得這麼重。」
白衣男撫摸著手環，對機動兵下達新指令。
「沒想到帝國的爪牙那麼快就找到這裡了。」
他無意識地咂舌一聲。
帝國獨佔的e科技祕密簡直跟魔法一樣神奇真是輕怱不得。如果可以的話，真希望不要破壞這間工廠。
機動兵其中之一發出馬達啟動聲並舉起兩隻金屬手臂。從它手腕部位的孔穴中流出了黑色的**。
「好，就把這座廢墟化為灰燼吧。把所有可能遺留下的線索燒得一乾二淨。」
機動兵接獲命令後，立刻將手臂上的噴火裝置對準瓦礫堆。
嗡。
伴隨著低沉的旋轉聲，一把巨大的刀刃從空中急速向機動兵襲去。
金屬被硬物切斷的刺耳聲霎時響起在火焰還沒噴出前，機動兵外形類似頭盔的腦袋瓜瞬間左右分家。
白衣男眼睛瞪得有如銅鈐。
斬斷機動兵腦袋的刀刃繼續在空中呼嘯飛行，最後折回了瓦礫堆的後方。
「不要再做無謂的抵抗了」
隨著利刃收回的同時，清澈凜然的說話聲也在半毀的工廠中迴響。
銀髮少女與中年紳士翩然現身於瓦礫堆之上，兩人全身上下毫髮無傷。原來剛才在爆炸引發的一瞬間，他們已及時飛身臥倒於工廠角落的作業監視用壕溝中。
另一架機動兵自動切換為攻擊模式，重新將噴火裝置對準卡露二人。
卡露的雙臂從背後迅速轉向前方，手中又多了兩把v字形的巨大金屬刀刃。這是圖書館為實戰部隊所製作的肉搏戰武器，名為e手斧。以投擲方式使用也可變化為中距離對戰武器這是一種擅長切斷e科技裝甲的好用道具。
她毫不猶豫地對準機動兵迅速擲出。
敵機動兵見狀立刻採取自動閃避動作，靈敏得完全不像是個笨重的金屬箱子。然而，面對兩把以不規則軌跡快速飛來的e手斧，機動兵呆板的閃避模式競無法對應。卡露扔出的e手斧並非單純只是把龐然大物，在e科技力量助威下，手斧擁有自我更正動向的強大效能。
鏘
很快又有一架機動兵的頭部被斬斷。剩下最後一架正要舉起附有噴火裝置的手腕時，也被刀刃從肘關節處切落。
卡露這才把連結e手斧的控制繩用力拉回。
原本在空中四處亂飛的e手斧終於減緩旋轉速度，輕輕返回卡露手邊。還能繼續進行攻擊的敵重機動兵，現在已經連一架都不剩了。
「不要再做無謂的抵抗了。」
卡露重複強調一次。法爾茲則在她身旁舉起裝有大型彈倉的長管德古拉諾夫，穩穩對準了眼前的白衣男子。
男子舉起雙手，對所屬的機動兵下達停止命令。如忠犬般聽話的機動兵就好像時光被凍結一樣，維持原先的姿勢瞬間靜止。
「這是我第二次碰到你了，託今天陽光普照的福，才讓我看清楚你這位大美人的臉。」
男子咧嘴露出自信滿滿的笑容。對方的聲音與說話方式讓卡露的記憶復甦。
「你是那晚襲擊絲瑪塔女王號的汙染者首領」
「汙染者汙染者嗎帝國對於膽敢碰觸e科技這種禁忌之物的人是如此輕蔑」
「閉嘴，你連律師都用不到了，汙染者。」
「圖書館幹員中的佼佼者，名聲響亮的e武器高手卡露路斯蘭不過，帝國卻完全不讓你的名字浮出檯面。」
卡露秀麗的容貌在聽了這番話後略略起了反應。男子注意到這點，繼續冷笑著說道：
「上次交手後我就調查過你的資料。你根本是名副其實的看門狗自願賣身於亡國仇人的公主。」
「雙手抵住後腦杓並蹲下，將你知道的恐怖分子情報一五一十說出來。」
「那可行不通。我的工作還沒結束呢。」
「彼此彼此。」
卡露語畢對法爾茲使了個眼色。她以幾乎聽不清楚的微弱聲音對這位默契極佳的隨從吩咐：
