國民黨25師師長關麟徵和晉綏軍69師師長楊澄源，帶領所部一路尾追紅軍來到於家咀渡口。只見黃河奔騰，船去港空，蹤跡橫陳。向對面望去，高天流雲，蒼鷹盤旋，群山崔巍，就要到手的紅軍主力早已消失在萬山叢中。兩人仰天長嘆，久經沙場的戰將，裝備精良的部隊，十倍於紅軍的大軍，竟然被聲東擊西神出鬼沒的紅軍牽著鼻子來回轉，讓紅軍在他們眼皮底下從從容容地回了陝北。他們真傻，讓紅軍當小丑給耍了！
但是，他們也小有收穫，那就是把正要離開於家咀的白永和一行收入囊中。
出於安全考慮，當最後一船紅軍渡過清水關後，肖隊長想把白永和他們安置在老鄉家中住下，等避過風頭再返回對岸。可是白永和一夥人在陝西，心在山西，恨不得拔腿就走。為了不給國民黨軍隊留下任何渡河工具，紅軍把船該封的封了，該拆的拆了。眼看國民黨軍隊就要追來，肖隊長留又留不住，送又沒法送，只好由這夥剽悍的水手們去了。這夥水性極好的船工，簇擁著五十開外的白永和下了水，護衛他遊過河。上了岸，看見從山上下來黑壓壓的隊伍，他們沒敢走官道，只能沿著河灘往北摸去。可是，萬萬沒有想到，沿河早佈滿了追趕紅軍的國軍和晉軍，就這樣，白永和跟他的船工一同落入虎口。
一根繩子串了十個人，十個人表情各不同。
長官用手槍一個一個點著頭問：“你們是幹什麼的？”
白疙瘩說：“出門的。”
“這麼多人，出門做什麼？”
白葫蘆說：“攬活計。”
“在哪裡攬活？”
是呀，在哪裡攬活？十個人都在琢磨，沒有想到一個好落腳處。白狗蛋腦子靈動，心想，給你說得遠遠的，叫你們沒法查，說：“在南路。”
“南路哪個縣？”
白葫蘆求救似的看了眼白永和，白永和靈機一動說：“蒲州府。”
心想，蒲州府那麼大，你們怎麼查？
長官起火地說：“誰問你啦？多什麼嘴！”
白葫蘆說：“是呀，南路就是指的蒲州府。我們替人家拉船，縴夫，知道吧長官？”
“誰能證明你們是縴夫？”
“我們身上的泥！對，不拉縴，哪來的泥？”
那個長官走近白永和等人，瞅了瞅，不錯，人人身上沾滿了泥巴。
“為什麼不走大路，走河灘呢？”
白來生說：“我們想家想的不行，找了一條近路回家。”
“家在哪裡？”
“永和關。”
“世上哪有大路不走走小路、正路不走走邪路的？歪門斜道，旁門左道，我看你們就不是好人。給我打！”
兩個當兵的，用水蘸皮鞭在十個人身上無情地抽打著。沒抽幾下，人人衣裳上就滲出了殷紅的血。
長官瞅了眼白白淨淨的白永和，說：“你給我站出來！”
白永和雙腿發軟，哆哆嗦嗦朝前挪了一步。
長官把他的衣裳往開一拉，撕了個大口子，再一撕，露出了肩膀。看了一眼，冷笑著說：“細皮嫩肉，哪裡是縴夫，分明是紅軍的探子！”
白永和說：“長官這話可就言重了，我實話告訴您，我是生意人，在南路發完貨，和他們一起回家的。”
“生意人，誰證明？”
眾人異口同聲說是生意人。還說，他們一夥人就是為他的船拉縴的。
長官勾子眼來回掃了幾下，忽然把話鋒一轉道：“你看你們的手，個個死肉厚繭，你們不僅是縴夫，還是船工，是不是送紅軍渡河來著？”
沒人吭氣。
“不開口是不是？實話告訴你們，我什麼人沒審過，還沒有一個敢在本官面前撒謊的。來呀，給我上刑
！”
於是，老虎凳、夾板、烙鐵、吊繩一齊用上，頓時響起“雜雜哇哇”的吼叫聲。
白永和坐在老虎凳上，雙腿墊了幾塊磚，骨頭“噔嘣噔嘣”響，頭上大汗淋漓，他覺得腿要斷了，命要沒了，就昏死過去。
