喝了一杯熱茶,殿內溫暖的炭火漸漸驅散了小宮女的寒意,她的情緒好了些。麗華這才問:“你叫什麼名字?哪個宮的?為何半夜在御花園哭泣?”最近宮裡添的新人實在太多了,麗華也記不得這許多人,對這個小宮女絲毫沒有印象。
小宮女回答,她叫硯奴,是崇義宮的人,她的一個表姐青奴,跟她一起入宮,因為頗有些姿色,而被安排在天德殿。今日宣帝逼為**,青奴未從而惹怒龍顏,適逢今夜出現了歲星犯軒轅大星的天象,那些道士說這是大凶之兆,需以年輕美貌的童女生醮祖先,求先皇保佑江山社稷,才可免於災難。宣帝當即決定,明日大醮於道會苑,以青奴祭祀先祖,供高祖武皇帝享用。
“以活人為祭!”麗華當時就站起來,神情相當憤怒,她在殿內走了幾個來回,終於遏制不住心頭的憤慨,吩咐道:“起駕天德殿!”
伶俐和梁安誰也攔不住,只好跟著一同往天德殿。
麗華在天德殿外一直跪到兩腿發麻幾乎沒有了知覺,才終於得到召見,這時候,天已經快亮了。
兩名後宮從龍**下來,低著頭迅速退出寢宮。宣帝半敞著中衣,光著腳,踩著厚厚的地毯,來到案邊坐下,懶洋洋地端起酒杯,慢慢啜著,不緊不慢地問:“皇后這麼急著見朕,有什麼事嗎?該不會是想朕了吧?”
麗華跪倒:“請陛下收回成命,不要用活人來大醮,此俗粗陋野蠻,不合天意民心,有違仁君之道。”
“啪”的一聲,宣帝摔了手中的酒杯,陰沉著目光,用手點指麗華:“你竟敢辱罵朕粗陋野蠻!你簡直瘋了!以童女祭祀先祖是上古傳下來的儀式,先帝還不是用戰俘祭祀祖先,怎麼沒有人指責先帝粗陋野蠻?”
麗華爭辯道:“先帝以戰俘祭祀祖先,也只是殺了幾個禍國殃民的奸佞,大多數人都被赦免,並且還做了我朝的臣子,包括陳皇后的父親,不也是齊國的俘虜嗎?可陛下是以無辜的少女生祭,有違人道,是要受天遣的!為了妖道幾句妄語,就犧牲一條人命,他們是要陷陛下與不仁不義,這種陋俗,應該禁止!”