所謂“大男大女”
中國父母最關心的，無非是子女的三個問題：教育、工作和婚姻。
第一個問題最基本。因為如果教育問題沒解決好，沒有學歷和文憑，或者專業沒選好，就不好找工作和物件。所以一到高考，家長都要圍著子女團團轉，甚至從上小學起，就開始忙。因為只有小學上得好，才能上重點中學；上了重點中學，考大學才有希望。所以非“從娃娃抓起”不可。
第二個問題最關鍵。因為如果工作問題沒安排好，則前面的努力等於白費，後面的希望也會落空。所以，一些有頭臉有門路的家長，往往在子女尚未畢業時，便未雨綢繆，預為鋪墊。沒有辦法的，則多半會幫子女挑一個熱門專業，選一個便於分配的行當。節衣縮食以備來年請客送禮之需，自然也是題中應有之義。
第三個問題最麻煩。麻煩在於前面兩件事是選物(學校或專業)，後面這件事卻是選人。如果嫁非其人，或者娶不如意，不但子女倒黴，自己也不得安寧。當然，如果找不到物件，也麻煩。麻煩還在於前兩個問題自己還可以想辦法，後一個問題卻往往使不上勁。但不想又不可能。尤其是，當前兩個問題解決以後，第三個問題就會突現出來；而子女們一旦成了“大男大女”，問題也就嚴重了。
婚嫁之事很麻煩，大男大女則是大麻煩。
所謂“大男大女”，是指較多地超過了婚齡而又尚未婚配，甚至連個婚配物件也還沒有的“超齡青年男女”。這裡說的“齡”，當然是“婚齡”。具體的數字，則沒有法定的明確界限，只有約定的含糊說法。大體上說，在古代社會，男子超過三十歲，女子超過二十歲，如尚未婚配，也沒有指婚或定親，就算是“超齡”，因此有“三十未娶，不可再娶；四十未仕，不可再仕”的說法。至於現代，年限又可再放寬一點，大約男子超過三十五歲，女子超過二十八歲，如無物件，便一般公認是“大男大女”。
這種意義上的“大男大女”，恐怕是任何國家、任何民族都難免會有的。因為一個人成為“大男大女”的原因實在太多、太複雜，有一直難以找到稱心如意伴侶的，有經濟條件家庭條件不允許的，有為事業寧肯犧牲個人生活的，也有對此根本沒有興趣抱定宗旨決意獨身的，不一而足，更難說會形成一個共同的“問題”。甚至在現代西方國家，一般說來，青年男女都可以自由地找到自己的異性朋友、情人或性夥伴，並公開同居，而結婚則只是一種形式和手續。他們並不缺少愛情和性，當然也就沒有什麼“問題”。即便有問題，也純粹是“個人問題”，而絕不是什麼“社會問題”。
然而在中國，所謂“大男大女”，不但是“問題”，而且是一個必須由全社會來關心過問的“社會問題”。家長要著急，領導要關心，單位要過問，群眾要議論，甚至政府也要設法予以解決，早已超過“個人問題”的範圍。這樣一來，“大男大女”之“成為問題”，本身就是“問題”。本書要研究的，也不是“大男大女”，而是它何以是一個“問題”。
“問題”這個詞，看起來好像很簡單，其實很複雜，也很微妙。它至少包括這樣幾種意思：一是要求回答或解釋的題目，二是必須研究討論並加以解決的矛盾，三是事故、意外、麻煩、障礙、疑難、糾葛，甚至缺點、錯誤、汙言、穢行，也都可以稱作“問題”。不但有上述事實是“有問題”，懷疑其有也可以說是“有問題”，因為“懷疑”本身即是“問題”。比如，說一個人“歷史上有問題”，就既可能是指他歷史上“有汙點”(如曾叛國投敵等)，也可能只是指他歷史上有些事情還不清楚，“政治面貌不清”，有待調查。所以，“窩裡鬥”的老手，在整人時，便往往含糊其辭地說某某人“有問題”，卻並不說出“問題”的內容，弄得大家疑神疑鬼。可見“問題”這個詞究竟意味著什麼，也還是一個“問題”。說清了這一點，下面的“問題”，就比較好討論了。
諸多麻煩超過了婚齡而不能嫁娶，對於男女當事人而言，當然是一個問題，因為它會給當事人帶來許多麻煩和不便。比方說，沒有自己的家。按照傳統觀念，一個人到了婚齡，就應該自己“成家”，不能再和父母住在一起。繼續住在一起，不但會讓父母焦慮，弟妹嫌棄，自己也會有種種不便。再說，父母終歸要去世，弟妹終歸要自立，到頭來只剩下自己孤身一人，那可真是“煢煢孑立，形影相弔”了，豈能不是“問題”?
