PHASE 22
另一方面，有別的船艦比“大天使號”更早捕捉到先遣隊的蹤影。
是肩負搜尋拉克絲．克萊因任務的“威薩利斯”。
“地球軍的艦隊在這種地方做什麼……？”
響應阿迪司的疑問，克魯澤只是凝視著大面板，像是自言自語。
“如果‘長腿’要從‘阿爾提密斯’前往月球，你看會怎麼做？”
“長腿”——這是他們對“大天使號”的戲稱。因為它的兩舷形式讓人聯想到動物伏踞的前腳。
“補給……難道會是去迎接的艦艇……？”
“拉可尼與波爾特隊的會合比預定時間延遲。如果那是給‘長腿’運送補給的船艦……可不能就這放過。”
“我們去追嗎？可是我們……”
阿迪司疑惑的看著克魯澤的臉。克魯澤仍是那一抹神祕不可解的微笑，猜不出他在想什麼。
“我們是軍人。就算身負搜尋拉克絲小姐的任務，也不可能為了一個少女而錯失取敵的機會。……況且，我也不想被後世的歷史家嘲笑啊。”
“雷達捉到三艦影！是護衛艦‘蒙哥馬利’、‘巴納德’和‘洛’！”
“大天使號”的艦橋上揚起一片歡欣鼓舞之聲。緊睜著雷達的帕爾這時卻驚慌起來；因為畫面變亂了，可能是噪聲傳入。但是經過調整之後，畫面只是變得更亂而已。
“這是……”
“怎麼了？”
瑪琉沒多想，往他的方向看了一眼，見到他開始發青的臉色後，表情也驟然一變。
“——是干擾！這一帶正受到干擾！”
帕爾如悲鳴般的聲音像一盆冷水，這個正熱鬧的艦橋頓時回覆寂靜。
先遣隊已經被敵人發現了。
稍晚才注意到敵艦的“蒙哥馬利”，也響起了操作員的叫聲。
“熱源接近！四架ms！三架‘基恩’——”
剩下的一架——“——‘神盾’！……是x303‘神盾高達’！”
操作員驚愕的聲音，令科普曼艦長剎那間屏息。他低聲命令道。
“叫‘大天使號’反轉脫離！——我方緊急出動ma！”
“你、你說什麼？要是不能會合，到這裡來還有什麼意義？”
阿斯達在一旁抗議道，科普曼卻生硬的吼回去。
“要是那艘戰艦也被攻陷，不就更沒有意義了嗎？”
同時，“大天使號”也確認了這個事實。
“——有‘神盾高達’？”
瑪琉剎時間閉上了眼睛。握緊的手發抖。
“那就是說……是那艘納斯卡級？”
“蒙哥馬利”致電！集合中止，‘大天使號’立刻掉頭脫離！“
“可是，那艘船上……！”
賽伊不由得提高了聲調。芙蕾的父親也在那上面，怎麼可以見死不救。
瑪琉低頭沉思著，終於下定決心，她抬起頭來。
“就算現在掉頭，也不能保證我們就一定逃得掉。——全艦就第一戰鬥位置！‘大天使號’前往掩護先遣隊！”
“大天使號”的艦內響起警報聲。基拉從房裡飛奔而出，往駕駛員更衣室的方向跑去。行經拉克絲的房間前面時，門喀嚓的打開了。
“——又來了！”
這房間的鎖是麼回事啊。
拉克絲從門縫中露出半個臉，一雙大眼睛不解地仰望著基拉。
“怎麼了？突然變得好吵……”
“要各就戰鬥位置了。來，快進去……”
“戰鬥位置……那，哎呀，就是要打仗了嗎？”
“是的……不如說，已經開打了。”
“……基拉先生，你也得去作戰嗎？”
被她清澈的淺藍色眼珠凝視著，基拉突然為之語結。
“——總之，請你別離開房間。也別再跑出來了。好不好？”
他努力以溫和的語氣說完，將拉克絲推回房裡，重新鎖上房門。
這下子他真的得拼命趕去了。可是半路上，又有人猛然用力拉住他的手。
“基拉！”
是芙蕾，她一臉不安。
“怎麼又各就戰鬥位置了？那，我爸爸的船呢？”
爸爸的船？
不知事情始末的基拉，心裡正迷惑著，但被一個自己曾經暗戀的少女給抓住，他的心還是怦然一驚。
“不、不會有事吧？我爸爸的船不會被打中吧？對不對！”
他也不清楚，總之他非走不可了。匆忙之間，基拉只好挑對方想聽的話說。
“沒事的，芙蕾。我們也會去的。”
基拉做了一個諒解的微笑，扳開她緊緊抓在手臂上的指頭。芙蕾的表情仍舊不安，但也只有默默的目送基拉飛奔而去。
換裝後衝進機庫，只見穆駕駛的“零式”已經出動了。
“太晚啦！小子！”
“對不起！”
他也大叫著回答馬德克的吼聲，一面跳進了“強襲高達”的駕駛艙。在系統啟動的空檔，米麗雅莉亞對他說明情況。
〈敵方有納斯卡級和三架“基恩”，而且“神盾高達”也在唷！小心點！〉“神盾高達”——這四個字令基拉的手頓了半秒鐘。賽伊的通訊則在這時忽然插進來。
〈基拉，芙蕾的爸爸在先遣隊艦上！拜託了！〉原來如此。基拉感到一股沉重的壓力，不禁抿緊了嘴脣。
“……知道了。”
他簡短回答道，“強襲高達”走向彈射器。奇奧的決斷
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