「先讓他的耳朵分家。」
「遵命。」
法爾茲舉起槍瞄準。
幾乎就在這頃刻間
從工廠的地板下發出了令人畏懼的噪音，同時天地也為之晃動。
卡露大吃一驚地望向腳邊。
噪音中混雜著金屬被扭曲的聲響，那是大型機械啟動時特有的徵兆。
工廠的地面出現裂痕，一瞬間又像氣球般膨脹起來。接著水泥碎裂，一隻巨大的重機動兵手臂從地底伸了出來。
這股激烈的衝擊讓兩人連站都站不穩。鋪在地板上的水泥一塊塊化為粉塵、朝四面飛散。
白衣男子也趁亂逃離槍口，卡露根本來不及阻止。
從地底下爬出的重機動兵，在兩人面前緩緩起身。本來這棟作為軍用工廠的建築物天花板就不低，但重機動兵的高度卻幾乎能碰到頂端。
原來還有一架
矗立於卡露面前的這架金屬巨人，全身披掛著厚重灌甲，外觀就跟昨天在歐塔街現身的機體相去不遠。
「圖書館的走狗，我還真要為你們鼓掌啊」
白衣男站在重機動兵的巨掌上，俯瞰著卡露二人並高聲叫道。不過，原本他因情勢逆轉而洋洋得意的笑容，卻一下子收了回去。
那是因為卡露從下仰望的眼神中，充滿著強烈的凜然不可侵犯之氣。
即便面對如此具壓迫戚的對手，少女的雙眸中還是透露出「必勝」的絕對自信。
卡露將手伸入懷中，取出那隻造型簡陋的懷錶。接著她將懷錶高舉至頭上，預備召喚亞爾帕。
「亞」
結果她喊到一半就突然打住了。
「唔哇哇」
重機動兵抬起膝蓋後用力踏穿地板。一陣嘎啦嘎啦的水泥粉碎聲後，它的巨大身軀緩緩沒入地面。
「今天天恕我不奉陪了，後會有期，圖書館的看門狗們」
水泥地板如波浪般扭曲起伏，卡露主僕二人差點失去了平衡。
對方想逃入e工廠
她反射性地想追隨重機動兵跳入洞穴中，但手臂卻被法爾茲一把抓住。
「公主殿下別追了。」
在一連串的外力破壞下，這棟工廠的基礎結構也支撐不了太久。
糟了，完蛋了，慘了沒救了。
卡露與法爾茲朝室外沒命地狂奔，但其實她心中更關心日後的問題。
雖說追蹤到汙染者後要進行殲滅戰也需要相當多準備，但跟事前繁雜的調查與偵搜工作相比，實際戰鬥所需的時間可說是小巫見大巫。透過不眠不休的跟蹤，好不容易才發現這座反帝恐怖分子基地，結果明明都走到最後一步了，現在又得從頭來過。
再考不好的話我準會被退學
能夠用來準備臨時測驗的空檔愈來愈少了。卡露經過長年的戰鬥訓練已經變得喜怒不形於色，但其實此時她的內心正在泣血。
不過很可惜，跟學院的課業相較，圖書館所委託的任務才是她無可逃避的優先事項與天職。
5
路面電車沿著埋設於石板道路內的溝槽軌道轆轆行駛。
特亞拉直挺挺地靠在電車的硬椅背上，不由得想起身旁理惠先前對自己說過的話。
卡露的身分應該也算是公主吧，身邊會出現許多麻煩事很正常。
卡露是十五年前大陸統一戰爭中被帝**所滅亡的小國「路斯蘭」繼承人，但特亞拉卻完全沒聽過這個國名。當年的戰爭規模波及了整塊大陸，會有很多慘遭滅亡的無名小國並不稀奇。就以特亞拉自己的祖國來說吧，帝都的市民們也幾乎沒有印象。
不過
特亞拉閉上眼睛。
從絲瑪塔女王號事件與昨天在歐塔街的激戰判斷，卡露身上所隱藏的內幕勢必不單純。
