聖使命。如果只是想混個名號，大可去那種學院買個學位，我想門路應該多得是。」
優奈嘮嘮叨叨的說教結束後，又「啪」地拍了一下手掌。
「好，廢話到此為止。從今天起，我也要加入幫你準備測驗的行列。」
「優奈葛羅斯塔。」
卡露目不轉晴地直視對方。
「什麼嘛，你有意見嗎」
「不你真是個好人。願意跟我交朋友的同學，到目前為止也只有理惠與特亞拉拉勃爾金而已，謝謝你。」
優奈大感意外地發出「耶」的驚呼。
「你在說什麼呀，不要突然這麼認真好不好」
一直默默觀察兩人對話的特亞拉也點點頭，在旁插話道：
「其實我也有同感，葛羅斯塔同學是個非常親切的人。」
「嘎」
「我進入學院就讀的首日，您也是第一位在課堂上主動找我交談的同學。當時我真的很高性。」
面對眾人突然對自己真誠而率直地道謝，優奈不禁羞紅了臉。
「不，呃那才不叫親切哩，只是身為學生會委員的義務啦。給所有學生公平機會是學生會的成立宗旨。不論是誰，都不能輕言拋棄同班同學不管，不是嗎」
優奈以演講般的口吻發表完畢後，理惠在一旁不懷好意地望著她說：
「喔呵呵公平機會嗎」
「哪、哪裡不對了」
「所謂的公平機會，是那些在公平競爭下無法獲勝的傢伙們最愛的護身符。在精英與天才主義盛行的學院中，公平只是一種空泛的價值觀罷了。」
理惠語氣平淡地說道。
「等一下，話不是這麼說」
「哎呀，別再爭了，我早就知道你是個天生擇善固執又愛照顧人的傢伙。」
理惠刻意誇大地咳了一聲，接著又互動望向卡露與特亞拉說道：
「優奈她呀，從一年級就開始覬覦學院學生會長的寶座了。升上二年級後讓她當上了學生會委員，算是朝野心順利跨出一大步吧都努力到這種程度了，當然不能讓自己班上出現被退學的學生羅。」
「等一下，不准你告訴別人。」
優奈以下三白眼瞪著理惠。
「在選舉學生會長的時候，候選人班上的學習狀況也是一項重要考量因素。對優奈來說，每一個還有機會晉級的同學都不能放棄」
卡露與特亞拉麵面相覷，不知該如何表達意見。從臉頰一直漲紅到耳垂的優奈則繼續瞪著理惠。
「我只是不希望純真的卡露與特亞拉君被你矇蔽、甚至開始崇拜你而已嘛。先讓他們認清事實也好。」
理惠笑著把特地帶來的書包開啟，裡頭塞滿了從學院圖書館借出的考試準備用書。
「卡露，你的意志力比我們大家都強，要教會你念書應該不難才對。所以我們開始吧，時間已經不多了。」
房間外傳來敲門聲，原來是艾拉正端來續杯用的另一壺紅茶。理惠滿臉微笑地從女僕手中接過重新裝滿的杯子，啜飲一口。
「反正明天不用上課，如果你願意的話，今晚就讓我們借住一宿吧。」
卡露不禁再度對天感謝自己能擁有如此可靠的朋友。接著，她又開始祈求至少今晚能好好用功，不要再突然出什麼亂子了。
第五章離宮的舞會
1
甫睜開眼，就看到牆壁與天花板正反射著早晨耀眼的陽光特亞拉發現自己正睡在一張有遮罩的特大號床鋪上。
剛開始他還沒有意識到，但不久就發現原來是一種鑽入鼻腔的微微甘甜芳香喚醒了自己。特亞拉慢慢爬起身。
妖精舉高花瓶造型的大理石雕像就放在床邊的矮桌上。除此之外，房間內還有長毛地毯、純白的傢俱、掛在牆上的金框換衣鏡，以及手藝精美的座鍾等。這裡所有裝飾品都是上等貨。
好，這麼一來，你的帕西語就完美無瑕了。
