俗話說，貓逼急了也上樹，狗逼急了能跳牆。面對父母的再三逼問，愛丹終於豁出去了：即使明天上延安府的花轎，今天也要把心中的話吐出來。就擦乾眼淚對父母說：“爸，媽，我有一言，不知當說不當說？”
“在父母面前，有什麼不當說的？”楊福來說。
“那我就說了。”
“說吧閨女。”
“要是說的不中聽，你們可要擔待，要是說的中聽，你們——”
“我和你媽就按你的來。”楊福來快人快語，他滿以為女兒被他們的勸說動了心，正一步步朝他們鋪排的路上走呢！
“一言為定！”
“那還開玩笑？”楊福來說。
“那咱們拉鉤。”說著，就伸出了嬌嫩的小手。
改樣笑笑說：“看我娃，還不實信爸媽？來，拉就拉，有什麼大不了的！”說完就像和兒時的愛丹拉鉤那樣，和十六歲的愛丹輕鬆地拉了鉤。
楊福來想了想，沒覺得有什麼不對，也和女兒拉了鉤。
“爸，媽，要讓我嫁人，我寧可嫁與白家三，三……”話沒說完，人就窘到那裡，不敢抬頭正視父母。
“啊！？”楊福來和改樣幾乎同時驚叫道。
“你想說的該不是白家三少爺？”楊福來乾脆把女兒的話挑明。
“怪不道東說東不成，西說西不就，原來你的小心眼在永和關那裡呢！”改樣也恍然大悟。
對女兒的直率，楊福來和改樣都感到唐突和意外，他們想不到女兒作了這樣大膽的選擇。按理說，愛丹的想法不能說不好，可是白家財大氣粗，是永和關和延水關兩關的首富，他楊福來只不過是人家鍋蓋上溢位來的米顆子，他高攀得上嗎？再說，三少爺小小年紀已經考中秀才，以他的天賦，舉人、進士指日可待，到那時門當戶對、攀高結貴的人家有的是，哪輪得上他楊家呢？還有，三少爺救了愛丹，白家分文酬謝不取，楊家就來個嫁女報恩，還不讓白家小看咱骨頭賤？自小嬌養慣了的愛丹，在人家屋簷下能有好日子過嗎？還有……
楊福來想來想去，可行的理由只有一條，不行的理由不止三條五條，寧可在別的方面做出讓步，也不能讓女兒往火坑裡
跳——他把攀高或就低的婚姻比作火坑，只有門當戶對才是旱澇保收的理想姻緣。
雖說改樣掌管著楊家的鑰匙，因為缺少主見，一向看男人的眼色行事，真正意義上的掌櫃還是楊福來。她想說什麼，又怕說不到地方，嘴脣略微張了張，卻沒有出聲。便用乞求的眼神看著自己的男人，楊福來並沒有理她。對著愛丹說：“你的想法不能說不對，就是眼光有點高，依爸爸的意思不合適。”
愛丹一聽就急了：“哪裡不合適？”
楊福來把剛才想到的一五一十倒了出來，臨末，又重重地撂了一句：“儘想沒子亂彈的事。你知道人家說下了沒有？即便沒有說下，你知道人家——”說到這裡，來了個急剎車，把“能不能看上你”給壓在肚裡，算是給愛丹留了面子。
改樣一聽，覺得在理，怎麼她就沒想到。便接著說：“爸爸說的對著哩。人常說，人心隔肚皮，你想東來他想西。我娃就別胡思亂想了，還是想點實在的。依我看，延安府的下家就不賴。”
愛丹坦坦蕩蕩地說：“事到如今，我就把話挑明瞭吧。三少爺人品好，我願意……”
“你願意？你曉得人家願意不願意？世道不行了，連女娃也狂了，這樣的話也敢出口！”楊福來氣咻咻地說。
改樣見男人火了，怕父女反目，舉家不快。趕忙出來圓場道：“我和你爸爸雖然不識幾個字，可我娃是知書識禮的。你應該曉得，父母之命，媒妁之言是說甚哩麼？我們和你商議，是抬舉你，不是由你擺佈。再說了，三少爺救你一命，咱楊家自然要報恩，可不一定要用人去報恩。你爸爸說的有道理，聽爸爸的話，啊！”
“媽媽，我說話直來直去，心裡想甚，口裡就說甚，你們還不知道你們的女兒？不過，說這話不光是為了報恩，也是一種緣分。行與不行自然是父母說了算。你們口口聲聲說疼我，這種時候就不疼了？”說罷，就趴在炕上矇頭哭了。
這一哭，哭亂了改樣的心。她把愛丹摟在懷裡，不知說什麼好。楊福來也心煩意亂，一想起愛丹的身世，一想起他牽腸掛肚的果子紅，就不忍心相逼。緩了緩氣頭說：“好，好，咱誰也不說了，把這事先放一放。”說著，就不耐煩地下炕要走。
愛丹聽見爸爸下了炕，一骨碌爬起來，拉住爸爸的衣襟，說：“爸爸，先別走嘛，既然話說到這個
份上，咱就說成個樣子。爸爸媽媽，你們疼了女兒一場，女兒心裡不是不知情，如果你們還疼我，就聽我一回。打發人去白家探探三少爺的口氣，如果真像你們說的那樣，是我一相情願，我二話不說，任憑擺調。如果連這點情面也不給，那我從黃河裡撿了一條命，就把這條命歸了黃河好了！”
話說得乾巴利索，倒叫父母親嚇了一跳。改樣聽說，當時心就酥了，人也軟了。楊福來不覺害了怕，話也柔了：“自古男求女家，還沒有見過女求男家。是你長得醜嫁不出去，還是我們家門風不好沒人敢要？反正我想不明白。既然你這樣固執，我們也沒辦法。只要你心裡能過得去，我就抹上老臉不要去求人家一回。”
楊福來說不來心裡有多委屈，真想背轉女兒哭上一場。
延安府那戶人家，等不上楊家的回話，又厚禮聘得名媒胡能能登門說合。愛丹聽說，胡能能有三寸不爛之舌，萬一爸爸經不住人家誆哄，把她許給延安府的人家可咋辦？因此急得團團轉。使女排排則抿嘴暗笑。愛丹說：“人家都快急死了，你不管就是了，還幸災樂禍，心眼不好。”
排排說：“常誇您既有肚才，又有口才，這個時候你就沒‘才’了？”
“快別笑話人了，要是擱在你身上，恐怕還不如我哩！”
“不見得吧？要是我有法咋辦？”
“咋辦？讓我爸爸放你走，會你的小親親去。”
“小姐盡耍笑人哩！”
“快說，媒人還等著回話呢。”
排排把嘴湊到愛丹耳旁，如此這般地說了一番。愛丹先是高興，接著又疑惑：“能行？”
“這叫損招。行與不行，也只有這樣了。”
事情緊急，愛丹也顧不上許多，一頭闖進爸媽的窯裡。一個約莫有四十來歲的婆姨當炕坐著，邊嗑瓜子邊搖頭晃腦地說話。她油頭粉面，紅綢衫，綠裙子，花布鞋。人常說，三十不紅，四十不綠，這婆姨既紅又綠，三分**，七分俗氣，想必就是延安府來的胡媒婆。來不及問候，等不上請安，愛丹就衝著胡媒婆說：“姨姨，想必您是來提親的吧？”
胡媒婆從來沒有見過如此潑辣、如此莽撞的女娃，眼睛瞪得賊圓，應了聲：“是。”
（本章完）