楊福來夫婦也吃驚地看著這個少調沒教的女兒，臉上發臊，一時也沒有好說的。
“姨姨，我的指望不高，要是能答應，我就遂了你的意；要是不敢答應，我爸和我媽都在，您就不要再費心了。”
“喲，看愛丹這娃說的，你到延安府打聽打聽，上到府衙，下到百姓，無論貧富貴賤，誰不知道我胡能能的腿勤嘴快腦瓜靈，只要我舌頭一動彈，死的能說成活的，活的能說成死的，扁的能說能圓的，圓的能說成扁的。叫你成，不成也得成；叫你吹，十個就有九個又一個要散夥。不信，你試試我的厲害！天下媒人多的是，誰像我窯裡敲鑼窯外響？有什麼儘管說，包在我身上。”
“果真能答應？”
“除了金山銀山，我什麼不敢答應？實話告訴你吧，天大的事到了我這裡能叫它化作芝麻綠豆，芝麻綠豆的事到了我這裡可以叫它變成天大的事，什麼叫本事，這就是本事。天不早了，外面趕腳的還等著哩！”
愛丹扭扭捏捏，半天不開口。楊福來弄不清這娃悶葫蘆裡裝的什麼藥，就說：“要說，就痛快些；不說，走一頭去！”
胡能能見愛丹不開口，想必是女兒家有話不好說。就問道：“你是要綾羅綢緞呢，還是要八抬大轎？”
愛丹搖搖頭。
“是要金戒指，還是銀項鍊？”
愛丹仍舊搖頭。
胡能能沒好說的，氣得咕咕的。楊福來牙根癢癢，手掌癢癢，恨不得上去扇愛丹一摑。
愛丹終於開口了：“金銀首飾我不愛，綾羅綢緞我不穿，我只要晒乾的雪花稱半斤，桶粗的牛毛要三根，今兒個拿得來，我明兒個就跟你走。”
一下，把眾人都說愣了！
聽說過海可枯，石可爛，還沒聽過雪花能晒乾，牛毛有桶粗，這不是故意刁難人哩！胡能能臉紅一陣，白一陣，張口結舌半天說不上話來。她暗暗琢磨，都說她能胡吹瞎編，沒想到這個小女娃比她還玄，可憐我能能一世英名，竟栽在延水關一個黃毛丫頭身上。今兒個是破日子，出行不利。我說不來吧，事主家非要讓來，這不，秀才碰上“兵”了，有理說不清！算了，說不成又不壞我的事，只怨他家沒福分。好漢見好就收，賴漢屁滾尿流。想到這裡，說聲“告辭”，屁股從炕沿上一溜，人就下了地，隨手在後邊拍了拍，拔腿就走。楊福來跟在後面，緊叫慢叫都不回頭。臨出院門，還酸溜溜地撂下兩句話：“人家都說我能吹破天，看來楊家的女子能捅破地。正經人家誰敢要，你就守活寡去吧！”
愛丹打消的不僅是胡媒婆再來糾纏的念頭，也是父母一再勸阻她與三少爺成親的想法。
西斜的日頭灑下一院金光，安詳而又明快。可是在楊家大院裡，無可奈何的苦笑，幸災樂禍的壞笑，麻木不仁的乾笑，一一寫在楊家三口人臉上……得意者的心裡並不得意，失意者的心裡真叫懊喪。
胡能能前腳剛走，白家管家白誠仁後腳就到。
白管家來得蹊蹺，愛丹有些摸不著頭腦。她聽說，白管家清高得很。刀條臉上頂著的尖腦袋總是向後仰著，女人般的小嘴總是緊閉著，高深莫測的他極少到楊家送個腳蹤，即使來，也是無事不登三寶殿，完事就走。果真，白管家坐了一會，就告辭而去。究竟為什麼事而來，爸爸佯裝說為渡口的事，媽媽也點頭附和。
愛丹哪裡知道，她這裡犯傻，三少爺又在那裡發痴，彼此害上了同一個病。
自那天愛丹走後，三少爺白永和像接到王寶釧拋來的繡球，成天樂呵呵的，逢人就給笑臉。有事沒事，站在河畔，呆呆地向延水關張望。
人人都說三少爺變了個人。
英雄救美傳為佳話，英雄愛美卻無人知曉，只有青春少年的白永和獨自在心裡煎熬。本來就為好多人家關注的白永和，又因這場義舉，讓那些待價而沽的閨女，再也耐不住性子