他將目光栘往自己的膝頭，上面有一份理惠在電車站所購的報紙。與絲瑪塔女王號事件不同，世界知名金融街所發生的頭條新聞，媒體都以整版的篇幅加以報導。然而專題中卻連一張現場的照片都沒有。內容也只描述帝國政府緊急派遣戰鬥用重機動兵，協助保安警察鎮壓恐怖活動的大略經過而已。
另外就是關於在處理這次事件時，帝國政府違反各國聯合制定的條約不論戰時或平時，不得在大都市內使用重機動兵。許多為了慶賀皇帝在位二十週年而造訪帝都的外國要人，都對這點提出譴責。
至於特亞拉最關心的卡露之事，報導中理所當然連提都沒提。
我怎麼會對他人的**如此在意呢
卡露的住址位於帝都市中心的大飯店內，而現在特亞拉正跟著理惠與學生會委員優奈一同前往她家。然而不知為何，特亞拉就是一直對卡露的事情念念不忘。
那位謎樣而又充滿魅力的少女，生有一雙意志堅強的清澈眸子，偶爾會流露出的寂寞表情，更讓她那一頭銀髮的倩影在特亞拉腦中久久不能消散。
「你在發什麼呆呀」
理惠扯了扯特亞拉的袖子。
「下一站要轉搭其他線電車。因為是轉乘，所以你只要把票秀給車掌看一下就行了不必遞出去。」
由於特亞拉對帝都的交通系統還不熟悉，理惠特別仔細地叮嚀他。
坐在前一排的優奈這時轉過身。
「卡露那傢伙還真的是公主呀。」
她湊過頭繼續說道：
「看起來很普通嘛。感覺沒什麼氣質。理惠，她真的是公主嗎」
優奈隔著椅背對理惠二人質疑道，臉色不怎麼好看。
「你的眼神好恐怖。」
「哪有。」
「你還是跟以前一樣憤世嫉俗耶。愛生氣的優奈葛羅斯塔從一年級到現在綽號都沒變。」
理惠半開玩笑地諷刺對方。
在一年級的通識課程中，這兩名少女曾經同班過。不過等升上二年級重新分組後，由於兩人所選的科系不同，同班上課的可能性也變成零。要不是這回一起出門，還真的找不出好好跟對方聊天的機會。
「她有沒有氣質另當別論。在學院裡的王公貴族子女，其實也不是什麼稀奇事吧喏，這裡不就有一個。」
理惠用手環抱身旁的特亞拉肩膀，咧嘴露出不懷好意的微笑。
「卡露是公主，特亞拉君是現任國王的弟弟也就是貴族耶。嗯不過這樣算起來，到底誰的身分比較高貴呢」
「理惠小姐，請不要再說了。」
因為理惠不經意地放聲暢談，狹窄車廂內的其他乘客都紛紛對三人投以注目禮。特亞拉忍不住縮起脖子。
「理惠，你自己還不是一樣，每天都嘻嘻哈哈的。哪有人像你這麼悠閒呀。」
「世界上所有事物只要用心觀察，都能找出有趣之處唷。」
「你這種樂天的個性要去哪裡買」
「很遺憾，我家的百貨店沒賣就是了。」
理惠說到這伸出手，拍了拍優奈的肩膀。
「大家都是同校的同學嘛。怎麼卡露是公主這件事令你那麼不高興嗎」
「才沒有，我只是很氣她一直都不說。」
「如果真是那樣，那其實你也算面惡心善嘛。為了自己討厭的同班同學，還願意專程送資料過去。」
理惠說完後不知為何眯起了眼，臉上浮現出招牌的燦爛笑容。
之後眾人轉乘另一線電車，好不容易才抵達目的地附近的車站。接著，他們便步行前往帝都八番街也就是目前全世界地價最昂貴的區域。
由負責帶路的理惠領頭，特亞拉與優奈則並肩跟在她後方。
這一帶的路人個個衣著體面，大有生意人的派頭，身披學生制服的特亞拉三人因此顯得格格不入。走了一陣子，他們才來到卡露所住的飯店正門口。
「嗚哇，真的要進去嗎」
眼前這棟壯觀的建築物，讓優奈不由得瞠目結舌地發起愣來。她趕忙用手按住自己長度及領的馬尾，開始檢整身上的服裝。
