“我不，不冷……”
“聽話！”他低喝了一聲。
等他撿來一些樹枝，春桃已經穿上了他的寬大的襯衣。他利索地點燃乾草，架起了幹樹枝，洞裡馬上被映得通紅。他等火堆燃旺，抓起春桃的溼襯衫，要到河裡洗一洗。
“不，我不洗！”春桃緊緊抓住不放。
“你是怎麼了？這怕什麼？放開！”
“我不，不洗！”
他來了氣，硬拉開了春桃的手。出了洞，聽見她抽泣了起來。唉，這姑娘！難道她也認為男人不該幫女人洗衣服？他真不明白，一個高中生為什麼也有這一套臭講究。然而當他在水邊開啟衣服，方才明白姑娘為什麼哭了。小小的白土布襯衣補丁摞補丁，有一隻袖子在肩上脫了節。原來姑娘難堪啊！……他的心陣陣下沉，喉嚨象被什麼鯁著，吐不出來也吞不下。他輕輕地搓，輕輕地揉，生怕稍一用力又撕破一塊。
往回走時，不足十步的距離簡直象沒有盡頭，腿象被大地吸住了似地沉重。然而他又希望更遠一些。好在春桃徑自縮著身子，注視火堆，沒有注意他冷峻的面容和沉重的步態。她聽見了腳步聲，知道他來了，也知道他看見了破小褂的寒磣。但她沒有動，徑自凝視著呼呼燃燒的火堆。滿腔的熱情剎那間冰消瓦解，人與人之間的等級差別（她這樣認為），使她由自卑刺激出來的傲氣又在心中抬頭。
他沒有話說，也沒有理她，牽開破衣服一邊烘烤，一邊往火里加柴。她的身子越縮越小，象要縮成一團氣體從他面前消失。他那件襯衫太大，著在她單薄的身子上，從領口敞露出來的胸脯那麼瘦弱。
洞外有了雨水的滴嗒聲。細細的雨簾封住了洞門。她的身子暖和過來，臉上有了紅潮。不過幹樹枝也沒有了，火焰漸漸弱下去，最後只剩下一堆紅紅的浮炭。
“烤乾了，換上嗎？”
“唔……”聲音低得近乎沒有。
他將衣服擱到她腿上，點燃了一支菸，站起來望著洞外，過了一會兒，他又聽見了她的抽泣。他迴轉身，只見她衣服已經換上，手捧著他的襯衣，臉伏在襯衣上。他走到她的身邊坐下，手撫著她瘦弱的肩頭，低聲問：“春桃，你心裡到底憋著什麼？”
她忽然年倒在他的腿上，放聲哭起來。
“你到底怎麼了？”
“沒有怎麼，我只是想……”
“想什麼？”
“跟你在一起！……”
猛然一聲霹靂，他的手不動了。對岸山背後亮著閃電。雨下大了，大點大點的雨水濺進洞裡，火堆絲絲髮響。怎麼跟她說？該從哪兒說起呢？他沒了主見。
“我知道，”她抽抽噎噎地，“你是領導幹部，大學生，拿工資的……可我是農村人……我配不上你……可是我沒有辦法，沒辦法可想……我知道你看不起我，故意讓桂花擋著我，不讓我靠近你……”
他想起了桂花對他的親熱勁兒，想起了那天春桃抹眼淚，才明白她倆為他有這麼深的隔閡。他苦笑笑：“你聽我說……”
“我不聽。你要說什麼我知道。你不知道我，我……”她越哭越傷心。
她長了這麼大，認真說，沒有人關心過她。尤其是她進入青春期，由小孩變成了少女。父親可憐巴巴，被疾病折磨得又髒又難看，人們對姑娘的愛也因討厭病人而打了折扣。母親不自尊不自愛，看見一個拿工資的就討好巴結，念念不忘她的老相好方達明，讓多少人都知道了，作為茶餘飯後的談資。姑娘自來第一次月經起，從沒有一個人告訴她怎麼辦，更沒有一個人勸她臥床休息。梁厚民是第一次，嚴厲地命令她回家休息。也是因這第一個人的第一次命令，讓她想了許多許多。該是撒嬌的年齡，卻受盡了**和磨難，而且跟誰也不能講。每當夜深人靜，每當心緒不好，每當雨天，她就要想起人販子對她的折磨的凌辱，想起公安局向她追問細節，想起那一張張**邪的笑臉。夜裡，床前老鼠絆得鋪在**稻草響，她就要驚慌地喊叫起來。每當背上臀下頂著什麼東西，她就神經質地一蹦而起，恍然覺得又是那一隻只骯髒的手。當明白這一切不過是一場虛驚，就忍不住要痛哭一場。她實在需要安慰，需要溫暖，需要更多的愛啊！可惜，沒有兄弟，沒有姐妹，沒有能讓她痛哭一場的知心親人……