，主動投情上門提親。對此，白鶴年表現出少有的熱心，孫子的親事如同他的親事，一副躍躍欲試勢在必得的樣子。可是，望子成龍的白賈氏，卻表現得十分沉著。她深信書本是聚寶盆，要甚有甚，只要功名加身，何愁一個紅顏女子？當然，還因為至今沒有門當戶對的人家和能與三娃般配的閨女，故暫且把婚事擱在一邊，也好讓孫子專心備考，以求來年桂榜題名。於是，和白永和串通一氣，說不打算在這功不成、名不就的關口談論婚事。
可白賈氏哪裡知道，三娃自與愛丹邂逅，便心猿意馬，魂不守舍，恨不得現在就與愛丹拜堂成親，共剪西窗花燭。處男熟女，大抵一樣，情愛的閘門一旦開啟，如同決堤之水，來勢凶猛，勢不可擋。只因為心裡有了愛丹，白永和專心不二，不僅婉拒了一個個提親的，也在伺機撕毀與奶奶訂立的攻守同盟。
白永忍媳婦祁嬌嬌愛湊熱鬧，愛耍小心眼。見給三娃提親的能踢破門檻，也便靈機一動，計上心來。她喜盈盈地跑來告訴白賈氏：“奶奶，我可是為三弟瞅下一個好閨女，保準他聽了動心，見了情願！”
白賈氏聽了，淡淡地“哦”了一聲。
祁嬌嬌見奶奶面無表情，興頭就給折了回來。說：“奶奶，孫媳婦給你說話哩，也不理不睬的，像吃飯沒擱鹽似的，叫人好沒滋味……”
“啊，你說，你說。”白賈氏只好耐著性子，聽祁嬌嬌神采飛揚地演說。
“我可說了。年紀十六花骨朵，人樣好的沒法說。讀過百家姓，認得千字文，隰州北川有名聲。她的名字叫劉靈靈，是我表姐的獨生女。”
“又唱上了！你就不能正經說？”
祁嬌嬌在孃家時，愛扭秧歌能唱戲，能說會道出了名。因為這個，給白永忍提親時，白賈氏死活不放話。可是白永忍偏偏愛上這個野女子，尋死覓活要成親，白賈氏不允，竟鬧到出走不歸的地步，白賈氏這才被迫許下這門親事。不過，開出了一個苛刻條件：過門後不許祁嬌嬌唱戲扭秧歌。白賈氏不由想到祁嬌嬌那些事，就輕蔑地說：“你叫祁嬌嬌，她叫劉靈靈，你們姨姨和外甥挺般配的啊。”
祁嬌嬌知道，她在奶奶眼裡沒有多少分量，想給三娃成一樁親事修一座廟，藉以抬高她在白家的地位，也好和步步上升的男人相映襯，演一出夫唱婦隨的“二人臺”。所以，奶奶這話，不僅輕視了她，也小看了靈靈。就說：“奶奶是笑話孫媳婦哩！靈靈要人品，有人品，要文才，有文才，我哪裡敢和人家比？我要提親，也要提個和三娃不相上下的才行。”
白賈氏笑了笑，打斷祁嬌嬌的話：“人人都說你能不夠，世上還有比你更能的人？”
“看奶奶說到哪裡去了，我能，只能在嘴上，其實心裡可笨著呢！人家靈，不只靈在外表，還靈在心裡。”
白賈氏想，有你一個祁嬌嬌就夠了，還敢再來個劉靈靈，一個嬌滴滴，一個靈蛋蛋，嬌上加靈，還不讓你們姨姨外甥把白家掩蓋得黯淡無光了！就說：“讓我再想想。再說，不知你三弟可能中意？”
“父母之命，媒妁之言。何況是奶奶做主，比父母又高了一層，只要您看中，命上加令，他還有甚好說的。”
本來，白賈氏不打算讓她的三娃在備考的節骨眼上談婚論嫁。可是，經不住祁嬌嬌這麼一說，心裡不覺動了動，就和白永和說了。沒想到被白永和一口回絕。理由是：二嫂輕薄，她看下的女子不會比她穩重多少。英雄所見略同，不提也罷。奶奶、孫子倆秋風過耳，沒當回事，祁嬌嬌舉薦的劉靈靈，便被無情地封殺了。
奶奶說：“也好。任她再是天仙玉女咱也不提了，就一心備考去吧。”
白永和沒有說同意，也沒有說不同意。白賈氏覺得，她的話像被放到二樑上，上不著天，下不著地，這是什麼事！就問白永和：“奶奶的話聽見了沒有？”
