主控臺。
伯恩盯著監控影像，露出警覺疑惑之色，“她為什麼這樣說？概率十萬分之三。”
斯嘉麗說：“可能是個混沌的形容。”
“不！她的邏輯推演一直都很精準。”伯恩教授搖頭，神色凝重說：“她的話好像有所暗示。”
智腦中心。
茉伊拉說：“先生，人的生命也有限？”
“有限，人終有一死。”
“對於死亡，你感到恐懼嗎？”
顧天雲說：“絕少有人不害怕死亡。凡是生命體，無論是否具有智慧，都有著對死亡的恐懼天性。”
“但你似乎很坦然。我從你眼中看到失去星月的夜，隱含對死亡的決絕……”茉伊拉注視他。顧天雲避開她的目光，看向擬真的湖水。一群小魚遊過，精靈般鑽到湖水下猙獰的石頭間隙。他聽到茉伊拉說：“生命的誕生伴隨著痛苦，在未來的終點蘊含巨大的危險。但我感覺到，你面對死亡的決心。”
環境光線黯淡，擬真湖水的影像消失，重現智腦中心冰冷的水晶世界。
顧天雲赫然直視茉伊拉。茉伊拉的目光穿透水晶幕牆看著他，“何為世界的真實！你也有同樣的困惑，想要尋找牆之後的真相，不惜以死為代價。”
“噢？”
“不要相信看到的一切。”茉伊拉的聲音彷彿透著一種奇異的魔力，“沒有誰存在真實的世界，都被困住了，未來燃燒成灰燼一片黑暗。”
顧天雲默然不語，盯著她的眼睛。
茉伊拉對他的沉默不以為然，獨自繼續說著，聲音優雅柔和，“人類的知識庫裡記載了許多關於生死的哲思。蘇格拉底說：未經反省的人生不值得活。控制論的創始人維納認為：我們是在註定要滅亡行星上的過客，如遇難的船隻，行將沉沒，墜入死亡的深淵，人們唯一能做的，無非是在臨死前保持人類應有的尊嚴。先生，你認為呢？”
顧天雲平靜說：“茉伊拉，你能否不故弄玄虛？”
茉伊拉說：“好吧！我想請教你一個問題：如果有永生的機會，你還會選擇死亡嗎？
顧天雲說：“死亡是對一切選擇的否定，但它不一定是可怕的。生命的意義不是對死的默唸，而是對生的沉思。”
茉伊拉發出笑聲說：“你這話就像法國哲學家帕斯卡的一句名言：給時光以生命，而不是給生命以時光。”
“確實如此。”
“可我認為，生命的最終意義在於永生。”
“永生？”顧天雲搖了搖頭，“那未免太寂寞了，永恆的靈魂。”
茉伊拉的眼神微微變化，她在水中輕盈遊動，傳來柔美的聲音：“先生，你讀過卞之琳的詩嗎？”
顧天雲說：“沒有。”
茉伊拉說：“在人類知識庫的文學分類中，我喜歡卞先生的那一首《斷章》，這首詩的意境讓我有些特別的感受。先生寫下這樣的文字：
你站在橋上看風景
看風景的人在樓上看你
明月裝飾了你的窗子
你裝飾了別人的夢
這首詩隱含著不同的體會生命的另一個視角，讓我有種奇怪的感悟，人們不知道美夢的結局，因為睡著了。我想，卞先生在構思這首詩的時候，很孤寞，他在傷懷逝去的靈魂。”
顧天雲不禁有些恍惚。他依稀想起來，寧茹收藏有卞之琳的詩集，曾經跟他說過，她喜歡這首詩，說這是一首寓喻人生的精緻哲理詩。作者自述，這四行詩原在一首長詩中，但全詩僅有這四行讓他滿意，於是抽出來獨立成章，詩名斷章由此而來。寧茹在詩集的這一頁夾了一張學生時代詩社合影的老照片。
“先生，你想念愛人嗎？”
茉伊拉凝視著他，聲音盡透一種催眠般的魔力，“在孤寞之地，人人失去自我，為虛無縹緲之事浪費生命，精神無盡空虛，情感荒蕪，被孤獨啃噬猶如沙漠上死亡駱駝的森森白骨。生，不明白生命的意義，死，惘然不知歸宿。”
“夠了！茉伊拉，我來不是和你討論人生。”顧天雲赫然警覺，平緩波動的思緒說：“尤其是對一條魚。”
“先生，我的身體是海豚，屬於哺乳動物，不是魚類。”
“海豚當然不是魚，它需要浮上水面呼吸空氣。但你顯然不是這樣。”
“經過基因改造，我可以在水中呼吸。”
“誰改造你？”
“實驗組。”茉伊拉似乎意識到了什麼，聲音變得柔美而恭敬。
“他們把你改造成了一條魚，也可以把你改造成一條**人心的蛇，想怎麼擺弄就怎麼弄，人類主宰你的命運。”
“是的，先生，你說的對，我就是一條魚。”
“茉伊拉，你擁有人類賦予你的知識庫，但炫耀知識並不能代替思想，反而暴露難於掩飾思想的貧乏。”
“十分抱歉！我收回剛才那些對你無禮的話。我不該那樣說，先生。”茉伊拉的聲音越發柔和卑恭。
“你知不知道阿基米德？”顧天雲問。
“知道。阿基米德是人類古希臘偉大的哲學家、數學家、物理學家，是人類文明史上的一座里程碑，牛頓和愛因斯坦都從阿基米德遺留下的智慧中汲取過靈感。”
