不停闡述自己的主張。
「那傢伙連路面電車要怎麼轉乘都不知道哩。」
如此人生地不熟的笨拙小子，是不可能成為反帝恐怖攻擊策劃者的。大家也逐漸同意她的看法。只不過，討論的重心因此逐漸轉變至「特亞拉拉勃爾金為何會被捲入陰謀真凶是誰」之上。這麼一來，風波反而更難在班級內平息，優奈也對這種結果氣了好久。
9
當天夜裡，卡露完全無法成眠。特亞拉目前是否乎安的憂慮一直在她腦中徘徊不去。札丹聯邦政府大概也看出帝國已經把恐怖事件的幕後主使者懷疑到他們頭上了吧。不過，為何他們要花那麼大力氣把嫌疑轉嫁到一個小孩子身上特亞拉真的那麼值得讓札丹花心思陷害嗎
他們一定另有目的。
翌日，札丹宰相又提出了新的證據。他們向帝國政府控訴，拉勃爾金王國與反帝恐怖組織締結密約，要偷偷將機動兵用的高純度結晶轉交出去事實上，特亞拉也真的把結晶攜人了帝都。為了確認這項證詞的真偽，王國所有的高純度結晶已經被移送到保安警察局的中央局署內。
「看來又得花上一段時間偵查了。」
放學後，卡露待在學院的圖書館接受理惠協助複習課業。途中她無意識地喃喃道出上述那句話。看來這幾天她一直對特亞拉掛念不下，根本沒辦法專心用功。
「卡露，你專心一點嘛」
理惠將筆記本蓋上並輕輕敲打卡露的頭。雖然她明白卡露此刻很難集中精神，但她依然堅守崗位，擔任卡露的專任講師。
「等誤會解除，特亞拉君回到學院後，到時換你被退學了那該怎麼辦」
理惠勉強擠出笑容安慰著卡露。這兩位少女很清楚，此刻雙方都打不起精神準備課業。
面對即將逼近的臨時測驗，圖書室擠滿了許多正在相互抄寫筆記、調查範圍內課題資料，以及一心三思專注盯著敦科書的學生。儘管大家都默不作聲，但室內還是充滿了臨時抱佛腳的熱烈氣氛。然而，卡露與理惠兩人的身影卻長長地拖曳在書桌上，安靜地散發出一股低氣壓，與其他學生的活力剛好形成強烈對比。
「公主殿下」
就在此時，法爾茲再度於圖書館人口現身了。幾天沒見的這位隨從，依舊是一襲整齊的禮服大衣，簡直就像哪間高階裁縫店的專屬模特兒一樣。
「機動兵突然出現，有任務了。」
卡露聽了懶洋洋地站起身。
「理惠，我該走了。」
但接下來從法爾茲口中說出的事發地點卻讓卡露為之愕然。她趕忙正色。
「保安警察局的中央局署被襲擊，多用途萬能結晶奧利哈姆根似乎被搶定了。」
「警察局不會吧那是特亞拉帶來的結晶嗎」
高純度結晶被視為此案的證物而儲存在保安警察局內，結果卻遭到突如其來的重機動兵現身搶奪。
「公主殿下，車子就停在門口。」
「不用了，我知道那個地方。我自己先過去，你隨後再趕到。」
當法爾茲的身影從門口消失時，卡露已經再度從制服下取出那隻懷錶。
圖書館內的其他學生都因好奇紛紛對卡露行注目禮。
「來吧，亞爾帕。」
她喀嘰一聲按下懷錶的表把並喃喃道著。
「卡露，你要去哪裡特亞拉君出事了嗎」
面對好友的問題，卡露只是報以咧嘴一笑，她雙眼中的鬥志已開始蠢蠢欲動了。
「我識破敵人的詭計了簡直是易如反掌。」
卡露大步邁向圖書室的窗邊。當她把窗戶用力拉開後，隨即抬頭仰望戶外的天空。
有什麼東西發出的強烈光芒正照射在玻璃上。
大氣似乎也為之搖動。
正當理惠還搞不清楚狀況時，窗戶已發出喀啦喀啦的震動聲，中庭內也颳起了強烈的陣風。大量塵埃與沙土隨風捲起，就連粗壯的樹木根部也因無法抵擋風勢而晃動著。
