柳湘蓮見了，不免錯愕。尋她多日，不想她已寄身賈府。
因不想被她識出破綻，就緩緩道：“我找園中的寶二爺。因有事耽誤了，來得晚。無人領，所以迷路了！”
妙玉就道：“原來你找他！我是帶髮修行之人，不宜帶你過去。小丫頭們也不識。”妙玉言辭冰冷，只不欲和他多言。
那柳湘蓮於蟠香寺觀察過她，知她性子孤介清冷，也不以為意。能再次見面，已是上天的恩賜了。
他家退親當日，他心裡憤懣，覺得駁了面子。打聽她在姑蘇蟠香寺帶髮修行，遂有意想見一番。看到底是何種人物。
不想於暗處見了一面，竟覺得此女雖高潔孤僻，但也甚合心意。因此倒越發不捨了。
“無妨。我知道這園子雖大，但好生問路，也一定能尋到。”聽她聲音，清冷婉轉，柳湘蓮不禁莞爾一笑，以至笑了出聲。
見他竟然笑了出聲，妙玉覺得驚恐，覺得此人好生輕狂。因此就道：“也罷。我且給你畫個路圖，你照著這路走。很快就能過去。”
說罷，轉身返屋。以極快的速度畫了一張簡圖。依舊出了來，對他道：“好了。你拿去吧！”
“多謝。”知她就在此處，於寶玉乃近鄰，不會再飄移他處，柳湘蓮只覺自己的心，甚是安逸。
他外面雖冷，但自詡是個多情之人。之前，他曾有另番心思。不過他不是蠢人，知水溶的心意後，就自覺地後退了。所幸旁人也不知。
況他又有個好處，就是念舊。這世上的事自難兩全，總不能見了更好的，就忘了從前的舊人。況舊人也有另般好處。
妙玉哪知他的心思，就將手裡的草圖，叫小丫頭遞了給他。
柳湘蓮接過，且朝妙玉彎腰拜謝。不想這一起一伏之間，妙玉就看到他背上簇起的雙劍劍鞘。這雙劍，妙玉小時是識得的，因此見了心裡大駭。
難道是他？不過見此形容，應該七不離八。思慮自己已在庵門之地，自是不能打擾了清靜。況他也不知自己是誰，如此甚好。
因此就斂神靜氣道：“不送。”說畢就攜了個小丫頭，進了裡間。
那廂柳湘蓮在檻外，也就喟然一嘆，看了看草圖。按照指點方向，往怡紅院走。
待到了怡紅院內，果然寶玉和薛蟠已等了許久。坐下入席，襲人等過來斟完了酒，寶玉就問：“何事耽誤許久？”
柳湘蓮聽了，便接了酒杯，大口喝了一口，嘆道：“我是遇見故人了！”
“故人是誰？莫非
竟在這園子裡？”薛蟠好了奇。
“我也不知。人不知我，所以我也不知人！”柳湘蓮苦笑。
寶玉不懂了，想問他進了園子路過何處。只見薛蟠笑道：“寶玉，快命人上菜！過了今日，我和柳兄可要和你分別一陣子了！”
寶玉便和薛蟠柳湘蓮二人在房中吃酒敘話，也不消細說。
這幾日，太后心念黛玉，因此又將她召了進宮敘話。一時之間，在諸人看來，這大觀園內的瀟湘館，著實風光無限。無人不羨慕黛玉的好運氣。
紫鵑就笑道：“姑娘。如今我也是跟姑娘沾了福氣了。走到到哪處，這底下的丫頭婆子們，無人不奉承我的。”
黛玉就笑道：“你倒是說說，你都得了什麼好處？”
紫鵑就道：“姑娘知我。我豈是那手短的人？她們縱有，我也不會收。我看春纖還行，只是雪雁那丫頭，似乎頗愛佔便宜。”
黛玉就嘆：“她若真不好，你就代我說說她。我不袒護的！”
紫鵑就道：“我也不懂她了。許是一來二去地大了！做事越發鬼鬼祟祟的！”
黛玉就笑道：“你當人人都和你一樣呢！若按你的標準，只怕這園子裡的大半人入不了你的法眼！”
紫鵑聽了，也就不說話了。給黛玉遞了一條帕子，又道：“姑娘既得太后青睞，何不趁此向太后求個情去？”
