隔日清晨，香菱已起了來，兀自對鏡梳妝。
薛蟠已醒，便起床穿衣，走到她身邊，撫了撫她的鬢髮，笑道：“若有孕，只管好生將養下來。太太自會愛惜。”
那香菱聽了，便在鏡中嘆道：“大爺，我有一事相求。”
“有話就說。只要我能辦到的！”薛蟠繫好了腰帶，戴上帽子，走到鏡前，也欣賞一番。
香菱就道：“我自小就被拐子拐了。但是聽街坊鄰居說，我小時說話，有姑蘇口音。我想我該是姑蘇人氏。大爺若能得便，口否幫我尋下家人？”
薛蟠聽了，心裡有些犯難。此番出京，只一路往北，並非再向南。他是個粗人，大大咧咧。現在聽香菱這樣說，方明白她總是嘆氣之故。
因道：“雖難，但也容易。姑蘇說大也小。只需要尋個妥當的人幫著打聽。”這心裡忽然就想起一人來。想那日和馮淵爭執香菱，可不就是那賈雨村斷的案？此人原是那林姑娘的父親林如海門下，林大人一病逝，賈雨村就投靠了賈政。此人最近外放姑蘇，正在姑蘇的任上。若找他，俱是舊人，定然好幫與。
因此就道：“我想起個人來。待會同寶玉說。你且在家等著訊息。”
“如此。我這一生就圓滿了。”香菱梳好了頭，站了起來，仍舊不看薛蟠。
“我知道你還嗔著我打死那馮淵。我也不過失手罷了，哪裡有心？我只是惱怒，他明明是個不走水路走旱路的，只好男色，卻偏偏要將你買走！你若被他買了，也是一人守著！將你買去，不過遮人眼目罷了！”薛蟠想起那馮淵，還有些忿忿。
“大爺何出此言，畢竟他已經死了。想來，都是我的孽障！”香菱嘆了口氣。
一時，薛蟠見她形容瘦削，這心裡就又疼起來。遂摟住她道：“別多想了。你已是我的人。跟著我，豈不是比跟著他好上千百倍？”說完了，又在她耳邊廝磨道：“昨晚上，我做的活，你可還滿意？”
那香菱聽了，臉更是紅到腳脖跟。
那薛蟠偏又嘆道：“可惜我要走了。縱然捨不得你，可也不想被人瞧不起。”
盤桓過後，隔幾日薛蟠便跟隨柳湘蓮動身。
薛姨媽得知柳湘蓮隨行，知他膽子大，又有俠氣，還有工夫。況又打聽他原也是世代官宦之家，只是現今落魄，因此心內也一嘆息。不過有他跟著，心裡自放心不少。
因將柳湘蓮鄭重請了來梨香院，命薛蟠好生款待他酒飯。自己則在後廊下，隔著窗子，向裡千言萬語囑託隨行的總該照管薛蟠。
薛姨媽便和寶釵香菱並兩個老年的嬤嬤連日打點行裝，派下薛蟠之乳父一名，當年諳事舊僕二名，外有薛蟠隨身常使小廝二人，主僕一共六人，僱了三輛大車，單拉行李使物，又僱了四個長行騾子，諸事方才完畢。
柳湘蓮見了，便在旁笑道：“薛大爺，我看這根本就不是去經商採買，當真是去遊山玩水的了！”
想想又低聲道：“我看，出了這金陵。咱們還是輕裝簡行。你的家人還是留在隨處一地好了！這樣大的架勢，只恐讓土匪劫了！”
薛蟠聽了，深以為然。
到了下午，薛蟠果真向王夫人等辭行。王夫人便淡淡道：“你寶兄弟也知道了，在他屋裡給你置了酒席呢！你且去喝上一杯，也是他的情意！”
薛蟠聽了，便回了房，對柳湘蓮笑道：“今天又有酒喝了。寶二爺請，你去不去？”
“你去吧。我就在這裡等你。”柳湘蓮今日還另有他事。
“有什麼緊要之事？都只管丟開了去！我且在寶玉那等著你！”薛蟠性子直率，決意要拉他一起過去。
柳湘蓮無法，見推拖不得，便道：“你先去。我真有事。過會子我就來。”
“好！”那廂薛蟠便點了頭，笑道：“寶兄弟屋裡美人兒多。我就知道幾個。我保管你來了，見了屋裡一簇的美人，眼睛挪不過來。”
柳湘蓮聽了，便苦笑道：“你多會才能說點正經話！”
至晌午時分，果然柳湘蓮還是過來了。因寶玉對守門的婆子交代過，西門都開了。那底下看門的婆子們，得了寶玉使人送來的買酒錢，就笑對佳蕙道：“二爺的客人，怎敢攔著不進？不管這來不來的，橫豎只管將門敞著！”
那些婆子喝了酒，一時也無事。因等著那客人進園子。不想見了一個身著白袍肩背雙劍的柳湘蓮，還是納罕不已。
那柳湘蓮就進了來。因第一次入園，無人帶路，見滿園芬芳，滴紅染翠，竟有些迷路，只是沿著一個條蒼臺露冷的甬路，徐徐向前走。
因想找人問路，可循看四處，根本不似方才門前般熱鬧，此處只寂靜無聲。
莫非寶二爺住在這裡？柳湘蓮搖了搖頭，覺得不像。這裡的樹木繁多，卻無一盛開花朵。停步細聽，耳邊還隱有陣陣誦經之聲。再看了這裡的房子，真覺更是庵堂所在了。
既有庵堂，又得人聲，想必裡頭定然有人。不如就順便一問。他亦不想寶玉久等。
不想到了那檻門前，卻又見幾個穿紅著綠的俊俏小丫鬟，在門前忙碌著煮茶燒水。見她們的服飾，又不似清靜的出家之人。柳湘蓮聞著茶香氣隱隱傳來，心裡卻更是疑惑。這般熟悉的香氣，他之前曾在蟠香寺聞過的。
心了一動，便決意走到前頭，著她們問詢一番。
果然，這幾個小丫鬟倒也伶俐。一個丫鬟拿著扇子，說道：“公子且慢等。這園子裡的寶二爺那處，我們也少去，並不熟。恐教你認錯了路，又不好了——”
話還沒有說完，只聽檻內就有人輕輕喚道：“你們又在說什麼，擾我清靜！”妙玉聽了外面嘰嘰喳喳聲，知有人來。恐擔心小丫鬟們不識人，怠慢了誰。因不放心，到底又從屋子裡出了來。
柳湘蓮一聽這聲音，頓時怔住了。那廂妙玉已和他打了個照面，問道：“你是誰？”
（本章完）