「這、這是什麼卡露」
理惠對好友大喊著，但她卻連自己所發出的說話聲都聽不清楚。除了待在圖書室的人以外，附近一帶的學生都陷入了**。
理惠想舉起一隻腳向前邁步，但隨即被強風吹回原地。她不得已只能用手撐住地板以保持平衡。然而正前方的卡露卻完全無懼強風，迎面站在風口一動也不動。風勢令人驚訝地還在持續增強，甚至讓人的眼睛都快睜不開。
理惠戴有單邊眼鏡的那隻眼好不容易擠出一點縫隙。她發現卡露已縱身從圖書室三樓的視窗一躍而下。
理惠拚命抵抗不斷襲來的狂風，好不容易跟隨對方的腳步來到窗邊。她親眼目睹有某個生物正用力拍打展開的羽翼，一邊發出摩擦聲一邊降落在學院的中庭上。那是一隻擁有兩雙翅膀的銀龍，更正確的說法，應該是外觀類似龍的機動人。
「龍型機動人」
理惠雙腿發軟地將身體抵住窗邊，眼睜睜看著卡露跳到龍背上。
卡露高亢的叱吒聲響徹雲霄。
「出發吧亞爾帕」
龍隨即發出轟隆怒吼。
周圍的大氣因巨響而產生扭曲及劇烈的流動。卡露所乘的銀龍也隨著這股氣流展開羽翼，瞬間翱翔於帝都上方的萬里晴空中。
插圖
第八章帝國的卡露與特亞拉
1
卡露所搭乘的奇異飛行機器，正心無旁騖地飛入暮色蒼茫的空中。
這架機器發出的空間停滯力場製造膜，就跟龍用力張開雙翼的剪影非常類似。至於在「龍」頸部設有的端子孔，則可直接插入e手斧底部的控制繩，這麼一來，卡露就可以透過手斧自由自在地操縱這架飛行機器了。
來到足以一眼眺望整座帝都的高空後，卡露才微微扯住控制繩。
飛行機器的四片翅膀可以各自調整展開的幅度。機體周圍的大氣出現類似海市蜃樓的搖曳。同時，機體後方還會大量湧出貌似白色顏料溶化形狀的雲。這些雲就像在操場上畫白線的手推車拉出筆直的石灰般，隨著機體的移動而在後方水平跟隨著。
在帝都市街的上空，基本上是不允許e艦艇也就是反重力機構船進行商業性質的航行。不過就算有這條規定，如今還能活動的e艦艇數量也是少之又少。現在剛巧位於帝都上空的人造飛行物，除了遙遠高空上的鉅艦bige以外，就只剩下卡露所乘的這艘龍型飛行機器了。
在前方擴散開來的雲因日落而逐漸黯淡成灰色，邊緣則滲出紅光。隨著雲層的飄動，向晚的夕陽也逐漸將底下的整塊街道染成一片紅。
「在那裡嗎」
卡露眯起遭強風吹拂的眼睛，如此喃喃說道。在原本一大片赤色的街道風景中，突然有一小部分割槽域正閃著不吉利的火光。
那是達芬街附近的西地區，也就是卡露目前正急速接近的保安警察局中央局署所在處。從遠方也對當地的險惡情況一目瞭然。像狼煙般的黑色氣體冉冉浮上天際，整塊街區幾乎都陷入了火海中。
卡露在上空確認遠方的情勢後，臉上不由得浮現出交織著憤慨與苦笑的複雜表情。
特亞拉，我們兩個還真是多災多難啊。
她命令機器繼續提高飛行速度。
此時的特亞拉正如卡露所掛念的一般，處於「多災多難」當中幸好至少保住了一條小命。
他的身體被夾在扭曲而僅存一點小空隙的瓦礫堆。一邊忍耐著身體外部建材所造成的壓力，特亞拉一邊微弱地喘著氣。
在逐漸遠離的意識當中，他開始回想從被警察帶走協助反帝恐怖活動偵訊後所發生的一連串經過。
當天，在他正要前往學院的途中，兩名搜查官亮出證件將他逮捕。臨行之際，理惠抓住特亞拉的手提出忠告。