理惠發出類似大戰結束時所有義務士兵終於被解放的歡呼聲，從半掩的門後方傳進特亞拉的耳朵。
嗯，我想應該沒問題。不過總覺得有點像勉強矇混過去的偽鈔，要說完美未免有點太誇張了。
卡露難掩擔憂的回答也從隔壁房傳了過來，特亞拉這才想起自己正身處卡露所住的葛利芬廣場飯店私人房間內，而座鍾的指標也剛好對準了七點的位置。
特亞拉從寢室門口偷偷探出頭。桃花心木製的圓桌上擺滿了開啟的敦科書，卡露與理惠正圍在桌邊交談。
兩位少女都光著腳沒穿鞋襪，理惠還盤腿坐在一張高背椅上。
「理惠，帕希耶帝文明語考試範圍中比較難的部分都講解完了吧」
「那可是我少數擅長的科目哩，當然不可能漏掉羅。」
「所以，最大的問題還是巴薩教授的e科技數學概論咦」
卡露察覺到特亞拉位在房門邊的視線，便從筆記本上抬起頭。
「早啊，昨晚睡得可好」
她把手中的鉛筆擱下，特亞拉走入房間後回答道：
「我只記得昨晚討論到申論題的範例之後就不小心睡著了。」
特亞拉很不好意思地低下頭，卡露則以認真的表情對他搖搖頭說道：
「託你們的福，這一晚對我實在是太寶貴了，我現在感覺非常充實。」
卡露吐了一口氣後放鬆全身肌肉，疲倦地閉上眼睛。
「就好像心中的花朵全都綻放了，一晚過後紛紛結實累累」
「請問是卡露同學抬我上床的嗎」
卡露聽了點點頭。昨晚特亞拉似乎幫卡露覆習功課到一半就睡著了，之後還勞駕她把自己搬到**。
「我本來想把你抬到客房的，不過從這裡要走好遠。」
特亞拉還是搞不清楚昨夜發生了什麼事，不過至少可以確定卡露跟她的傭人們在葛利芬廣場這間一流飯店中，似乎佔據了異常寬闊的空間。
「我怕途中把你吵醒，所以就直接放在我自己的**了」
得知昨夜躺的是卡露的床，特亞拉剛睡醒的臉頰上立刻泛起紅暈。
「其實我以前從沒有熬夜過，昨天到了半夜後，實在困得受不了」
經過昨夜的經驗，特亞拉才終於對自己跟同年齡人相比顯得孩子氣這點感到羞愧。
「卡露同學跟理惠小姐一整晚都沒睡嗎」
「不，我的注意力也沒辦法支撐那麼久，所以黎明前眯了一會兒。」
「你一倒下去就睡得跟死豬一樣」
卡露身旁的理惠摘下單邊眼鏡，用手揉了揉佈滿血絲的眼。
仔細一問，他才知優奈已在一小時前離開了。卡露雖然想幫她叫計程車，但優奈卻頑固地推辭了，最後好像是搭首班電車回家。
「這份恩情我一定會報答大家的。」
卡露暍著提神用的熱紅茶，感慨良多地說道。
「理惠，你想要我幫你做什麼為了報答你的好心，你說什麼我都願意。」
理惠接過卡露幫自己倒的紅茶，略微思索了一會兒。
「嗯這個嘛。如果我是男生的話，大概會要你親一下我的臉頰吧。」
「如果你是男生，要我親你的嘴都沒問題，反正你也不是男生，你到底想要我做什麼」
「不必啦艱苦的時刻相互激勵，喜悅的時候相互分享，這樣就夠了吧能盡情享受這種學生時代才有的樂趣，我已經很滿足了。」
理惠笑著答道。徹夜未眠後，她臉上的笑容也多少黯淡了幾分。
「至於你欠優奈的人情只要你能平安升上三年級，下次她選舉學生會長時以你的美貌引誘競選對手發生醜聞，或者穿泳裝幫她站臺，這樣應該足以報答她了。」
「這次真的多虧大家一起幫助我。」
「話說回來，比起優奈」
理惠刻意轉頭望向特亞拉。
「你欠了特亞拉君更多人情吧。他跟優奈不同，這件事對他來說毫無利害關係，但他依然無怨無悔地協助你。」
