榆次何家，新婚的雪瑛度日如年。何繼嗣自從拜堂之時就一病不起，何父何母受此打擊，也病倒在床。雪瑛一過門就成了何家的管家奶奶。這時，悲痛欲絕的她又從翠兒口中聽到了另一個訊息。“小姐，以後你不要再恨喬家的二爺了，他和長栓在江南被長毛抓住，都不在了……”雪瑛暈倒過去又醒過來，放聲大哭。
致庸在江南被長毛砍了頭的傳言此時已經席捲祁、太、平三縣。儘管曹掌櫃盡力阻止這類流言進到玉菡耳中，但已有了七個多月身孕的她還是有了某種不祥的預感。可是她不能哭，她是她的妻子，她堅信只要她心中不認可這種預感，她的丈夫就不會出事。一天，明珠忽然跑進來道：“小姐，長栓回來了！”玉菡想致庸都想糊塗了，大驚道：“長栓回來了，二爺呢？”明珠趕緊道：“二爺先打發長栓回來報信，二爺已經到了魯村茶貨市場，正在那裡卸貨、驗貨，完了事才能回家裡來呢！”玉菡聞言色變，大叫一聲，就朝外跑。曹氏追上去道：“妹妹，你上哪去？”玉菡流淚道：“大嫂，我受不了了！我今天要是見不到他，就要死了！明珠，讓人套車，我要去見他！”她不顧眾人阻攔，讓長順趕車，急奔魯村。車行到半途，她突然大叫了一聲。明珠喊道：“不好，太太要生了，快停車！”
祁縣眾商家以極為熱烈的儀式歡迎重開茶路平安歸來的致庸。正在娶妾的水長清聽到訊息，堂也不拜了，陰沉著臉趕來驗貨，儘管他十分挑剔，面對致庸一斤一兩當一斤的茶磚，他還是啞了口，讓大掌櫃收了貨。邱天峻則親自為致庸接風。致庸與各方約定，一個月後，仍由致庸負責帶各家的茶貨北上恰克圖。
等致庸飛馬趕回喬家大院，玉菡和馬車上生的兩個兒子景岱、景儀已經甜蜜地躺在**了。此前陸大可趕來賀喜，但聽說致庸要回來，不好意思見他，轉身又走。致庸一進門就叫起來：“我的兒子呢？我的兒子在哪裡？”他看了兒子才回頭看一眼玉菡，一躬到地，道：“太太辛苦！喬致庸給太太鞠躬！”一家人聞言都笑起來。
喬家裡外張燈結綵，榆次何家內外卻是一片雪白。娶雪瑛到家沖喜還是沒能留住何繼嗣的命。這時抱病而起的何父讓人將雪瑛請到書房，屏退左右，沉痛地說道：“孩子，自打你到了何家，和繼嗣也就是個名義上的夫妻。現在你死了親夫，自己這麼年輕，又沒有生育。我和你婆婆在陽世上的日子也不會久了！我們活著，何家人能容你，我們一死，這裡恐怕就不是你能呆下去的地方了！”雪瑛大慟。何父道：“我都替你想過了，你的路有兩條。第一條路就是再嫁。你是為了什麼才嫁到何家來的，我都知道，除了喬致庸你恐怕再也看不上世上任何男人，可喬致庸是不可能回頭的，這條路你走不通！”雪瑛哭起來。何父道：“爹這裡還有一條路，雖對你來說也很難，但至少能讓你在何家當家作主，哪怕是在喬致庸和陸家大小姐面前，也有機會揚眉吐氣！”雪瑛猛地抬起頭道：“爹，你說！”何父道：“何家偌大一份家業，我不想傳給我那兩個敗家的侄子，我想傳給你。只是你必須答應爹一個條件。下面的話讓趙媽跟你說。”他走出去，吩咐趙媽進來。趙媽低聲道：“少奶奶，老爺的意思，是在大少爺出殯之日，他當眾把少奶奶已經懷有身孕的訊息公佈於眾！”“我，有了身孕？”雪瑛大驚，差一點喊起來。趙媽道：“少奶奶當然沒有身孕，可到了月份，趙媽自然會幫少奶奶抱來一個嬰兒，由你撫養長大，接續何家的香火。這樣少奶奶有了自己的兒子，老爺太太有了自己的孫子。日後兩位老人歸了天，由太太帶著何家的長孫接管何家的產業，就成了名正言順的事情。”趙媽看看她又道：“老爺還說，少奶奶若是接受這樣的安排，必須在神前發下重誓，此事不管到了哪一天，都不能對別人說破。這是一；二，太太要發誓一生待這個孩子如同親生，將他撫養成人，為他娶妻生子，再將家業交給他；三，也是最要緊的一條，為了這個孩子，大太太一輩子只能守在何家，不能改嫁，保證這個孩子和這份產業永遠姓何！”雪瑛一時心亂如麻，忍不住痛哭起來。她明白，她只有答應了公公的要求，才能留在何家，可她這麼做了，以後就再也不能走出這個家了，她這一輩子，就是想做個真正的女人，也不能了！