葛利芬廣場飯店
地址是八番街二十二丁目。一共由a、b、c三館所組成。客房數量與面積都在帝都的旅館中首屈一指。裡頭的房間總數為二一〇〇間，另有餐廳、舞廳、會議室、頂樓花園等設施，規模簡直跟一座小鎮不相上下。
「來，我們進去吧特亞拉君。」
理惠對特亞拉伸出右手。
在優奈緊張兮兮的眼角余光中，理惠正摘下帽子對門房笑容可掬地說明著，隨後便牽起特亞拉步人飯店正面玄關，舉止怡然自得。她落落大方地通過了滿足高雅紳士淑女的門廳，最後來到櫃檯，完全沒有露出半點不自然的態度。
「可惡，為什麼只有我是平凡老百姓」
優奈像個隨從一般跟在後面，嘴裡還忍不住喃喃抱怨道。
「不好意思，我叫理惠曼斯蒂。」
理惠以三人的代表之姿對櫃檯表明身分。
「我想拜訪住在c棟十二樓的卡露路斯蘭能幫我轉達一下嗎」
「卡露路斯蘭小姐嗎」
「是的，我是她的朋友。」
「這位客人，很抱歉。」
掛著櫃檯主任名牌的這位男子在聽完理惠的請求後，面不改色地客氣回答道：
「敝店沒有這位客人喔。」
「咦不可能呀。」
「很遺憾，真的沒有。」
「我不是什麼可疑分子啦。我是」
「您是英治曼斯蒂會長的幹金，對吧」
儘管對方的態度非常殷勤，但不論理惠如何交涉，飯店都堅持沒有卡露路斯蘭這位客人人住。
理惠、特亞拉，與優奈三人，不得已先暫時撤回飯店的門廳。優奈首先發難，與其他二人商討接下來的對策。
「卡露那傢伙應該不會騙你吧難道飯店在說謊」
優奈壓低音量問道。
「保守客人**也是他們的職業道德，我想飯店應該沒有惡意吧一
特亞拉表達自己中肯的看法，但優奈卻充耳不聞。
「這裡面一定有陰謀。對不對，理惠」
理惠用手指轉動著方才摘下的帽子，一邊望著遠處的櫃檯說道：
「唔嗯，連我爸爸的名號都沒用呀。不如我們去門廳旁的吃茶店埋伏，看卡露會不會從玄關進來好了運氣奸的話說不定能撞見她。」
「吃茶店這裡的很貴吧」
「我請客，反正今天特別嘛。」
理惠滿臉笑容地大方表示，但優奈卻用力搖著頭。
「我就知道。但我才不想欠同學人情呢。」
她露出堅決不肯妥協的表情，理惠的提議也因此被駁回。
就在這時，飯店的正面玄關外突然引發了一陣小**。特亞拉第一個察覺此事，立刻將目光移過去。他發現門房正在阻止某人進入飯店。
您這身模樣不能走進去。
門房似乎如此強調道，其他工作人員也很快趕了過去。
眾人低聲地三言兩語幾句後，門房與工作人員立刻畏縮地讓了開來，一名身材高佻的的少女隨即堂堂步入飯店。
少女的穿著與這問帝都頭等飯店完全不搭調。她從頭到腳都奸像進煤炭坑逛了一圈似地骯髒、破爛不堪。不過，她依然若無其事地快步穿越門廳、來到電梯前。
「卡露同學」
聽見特亞拉如此高聲喊叫後，少女才搖曳著一頭被煙燻過的銀髮，轉身面對三人。
6
葛利芬廣場飯店十二樓這裡寬闊的樓板面積大約一半都被卡露路斯蘭的住所佔據。裡頭的房間數量超過二十個。天花板特別挑高，上頭垂掛著水晶吊燈，看起來簡直就像一座小型宮殿。
卡露回到自家後率先飛奔進浴室，將身上這套已經變成抹布的衣服迅速扒掉。沒過多久，負責照顧她的年輕女僕也從門口現身，帶領特亞拉、理惠，與優奈三人進入室內。
「天呀」
自認價值觀最接近普通百姓的優奈首先驚呼道。