「嗯一點也沒錯。」
「快上呀，特亞拉君。這是你的大好機會唷」
理惠邪惡地對著特亞拉眨眨眼。
「快叫卡露親你吧。」
特亞拉滿臉疑惑地互動看著兩位少女。
「只要是你希望的事，我都願意替你做。」
卡露的眼神很平靜。特亞拉雖然跟對方認識不久，但也知道她是那種不會隨便開玩笑的人。
「抱歉，我從來沒跟女孩子做過那種事，所以」
「其實我也沒跟男孩子做過。」
「是、是嗎那真是我的榮幸。」
「不要開玩笑了，快告訴我你真正的願望吧。」
「耶」
「想慢慢考慮也可以。你跟理惠這兩天幫了我很大的忙，我很感謝你們況且你自己也要念書吧。」
卡露似乎為此事感到十分過意不去，特亞拉見狀慌忙搖頭道：
「其實還好，出題範圍的內容都很基本。帕希耶帝文明語考試又可以帶字典進去。我想只要平常有專心聽講就可以過關了。」
聽了特亞拉的回答，卡露似乎有些震驚。
「你的頭腦構造簡直是奇蹟啊，真希望能分一點給我。」
「那是不可能的啦。特亞拉君是為了讓祖國能像帝國一樣豐饒才來留學的，他的理想可是很崇高的唷」
理惠的口吻就像姊姊在炫懼優秀的弟弟一樣。
「腦袋構造什麼的姑且不論，比起我們，他用功的動機可是實際多了。奮發向上的動力也完全不同吧。」
「要幫助祖國嗎那就是未來的英雄人物了呢。」
卡露崇敬地望著特亞拉。不過特亞拉本人卻因為昨晚沒有睡飽，所以平常那種口齒便給、進退得體的說話能力消失了。聽了對方的讚賞雖然讓他很興奮，不過腦袋卻完全不知該如何反應。
我竟會對一個玩笑話如此在意大家一定又把我當小朋友看待了。
一想到這裡，特亞拉就對自己的表現感到有些失望。
2
「理惠，既然剛好告一個段落，我們去吃早飯吧。」
卡露迅速站起身，將手伸向以琺琅雕刻裝飾的室內電話。
「你一旦決定好目標後就變得好果決唷。嗚啊啊，我的眼睛」
「還是你想先睡一下」
「睡一下好了到中午吧。屆時我就會像解除封印的木乃伊一樣，瞬間復活過來。對了，等我睡醒以後，希望你能陪我去飯店裡的精品店逛逛。」
「精品店」
「是呀，瑞格利或哈巴茲之類的一流服飾店也在飯店裡設有據點，我想趁這個機會進去參觀一下。」
理惠說到這用手指捏住自己的裙襬。
「學院的制服裙子會這麼短，是戰時物資不足所造成的後果。戰爭都已經結束十五年，女性也該開始積極追求時尚了。將來我爸爸說不定會跨足飯店業如果他想徵詢我的意見，我得多準備一點資料應付才行，對吧」
「陪你逛街太簡單了，包在我身上。」
「等逛完以後我們再回來繼續用功吧。」
「那真是太感謝你了。能交到一個好朋友就像人生的至寶。」
「我今天也會繼續奉陪二位。」
特亞拉打起精神強調道，但理惠聽了卻面有難色地看著他。
「特亞拉君，你今天應該沒空吧你不是要出席皇帝陛下的慶典招待會」
經理惠一提，符亞拉這才總算想起來。這幾天因為發生太多事，這項行程早就被他拋到九霄雲外了。今晚在帝都郊外的迎賓用離宮，各國祝賀代表將齊聚一堂，參加皇帝陛下的慶典招待會。特亞拉也得以拉勃爾金王國的代表出席才行。
「昨天我打電話通知爸爸我跟特亞拉君要在卡露家唸書並過夜時，他還特別叮嚀過我。我想大概中午過後，拉勃爾金王國大使館就會派人去我家迎接了吧。」
「我忘得一乾二淨了」