他的手撫著她不斷**著的背，好半天沒有開口。她受了些什麼苦？他不便尋根問底。然而她沒有真正理解她關心她的朋友，這一點他是清楚的。他想起了他的妹妹，比春桃還大兩歲，成天蹦蹦跳跳，三天兩頭進商場看時裝新潮流，還大談特談中國落後，西方進步。如果妹妹什麼時候痛哭起來，那一定是爸爸批評了幾句，或是去約會撲了個空。於是她便“痛苦”了，成了“天底下最不幸的女性。”唉，人比人，氣死人，妹妹她們怎麼能知道春桃這樣的身世！
“春桃，”他聽她平靜了些，說道，“過去的事，永遠讓它過去吧！過去的的悲劇我相信不會再重演了。你說我瞧不起你，我可以發誓，沒有。我有個妹妹，比你還大兩歲，我在家裡經常受她欺負，搞得我總不得伸頭。你的話真叫我高興，因為我一直以為沒有哪個姑娘看得起我哩。你會得到幸福的。桃花灣馬上變樣，桃花灣的女人可以傲起來。你知道外面的情況吧？拿工資的比起許多個體戶，簡直可憐！城鄉的差距正在縮小，農民的經濟條件正在改變，這不是安慰你。你一定會幸福的。人是三節草，必有一節好。你的苦難已經過了，苦菜必定開出香花……”
他講不出也不願講空洞的大道理，搜尋枯腸，用農村的話來安慰她。
“別說了，”她嬌柔弱不堪，說話都沒了力氣。“你的話我相信，我會幸福的。我不想知道你的家庭，也不想知道你的朋友。我不乾淨……”
“別哭了，別哭了。”他哄小孩似地拍著她。
他們不再說話。他用一隻胳膊彎給她當了枕頭，一動不動。漸漸地，他聽見她均勻的呼吸聲。也許是第一次，她安穩地睡著了……
他這時才想起春桃帶來的訊息；雙喜的朋友來了，機械來了；盼睛明天到家；李晨暉也要來了。是啊，桃花灣的苦水該流到頭了。
他望著大雨變小，望著閃電消失，又望著東方發亮……
二十九
太陽從東山升起，跟大地打了個照面，便又躲進了雲層裡面。雲層裡跟著抖落下濛濛細雨。
陰雨天並沒有阻攔住人們照樣出發。上午九點多鐘的樣子，桃花灣的女人結成一隊來到了木排地方。雖然為接待遠方來客辛苦了大半夜，但她們一個個精神抖擻，疲憊的臉上掛著興奮的笑容。明天（也許是今晚），桃花灣就將有電燈放出異彩，後天（也許只在明天），山灣就將響起電機的吼聲。那幾個師傅才真是幹事的把式，昨夜雞叫才睡，今早便甩開膀子開始搭棚做車間！幹活就得這樣幹！女人們這才意識到自己的懶散。幸福再不是個抽象的名詞兒，變成了可望可及的東西。她們終於明白自己的每一滴汗是有價值的，因而不用人叫，自覺地出發了。她們手提著繩子，肩扛著槓子，準備在木排擱淺時就使一把力。
桂花提了兩個人的飯菜，還帶了一壺茶。
“春桃，給你，快吃吧！”她變得大方了，向春桃施以寬厚的笑意。
人們發現河邊有一男一女過了夜，並沒有大驚小怪。她們都明白這兩個人是在守木排，投向他們倆的是感激的目光。這座木排，系在每一個人的心上。
梁厚民端起飯扒了幾口，猛地發現雙喜也在人群中，肩上扛了兩根春桃爹精心做的竹篙。他走過去，拍了他一掌：“喂，你怎麼也來了？”
雙喜情緒不佳，勉強一笑：“那邊是我聯絡的，該我去結帳。”
“咳！你這傢伙！你的朋友們大老遠來，你怎麼不陪他們？”他以為他熬夜辛苦了。
雙喜又笑笑：“我跟他們講好了。朋友嘛，還在乎這個？梁書記，他們以後會聽你的話。”
他說完，招呼女人們順排兩邊繫繩子。
梁厚民見他已經來了，也就不再勉強他回去。三下兩下扒完飯，咕嚕咕嚕喝了碗茶，見桂花也在拴繩子，這過去說：“桂花姐，你回去吧。準備準備。孩子今天就要到家了。”