“我進去的時候陳老將軍剛從昏迷中醒來，好半天才認出我是誰，握著我的手好半天不說一句話。”憶及當年的情景，朱鎮堂感慨萬千：“沒想到一代英傑，竟也有垂暮的時候。我心裡難過，默默坐在一旁，見他嘴脣動了動，忙湊上去聽。”
“我聽了許久才明白過來，老將軍叫的是陳姑娘的名字，還有‘鶯兒’和‘雪兒’。我不好追問，只得勉強說了幾句安慰的話。”
凌靖雪眼中泛著淚光，低聲解釋：“雪兒是我的小名兒，鶯兒是外祖母。”
朱鎮堂點點頭，並未露出驚訝的表情，續道：“後來老將軍眼神示意我靠近，我不明所以剛湊上去，他便緊緊攥住了我的手，嚇了我一大跳。”
當時凌風龍已經稱帝，朱鎮堂是天下通緝的要犯，無怪他多想。凌靖雪想著，漸漸止住抽泣，溫聲道：“說起來，還要多謝朱大叔給外祖父送行。”
大哥變成了大叔，等於承認了他是母親的朋友。朱鎮堂明白她的意思，想起陳蝶溫柔嬌俏的模樣，心頭一柔，脣邊勾起一個和煦的微笑。
凌靖雪早就猜出他對母親的心意，如今更確定了大半。她不點破，反而將話題轉回陳慕飛身上：“莫非外祖父有話對朱大叔說？”
“不，他給了我一卷兵書。”朱鎮堂神色平靜地搖搖頭，說出的話卻石破天驚：“我認得封皮上他的手跡，猜想是他老人家多年的心血，堅決不肯收下。陳老將軍顯得很著急，用盡全力說了六個話：‘奪天下，救蝶兒’。”
果然父女情深，陳慕飛臨終時記掛的唯有陳蝶一人。凌靖雪感動得淚水長流，擦著眼睛道：“既然您手上有外祖父親傳的兵法，為何多年潛居與此？”
聽她的意思簡直是責怪他為什麼不揭竿造反一般，朱鎮堂皺眉道：“我不甚明白陳老將軍的意思，亦不知皇后另有其人。當初陳姑娘對我有救命之恩，我怎好奪了她夫君的江山？何況我手下一無人馬二無兵器，起義談何容易。”
凌靖雪聽他語氣中頗有不屑之意，轉念一想便已明白，言簡意賅地解釋了凌風龍多年對她的不聞不問，及後來對她的利用。朱鎮堂聽得瞠目結舌：“我雖知他的為人，卻想不到待親生女兒也如此絕情寡義。”
“他心中只有江山，何曾有過父女天倫，”她面容哀傷而憤恨。
朱鎮堂嘆了口氣，起身拿出一卷書，遞到她的手中，語氣中帶著無限遺憾：“這些年來我痴心妄想，總希望有生之年能再見她一面，親手將陳老將軍的遺物交到她的手中。沒想到我雖無福氣見到陳姑娘，卻陰錯陽差救了她的女兒。如今完璧歸趙，也算了了我的一樁心事。”
略一思索，凌靖雪並未伸手接過陳慕飛的兵法，而是認真地凝視著他的眼睛：“朱大叔真的甘心這樣籍籍無名過一輩子？”
“年老體衰，勢單力薄，縱有凌雲壯志又能如何！”朱鎮堂嘆道。
若他沒有東山再起的想法，當年怎會脅持陳蝶逃生？為何不像項羽一般自刎於烏江之畔？凌靖雪故意試他心意，他亦不隱瞞，只因有心無力罷了。
“鄭氏家族盤根錯節，輕易不可除。”凌靖雪並未追問他的志向，話題一轉：“況且鄭氏位居中宮多年深知皇帝心意，若無強大外力，皇帝斷不會無故廢后。這些年來我百般思量，始終沒有想出一個報仇的好法子。”
“鄭霄陰險狡詐，他的妹妹只要得他一半真傳，陳姑娘自然不是對手。”朱鎮堂的思緒始終系在陳蝶身上，越想越恨，猛地一掌重重拍在案上：“早知如此，當日我便不該將她送回凌風龍身邊！”
凌靖雪被他唬了一跳，亦為他的真情流露所感動，順勢將自己的心裡話和盤托出：“我嫁進徐家一則為了給自己找個依靠，二則想借徐家力量壓制鄭氏一族。但如今看來，父皇對徐家戒心太重，只怕不易成事。”
“誅晁錯，清君側。”朱鎮堂忽然抬高聲音：“陳老將軍把兵法交給我，必是出於這樣的考慮。他知道鄭氏不會放過陳姑娘，期望我能搶先一步扳倒鄭氏。但我身邊已無一兵一卒，縱然得到他老人家的兵法祕籍，仍然無力迴天。”
“朱大叔的心意，外祖父看得明白，否則怎會將畢生心血交到您的手中。”凌靖雪不願他過分自責，安慰道：“我有個法子，不知朱大叔願不願意。”
朱鎮堂抬頭對上她的目光，卻不急著追問。
“黑雲寨稱霸一方，已成父皇的心頭大患，兩方遲早有一場惡戰。”凌靖雪只說了個開頭，朱鎮堂立即介面：“傲天寨是陳姑娘的孃家，為她報仇天經地義。只要佔據有利戰局，大可名正言順提出讓凌風龍處置鄭氏。”
他猛地立起身，眼中跳動著火花，剎那間彷彿年輕了十歲：“與其餘生碌碌無為，倒不如為陳姑娘拼上一把，就算把命送在戰場也不枉了。”
“這塊玉佩，是小時候黑雲寨主李明揚送給我的滿月之禮。”凌靖雪從頸中解下一塊瑩白晶瑩的玉佩，放在朱鎮堂的手中：“我連夜將兵法謄抄一份，朱大叔帶著這兩樣上黑雲寨，必能見到李明揚寨主。”
朱鎮堂多年潛伏山野，卻始終放不下曾經的雄心壯志，如今聽到凌靖雪的話，昔日的豪情瞬間被點燃了。他鄭重地點頭，望著她的眼睛：“你放心，我就算拼上自己的性命，也要為陳姑娘和陳老將軍討一個公道！”
多年心願總算有了指望，凌靖雪激動得熱淚盈眶，握著陳慕飛的兵法盈盈拜倒：“朱大叔對我們一家恩重如山，靖雪拜謝。”
朱鎮堂忙伸手攙起她，不經意對上她那雙酷似陳蝶的眸子，心頭驀然湧起一種說不清道不明的情愫，默默發怔。凌靖雪見他神情猜到大概，腦中不知不覺閃過徐寒的影子，苦澀而甜蜜。