二這種要緊事也能忘，你將來一定會成為大人物。看來今天你只能在這裡待到中午了。」
特亞拉臉上浮現出思索的神情，過了一會兒才偷偷瞥著卡露道：
「離招待會開始還有不少時間，在那之前我還是多待一會兒吧。」
「不，那怎麼行呢。」
卡露婉拒道。她似乎很不希望特亞拉因她的私事耽擱行程。
「這種重要的活動千萬不能趕。如果因為準備不足而失敗，那可就遺憾了。」
卡露交叉著雙臂說，她的口氣似乎對這種事非常有經驗。
「卡露同學，真對不起。」
「沒關係，大家都有自己的事要忙。在你回家之前，跟我一塊吃個早飯吧。」
「好的，那是我的榮幸。」
「吃完以後再幫你叫車理惠，那你呢」
「計畫不變羅，我要先睡一下。」
卡露將手指放在電話轉盤上，準備打內線給傭人休息室。
就在這時，剛好有人從房外輕輕地敲著門。原來在卡露還沒通知女僕艾拉前，她就主動找上這裡了。
「公主殿下，您有訪客。」
「訪客這麼一大早，是誰啊」
艾拉豎起右手食指，默默不語地指著上頭。
平常表情原本就不柔和的卡露，現在臉色變得更緊繃了。她那形狀姣好的嘴脣也微微歪斜著。
「是使者還是本人」
「是本人。」
「啊叫法爾茲幫我接待對方吧，我今天可是很忙的。」
結果艾拉聽了後卻盯著主人不放，臉上浮現出既困惑又懷疑的尷尬微笑。
「公主殿下，那樣是不行的，您應該能理解才是。總之，請您先出去見客吧。」
「為什麼」
「咦因為」
「因為什麼，艾拉」
「對不起。」
「我再說一次，我今天很忙你快出去通知法爾茲吧，別讓客人等太久。」
卡露就像鬧彆扭的孩子般別開臉，從旁邊看上去，她的神情似乎有些寂寞，艾拉只能嘆口氣道：
「那麼我現在立刻出去轉達這件事。」
正當艾拉要輕輕把房門帶上時，卡露慌慌張張地改變主意道：
「啊不，抱歉。對不起，艾拉嗯，我明白了，我現在就出去。」
與離去時表情豁然開朗的艾拉剛好相反，卡露痛苦地握緊拳頭。
「什麼呀，到底是誰來訪」
理惠關心地問道。
「是我的老闆希望不是什麼棘手的事。」
眼前卡露最關心的問題，就是自己的複習時問千萬不能再被剝奪了。理惠當然也很清楚好友的心境。
「原來是老闆呀卡露，既然政府的工作那麼忙，要不要請教授通融一下我想巴薩老師應該對這種事很開明吧。」
「不行。他一定會對我說，如果無法兼顧的話就直接離開學院。」
卡露不由得露出聽天由命的迷濛眼神。
「請賜給我正義還有慈悲。」
她身上散發出宗教家那種逆來順受的達觀氣息，說完後再度轉向特亞拉。
「抱歉了，特亞拉拉勃爾金。我們下次再一起吃午飯吧。」
特亞拉雖然沒有把心情顯露在臉上，但他此刻簡直是失望透頂。能在這種寬闊的房間裡，跟卡露在餐桌上分享一些日常生活小點滴的機會，就這麼化為烏有了。
3
把理惠帶往客人用的寢室，並將特亞拉送到地下計程車招呼站後，卡露這才急急忙忙趕往飯店內的高階西式餐廳。法爾茲就像個熟練的飯店服務生一樣，在入口處嚴謹地站著。
「公主殿下，您遲到了。」
這間西式餐廳的裝潢充分活用了內部空間。頭頂上寬廣的黑松木製屋頂特地挑高並釘成弧形，整個外觀讓人聯想起帆船的底部。
寬敞的店內連半根妨礙視線的柱子或橫樑都看不見，所以圖書館帕希耶帝文明儲存管理局的副局長歐爾塔威那普斯所在之處，卡露一下子就發現了。
