加圖聽到了一些關於西庇阿的傳聞，儘管在早此時候，那位年輕將軍剛取得勝利時，羅馬城內已經到處是關於他的事蹟傳聞了，不過現在傳出的東西更加蹊蹺，人們都說這位為羅馬立下巨大功勳的將軍將放棄舉行凱旋式的榮耀。以加圖對西庇阿的瞭解，他認為這件事相當不可思議，因此拜訪他的老師，以求證實。
“這件事的確不像他的作風。”費邊躺在斜椅上，緩緩地說，他的年紀很大了，身體日漸衰弱。“以他的個『性』一定會大肆炫耀。這是他身邊的人出的主意。”
“這樣我們的計劃就不能實施了。”加圖覺得遺憾。他們的計劃就是等著西庇阿加來炫耀，他們則刺激他的虛榮心，令他變成一個讓人厭惡的驕傲自大者。因為現在並不是鋪張的時候，由於持續不斷的戰爭，國庫已經空虛，軍隊靠著民間捐助維持著。女『婦』們不能穿紫『色』長裙，更不能佩戴金首飾，這些禁令已成為了法規。西庇阿如果想要舉辦盛大的凱旋式，他們正好抓住這點大做文章。
費邊咳嗽了兩聲，“不要緊，改變計劃就可以了。我們的第一目的是，阻止他成為執政官。羅馬不能再出現破壞傳統的事了，這是個很不好的開始，如同一個凶險的預兆。有一個西庇阿，就會出現第二個，然後羅馬的根基會受到破壞，共和國……共和國……”
“老師，請您好好休息！”加圖扶住想起身說話的費邊。
“加圖啊！”費邊緊抓住加圖的手，“我恐怕時間不多了。”
“老師，不要這麼說，您還很健康。”
費邊嘆氣，“我擔心，我死之後沒人壓得住那個野小子。不甘心啊！我就要墜落了，你卻還不能飛翔，以後天空中將只剩下那隻自以為是雄鷹的麻雀……”
“老師。”加圖望著費邊，“老師如果信得我過，請讓我放手去幹！我雖然年輕，但小孩的彈弓打麻雀最適合不過了。”
“你？”費邊思量了一小會兒，“你打算怎麼做？不，現在還不是你站到前面的時候。烹飪食物要到了火候才美味，果實要成熟了才甘甜。有神箭手才能的人，怎麼會去碰彈弓呢？你要學會忍耐和等待。而且你現在憑什麼與他鬥？你這個平民能與世代貴族的西庇阿家鬥嗎？現在我可以庇護你，可我這個老頭子還能支撐多久？我死了怎麼辦？那時你就像只失去保護的綿羊，憑由西庇阿家的狼撕咬了。你才是真正的雄鷹，我的責任是庇護你，直到羽翼豐滿。”
“可是這樣，他會日趨壯大，最終成為比迦太基還要嚴重的威脅。”加圖蹲在床邊急呼，“老師，除草要趁早，等到田地全是雜草時就晚了。請允許我成為他的對手。十七歲時就認識了他，他是個怎樣的人，我比較清楚。”
費邊搖頭，“不行加圖。你既然說對他比較清楚，就應該知道西庇阿並不難對付，以他的個『性』，隨時能抓住他的錯誤。這反而說明了你看到的東西遠遠不夠全面。我們的對手不是西庇阿一個人，如果不能剷掉土裡的根，將無法推dao大樹。就算將大樹砍斷，只要根還在，仍會發出新的枝丫。”
加圖更加靠近了費邊，仔細聽取老師的教誨。
“你要留意西庇阿身邊的人，他們是為這個棵大樹吸取養份的根。腐蝕他們，讓他們爛掉，不過這是項長期工作，需要數年，甚至數十年。你要懂得看準時機，往往機會只有一次，錯過了，失敗的人將是你。”
“老師，我不會辜負老師的期望。請放心，我會等待。”
費邊滿意地點頭微笑。
離開費邊的住所，加圖心事重重地低著頭走。他並沒有被完全說服，他了解老師的用意，老師為了保護他，因為他的確沒有實力與西庇阿抗衡，可是他的內心深處卻湧動著不甘的暗流。他還是認為自己能勝過西庇阿。論才華自覺不輸給西庇阿，但以前同在一個小隊的戰友，為什麼一個成為了萬人景仰的英雄，一個只能做默默無聞的窮學生呢？就因為一個是貴族，一個是平民嗎？加圖有時候很希望如西庇阿那樣打破這些限制人的規矩和傳統，但他又不能那樣做，如果那樣做了，他就是西庇阿第二，成為了破壞共和國根基的罪人，而且共和國體制是他立誓守護的東西。不過他的內心仍然抑制不住渴望，西庇阿二十多歲時便有了展示自己的舞臺，他也二十多歲了，同樣需要一個舞臺。
“我們的西庇阿真是位好人。”路邊的人無時無刻不在談論西庇阿，“為了減輕我們的負擔，他放棄了舉辦凱旋式，而且將所有從西班牙獲得的財富捐給了國家，自己什麼也不留。”
一位『婦』女感嘆說：“是呀！去年我所有的金飾都被收走了，名義上是出借，可那是我給女兒準備的嫁妝，誰願意借？我女兒沒有嫁妝，到現在都沒能嫁出去。真希望戰爭快點結束，我們家沒值錢的東西了，該不會收走房子吧？”
“你這個女人，只顧自己好！”有人嚴厲批評她的想法，“要是我們不能打贏戰爭，你女兒就等著和迦太基人睡覺吧！只要我們能勝利，你的金子會回來的，你手上不是有借條嗎？將來迦太基人會加倍賠給你，把你女兒打扮成一尊金像，金光閃閃，照得所有男人不敢正視她，到時恐怕你又得埋怨了！”
人們都樂了。
“只有西庇阿才能使我們得救！”有人高呼。
許多人跟著附和起來。
加圖十分厭惡這樣的呼聲，趕緊走遠了。