入夜，二更天已過，皇城內一片昏暗沉穩。間或還有幾處零星的燈火，也都幽明在寢房內室。彼時西院慈寧宮的暖閣內，燈火微明，瞿貴妃瞿香坐在明礬燈下，仔細謄抄《楞華經》。
這是上次在湖心寺所學的經義，故在此抄寫。
過了一會，掀簾進來一個錦衣宮女。方才她為小皇子打羽扇，眼見著小皇子睡沉了，這才放下帷帳，往暖閣而來。方揭開簾子，瞿香便抬眼問道：“可睡得安穩。”
“安穩。”宮女回答，她名叫桓彩，本是瞿香做女孩兒時就跟著的，後來便跟進了宮。原本瞿香帶進宮的還有一個叫素顏的，卻是沒幾年就得病死了。
聞言，瞿香便不再言語，繼續抄寫《楞華經》。雖說有朝有代皇室不待見佛教，所幸此時並不如此，而太皇太后敬佛禮佛，所以此舉也算投機得巧。
桓彩默站了一會，開口道：“已經二更天了，娘娘也該當心著眼睛。”
瞿香道：“也沒幾行了。你要是熬不住，不妨先歇息去。”桓彩笑道，“哪能呢？”她又站了一會，躊躇開口道，“……周公公有陣沒來我們這了。”
瞿香道：“他緣何要來，前些日在湖心寺我聽嫂嫂說內閣那邊跟他扭上了，還不知結果如何。想必他也是懊惱我們的。”確是這樣，自從曾自維瞿恩等閣臣煽動言官彈劾周守忠開始，周守忠監管的大內二十四監便開始怠慢香貴妃，雖一時半會也不敢做得太絕，但已有嫌棄的意味。
“娘娘難道真的不擔心麼？”桓彩道，“那個外邦女子，伊路絲絲。”
“哦。”瞿香擱起筆，把抄完的一頁收好，又換一張鋪好。伊路絲絲，她是知道的，但她並未將其放在心上。或者說，柔嬰並未將後宮中任一女子放在心上：贏了又怎麼樣，哪怕贏千次萬次，在這裡，只要輸一次，便連命也沒了。
現在伊路絲絲是一人得寵，風頭無限，那又怎樣？得罪的卻是後宮三千多人。
只是，瞿香又想，周守忠選擇這個時候把人獻上去，可見他也是慌了。也對，只要伊路絲絲還受寵，那哪怕三十路的言官兩京官員的奏本把乾清宮的皇案壓塌了，也不能動他分毫。
想到此，瞿香撂了筆，把抄好的經文一張張收進檀木盒子裡。“你且坐著，”瞿香指著小凳子說道，“我也有陣子沒管你了，且不管你現在在外面聽得了什麼，只管說來。”
恆彩知今日也有得談，便遂了心意坐下，思索了片刻開口道，“……最近宮
內宮外倒真出了些事，我們這裡來去不方便，娘娘你也不大關心管外面的事，我也是到今天才聽到的訊息。說是司裡監的秉筆太監莊二死的極不尋常。”她一面說著，一面端詳著瞿香的面色。“說是，莊二死之前，是在動用東廠想對付娘娘您家。”
“哦。”
“莊公公的死本來就離奇。但說是現在外庭，又有好幾位大臣死得跟莊二一樣離奇，外面人心惶惶，都不知道……”
瞿香手託香腮，問道，“怎的離奇？”
“東廠和刑部都束手無策……”
“我問你怎的離奇”
“……我不大清楚，但聽說連秦未竟秦大人都死了。”
秦未竟，瞿香聽到這裡，倒是有些擔心，不為自己，卻是有些擔心身在外庭的父母和哥哥，思來想去，便走到窗前。
這窗前掛著一副畫，名曰：千層綠。畫的是遠山近色千層翠綠。上面還有題詩：《山色》。
‘近觀山色蒼然青，其色如藍。遠觀山色鬱翠，如藍或成，山色非變。山色如故，目光有長短，自近漸遠，易青為翠，自遠漸近，易青為翠，時常更換。是故由緣會，幻相現錢，非為翠幻，是幻，是幻，萬法皆然。’①
