棠隸，如上古戰神一樣，緩步走了出來，站在靳太后側前一丈呈守護之勢。
“你敢早些現身嗎？”敏貴嬪嘲諷棠隸以多欺少，消耗她的內力。說話的同時，她悄悄地探向腰間，摸出一個外形奇特的鈴當來。
“事到如今，你還真以為暗衛是被你放倒了？天真。”棠隸瞥了她的鈴當一眼，不屑地冷哼。
敏貴嬪疑心棠隸此言是計，不禁立刻以內力催動鈴當，一時之間異響大作！
卻是等了片刻還沒絲毫動靜。敏貴嬪咬牙切齒，“誰布的局？”她近來偃旗息鼓就是為了放倒暗衛，好誅殺靳太后啊，到頭來竹籃打水一場空，怎麼會這樣……
“與你無關。”棠隸咧開一個詭異的笑容，緊蹙的眉頭像是極不耐煩，但還是不徐不疾地說：“讓你十招，若能取勝，饒你一死又何妨。”
靳太后重新靜坐，神色凝重，透著深思。
敏貴嬪臉色微變，心思就如狠毒的目光一樣，極力想越過高大如山的棠隸射向靳太后，可惜徒勞無功。
這意味著她很難突破棠隸，直接擊殺靳太后。
棠隸等得不耐煩，催促道：“請吧。”
敏貴嬪迅速穩定心神向棠隸發起攻擊，直拍棠隸胸膛十掌，掌掌暗含內力。若是修為不高的人，別說十掌，就是一掌就要被震碎內臟而亡。
棠隸卻無動於衷，“明年今日，希望有人為你祭祀。”
他說完，迅捷地朝敏貴嬪胸口拍出一掌，骨頭碎裂的聲音倏地響起。
她明明看到了他的掌，明明能躲開，卻偏偏被打飛十丈遠，“咚”的一聲落在了大門的坎兒上。
“若不是傅凌鋒的暗器，你又哪裡能敵得過紀泰。你連我一掌都接不下，又怎麼是皇帝的對手。死亡是你最好的歸縮。”
棠隸走近，嘴皮微扯了扯，傳音入密。
皇帝？原來如此……敏貴嬪僵硬的臉突然浮現一朵奇詭的笑意，陰森恐怖之餘，有著一絲豁然。
死而目冥。
石雨立刻命趕來護駕的侍衛將敏貴嬪屍首抬出去。
“棠隸，事到如今，還不能向孤坦白嗎？”太后目光如炬，希望能從棠隸口中聽到一個不一樣的皇帝。
她內心依然有著希冀。
棠隸垂首輕答：“回太后，大將軍去南海前留有錦囊妙計，小人只是依計行事，引蛇出洞。”
……
傍晚，風起雲湧，暴雨驟降。
靳太后站在高樓遠眺，被涼風一吹就病了。急病如兵敗山倒，不過短短兩日就已末路。
這期間，靳太后在潘榮的協助下，頒下了誅滅慕氏一族的詔書。除此之外，並沒要追究華東平失職的意思。
德妃撲在床頭，哭得肝腸寸斷，靳太后問：武平侯到了沒？
德妃說：只要她活著，絕不會棄皇上而去。
靳太后微笑不語，伸出重如千斤的手撫了撫德妃的臉，“怨孤？”
“秀兒不敢有怨。”
“去吧，替孤喚皇上與連千雅來。”
兩刻鐘後，顯得焦頭爛額的皇帝與神色平靜的沈千雅出現在靳太后床畔。
靳太后問：“雨可停了？”
沈千雅輕答：“和風細雨。”
靳太后輕笑：“好一個和風細雨……”
靳太后隱入深深的回憶中去。
他是她的
保護神，那年他才十歲，要幫她送雛燕歸巢，只那麼輕輕騰空一躍，即把雛燕送回離地丈半高的屋簷下。
夕陽下，他是那麼的挺拔俊朗。
她心想將來長大，要嫁一個像他這樣威武的男人。
可是後來，她嫁給了一個文人。
這個文人是個皇帝，生性多疑且個性懦弱的皇帝。
她怎麼會看上這樣一個男人。
因為那天，他指著湖邊沾雨低飛嬉戲的雙燕對她說，若得佳人，盼與雙燕？
她不知道，因為是爹親說他的女兒，只嫁人中之龍。
就是他，天子。
呵。
靳太后光線暗淡的鳳眼，突然燃起一束光芒，笑喃道：
雙燕、雙燕，自在屋簷繾綣。閒時把酒相思，一朝夢斷恨離。離恨離恨，無盡浮生淚印。
千雅，答應孤，陪著旭兒一輩子好嗎？
“臣妾遵命。”
“不，你不是妾。你是他的妻。”靳太后緩緩閉上了雙眼。
沈千雅與德妃哭成淚人。
方皇后聞風趕來，不敢置信地呆望著已經駕鶴西歸的靳太后的遺體，捧住腹部，頹然地靠在柱樑上。
“哈哈哈……”突然，正殿外一陣狂笑，緊接而來的居然是淑皇貴太妃。
“靳宜薇，你走得太及時了啊，不然你若看到本宮手上這份太上皇的遺詔，該是有多難受？”
淑皇貴太妃一改往日溫婉，面目甚至變得猙獰起來，美麗的眼睛滿是怨毒。
她瞥了呆若木雞的皇帝一眼，言正嚴辭地高聲朗讀手中的聖旨，內容竟然是太上皇雲皇帝並無能力當一國之君，若靳氏無輔國之才，則由廢皇帝，改立昱王傅凌宇為帝。
