“你怎麼知道阮麴塵把我給休了？”寶梳故意這樣問道。
“這兒誰不知道啊？”馬氏反拍著手背，唾沫飛濺道，“你只當是新出灶膛的烤紅苕還冒熱氣兒呢！去問問這些個人，誰不知道你已經給阮管家休出門兒了，還好意思拿來說道！”
“這麼說來，就算我說阮麴塵沒把我給休了，你們也是不信的，對吧？”寶梳狡黠一笑地問道。
“沒休你？人家阮管家還站這兒呢，你臉皮子也太厚了點吧……”
沒等馬氏說完，麴塵緩步走到了寶梳跟前，輕輕地撩開了寶梳翹起的腿兒。寶梳沒怎麼坐穩，身子往前一傾，額頭就直接撞在了麴塵的小腹上，旁邊頓時起了一陣低低的鬨笑聲。
寶梳有點尷尬了，隨手拍了麴塵胳膊一下輕聲道：“幹什麼呀你？”
“給我坐好了，你這算什麼坐相？”麴塵低頭看著她說道。
“你還管起我的坐相來了？”她仰頭小聲嘀咕道。
“我不管，誰管？”
“阮麴塵你少在這兒衝我男人了……”
“我本來就是。”
兩人正輕聲鬥嘴時，四周一片滿滿的竊笑聲。那馬氏微微張著嘴，說不出半句話了，本來打算好好奚落寶梳一回，讓這丫頭滾一邊去，可瞧著兩人這情形，她是半個辱罵寶梳的字眼都不敢說了！
“我說你們兩個，”龐乾紜忍著一肚子好笑，咳嗽了兩聲道，“能不能先說正經事兒啊？打情罵俏的話留著回去再說行不？”
“是呀是呀！”馬氏忙道，“我們這頭還沒整清楚呢！”
麴塵轉過身來對馬氏說道：“你的意思我明白，想立個退婚書，讓初真跟汝年明明白白地退了婚，省得往後有個說不清道不明的，對不對？”
馬氏連連點頭道：“還是阮管家明事理兒，一說就通呢！我和我姐姐姐夫就是這麼個意思，真沒別的壞心眼，就是為了初真往後好啊！”
“退婚可以，不過話要說清楚，戚汝年真的已經死了嗎？”
馬氏道：“昨夜裡不是有個人來跟你們報過信兒了嗎？這事兒誰敢胡說啊！”
“侯安，把人帶出來！”
麴塵一聲令下，侯安和龐乾紜的隨從冷杉也把那杜姓男子押了進來。瞧見他一臉青腫時，眾人都愣了一下，馬氏夫妻倆更是嚇得臉色都白了好幾層！靈芝驚訝地指著他道：“那不是昨晚來報喪的人嗎？怎麼叫人給打了？莫不是回去的路上被打劫了？”
侯安將這人推到了初真跟前，喝道：“自己說吧！別吞吞吐吐的找打啊！一會兒我就不動手了，直接放狗咬了！”
這人捧著腫成包子的臉，跪在地上微微顫顫地問道：“從……從哪兒說起啊，爺？”
“誰叫你來的？叫你來幹什麼的？收了多少銀子？這些還用我教你嗎？虧你還是個跑慣江湖的老手，招供這種事兒還用我教？”侯安不客氣地喝道。
“知……知道了，爺！”這人垂下腦袋，心驚膽顫地說道，“阮姑娘，我其實……其實就是一跑江湖混飯吃的，昨夜裡那喪是假的，是城裡馬老闆娘叫我這麼說的！”
“什麼？”院子立刻像炸開了鍋似的，鬧哄哄了起來。
村裡人大部分都不知情，只有初真阮謙寶梳幾個明白。靈芝激動地指著這人問道：“誰讓你來的？馬老闆娘？是不是你跟前站著的這穿土黃色衣裳的人？”
這人點點頭道：“是，是她。”
“胡說！”馬氏立刻跳腳道，“簡直就是胡說八道！你個混賬王八喝的什麼水啊？居然敢汙衊到老孃頭上來了！老孃可是汝年親親的姨娘，我豈會花錢僱人咒他死！你說，誰叫你這麼說的！”
這人抬頭看著馬氏道：“馬老闆娘，你這就不厚道了！當初可是你男人讓開賭坊的卞三找的我，讓我給你們演出好戲，怎麼一轉眼你就不認了呢！”
“呸！”馬氏全然不顧自己穿得還有些體面，上前就吐了這人一口白唾沫子，凶神惡煞地說道，“什麼卞三便六的，我壓根兒就不認識！你這千年王八萬年龜王，太會掰扯了吧？汝年沒回家的這幾年，我是牽腸又掛肚，巴不得他立刻跳到我跟前來呢，我還用得著花那冤大頭的銀子僱你報假信兒，我是那種人嗎？叫我姐姐說，我是那種人嗎？”