這畫看不出是哪位名家所繪，字學的卻是書聖王右軍②。其字筆畫雖簡潔卻神妙精當，每一字數筆寫就，氣勢既斂未斂。雖然習不得十分精髓，也有自己的心得在裡面，外看著端正委婉，全篇看著也有一番乘風借勢的氣骨。
瞿香極愛這幅字畫，常常閒時就如同參禪一般參賞。
是故由緣會，幻相現錢，非為翠幻，是幻，是幻，萬法皆然。
她看著這幅字，心裡也慢慢平復下來。瞿香回頭對桓彩道：“我也只一兩年沒管你，你卻也忘了規矩。你不記得素顏是怎麼死的了。”
桓彩心裡一驚，這幾日只管亂聽了外面的傳聞，誰知卻犯了忌諱：從太祖皇帝起，後宮便不得涉政。雖說歷朝歷代依舊是父憑女貴枕邊風亂吹，但要是被對手拿住了，便是存心往死裡整。
想到素顏的死，恆彩不由得從心裡冒冷氣。
“好了，”瞿香見她這樣，淡淡道,“你也不必驚慌，我想你也沒能力畫素顏那樣鬧騰，所以你活得比她久。只不過隨便聽了些閒言閒語，日後收斂些便是了。外臣之事，你我怎得議論。這段時間盡職就好，切莫做多餘之事。”
瞿香當年進宮時，借的是梅疏影的名氣。但其實後宮佳麗三千，論
姿色、心計，她一分勝算也沒有，所以進宮後只是安分度日，論經談佛。誰知那些當日立一同進來的女史，互相傾軋，互相作踐，最後落得死的死殘的殘，反倒是瞿香一直相安無事，最後還生了位皇子，直接晉升了貴妃。
“那伯爺的事？”恆彩猶豫問道。
現在宮外暗殺四起，周守忠又掌握了東廠，桓彩也是因為擔心此父親，才有此一說……
“你放心，”瞿香道，“只要我們在宮中沒有事，父親自也無事。”
恆彩點頭應了，起身伺候著，卻又聽得瞿貴妃問道：“……經書上我有些地方不懂，可否改日請微子啟大人來一趟？”
“微大人，”恆彩猶豫著，道“微大人，不知所蹤？”
“什麼意思？”
“昨夜，陰陽司在值房裡，發現了微大人的衣帽鞋襪，卻不見其人。”
“那他……”
“但還有另一個傳言說，說微大人是在城外被妖孽所殺，欽天監和東廠說要徹查此事，說絕不放過那人？”
“怎麼回事？”
“……說是這幾日內便要去掀了那妖孽的宅子……”
瞿香見她言辭含糊，便問：“什麼宅子？”
“就是，”恆彩抬頭又低下去道，“就是伯爺在青崖的那座宅子。”
是梅疏影住的宅子。
“……怎麼會？”瞿香猝地站起身來，又坐下去，“這又算是什麼事？你怎麼不早來講!”
恆彩低下頭，一聲不吭。
瞿香坐在軟椅上半響，方冷笑道：“我倒要看看，誰敢掀了我瞿家的宅子。”
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①引用自弘一法師的名作《山色》
弘一法師，俗家家名李叔同，又名李息霜、李岸、李良，譜名文濤，幼名成蹊，學名廣侯，字息霜，別號漱筒；祖籍浙江平湖，生於天津。中國話劇的開拓者之一，在音樂、書法、繪畫和戲劇方面，都頗有造詣。從日本留學歸國後，擔任過教師、編輯之職，後剃度為僧，法名演音，號弘一，晚號晚晴老人。
著名的《送別》歌詞出自法師之手。
②王右軍即王羲之，他曾官至右軍，因此在一些字帖上不寫其名而稱呼王右軍。
（本章完）