黃河渡口船來船往，除了少數串親的鄉親，大多是過路的兵士。有的從老槐樹下經過，然後再從九十眼窯院北側路過，朝歡喜嶺走去。有的則反其道而行之。他們穿著灰粗布軍裝或老羊皮襖，扛著長槍或梭鏢、大刀，來來往往，匆匆忙忙。過河來的紅軍要做甚，過河去的紅軍又要做甚，軍事上的事白永和不懂，他想，這就是所謂的遣兵調將吧。
大約過了半月時間，從歡喜嶺上下來一隊紅軍，人不多，牲靈不少，馱著毛褳袋，看樣子是輜重部隊。部隊走到老槐樹下，就歇在那裡不走了。有幾個紅軍朝九十眼窯院走來。白永和看見，慌忙回了窯裡，連鞋也沒顧得脫就上了炕，神色慌張地坐在後炕。
這夥人正是衝他而來。
白永和透過窗戶上的玻璃，看見紅軍進了院，正朝自家窯裡走來。
他本能地閉了眼。心想，紅軍終於上門算賬來了。束手就擒，坐以待斃，我真的就要落這樣的下場？
有敲門聲，並有人低聲問：“窯裡有人嗎？”
柳含嫣聞聽，猶豫了一下，還是把門開啟。
門開了，柳含嫣驚奇地“咦”了一聲，外邊也傳來一聲：“嫂子您好！”
柳含嫣看見了誰？是誰在說“嫂子您好”？坐在炕上的白永和好奇地猜測著。
柳含嫣一臉笑容，挑起門簾，請紅軍進家。
柳含嫣說：“永和，你看誰來了？”
白永和這才看清楚，這些不速之客，原來是雙鎖山上有過一面之交的肖隊長和楊參謀，後邊還跟著兩位警衛。肖隊長和楊參謀進了窯，柳含嫣倒茶續水，忙個不停。白永和叫外邊的警衛進窯裡來，警衛們擺了擺手。
寒暄過後，肖隊長直奔主題：“我不叫您三老爺，那太陳舊了；也不叫您白老三，又太直白了，還是稱您白掌櫃為好。您是商人嘛！我這次來要請您出山，願不願意為我們拾荒？”
“什麼荒？”白永和一頭霧水。
肖隊長是長征過來的老紅軍，雖然儘量說北方話，但不免夾帶一兩句難懂的四川方言，楊參謀跟隨肖隊長多時，大體能聽得懂，免不了為隊長當個“翻譯”。就解釋道：“我們隊長說，您願不願意幫我們幹活？”
“不知是甚活？我能不能幹得了？”
楊參謀說：“要您幹，肯定能幹得了。我們運到渡口很多貨，請您幫我們運過河，我們給您運費。怎麼樣？”
白永和想了想，說：“幫忙可以，可是，我的船讓閻錫山部隊封了後就不知去向，想幫也幫不上。巧婦難為無米之炊呀！”
楊參謀說：“這個您不用發愁，我們有的是船，您只管運貨就是了。”
白永和想起前次分手時說的古道熱腸的話，他得幫這個忙。就慷慨地說：“行。”
楊參謀也痛快地說：“好，一言為定！船工您來找，裝卸貨物由我們負責。”
“什麼時候動手？”
肖隊長說：“二日一早。白掌櫃，告辭！”
“慢！肖隊長，您還沒有吃我的兩碗麵呢！”
肖隊長想起上次開的玩笑，不承想，這個實在的白老三還記著。就說：“面，您留著，等我們打了勝仗再吃。好不好？”
“好，好。”白永和連連應承。
白永和所以應承這樁生意，不只是為報紅軍知遇之恩，也是為族人著想。渡口是大家賴以維生的主要手段，自去年下半年封了渡口，靠河吃河的永和關人就斷了奶，有的人家遷了出去，沒有走的人叫苦連天，請三老爺想辦法。紅軍有求於他，正好讓無事可做的關里人有了一碗飯吃。這樣的好事何樂而不為呢！
柳含嫣似乎想得多了一點。她不無擔憂地對白永和說：“這件事的前因後果你可要想好了，我們給紅軍做事，只要紅軍坐了天下，就沒說的。一旦紅軍走了，閻軍來了，我們不就憑空擔了一個‘通匪’的罪名？”
白永和說：“什麼通
匪不通匪的，別給自家找帽子戴！我是當家的，眾人的眼都看著我，二三百張嘴等著飯吃啊！火燒眉毛顧眼前，至於以後的事，管不了那麼多。”
