凌靖雪被他的反應弄得莫名其妙，皺眉道：“既然是故人，難道你連她的姓氏都不知道？”女子閨名不可說與旁人知曉，但連姓也不知未免太過荒謬。
“她姓陳，”木樵夫話剛說了一半，忽然靈光乍現，滿臉震驚地望著凌靖雪：“你之前說自己姓陳，難道說……”
凌靖雪瞬間明白了他的意思，同樣張口結舌：“你認識我孃親？”
“我怎麼會忘？”木樵夫喃喃自語，跌坐在椅上，怔怔望著她：“難怪，難怪，我總覺得你面善，總覺得你的聲音熟悉，其實你和她幾乎是一個模子裡刻出來的，我竟然看不出來，差點失手殺了你！”
凌靖雪默然，勉強擠出一個笑容安慰他：“木大哥與我孃親多年不見，一時記不清也是有的。若是孃親泉下有知，反而會感激大哥的心意。”
“泉下有知？”木樵夫猛地抬起頭，雙目血紅直瞪著她，猶如一頭髮怒的野獸。凌靖雪猝不及防，被他嚇得後退了兩步，傷口陣陣疼痛。她忍住疼，望著他眼睛，目光悽楚：“這麼說，木大哥還不知道？”
“今年她亦不過三十來歲，怎會……”凌靖雪默然不答，表情中帶著怨恨。
“朝陽公主？”木樵夫恍然大悟，拍案而起：“那一對母女害死了陳姑娘，所以你殺了朝陽公主為娘報仇？”他本絕頂聰明，傷痛過甚才亂了方寸，如今略略沉吟，前因後果立刻穿成一條無比清晰的線，展現在他眼前。
“不錯，”凌靖雪目中露出佩服，咬牙道：“鄭氏奪了孃的寵愛不說，百般羅織罪名，致使娘含恨而亡。此仇不共戴天，因而我設計殺了她最心愛的女兒”
“你且將一切細細告訴我。”木樵夫顧不上避諱，拉住她的衣袖連連追問。
錐心的往事歷歷在目，凌靖雪嘆了口氣，卻沒有失去理智：“木大哥，能否先告訴我，究竟你是何人？如何與我孃親相識？”曾聽母親說過，她雖然從小在傲天寨長大，陳慕飛卻不讓她輕易接觸外間男子。直到她十六歲那一年，偶爾在池塘邊採蓮子，不幸遇上了凌風龍，開始了一生的夢魘。
後來她不顧父親的反對執意嫁給凌風龍，跟在他身邊照顧，更沒有機會與旁的男子接觸。但看木樵夫對母親的深情，斷非一兩日所致。如果不問清楚兩人的關係，凌靖雪決不能放心說出母親被鄭皇后陷害的過程。
“我本姓朱，名諱上鎮下堂。”木樵夫緩緩道，彷彿訴說著一段塵封的往事。
“西南飛虎朱鎮堂？”凌靖雪驚得立足不穩：“你就是朱大帥？”
她的聲音中除了驚訝，更含著隱隱的憤恨。朱鎮堂帶著探尋的神色，迎上她的目光。凌靖雪穩住心神，深吸了口氣：“你可知鄭氏用什麼理由陷害孃親？”
朱鎮堂心中隱約有個猜測，卻不願宣之於口，搖了搖頭。
“她一口咬定孃親肚裡的孩子，也就是我，是你的骨肉。”她的臉色剎那間變得慘白，緊緊咬住嘴脣：“孃親回到父皇身邊不久，便發覺自己有了兩個多月的身孕。鄭氏覬覦孃的正室之位，便在父皇耳邊挑撥，說孃親對他不忠。”
凌風龍為人多疑善妒，朱鎮堂與他交手多年一清二楚，但仍抱著一線希望：“陳姑娘對他情深似海，難道僅憑鄭氏一面之詞他就信了？”
“起初他確實不信，但鄭氏捏造了一封你的遺書，故意派人傳到孃的手裡。娘生性單純，想著與你相識一場，當即落了不少眼淚，正巧被父皇撞見。
世上哪有這麼多的湊巧，不必問也知是鄭氏有意安排，朱鎮堂雙手握拳，攥得指節發白，從牙縫裡擠出三個字：“後來呢？”
“外祖父手握重兵，父皇不敢明著虧待娘，便以養胎為由送她回傲天寨休養，一住就是六年。後來父皇登基，在朝堂上與外祖父翻了臉，第二日便下旨封鄭氏為皇后。娘身為他的髮妻，竟然只得到一個寧妃的位分。”
“我聽說凌風龍封了皇后，想當然以為是她。又聽人說朝陽長公主是她的女兒，算算日子更無懷疑，沒想到其中竟起了這樣的變故。”
“朝陽本比我小著半歲，但鄭氏處處要壓娘一頭，便生生改了我的生辰年月，將朝陽抬為長公主。”憶起朝陽頤指氣使裝姐姐的模樣，她嘲諷地扯了扯嘴角。
朱鎮堂忽然覺得不對，挑眉問道：“既然凌風龍覺得陳姑娘背叛了他，如何還會封她為妃？”背叛對男人而言乃生平大辱，就算陳慕飛軍功再重也無濟於事。
凌靖雪扯出個比哭還難看的笑，指著自己的臉道：“你說我長得像孃親，難道就不像他？若非我幼時模樣有七分像他，人人無可否認，他早就將我丟去餵了狗，怎會不情不願地封一個公主名號給我！”
朱鎮堂抬頭打量了她半晌，終於默然無語。話已說到了這個份上，凌靖雪索性不管不顧：“害死朝陽只是我復仇的第一步，鄭氏除了害死孃親，還與外祖父之死有關。我自小在傲天寨長大，決不能坐實外祖父含恨而亡。”
“陳老將軍之死也與鄭氏有關？”朱鎮堂拍案而起，似乎比方才更激動。
他與外祖父本該是宿敵，怎地如此反應強烈？朱鎮堂感覺到她的詫異，穩定了一會兒心神道：“當年我與陳老將軍對戰，家母和姐姐卻千里迢迢從家鄉趕來投奔。她們不識得兩方旗幟，陰錯陽差闖進了陳老將軍的營帳。”
“若換了其他人，必用他們的性命要挾我投降，陳老將軍卻不屑為之。他不僅派人好生將她們送到了我身邊，更嚴懲了心懷不軌的屬下。我始終記著陳老將軍這份情，後來他老人家遠征西南感染瘴氣，我便混進營帳想法子見了他最後一面。”
“你見過外祖父？”凌靖雪無比震驚，反手攥住他的衣袖：“他可說了什麼？”