特亞拉君，你什麼都不可以承認。還有，任何叫你簽名的檔案你也別籤。我之後會打電話給爸爸，他很快就會派優秀的律師趕過去，你不要緊張。
特亞拉還來不及點頭就被帶往警察的廂型車上。接著，車輛便直接將他載往位於達芬街的保安警察局中央局署。
幾名對特亞拉進行偵訊的搜查官都相當客氣，並沒有動粗或是隨便給他銬上手銬。
「本來處理你這種外國貴賓是屬於內政部情報局保安課的工作，但他們正忙於皇帝陛下在位慶典的最後安檢工作，沒有空處理這件案子所以上頭就命令我們保安警察局接手了。」
搜查官將資料攤在桌面上，小心翼翼地對特亞拉說明。
「我明白了。不管你們問我什麼問題，我都會據實以告。」
想起理惠在自己被捕前特地提醒的事項，特亞拉若有所思地點頭道著。
在之後連續幾天的偵訊活動中，特亞拉終於搞清楚是札丹宰相在背後不斷提出偽證誣陷自己。
跟卡露同學刺探的結果一樣，札丹的宰相才是幕後黑手嗎看來，我以後絕對不能以貌取人。
不過，還有一點讓特亞拉百思不解。不論捏造什麼偽證，對方都很能難將特亞拉這種鄉下小孩打成真凶。
畢竟對拉勃爾金那種小國而言，對帝國舉旗反抗根本是痴人說夢的行為。
自己就好像一名突然被拉上全國大舞臺的新手演員，即使關在警察局接受偵訊，也有種僭越身分的莫名不自在戚。
不過那位宰相應該也不是笨蛋吧陷害我對他有何好處
思索了半晌，特亞拉才靈光一閃。
絲瑪塔女王號事件與前幾天的舞會後綁架事件兩者發生前札丹宰相都在我面前現身過。
關於前者，特亞拉已經從卡露那得知，恐怖分子是為了搶奪旅客預備獻給皇帝的賀禮才會發動攻擊，而特亞拉所帶來的禮物正是奧利哈姆根。至於之後的綁架事件，恐怖分子以自己為人質，所要求的交換條件還是奧利哈姆根。
奧利哈姆根。
這份禮物從造訪帝都後就一直為特亞拉帶來不幸。
當搜查官將特亞拉帶來的結晶當作相關物證並預備搬人保安警察局保管時，特亞拉曾激烈地提出抗議。
「搬到這裡會發生危險的」
特亞拉的此一訴求讓偵訊室中的某位搜查官發出苦笑道：
「年輕人，就我看來，你實在是位品行沒話說的優秀少年。你的留學保證人曼斯蒂商會會長，也願意用名譽保障你的清白。事實上，就連我們警察自己也不相信你是恐怖分子的首領。那些札丹宰相閣下提出的褐動性證據，我們更覺得缺乏採信的價值。總之，這就是一場無妄之災吧。你的律師應該也對你說過吧趕快結束這裡的手續就可以儘速恢復自由了。」
但搜查官又隨後補充了一段意味深長的談話：
「我們根本不想把你送上斷頭臺啊。先前上頭也有交代務必要毫髮無傷地小心保護你，就算有警察因此送命也在所不惜。哪有這種莫名其妙的逮捕行動啊」
特亞拉敏銳地察覺出，這應該足卡露所屬的政府組織在旁邊施壓之故。
既然如此我就乖乖配合對方吧。不管恐怖分子想打什麼主意，這裡畢竟是警察局不過，關於學院的事
與特亞拉會晤的律師已經告訴過他，這件案子佔據了龐大的新聞版面。就算自己最後以無罪開釋收場，牽扯到這種不名譽的事件也很難讓自己繼續在帝都度過平靜的留學生活。
只要一想到這件事，特亞拉就覺得自己頭上的天花板似乎正不斷向地面崩落。
然後特亞拉的擔憂果然以最糟糕的方式成真了。
就在警察從銀行保險箱將結晶搬人警察局的當天傍晚，達芬街突然傳出爆炸的巨響。保安警察局中央局署被一大隊機動兵襲擊就如特亞拉的預戚一樣，自己頭上的天花板真的崩落下來了。