在這寬廣的室內各處，隨手可見高階的日常生活用品。基本擺飾與傢俱都取自木紋緊緻的橡材，洋溢著穩重的男性風格。就如同已經在大陸上稱霸的帝國一樣，這間高階飯店的裝潢也散發出穩若泰山的王者風範。
這時從半掩的浴室門中，傳來了稀里嘩啦的水聲。
「艾拉」
水量開到最大後，卡露迎面站在蓮蓬頭底下喊道：
「幫大家倒茶，順便拿吃的出來。」
「是的，公主殿下。」
穿著蘋果綠女僕裝、年約十七、八歲的少女在聽見主人吩咐後，對特亞拉三人露出微笑。
「請各位梢等一下。」
接著她便以高雅的姿態輕輕一欠身子，走出房間。
「真不好意思，突然跑來打擾你。卡露」
理惠從沙發上躍起，大聲喊著好友之名。卡露從浴室的門縫中探出頭，白皙的臉頰因熱水而微微泛紅。
「你說話大聲一點，水聲太吵了。」
她的目光剛好與特亞拉正面交會。
「真不好意思，難得你們過來找我，還要讓大家等我洗澡。我很快就洗完了，你們忍耐一下。」
「好、好的。」
特亞拉滿臉通紅地垂著頭回答。然而卡露完全不把自己當異性看待這點，讓他的心境變得十分複雜。
「卡露你今晚有空了吧卡露」
理惠這回用力扯著喉嚨喊道，但卡露還是沒有反應。莫可奈何之下，她只好主動走向浴室，將頭採入門內。
「卡露唔哇這真是」
沒有一絲贅肉的四肢，玲瓏有致的身體曲線。即使是從同為女性的理惠眼中看去，也不禁要為這美麗的**發出嘆息。然而此刻令她驚訝的不光是這點。
從卡露身上流淌下的自來水顏色漸漸變深，等落到地面的瓷磚上時，已經變成混濁不堪的泥水了。理惠愣愣地望著這幅光景。
「能幫我擦背嗎」
雖然被對方的要求嚇到，但理惠還是認真地捲起袖子。
插圖
「嗯，謝謝好，這樣就可以了。」
卡露以香皂抹過全身肌膚，她天生的麗質這才徐徐甦醒過來。
「你今天沒上課又去哪了」
理惠將身體縮回浴室外，倚在門邊對卡露問。
「跟昨天一樣。真是的，倒黴透了。」
身為對方的好友，理惠打從心底發出同情的一嘆。
「唉不過你不是每次都能闖過困難的挑戰嗎跟打仗比起來，類似學院測驗那種小事，根本不算什麼吧。」
「不，我快煩死了。」
卡露斬釘截鐵地否認。
「我本來已經對考試絕望了。如果不是你們特地來找我，我大概早就放棄了。」
從事件現場返回自家的車程上，滿身疲憊的卡露完全處於恍惚狀態。當時的她毫無鬥志，只想早點鑽入溫暖的被窩奸好睡一覺。
不過，等她回到飯店的門廳，發現理惠、特亞拉，以及平常根本沒往來的優奈身影時
看來老天爺還沒捨棄我。
卡露的體內就像打雷般響起了新的希望與力量。
7
「請用。」
艾拉將蛋糕以及從茶壺中倒出的紅茶分給三人。
優奈謹慎地接過招待品後，便以嚴厲的目光盯著剛洗好澡出來的卡露。
「測驗前夕還不知好好用功的學生，是否沒有資格待在本校就讀」
她把記載考試範圍的資料遞給卡露，並以質問的語氣說道。
「我以學生會委員的身分鄭重宣告，我今天過來的目的不是為了轉交東西，而是從很久以前就有話想對你說。基本上，你在班上無法保持最低限度的合群」
理惠望著身旁一臉無辜聆聽優奈說教的卡露
「那其實都是為了她自己的面子啦，傻瓜。」
接著她悄悄對特亞拉苦笑道。
「不論有什麼理由，學院都無法容忍無心上進的學生繼續待著。這問學校揹負著皇帝陛下的期望，以及培養世界各國新一代人才的神