就這樣，白永和把村裡人編了幾個組，每一組有一個老艄，白葫蘆、白狗蛋、白來生，還有從磧口回來的白疙瘩，每人帶一組，換人不換船，有月亮時晚上也不停。他們運的以糧食為主，還有生鐵、棉布等日用品，這是陝北紅軍的亟須。這些貨運過延水關，就有馱腳馱走，鈴聲叮噹，川流不息，沉寂了許久的永和關和延水關重新煥發了生機。
誰知好景不長，過了一個來月，渡口一帶大軍雲集，空氣驟然緊張起來。白永和哪裡知道，紅軍東渡，閻錫山手腳無措，急求十萬中央軍入晉，與閻錫山的十萬晉軍從南北東三路合圍夾擊只有兩萬人左右的紅軍，企圖把紅軍聚殲於永和縣一帶。紅軍為儲存實力，不得不集中在永和縣黃河沿線，渡河回師陝北根據地。
一天,楊參謀匆匆來到九十眼窯院,對白永和說：“這些天多賴您前後操勞，把紅軍籌集的大批糧食和物品運過了河，我代表肖隊長，對您的相助表示感謝，紅軍忘不了您！”
白永和說：“我也是做了我應該做的，區區小事，何足掛齒？”
楊參謀想說什麼，張開嘴卻沒有出聲。白永和好生奇怪，有甚事開不了口？就說：“楊參謀，您是不是有話要說？”
楊參謀這才囁嚅著說：“白掌櫃，不瞞您說，紅軍就要回師陝北，需要大量船工擺渡，眼下人手不夠，肖隊長派我來請您再次出山，您看……”
為紅軍運送物資他沒大在意，是因為紅軍去留還有待觀察，如今紅軍就要返陝，如果再幫紅軍，無疑會給捲土重來的閻軍以把柄。這幾天，國民黨的飛機天天在渡口盤旋，時不時撂下幾個炸彈示威，想借武力封鎖渡口，截斷紅軍的退路。紅軍如不及時渡河，則後果不堪設想。可是，眼看著紅軍危如累卵，總不能袖手旁觀吧。正在左右為難之際，柳含嫣出來為他圓場：“楊參謀，他都五十多歲的人了，在渡口為紅軍服務了一個多月，日夜操勞，人都累趴下了，再讓他去擺渡，怕是支援不住，是不是換別人去呢？”
楊參謀為難地說：“時間緊急，人手不夠，只有請白掌櫃出馬。不過，要他去並不是叫他親自掌舵，而是叫他管理船工，負責修修補補，是個勞心不勞身的活計。白掌櫃您看——”
白永和語氣平和地說：“容我再想想好嗎？”
楊參謀無奈地說：“也好。不過，最遲今天晚上就得回話。”
楊參謀走後，柳含嫣就埋怨開男人：“你不要命了？你不要這個家了？紅軍前邊走，中央軍和晉綏軍的隊伍就在後邊跟著，你不想想，這樣做，會有你的好果子吃嗎？”
“我想過了，幫一次是幫，幫兩次也是幫。如果閻錫山要和你過不去，有一次就足夠了。老百姓常說，為人為到底，送佛送到西。我看紅軍為人誠信，我不能不講義氣。再說，我既是去，就有去的準備，不會讓閻錫山抓住把柄。”
柳含嫣反覆訴說她的理由：“紅軍固然不錯，可閻軍也不好對付，不怕一萬，單怕萬一。萬一你回不來，丟下我一個人怎麼辦？”
白永和耐心開導：“有我在，就有你；有你在，就有我，我不會丟下你不管。我只不過是為紅軍擺擺渡，又不是上戰場，上殺場，有那麼可怕嗎？”
不愛哭的柳含嫣哭了。她想起了白永和的長江邊尋死，想起了他替兄受過身陷囹圄，想起了他被人打劫死裡逃生，想起了他們逃難路上的遭遇，她這個多災多難的男人總是讓她提心吊膽，每走一步都揪著她的心。他自己覺不著別人的疼痛，別人的牽掛。一輩子熱心腸，一輩子倔脾氣，看來這個脾氣是改不了啦。唉，管了人，管不了心，隨他去吧。
不等天黑，白永和就跑到關村的紅軍地方工作隊報了名，並把兩千元大洋交到肖隊長手裡。肖隊長不接受，說：“