2
「喂，你還好吧喂」
警官們從瓦礫堆中將特亞拉瘦弱的身軀奮力拉出。
等特亞拉的意識理解自己獲救這項事實，已經是數分鐘之後的事了。
他好不容易恢復正常的思考能力後，一幅慘烈的光景瞬間映人眼簾。
在白煙重重冒出的視野中，被破壞得體無完膚的中央局署正以令人慘不卒睹的悲哀姿態佇立在人們面前。而這附近一帶的街道建築物，也因為突如其來的激烈地震而崩塌大半。
「這麼一來，可以證明我的無辜了吧」
特亞拉勉強爬起身，對協助自己脫困的警官們露出有氣無力的微笑。幸運的是，他只受到一點擦傷而已。至於不幸之處，則是他的雙腿已暫時麻痺、無法走動了。
被煙霧覆蓋的道路另一頭，出現了許多身高三公尺的機械巨人。光是以肉眼能確認的就有十幾架以上。那是由中輕量型機動兵所組成的軍團。它們一邊交相掩護射擊，一邊以井然有序的隊形朝警察局推進。在場人們無不被對方帶來的壓迫威所震懾。
抵達現場的裝甲車，已經硬著頭皮擺出防禦陣勢應戰。不過就連普通人也看得出雙方的實力差距。剛才就已經有許多敵方流彈越過防禦線，跳到特亞拉附近。
「為了小心起見，我先說好那些機動兵可不是來救我的喔。」
自己在這種場合下竟還能保持冷靜，特亞拉也覺得很奇妙。
「我剛才被天花板跟地板夾成三明治，差點就沒命了。」
「你說得對。」
搜查官也來到特亞拉身旁，率直地低下頭。
「當作證物被放在局裡的高純度結晶，已經連運輸車一起被敵人搶走了。真抱歉，你之前告訴我們的情報完全正確。」
機動兵是利用與e工廠遺蹟相互連通的下水道展開奇襲，所以警察連抵抗的機會都沒有。
特亞拉不禁愣愣地想著，對方的目的果然是奧利哈姆根。到了最後關頭，恐怖分子除了直接動手行搶也沒有其餘更好的途徑了。
「真是前所未見我們警察的面子全丟光了，竟然待在局裡被恐怖分子攻破家門。」
搜查官正想再度低頭致歉之際，已經快擊破裝甲車車陣的中輕量型機動兵軍團，正朝特亞拉所在之處節節逼近。
它們的目標是我
無機質的殺氣從那些以e科技驅動的機器人偶上強烈散發出來，讓特亞拉戚到不寒而慄。
已經擊破裝甲車的機動兵手臂重機關槍，目前正將準星轉向自己。
「待在這裡會沒命的，快進去」
搜查官拉起特亞拉的手逃入建築物，但似乎已太遲了。
下一秒鐘，蔽天而來的某樣物體完全擋住了夕陽，讓附近的空間頓時進入黑夜。
這一帶濃密不散的白煙上多了一道黑色的巨大影子。影子逐漸向四面八方擴充套件勢力，狂風呼嘯而過的聲響就像野獸的咆哮般直達天際。
不明身分的巨大飛行物正鑽人白煙中，從半毀的建築物之間徐徐降低高度。
四周掀起巨大風壓，讓原本想狙擊特亞拉的機動兵在馬路上翻滾一圈，絲毫無法前進。
「是、是龍」
不知是誰如此尖聲喊道。
飛行物的確是龍的形狀沒錯。那是一隻以金屬打這的銀色巨龍。龍身掠過半毀的中央局署屋頂後快速拉昇高度，接著又迅速於空中轉身，保持靜止不動的姿勢。
在上述一連串飛行動作途中，機體還逐漸進行分解、重組。骨架與裝甲板的咬合處發出複雜的驅動音，當機體終於著地後，龍已經完全變成另一種樣貌了。
那銀色的流線型線條，正是特亞拉熟悉的重機動要塞兵亞爾帕。
他忍不住高聲呼喚對方。
在亞爾帕的胸口處，依然包裹著那位操縱巨人的銀髮少女身影。
3