黛玉便道：“怎麼求？太后是太后，皇上是皇上。況王爺一直未回。我是兩頭難猜！”黛玉說完便站起來，看著廊外的簌簌落下的葉子，嘆道：“這天氣真的愈發冷了。深秋一過，果然就是初冬了！”心想，不知不覺，到了這裡，又是快一年了。
南方天氣尚如此，想到北方苦寒之地，更是難過。未得他書信，又不知近況如何。黛玉只能臥在瀟湘館內，對風遣懷。其他，自是無計。
“這有何難？與其在府裡遭受明槍暗箭，不如早早地對太后剖明瞭心跡！老太太得了旨意，也是無可奈何的了！有太后這道護身符，姑娘竟然不用，真正是天知道！”紫鵑卻不以為然。
“你這丫頭。倒是比我有主張。枉我也小看了你了！”前世，黛玉只知紫鵑忠心勤謹，卻不知她胸中也有另一層丘壑。因此倒輕輕笑了起來。
“姑娘你笑什麼？我整日整夜為你著想，你反倒笑起我來？”紫鵑面上漲了紅，更添了幾分俊俏之感。
“我知道你的心。只是現在並非最佳時機。”水溶已然被皇帝遣著去了北方，可見他面臨的情勢也頗覆雜。因此選擇退一步，
來保全自己。
這個當口，她提此事，無疑給水溶添亂，也是給自己惹麻煩。
這幾日，黛玉進宮殷勤。皇帝也常去太后壽康宮走動，黛玉自是能見到皇上。
皇帝似乎於黛玉一見如故。既來了壽康宮，只是坐於一處，或看書，或養神，或微笑。耳邊只是靜聽太后和黛玉敘話。後宮諸佳麗都引為罕事。
皇帝靜坐半個或一個時辰，也就眉頭舒展離去。內侍李公公就進言：“皇上既有心，為何不將這林家姑娘招了進宮來，陪伴皇上左右？”
皇帝聽了，就看了看他，淡淡道：“你跟了朕也有二十年了。對於後宮，朕一向是雨露均沾。她年小，恐不能受這深宮規矩。朕還不想難為了她。”想起孝賢皇后，就是因後宮傾軋派系鬥爭而死。皇帝不想令黛玉步了她的後塵。
皇帝本以為孝賢后一死，自己對這天下的女子，就都一樣看待的了。這些年，不斷選秀封妃，不過為得是充實後宮、綿延子嗣。
不想於中年之際，卻不期然見了林如海的女兒。這讓皇帝沉寂多年的心，到底有所緩動。他坐了下來，嘆道：“朕想自己到底老了！”於太后觀察幾日，那林黛玉見了自己，面容只透著沉靜和敬畏，分明半點沒有邀寵之心。
因為她無慾，反而愈發得見她的可愛。
皇帝想大概自己真的老了。論他的年齡，也足可做她的父親。甚至，再往一點上去。
因調查和水溶私下來往的若干人等，皇帝也在無意間，知曉了他的一段逸情。自古才子佳人英雄美女，聽那日水溶几席話，果然更是不差半分。
不過，人非草木，孰能無情？皇帝雖上了點年紀，可到底還是男人。也就有男人的私心。只不過他極具城府，並不讓林黛玉看出半分。
“皇上正是鼎盛之年。宮裡各處的妃子娘娘們，無人心裡不愛惜皇上的！”李公公奉茶笑回。
“呵呵——你和年輕時一樣，極會哄朕高興！”皇帝聽了，接過茶，喝了一口。又道：“只是那林黛玉似乎不同別人。且又是林大人的女兒。朕須好生斟酌才是！”皇帝也一嘆。
老李公公就回：“普天之下，莫非王土。率土之濱，莫非王臣。皇上何必如此拘謹？”因此又嘿嘿一笑。
皇帝就道：“朕誇你兩下，你就越發不知好歹了？看來，也不過和從前一樣。好了，退下吧！朕想靜一靜！”說著，揮了揮手，示意李公公下去。
“是！”李公公見皇上面上微有慍色，連忙磕了頭，小心退了出去。
（本章完）