又比方說，沒有愛。既沒有貼心人的體貼、關懷、溫暖，也沒有**。在中國，宿妓違法，婚前和婚外的性關係(通姦)也被視為“不正當”。於是，正派的青年男女，如無合法配偶，就只有忍受性飢渴，至多用**的方式聊以**，這對性慾旺盛精力充沛的青年男女來說，無疑是一種痛苦。
再比方說，沒有面子。一個成年男子，如果總也“討不到老婆”，就會被人看不起，視為無能。或是事業上沒有成就，或是經濟上沒有擔保，或是行動上沒有魄力，或是社交上沒有本事，或是相貌不好，或是品行不佳，或是人緣太壞，或是地位太低，要不然就是生理上有毛病，心理上有名堂。一個成年女子，如果總也“嫁不出去”，就更會被人認為有問題。否則一個年輕貌美的“黃花閨女”，哪有嫁不出去的道理?多半是有什麼“難言之隱”吧?這種心理壓力，誰也承受不了。所以不少“大男大女”，到了實在頂不下去時，往往胡亂找個物件，湊合著結婚了事。
當然，除此之外，也還有一些其他問題。比方說，中國傳統觀念，是“男大當婚，女大當嫁”。自己“大”了還未婚嫁，就有點“不當”，也就是“不應該”，這在心理上是會有壓力的。另外，孤男寡女的，在社會交往方面，也多有不便，弄不好就會有人說閒話。俗話說，“寡婦門前是非多”，大男大女的門前是非也不少。既有善意的規勸，也有惡意的猜測和敵意的防範(怕他們充當“第三者”)。所以，即便為了避免閒話，為了能和社會正常交往，也不能不考慮婚嫁問題。
自己的子女到了婚齡而不能嫁娶，對於他們的家長而言，也同樣是一個“問題”。“不孝有三，無後為大”，兒子不結婚，孫子從哪兒來?列祖列宗面前如何交代?家庭宗廟的香火由誰來接續?所以一到這時，做父母的往往比當事人還著急：“你還想不想讓老孃抱孫子?”“你想讓老子斷子絕孫麼?”如果自家的女兒不能出嫁，則壓力更大。“女大不中留，留來留去成冤仇”，這一古訓不能不記取。況且，女兒嫁不出去，做父母的臉上是極沒有面子的。“某某人家的、f，頭是個沒有人要的貨”，聽了這話，誰的臉上還掛得住?
況且，父母不著急也不行。因為父母為子女的婚嫁操心，已成了一種習慣或習俗，如果自己的子女成了“大男大女”，做父母的居然還無動於衷，豈非咄咄怪事?這就會招來議論，引起閒話。沒法子，只好催子女“抓緊點”。
所以，成年男女超過婚齡而不能嫁娶，對於他們本人和他們的家庭而言，當然都是一件麻煩甚至不幸的事情。但這也至多是一個家庭的問題，與他人何干?與社會何干?又與國家何干呢?
他人的態度他人來關心大男大女們，有正反兩方面的原因。
正面的原因，是出於對他人的一種關心和同情。這種同情心是任何一個有人緣會做人的人都不能沒有的。而在中國人看來，世界上最不幸、最值得同情的，又無非是無妻、無夫、無父、元子這四種人，即鰥、寡、孤、獨。這四種人之所以特別不幸、特別值得同情，不但是因為他們無法享受天倫之樂，而且在於他們沒有或失去了自己社會角色的物件，——夫無妻，妻無夫，父無子，子無父，可不是沒有“物件”?沒有物件，也就沒有自我；無法擔任角色，也就沒有面子，豈不悲哉?“大男大女”雖然一時半會兒的還稱不上“鰥寡”，但至少是候補“鰥寡”，甚至候補“獨”，因為年輕時不結婚，老了何來的子?所以要幫他們找“物件”。不但要幫大男大女找物件，也要幫中年喪偶的人找物件。不這樣做，就是沒有同情心，也沒有人情味。大男大女和中年喪偶者們的周圍，總是集結著一大群幫他們尋找介紹物件的熱心人，道理就在這裡。而且。“皇帝不急急太監”，這些熱心人往往比“大男大女”們還要積極。
反面的原因，則是對獨身的憎惡和歧視。本書第五章已說過，中國人無論什麼事，都要求“人人有份，大家一樣”，連婚姻也不例外。既然我結了婚，那麼你也應去找物件；既然我們比你年輕，都找了物件結了婚，你那麼大了，還故意拖著，是什麼意思?是不是孤芳自賞?是不是孤傲自大?是不是孤高自許?是不是孤僻自愛?否則為什麼一個人在那裡“稱孤道寡”，不像我們這樣成家立業?是不是故意和我們作對?故意顯示自己與眾不同?故意不把我們放在眼裡?故意不給我們面子?否則為什麼我們介紹的物件，你一個也看不上?如此推理下去，便會產生一種憎惡感，視獨身者為“怪物”。甚至以一種陰暗的心理，對他們進行猜測和懷疑。至少是，大家都結婚生子過小日子了，某某卻堅持一個人獨往獨來，便不能不讓人感到彆扭，因為他竟如此地“不合群”。你既然“自外於國人”，“自絕於群眾”，那就休怪我們不客氣了。所以，堅持獨身，拒絕他人介紹物件者，便往往被視為“孤僻”，在單位上會被“孤立”，甚至檔案裡沒準也會被“記上一筆”。
更何況，“男大當婚，女大當嫁”，他們本來就該結婚。“男大當婚，女大當嫁”這句話說了上千年，想必是“真理”了。可惜，誰也沒有認真弄清過，這個“當”字究竟是什麼意思?是正當、應當還是當然的“當”。或者說，“男大當婚，女大當嫁”，是說一個人到了婚齡，就擁有了可以結婚的“個人權利”，還是說被賦予了必須結婚的“社會義務”?恐怕沒有人認真想過。在大多數中國人看來，男孩子長大了，當然要結婚：女孩子長大了，當然要嫁人啦!為什麼就“當然”呢?沒有什麼“為什麼”，可見是“想當然”。但如果全中國都這麼想，那麼，不用想，也當然。
於是，婚嫁一事，就由“個人權利”變成了“社會義務”。既然是“社會義務”，也就“人人有責”，每個人便都有資格來關心，來過問，來插上一腳。顯然，這正是作為中國文化思想核心的群體意識所使然。依照群體意識，人與人之間，既無分公私，亦無分你我。個人的事，也就是公共的事；他人的事，也就是自己的事。大家都該管，人人都能問。不問不管是不負責任，而不讓別人來管則是不通人情。
可見，正是群體意識，使大男大女這個原本純屬個人的問題，成了“他人問題”和“社會問題”。