白掌櫃，您在搞些啥子喲？您只要把船給我整好了，把您的人管好，送部隊過河就行。這個錢，還是留著您用吧。”
白永和說：“我看見紅軍吃糠咽菜，穿戴破爛，心裡就寒磣。聽說你們要上前線打日本，我雙手贊成！堂堂中華，豈能任小日本**！俗話說，瓜子敬人一點心。我白永和幫不了什麼，只能聊表一點心意。”
肖隊長自過河後一直做地方工作，既和窮人打交道，也和富人來往，像白掌櫃這樣既出力又出錢的富人不多見。紅軍是講統一戰線的，不管哪個階層的人，只要有愛國心，就是紅軍的好夥伴，好弟兄。一個走雪山過草地都沒掉過淚的硬漢子，在古道熱腸的白老三面前湧起了淚花。兩千大洋是一筆不小的數字，那是他多少年的積蓄呀！想到這裡，他就痛快地成全了白永和。說：“謝謝您的好意，紅軍會永遠記住您，白掌櫃！”
白永和覺得，對他來說，兩千大洋顯然不是小數，可是對於山河破碎的中國，又算得了什麼。東北淪陷，華北也快淪陷，一箇中國人，別的可以沒有，國家卻須臾不可無。沒有了國家，就成了沒孃的孩子。敢於抵禦外族侵略、保家衛國的軍隊，就是好軍隊。僅這一點，我捐兩千大洋也值！肖隊長和楊參謀對這位訥於言而敏於行的生意人心存敬意。只是因時間緊迫，無暇促膝深談，肖隊長交代了任務就匆匆走了。楊參謀領白永和來到渡口，那裡早停著幾隻船，白永和叫來他的船工，把船檢查了，就隨楊參謀順河而下，到離此地三十多里的於家咀渡口待命。
於家咀渡口，已經集結了不少部隊。一隊隊從東面開來的紅軍，過了河，回了陝北。就在紅軍大部隊將要過完的時刻，一位面容慈祥的首長，在肖隊長等人的陪同下上了他的船。憑他的直覺，這應是肖隊長的上級或者是上級的上級。白永和在船上照看他的弟兄們，他算是忙中有閒的閒人。開船後，肖隊長把他拉到那位首長面前，介紹說：“首長，這就是我給您說過的那位白老三。”
那位被叫做首長的人聽說，立刻來了興趣，問：“哦，你就是白老三？”
白永和受寵若驚地回道：“首長，我叫白永和，因為排行第三，人們叫我白老三。”
“就是那個‘到了永和關，先找白老三’的白老三？”
肖隊長點點頭說：“正是他。”
首長生得偉岸，留著大背頭，慈眉善目，和藹可親。他豎起大拇指風趣地說：“山西省有個永和縣，永和縣有個永和關，永和關出了位白永和，外號雅稱白老三。白老闆，聽說你的面好吃，聽說你的船好坐。今天坐了你的船，果然又快又穩；什麼時候能吃上你的兩碗麵？”
白永和心裡熱，臉上紅，眼裡發亮。他不知道白老三的名字竟能傳到這位大首長耳朵裡，他憑著一副熱心腸罷了，不曾想，竟能在陝北紅軍裡傳了開來，想到這裡，有了底氣：“等下回首長過河來，一定補上。”
首長定了定神，想起了什麼。又問白永和：“對了，聽說你還是前清舉人，做過候補知縣？”
真是哪壺不開提哪壺。提起這件事白永和就心虛，他最不願意讓別人翻他的老底。不過，既是首長問了就得回話。
“陳年舊賬，不值得一提。”
“可不能這麼說，沒有十年寒窗苦，是搞不到這個功名的，有人一輩子連個秀才都中不了。舉人老爺不白當，做了生意也蠻靈放咯（很精明）！”
說話間，船到清水關，肖隊長和警衛員欲攙扶首長下船，首長擺了擺手，示意不用他們幫忙。臨下船時，還和白永和握了握手，說了聲：“老鄉，再見！”
白永和趕忙站直身子，像士兵回答首長的話一樣：“首長再見！”
首長獨自踩著踏板下了船，騎了馬，朝對面的高山上走去。他身後是長長的隊伍，獵獵的紅旗，再後是澎湃的黃河。作為文人、商人，白永和沉浸在軍隊豪邁的氣概中久久不能自已。
（本章完）