德妃搶來一看，上面居然簽了宋旗、華東平、潘延吉、陸林四個能影響時局的名字在上面。
“怎麼可能！連千雅，你快看看是不是偽造的？”德妃驚慌地看著沈千雅，晉陽兵力遠在天邊，而敵對勢力近在眼前，這如何是好？
一旦成為廢帝，只有死路一條啊！
淑皇貴太妃悠然自得地看著亂成一團的德妃，嘴角泛起得意的笑容。
“何須小小一名賤妾來驗太上皇的遺詔，本宮已經傳令詔四位顧名臣入宮了。”意有所指的目光，顯然在暗示德妃“棄暗投明”。因晉陽扼皇朝咽喉之地，無論是誰奪得大權，晉陽薛家都絕對是需要拉攏的物件。
沈千雅卻像瘋了似的跑了出去，“來人吶，快通知晉王發兵勤皇，淑皇貴太妃謀反囚禁皇上了！”
“慕容雁雪你這個賤人，寧願幫晉王也不願意幫昱王？看本宮不扒了你的皮！”淑皇貴太妃美豔不減少年的臉龐，笑容越來越熾盛，眼神卻邪惡得讓人不寒而粟。
棠隸倏地出現，護在沈千雅身前，鐵臂微微一動，即奪過了淑皇貴太妃手中的聖旨，以內力將其震了個粉碎。
明黃綢緞如花散落一地。
“漂亮。”淑皇貴太妃不惱反笑，讚許地擊了擊掌，“本宮還有八份，其中四份在四個顧名大臣手上。”隨便你撕。
說罷，又是一陣不可一世，你耐我何的狂笑。
與此同時，臉色陡變的方皇后小心翼翼地護著腹部，趁淑皇貴太妃張狂大笑之際，迅速開溜。
棠隸就那麼不著痕跡地掩護了她逃離。
淑皇貴太妃卻沒在意，卻快
步走近皇帝，氣勢凌利地指著皇帝大罵：“你這靳家的孽子，即使沒傻也不會是昱王的對手！”語調一轉，忽地慈愛地笑道：“好好享受所剩無幾的時光吧。”
那神態語氣，像是她有十足的把握能奪取天下大權似的。
不過自有她炫耀的本錢，因為擎天國柱接二連三殞落，而她手中更有太上皇遺詔，足可扶持昱王可名正言順地繼承大統，毋懼虎視眈眈的晉王。
問題是昱王由始至終並沒出現。
但太皇太后回來了。
由宋旗下屬先鋒大將梁佩護送回京。
太皇太后與淑皇貴太妃對峙片刻，旋即氣概不凡地下令宗人府會同禮部準備靳太后國葬事宜。
更下懿旨詔晉王入宮協助。
一切有條不紊地進行著，晉王、淑皇貴太妃所代表的勢力竟然相安無事，像是還沒撕破臉皮的打算。
大家都似乎在等待什麼。
沈千雅偷了個空檔問皇帝，“這就是你所謂的東風？”
皇帝從她的眼眸中看到了質疑、惱怒甚至是失望，他的心微微一震，“是。”
沈千雅心神微顫，追問：“你到底想做什麼？”
皇帝面無愧色地答：“讓所有心懷不軌的人原形畢露。”當然還有其它目的，但他不打算告訴她。
沈千雅靈光一閃，似乎明白了什麼，臉色倏地發白，“你想把以前威脅過你的所有人全殺了？”
本來有這打算。皇帝在心裡默唸，不過現在……他握緊她冰涼的手，將她圈在懷中，戲虐地問：“在雅兒眼中，我已經變成了殺人狂魔？”
“誰要與你說笑，可別把我父侯兄長的性命搭進去了。”沈千雅埋怨地瞅著他，不敢再去問靳太后他們究竟是他殺還是生老病死。
皇帝輕笑一聲，俯身貼著她耳畔輕道：“我現在什麼都不想要，除了你。”
從上清宮出來後，方皇后立刻十萬火急地發動晉王隱藏於宮中的勢力，偷偷潛出皇城為晉王通風報信。
希望他能搶在昱王回京前一舉奪下皇位。
所謂機不可失，時不可待。
心腹還沒出城，晉王偕同禮部尚書入了宮來，會方皇后及太皇太后，四人一起商議靳太后舉辦國喪之事宜。
之後，方皇后把淑皇貴太妃手握太上皇遺詔之事透露與晉王。
“昱王一直沒有動靜，並不表示他不想介入皇位之爭，他極有可能是想等王爺你先奪了皇位，再借勤王之名來攻打你。”方皇后一直有讓方相國留意昱王的動向。
太皇太后聞言點了點頭，“鋒兒，你有何打算？”
“本王總覺事有蹊蹺。”別的野心家是磨拳擦掌、異常興奮，偏偏晉王顯得十分平靜，甚至有一絲悲傷深藏在眸底。
“你就放心吧，哀家已經說動華將軍，他會支援你的。等到時水到渠成，你再軟禁淑皇貴太妃，到時就有恃無恐了。”太皇太后慈祥地看著晉王，滿目算計的精光。
百行孝為先！
“太皇太后說得對。”方皇后附和。
晉王深望了禮部尚書一眼，對方慎重地點了點頭。四人合計謀定後，晉王隨即離開了皇城。
夜裡，皇帝與沈千雅一道換上夜行衣，潛進淑皇貴太妃的長樂宮。
驚訝地發現宮裡個個奴婢神色凝重，滿目惶恐，這是為何？沈千雅以眼神相詢。
（本章完）