轉眼間大半年過去了，在外人眼裡，雪瑛的肚子已明顯凸起來。何繼嗣死後三個月，何父父母雙雙死去，現在她成了榆次首富何家的當家太太。雪瑛接管家事後做的第一件事就是關掉了何家開的所有大煙館，再不做鴉片生意；其次她帶著胡管家和翠兒去了包頭、西口，東口、北京和天津。回到榆次的第一天，她把胡管家叫來，告訴他自己盤算好了，何家下一步要進典當業。她認為開當鋪最好的地方是京城。“京城住的多是達官貴人，皇親國戚，能在京城商界佔有一席之地的也多是各省的鉅商大賈，是天下銀子、寶貨聚散之地，別處開當鋪不行，在那裡開當鋪永遠都有銀子賺！從我們起，何家要走出山西，做天下最賺錢的生意，和天下最會經營的商家一決高下！”接著她又告訴胡管家，她連京城何家當鋪的掌櫃也請好了。此人姓盛，是廣東人，以後何家其它生意由胡管家打理，京城當鋪由盛掌櫃打理。她還要胡管家祕密在京城為她購置一座宅院，以備日後長住。
雪瑛還向胡管家交辦了第四件事：“明年到了季節，我們也要派人去武夷山販茶！”胡管家吃了一驚：“可是……”雪瑛冷冷道：“我知道你想說什麼。重賞之下必有勇夫，只要有人敢去，能給我販回茶來，要多少銀子我給多少銀子，賠了算我的，賺了銀子，我和他們三七分賬！”胡管家不敢再說什麼，點頭答應。
這時喬家正在迎接從外蒙古恰克圖凱旋歸來的致庸。過去的半年間，致庸一行人帶著喬家、水家、元家、達盛昌邱家的茶貨，從魯村茶貨市場出發，北上包頭，與馬荀會合，一同前往中俄貿易的集散點恰克圖。在蒙古大草原上，馬荀將自己的貨物與沒有銀子的牧民交換馬群，然後趕回內地交易。他同時還在草原各地設莊，初步實現了將喬家生意做進蒙古大草原的巨集願。致庸則與茂才一路前往恰克圖，將各家的茶貨交與各家的掌櫃，又為喬家大德興在此處設了一莊，至於喬家自己的茶貨，他則賣給了俄商拉斯普汀。去時還是夏未，歸來時已是寒冬。一路上他們歷經沙漠，狂風和蒙古匪幫的襲擊，終於還是平安回到了喬家堡，將一條萬里長的茶路從南到北開闢成功。年關已到，致庸令曹掌櫃加緊算賬，給股東和夥計們分紅利，發過年的紅包。曹掌櫃喜氣洋洋道：“東家，你和孫先生走時留在大德興的茶貨，我讓人運到了太原府和京津兩地，三四年了，北半個中國都沒見過新茶，我們的茶貨一到，聽說連皇上皇后皇貴妃都驚動了，這批貨賣了好價錢！東家，今年大德興是個前所未有的大年！”
茂才分到了一年的紅利，加上酬金，在家裡翻蓋房子。致庸卻拉他去了平遙的廣晉源票號。路上茂才故意詢問致庸明年的打算，致庸說要繼續走茶路，還要去湖州重開絲路，去蘇杭二州重開綢路。茂才哼了一聲，不再說話。二人進了平遙城，天下聞名的廣晉源票號的大掌櫃成青崖親自迎接，他告訴致庸，廣晉源恰克圖分號寄來的信總號已經收到，喬家在恰克圖託廣晉源分號匯兌的銀子總號已為致庸準備停當，隨時可以提走。致庸卻對成青崖道不忙不忙。自從在恰克圖見過了廣晉源票號的分號，他就對票號這行生意發生了巨大興趣，敏銳地意識到這行新起的只做銀子生意的生意將對中國商業的經營模式產生革命性的影響。他請成青崖帶他在票號內外參觀，成青崖漸漸覺察出這個在晉商中已經名氣很大的年輕人有染指票號業之心。致庸坦誠他確有追隨成大掌櫃進入票號業的想法。他對成青崖道：“我們山西商人的老祖宗計然早就說過，錢幣應當像流水一樣週轉，它流得越快，為天下人生利就越多。如果全國商家都來經營票號業，互相承擔信用，全中國就會形成一張信用之網，商人們再也不用拉著銀子做買賣！一旦我們若是能夠做到匯通天下，晉商前輩貨通天下的理想就第一次有了實現的條件和機會！這是一件開天闢地一般的大事業！”令他掃興的是，成青崖心胸狹窄，對致庸匯通天下的夢想和熱情不但不響應，反而起了猜忌之心。
讓致庸鬱悶的是茂才也強烈反對他進軍票號業。他發現成青崖抵制他進入票號業僅僅出於名利二字，與之相比，茂才反對的理由就深刻得多，有力得多。茂才道：“辦票號，在天下織成一張信用之網，這種能給天下人帶來大利的事是國之大利，向來只能由國家來管！由幾個山西商人掌控了國之大利，你將置朝廷於何地？朝廷會讓幾個山西商人掌控這國之大利嗎？東家，我從這件事裡看到了你將來會有殺身之禍！”