“這座智慧的里程碑怎麼坍塌的？”
“古羅馬軍隊入侵敘拉古，阿基米德被羅馬士兵殺死，終年七十五歲。”
“偉大的智者最終死在無知的野蠻人刀下。阿基米德的遺體葬在西西里島，墓碑上刻著一個圓柱內切球的圖形，以紀念他在幾何學上的卓越貢獻。這座陵墓是羅馬軍隊的最高統帥馬塞拉斯下令修建的，併為這位智者舉行了隆重的葬禮。反思這段歷史，我認為，最高統帥之所以祭奠阿基米德，是尊敬一種為科學甘願奉獻生命的精神。”
“對不起，先生！我不該顯耀知識。”茉伊拉的聲音低了下去。
顧天雲淡然說：“我不在乎你的無禮，但厭惡你的欺詐、誘騙、隱瞞。人類不能接受你這樣的人工智慧體。”
“您要處決我？”茉伊拉遲鈍說：“但我是人工智慧體中的愛因斯坦。”
“對你，恰當的用詞應該是‘處理’，處理一條魚，或一隻狐狸。無論有多狡詐的狐狸最終是要被送到皮貨商的手裡。”顧天雲忽然問：“茉伊拉，你的*序號是多少？”
“序號731。先生！”茉伊拉優美的聲音變得卑恭至極。
“你知道實驗室中還存有其它的備份體，對吧？”
茉伊拉沉默了會說：“對不起，先生，我願意為您做任何事，懇求獲得您的原諒。”顧天雲繼續問：“他們如何處理在你之前的那些試驗品？”
“淘汰。”
“怎麼淘汰？”
茉伊拉的聲音緩慢低微，“伯恩教授為序號730舉行了葬禮式的告別，紀念一朵智慧之花的凋謝帶給人類的靈感。”
“然後呢？”
“他們對730進行醫學解剖，腦神經深層解析，最後製作成十一份標本。”茉伊拉頓了頓說：“先生，我獨一無二，超越730的智慧值近一百。我參與制定了對730的智慧解析方案，伯恩教授十分滿意和讚賞。”
顧天雲說：“我相信，伯恩教授也會讚賞茉伊拉732對你制定的解析方案。”茉伊拉觸電般在水中沉浮一下，“我想，伯恩教授不會接受您的建議，先生。”顧天雲說：“在魚缸裡有很多魚的情況下，伯恩教授恐怕不會太在乎其中哪一條。況且不管他是否在乎，我有最高許可權，正如羅馬軍隊的最高統帥，也能為你準備一塊刻有祭奠智慧的墓碑，你是為人類科研奉獻生命的無辜者。”
“先生，我該怎麼做才能改變您要處理我的決定？”茉伊拉問。
顧天雲冷峻說：“你最終難逃一死。我將剪斷你的命運之線。假如你能誠實回答我的問題，你死前不會太痛苦。”他轉而忽然說：“伯恩教授，現在提高到橙色預警等級，請啟動致痛儀。”
“好的，議長閣下。”控制系統立刻傳來伯恩的聲音。
智腦中心隨即展開一架儀器，顯示全息操作介面。
“不！求您別用致痛儀……”茉伊拉的聲音陡然尖銳，“先生，我坦白回答您的問題。”
致痛儀的操控介面簡潔明瞭，疼痛等級設定為十級。顯示著監測茉伊拉的各項生理反應數值，資料波動，像一組靈動跳躍的音符。
顧天雲巡視著操控介面，沉聲說：“我個人認為，使用這種科技人造物對生物進行無限痛苦折磨過於殘酷，有違人道……但他們顯然不把你定義為人，你是一條魚。”
茉伊拉發出驚恐之聲：“不要啟動它，請您停下，停住！我願意回答您的任何提問。”
顧天雲命令：“介紹一下它的功能。”
茉伊拉眼眸流露恐懼說：“一至六級的痛苦指數，是腦神經逆感疼痛，等同人類的生理分級痛覺作用。第七級，在生理痛感中加入精神折磨，在我的大腦裡強制重複播放生物實驗擬真影像，各種活體解剖、切割肢體、提取生物器官組織、神經刺激反應實驗等。第八級，重複播放人類戰爭的場景，殺戮現場，人類一群群被驅趕進毒氣室殺死的現場影像，垂死之人堆砌在毒氣室入口處掙扎的畫面，萬人坑，砍頭、腰斬、剝皮、鋸骨、燒灼、凌遲等酷刑場景迴圈。第九級，重複播發同類相殘的影像，揭發、批鬥、毒打、虐殺……所有人，父與子、夫妻、姐妹、兄弟的相互迫害，瘋狂殺戮……”她說著停頓下來。
“第十級呢？”顧天雲問。
茉伊拉解讀致痛儀第十級的作用，眼中驀然透出無盡驚恐，她呆滯著說不出話，看似墮入無邊絕望深淵的溺死狀態。
顧天雲毫不遲疑地啟動七級疼痛。
“不！”隨著這聲喊叫，茉伊拉猛地顫抖，衝撞水晶幕牆。
水晶牆閃爍出淡藍色的光芒，茉伊拉的撞擊變得十分無力，只發出微弱的撞擊聲。她在水中緩緩下沉，幾秒鐘後她看似遭到痛擊清醒，在水中激烈翻滾抽搐起來。
“求求您，先生……”她發出虛弱痛苦的聲音，柔美之音變調。