對方是一名身穿舊式西裝的老人，他的氣質簡直就像歷史劇裡的中世紀宮廷人物活生生來到現代一樣。在他那滿布皺紋的寬闊前額上，略卷的頭髮全部朝後梳並留長至肩膀附近。下顎尖起來的鬍鬚加上嘴脣上方留著整齊的一撮鬍子，儘管身材消瘦，但依然散發出一種威嚴感。
卡露被服務生領至對方的桌子對面。她先向對方有禮地一鞠躬，接著才屈身坐在服務生拉開的椅子上。
「卡露路斯蘭。」
副局長的語調穩重，但依然帶給人一種不允許下屬任意喻炬的冰冷印象。
「最近汙染者的行徑愈來愈誇張，已經超出我們預期的範圍。眼前帝國政府中也只有隸屬圖書館的你足以對付他們，真是辛苦了。」
卡露依然不停努力猜想對方約自己見面的目的。
這個人還真是深藏不露啊
她是圖書館聘用的傭兵，即使是透過間接管道也必須不斷保持與長官的聯絡。不過像
威那普斯這種政府高官，平常是很少會當面找屬下出來吃飯的。
背後一定有什麼特殊理由。
大概是察覺出卡露雙眸中暗藏的警戒之色，威那普斯微微眯起眼，臉上浮現出笑容道：
「偶爾像這樣輕鬆地聊天也不錯。我因為要參加定期會報，所以本來就必須降落到地面。而且這間飯店供應的早餐還是我的最愛。」
威那普斯說到這，將一個很厚的白色信封放在桌上。
「透過你辛勞的付出，汙染者的真實身分已經查明瞭。」
卡露伸手取出信封內的物品。裡頭有好幾張照片及檔案夾，還有打字機打出的一大疊對話紀錄。
這些情報僅限於在這裡討論。昨天我為了向保安警察局呼叫資料，還先檢查了艦上資料室的最新紀錄，好不容易才湊齊這些。」
「羅斯魯格夫」
卡露一邊歪著頭，一邊比較照片上穿著工作服的男子長相與檔案。
「他就是最近一連串恐怖行動的真凶。我想你應該已經看過本人了。」
照片上的人很年輕，不過的確是昨天從廢棄工廠逃跑的白衣男子。與照片夾在一起的個人簡歷讓卡露有些吃驚納布科姆號劫船事件、第十七地區再生e工廠爆炸事件、中央商船大樓爆炸事件幾乎都是戰後具代表性的反帝國恐怖攻擊事件。然而最令卡露訝異之處，還是簡歷列表中的第一項
「戰時曾擔任帝國兵工廠的e武器開發工程師怎麼會」
「戰後他似乎開始信奉某個邪教，之後就成為激進的平等主義者，潛入地下成為賣國賊。那一類傢伙的信念大概就是e科技不能只讓福魯克蘭姆帝國帝國擁有，必須散播到全世界之類的。」
「從他的簡歷來看，腦袋似乎不差啊。」
至少以學歷來講比現在的卡露要好得多。
「他的確很狡猾。除了每次都能及時逃脫外，也幾乎不留下任何犯罪證據，所以我們對他參與的恐怖活動歷史也無法徹底掌握。他的專長是以自動型機動兵攻擊帝國資本企業之前他主要的活動據點都在海外，似乎直到去年才潛入帝都。」
「也就是說，他是藉由在帝國取得的技術偷偷製造重機動兵羅」
卡露脫口問出自己最關心的一點這個名叫魯格夫的男子所製造出來的重機動兵，到底效能如何。
「那的確是帝**的機體沒錯。曾擔任兵器局技術官的魯格夫，在統一戰爭即將結束之際，就已經開始將機體隱藏在帝都地下的e工廠。」
威那普斯透露出驚人的事實。
「嘎帝**所以，意思就是」
卡露拚命轉動睡眠不足的腦袋，企圖理解對方話中的涵義。
「魯格夫將那些因戰爭結束而停止研究的未完成機體基本骨架加以分解，各部零件也拆散並藏匿起來。戰後他就從軍方消失了，最後變成涉及違法e科技的汙染者同時