原來，白永和的心早飛到黃河對面，飛到心上人那裡去了。
這兩天，不
斷有訊息鑽進他耳朵裡。說愛丹家說客盈門，特別是延安府那戶人家催得很緊，還放出話來，就是搬上金山銀山，也要把愛丹娶過門來。還說，愛丹自上次被三少爺相救，一直心懷感念，把上門的媒人都謝絕了，專等三少爺上門提親呢！原本和奶奶說好暫時不提親事，眼見得愛丹那裡媒人不斷，如果我再不表白，說不準事情會有變故，即使是出去備考也安不下心來。要提親吧，自己哪裡也不願意，怎麼偏偏就提他救了的愛丹呢？正琢磨著，聽奶奶高聲問話，這才前言不搭後語地問：“啊，什麼？”
“奶奶的話聽見了沒有？”
“哦，聽見了。”
“說的是甚？”
“哦，不提了，不提了。可是——”
“可是甚？”
白永和欲言又止，不知咋說才好。
白賈氏見三娃魂不守舍，知道他有心思。自那日愛丹遇險小住白家，三娃前後奔忙，左右伺候，比伺候親奶奶還要用心，小心眼豈能瞞得過她？見三娃愣在那裡，就問：“看你心神不安的樣子，是不是有心思？”
白永和心頭狂跳，臉上灼燒，忙說：“沒甚，沒甚。”
“自上次救了那個叫愛丹的女子，你就成了這個樣子。你當我不知情？奶奶遲遲不給你成婚，就是為了你能出人頭地。書中自有黃金屋，書中自有顏如玉。只要你中舉了，中進士了，天下好女子還怕擠不破門檻，楊掌櫃的野女子哪裡能配得上你。”
“人家一點也不野。”
“你哄別人還可以，哄我可不靈。不野，為什麼敢赤身**下河洗澡？不野，為什麼能被山水推走？不野，為什麼讓幾個男人摟著抱著救了起來？可不要打這個女娃的主意，一步走錯，步步錯！”
白永和不語。
從來沒有為一個女人動過心的他，這次真格動了心，動得他意亂神迷，不能自已。自小對奶奶言聽計從的白永和，儘管獲益匪淺，但也受累不少。如今長大成人，都行了二十歲冠禮，有了自己的主見。雖說遇事得聽命於爺爺、奶奶，但也不能一味地言聽計從。不管做了主做不了，這回他要為自己的終身說句話，表個態，也讓爺爺、奶奶知道他的存在。二哥能死氣白賴地娶了輕浮的祁嬌嬌，我就不能為自己爭得清純可人的楊愛丹？
可是，他畢竟不是白永忍，他是被爺爺、奶奶，特別是奶奶寵慣大並盼他成龍變虎的白永和呀！他猶豫了許久，才嘟噥著說：“要叫我——成親的話，我寧願要，要，要延水關楊掌櫃的閨女愛丹。”
儘管聲音低沉，有點結巴，但白永和明白無誤地向他的奶奶發出了一個訊號，白賈氏也明白無誤地接收到了這個資訊。這是白永和早就想說而不敢說，也是白賈氏早有預感而怕成真的事。
白賈氏斬釘截鐵地說：“別的都行，惟有楊愛丹不行！”
“為甚？”
“不為甚，她不是你應該找的那種女人。”
“她怎麼了？”
“她人野，人野了心不專；她臉太俊，太俊了惹是非！”
“二嫂不野？您不是也讓她進了白家的門？”
“她和愛丹不同，你和二哥不同。你二嫂輕浮，你二哥無能，他們是般配的一對。再說，他們這副德行，一輩子出不了永和關。你呢，既有人氣，又有才氣，是十畝地裡一苗谷。只能芝麻開花節節高，不能就著坡坡往下溜。你有沒有想過，你是遲早中舉做官的人，一旦衣錦榮歸，糟糠之妻會不會下堂？會不會再出一個秦香蓮告狀？我說的和我做的，都是為了你，你知道我的良苦用心嗎？”
奶奶說的不是沒有道理，可頭腦發熱的白永和，哪裡能聽得進去。能得到一個愛丹就知足了，哪會做見異思遷、喜新厭舊的不肖之徒？白永和還想與奶奶爭辯些什麼，奶奶早厭倦地躺在炕上，向他擺了擺手，示意他走人。
（本章完）