑，向他跑來了！
“春桃！”他跳上了岸。
山上出現了一個火光，他以為很遠，其實不遠。姑娘手中的火把燃完了，只剩下閃著亮光的一把細竹棍。火光近了，近了，他甚至聽得見她的喘息聲。他迎了過去。春桃喘息著，渾身哆嗦著，雙腿一軟，歪倒在他的懷裡。他接過傘，將她連扶帶攙，讓她歇在一塊突出的岩石下。裡面墊了些乾草，是他們休息時坐的。認真說，這是一個臨河的山洞。
“你怎麼來了？”
“是桂花……讓我來的。給！”她將包兒交給他。“她還說，盼睛和你的朋友到了縣裡，明天就要回家……雙喜的朋友也來了，開的車……”
他摸包內，首先摸著的是煙和火柴，不禁叫了一聲：“太好了！”
他抽出一支菸叼在嘴上，劃火柴點燃煙，忽然發現春桃臉色蒼白，渾身抖個不住。他這才意識到，手上是溼的，那是姑娘身上的汗！
“你，哎呀！……”他迅速脫了自己的衣服，對她說，“快把內衣脫了，揩一揩，把這換上。”說著他走了出去，要去找些柴來。