白疙瘩被吊在二樑上，渾身的重量都到了兩隻捆綁的手上，身子越來越沉，手紅腫憋脹，眼看就要脫節。
白狗蛋十指被夾板夾了，彷彿有十根鋼針往心裡鑽，疼得死去活來。
當兵的從爐膛裡取出一把火紅的烙鐵，在白葫蘆眼前晃了晃，白葫蘆嚇得哭爹吼娘，連聲說：“我說我說。長官說得不錯，我們都是船工，為這位掌櫃到禹門口送貨，掌櫃的連貨帶船賣了，這才相跟上往回走。”
“胡說，紅軍過來後把渡口都給封了，你們是插上了翅膀，還是吃了豹子膽，有這個本事行船做生意？連瞎話都不會編，糊弄誰呢？”
白永和臉上被澆了一瓢冷水，慢慢甦醒過來。聽了白葫蘆的話，心想這話只有他往下編了，要不就會吃大虧。他十分吃力地說：“我們在紅軍到來之前，就到了壺口，貨沒有賣完，就聽說紅軍打下吉縣城，又聽說紅軍把清水關以上的所有渡口都佔了。你們不是說‘紅軍殺人如割草’嗎，我們哪敢回家？只好順流而下，到了禹門口，邊做生意邊等待訊息。聽說紅軍要走，貴軍來了，大家急著回家，有婆姨的看婆姨被‘共了妻’沒有，有家口的看家裡人還在不在。走到這裡，仗打得很凶，我們不敢走大路，只能順著河灘胡**。”
長官一無所獲，氣得鼻子都歪了，衝著白永和厲聲吼道：“你說你是生意人，你說你賣了貨，那錢呢？拿來讓我看看？”
這一招可問到白永和的致命處，做完生意扔了錢，怎麼能自圓其說？
“在回來的路上被土匪搶了，好說歹說給了一點路費，剛才讓弟兄們追趕時又跑丟了。”
“滿嘴胡說！給我掌嘴！”
“啪啪！啪啪……”幾個巴掌打得白永和又昏了過去。接著又潑來一瓢涼水。
長官明知道這夥人和他捉迷藏，可是又得不到有價值的東西，氣得吹鬍子瞪眼，把帽子摔到桌上，大開著懷，不停地用槍拍打著桌子，不停地用槍口指指戳戳。
“不要胡編瞎說了，你們就是送紅軍過河的船工，你們裡邊就有紅軍的探子。如果不說實話，按通匪論處，拉出去槍斃！”
“長官，這頂帽子扣得也太大了，我們骨頭賤，受用不了。我是正正經經的生意人，他們都是我僱來的船工，如長官不相信，可以派人去永和關打聽。”
一句話，點醒了眾人，都叫喚著：“長官，我們都是有家有室有名有姓的良民，掌櫃的說得對，到永和關一問就明白了。”
“不用你們指教，我是幹什麼的，連這個也不懂？笑話！”
入夜，十來個人被圈在羊圈裡，地上到處是羊糞蛋，刺鼻的羊臊味嗆得人張不開嘴。白狗蛋叫道：“這羊圈是人住的地方嗎？”
外邊站崗的用槍托搗門：“你們以為你們是誰？連羊也不如！”
白永和說：“算了，將就著點。大傢伙跟上我受累了，錢沒賺下，人也遭了罪。不要怕，炒下豆子大家吃，打破砂鍋一人賠。是我僱的你們，理應我一人頂著。”
這話既是說給裡邊的人聽的，也是說給外邊的哨兵聽的。一聽這話，裡邊就要頂不住的船工心裡有了底，外面站崗的人把話傳給長官。再說，永和關那面也傳回話來，說這些人確實有名有姓有家有室，就是給船東去南路送貨的。要送紅軍過河，守著永和關不送，為甚要到幾十裡遠的於家咀去送呢？再說不放人，家裡人生活不下去，全村人還要結夥尋楊澄源司令鬧事呢。
白永和要求去永和關調查也是強撐著說的，心裡虛得比發了的面還虛。一旦真的去了永和關，還不露了餡？他哪裡知道，機靈的柳含嫣見人沒回來，心想十有八九是出了事，就提前安頓了各家各戶，一口咬定是出外做生意去
了，而且走了好長時間，至於現在到了哪裡也不知情。就這樣，騙過了國民黨隊伍。這是身被禁錮的白永和一夥人沒有想到的。
