喝了一杯熱茶，殿內溫暖的炭火漸漸驅散了小宮女的寒意，她的情緒好了些。麗華這才問：“你叫什麼名字？哪個宮的？為何半夜在御花園哭泣？”最近宮裡添的新人實在太多了，麗華也記不得這許多人，對這個小宮女絲毫沒有印象。
小宮女回答，她叫硯奴，是崇義宮的人，她的一個表姐青奴，跟她一起入宮，因為頗有些姿色，而被安排在天德殿。今日宣帝逼為**，青奴未從而惹怒龍顏，適逢今夜出現了歲星犯軒轅大星的天象，那些道士說這是大凶之兆，需以年輕美貌的童女生醮祖先，求先皇保佑江山社稷，才可免於災難。宣帝當即決定，明日大醮於道會苑，以青奴祭祀先祖，供高祖武皇帝享用。
“以活人為祭！”麗華當時就站起來，神情相當憤怒，她在殿內走了幾個來回，終於遏制不住心頭的憤慨，吩咐道：“起駕天德殿！”
伶俐和梁安誰也攔不住，只好跟著一同往天德殿。
麗華在天德殿外一直跪到兩腿發麻幾乎沒有了知覺，才終於得到召見，這時候，天已經快亮了。
兩名後宮從龍**下來，低著頭迅速退出寢宮。宣帝半敞著中衣，光著腳，踩著厚厚的地毯，來到案邊坐下，懶洋洋地端起酒杯，慢慢啜著，不緊不慢地問：“皇后這麼急著見朕，有什麼事嗎？該不會是想朕了吧？”
麗華跪倒：“請陛下收回成命，不要用活人來大醮，此俗粗陋野蠻，不合天意民心，有違仁君之道。”
“啪”的一聲，宣帝摔了手中的酒杯，陰沉著目光，用手點指麗華：“你竟敢辱罵朕粗陋野蠻！你簡直瘋了！以童女祭祀先祖是上古傳下來的儀式，先帝還不是用戰俘祭祀祖先，怎麼沒有人指責先帝粗陋野蠻？”
麗華爭辯道：“先帝以戰俘祭祀祖先，也只是殺了幾個禍國殃民的奸佞，大多數人都被赦免，並且還做了我朝的臣子，包括陳皇后的父親，不也是齊國的俘虜嗎？可陛下是以無辜的少女生祭，有違人道，是要受天遣的！為了妖道幾句妄語，就犧牲一條人命，他們是要陷陛下與不仁不義，這種陋俗，應該禁止！”