卡露在操縱裝置內發現從頭到腳都被崩毀的建材粉塵灑成灰色的特亞拉後，忍不住噗嗤一笑。
「卡露同學，幸好您及時趕來救我」
「我早就想衝過來幫你越獄了，現在這種危急狀態豈能不出手總之你平安無事就好。」
這時，重機關槍射出的彈藥火光又在亞爾帕的裝甲上彈開。
剛才因空中突然出現巨大敵人，導致自動迴路產生過量負荷的中輕量型機動兵軍團，現在已經紛紛從馬路上覆活。
卡露的雙眼立刻射出一道寒光。
「我是帕希耶帝文明儲存管理局的幹員，現在開始排除違法的e武器。」
她以外部擴音器朝敵方宣示道。
砰一枚小型炮彈在亞爾帕的腳邊爆炸、捲起一陣煙塵。卡露想起應該先安置好毫無防備的特亞拉與警宮，便繞到那兩人的前方，用力踩著離合器踏板，讓亞爾帕屹立不動。
「快點大家快躲起來」
特亞拉等人慌忙躲入裝甲車與瓦礫堆的後方。
「探測裝置啟動，切換為多目標攻擊模式。」
語音辨識裝置敏銳地接受卡露所下達的指令。亞爾帕頭部中的機件立刻開始確認敵方位置並進行鎖定。
數量太多了而且到處都是火，很難一架架自動鎖定。
卡露見狀不禁咂舌一聲。
亞爾帕的頭部機件可以同時鎖定六個目標，而且還內藏有熱源探測裝置。不過街道上四處冒出的火舌已經嚴重千擾該裝置的運作，連帶使得鎮定也無法順利進行。卡露知道，如果要以手動方式一架架解決對手的話，恐怕要浪費更多時問。
卡露用力推下操縱桿。
真麻煩，乾脆一口氣擊破它們好了。
經過短暫的延遲後，亞爾帕的機體緩緩下沉，以便製造出合適的射角。在它的胸膛上，左右各裝有一門能夠發射三十釐米炮彈的大型德古拉諾夫。現在這兩門炮正徐徐對準了敵機動兵群。
卡露也在進行瞄準的同時迅速開啟操縱桿上的凹槽，以便解除火炮的安全裝置。當彈藥正常裝填完畢後，上頭立刻發出閃爍的燈光。
卡露毫不猶豫地扣下扳機，連續的火炮聲瞬間噴出。壯觀的紅色軌跡不斷推開炮口的火光，朝敵方所在位置迅速飛去。當亞爾帕持續射出四到五發炮彈後，敵方機動兵群終於開始做鳥獸散。
但亞爾帕的攻擊並沒有停止。
三十釐米炮彈畫著拋物線朝目標收攏，將位於前方的機動兵軍團打穿、摧毀。彈頭是威力驚人的燒夷性高爆彈，面對這種攻擊，對手根本毫無招架之力。
不斷爆炸的敵方機體變成新的火種，讓這一帶區域再度陷入了煉獄中。
反正這裡也要重建了吧乾脆燒得乾淨一點。
亞爾帕繼續擴大鐵屑與火焰地獄的範圍。
左右兩門炮的裝彈量各為二百發。
兩邊同時連續自動射擊的話，不出三十秒彈藥就會用盡。
卡露將原本踩住踏板的腳抽回去。剛才還耀武揚威、不可一世的機動兵團，現在已經連影子都看不見了。
躲在掩蔽物後方的警官們紛紛高聲歡呼。不過在他們慶祝的同時，裝甲車上的擴音器卻拚命以怒吼制止。
「喂，圖書館派來的機動兵，小心一點不是隻有這些而已馬路另一頭又來了一架更大的。」
在擴音器還沒警告完畢前，半毀的大樓後方就傳來了沉重的腳步聲。
對方巨大的身影在熊熊烈火映照下，浮現於地表上。影子緩緩踏著四周的火焰朝道路這一頭步步逼近。跟之前在歐塔街以及地下e工廠所見完全不同的重機動兵，正矗立於亞爾帕前方。
它的頭上只有一隻獨眼偵測器，胸板就像長年鍛鏈的大力士般厚實。腰部四周嚴密的裝甲板線條也頗引人矚目。卡露大概可以猜出，這是一架融合了防禦能力與機動性的高階機體。
「亞爾帕，切換攻擊模式」
卡露立刻將亞爾帕的戰鬥