就這樣過了幾天，部隊要開拔東去，白永和一夥人該咋辦？楊澄源認為，此事不能就此了結，即使從他們嘴裡得不到有價值的情報，也要按通匪論處。要不，讓閻司令得知，不好交代。因為這個地方是他的防區，他走了人走不了干係。關麟徵則認為，既然是老百姓，放了算了，何必較真？即使是送紅軍過了河，又能怎麼樣？他們是船工，開船渡人是他們的本分，國軍要過河，他們還不是一樣效力？抓不住紅軍，在幾個老百姓身上出氣算啥本事！
關麟徵的25師開拔了，楊澄源的69師除留了少數人也開拔了。臨走時，把白永和一夥當成民夫，背槍扛彈藥，支了一趟差。到了隰縣，上了公路，用不上這些要吃要喝要人看管的累贅貨，便扔給駐紮在隰縣的防共保衛團。人到了防共保衛團，就可透過關係交保走人，惟獨不放白永和。不放的理由是他有通匪嫌疑，留待審查。背後玄機是，經手這個案子的胡團副，聽說白永和是永和縣第一大戶，想在他身上撈點油水。
可是，不識時務的白永和，偏偏不談花錢贖人的事，反而天天要保衛團給個說法。柳含嫣在財旺陪同下探過兩次監，兩次都無功而返。
柳含嫣求胡團副，胡團副說：“想走人，拿錢來，五千元法幣少了一個子也不行。”
那時，國民政府廢止了銀元，通行法幣，五千元法幣等於五千銀元。不要說白永和不肯出錢走人，就是用錢贖人，現時的白家已非昔日可比，恐怕也無力籌集。
“長官，他是犯了王法，還是欠了錢？”柳含嫣據理力爭。
胡團副一愣：咦，沒看出這老孃們還真會說話。便搪塞道：“少囉唆，他是要犯，所以錢就罰得多些。不犯法能把他逮起來？不出錢能從這裡走出去？儘想好事！”
“沒聽說他犯了哪家的王法，也沒聽說他欠了哪家的錢。長官大老爺，民婦的男人冤枉呀！”
胡團副不耐煩，像趕雞似的把手一揚，說：“去去去，走你的人！你沒聽說的事多啦，沒聽說就沒事啦？我還是那句話，有錢走人，無錢坐牢！”
柳含嫣返回頭來哀求白永和：“你就讓我籌劃錢吧。”
白永和問：“家裡有多少錢？”
柳含嫣說：“不過兩千。”
“剩下的三千哪裡去找？”
“只要你肯出來，我就是磕頭搗蒜，四處求人，也要湊夠。”
“馬熊有人騎，人熊有人欺。我就咽不下這口氣！不出去，看他們要怎麼著！”
柳含嫣動怒地說：“你這個冥頑不化的牛得腦，捨身子不捨錢的財迷精！莫非還等著那個人來救你？”
一聽柳含嫣說到**處，白永和就沒了好說的。他明白，這次除了他的柳含嫣，再不會有上次的奇蹟出現。可是，不管怎麼說，他就是不想這樣出去。
柳含嫣無奈，回到客棧長吁短嘆，愁眉不展。
財旺見主人如此，擔心一個主子進去了，另一個主子在外邊熬煎，萬一熬煎出個病來，可怎麼是好？就說：“隰縣有個小西天，是出了名的佛寺，聽說佛像千尊，金碧輝煌，極靈應的。三太太還不如到那裡許個願，保佑三老爺早日回家，您看怎麼樣？”
柳含嫣想了想，說：“也好。”
清代，隰縣一直是隰州署衙所在，統領著永和、石樓、大寧、蒲縣等縣。隰州城四門三臨水，號稱水包蓮花龜子城。市面繁華，人煙輻輳，乃晉西首埠，民間有“小北京”的美譽。不幸經日本人數度洗劫，瘡痍滿目，商業凋敝，人民流離，昔日盛景已不復存在。只有巍峨的城垣，高聳的城門，向人們訴說著昔日的不凡。二人出了北門，往西一瞭，一脈山樑，中有斷頭，斷頭處是溝壑，溝壑裡有一座突兀的山峰，山峰上，危坐著一座紅牆碧瓦的寺院。問路人，說那就是小西天。
（本章完）