馬氏說著，拍著厚實渾圓的胸脯朝一旁面色發青的馬大娘走去。那馬大娘起初還哭哭啼啼的，這會兒完全不哭了，眼神有些慌張地附和道：“是……是呀！我妹子不是……不是那種人！你胡說的！”
“對！就是胡說的！”馬氏像喝了幾百罐紅牛似的，臉頰紅得透亮，情緒亢奮道，“這會兒再見到你這龜孫子，我算是明白了！你他孃的就是想報假喪哄我們東西呢！可惡呀！不單單哄了初真，連帶我們一塊兒也都給哄了呀！還從我那兒哄走了二十兩銀子外帶一支銀簪子呢！真真地可惡啊！枉我在城裡還做了幾年買賣，居然給你這混賬王八哄了！”
“這也不奇怪，”龐乾紜插話道，“他們那行，俗稱老千，最好演戲哄人錢財了。只是我瞧著你有些面熟，像是道上有點名頭的吧？”
“大人您說得是！”這老千忙接話道，“小的……小的原本只幹大樁買賣的。因前些日子在卞三的賭坊輸了個底兒朝天，連盤纏都沒個著落，這才接了馬老闆娘那筆小單，心想得了幾十兩做個盤纏也好去找我那些兄弟。”
旁人頓時唏噓不已。馬氏的臉皮子臊得又紅又紫，索性脫下一隻鞋，衝上去就朝這老千頭上一陣亂拍，嘴裡罵道：“死老千！死老千！都哄到老孃頭上了！你敢咒我們家汝年死，我非拍死你不可！”
這老千抱頭叫屈道：“明明是你自己花錢僱我的，我無緣無故咒你家那侄兒做什麼？”
“你就是想哄我們的銀子！死老千！”
“拉開她！”麴塵吩咐道。
侯安和冷杉當即拽開了馬氏，馬氏還一臉怒氣未消地拿鞋子指著這老千道：“死老千！你咒我家汝年，還往我頭上潑髒水，看我回頭怎麼跟你沒完！”
“是啊！”一直站在旁邊沒怎麼說話的馬氏的丈夫閆寬也一臉憤怒地數落道，“太沒良心了！這種缺德的事你也幹？也是我們太擔心汝年了，這才上了你的當啊！”
寶梳悠閒地看著這一唱一和的兩口子，嘴角一扯，冷冷地問了一句：“這婚——還退嗎？”
“這……”馬氏和閆寬尷尬地對視了一眼，說不出話了，平娘死死地偏過頭去，假裝安慰馬大娘，只當沒聽見，而那馬大娘則用袖子遮著整張臉，不知道到底是什麼顏色兒的！
就在戚家這幾個人沉默時，一直沒說話的初真開口說了一個字：“退！”
全場再次譁然，就連寶梳都覺得吃驚不已。她忙轉頭問初真：“你剛才說什麼？退？”
初真的臉色依舊是水泥灰般的灰，可語氣卻足夠的堅定：“沒錯，退！”
“初真……”
“哥，”初真不等寶梳說完，走到麴塵跟前道，“阮家眼下是你和二叔做主，就勞煩你們兩位替我把這婚退了吧！”
“初真啊！”秦氏忙走過來拉著她心疼道，“孩兒啊，你是不是給氣糊塗了？這一驚一乍的，我們都喊受不住，更何況是你了？聽話，我們先回屋子去歇歇好不？”
“不，二嬸，我很清醒，”初真搖了搖頭，轉身看著馬氏等人道，“這婚我退，你們不必鬧了，拿了退婚書就走吧！”
馬氏等人好不驚愕，雖說一心盼著這事兒，但誰也沒想到居然是初真自己提出來的。馬氏忙作一團和顏悅色道：“初真，你想明白了？哎喲，你這孩子總算是想明白了啊！”
“我是想明白了，汝年還活著，且又做了官，今非昔比了，我實在高攀不起，還是退了婚的好。”初真面無表情地說道。
“汝年做官了？”靈芝提高了八個音階地問道，“誰說的？麴塵查到了？”
寶梳冷冷抄手道：“是這位龐大人查到的。戚汝年眼下已經調任建州錄事，這就是為什麼馬老闆娘著急把城裡的鋪子盤了，想領著一家老小奔建州去的緣故！”
議論聲猶如小蠶嚼桑葉，細細碎碎地滿院子響起。馬氏窘迫不已，慌忙解釋道：“我姐夫的老家本就在建州，回建州怎麼了？只是巧合……巧合而已！”
“行了，”寶梳鄙夷地瞥著她道，“知道你著急，趕著去親上加親，當你錄事大人的丈母孃！我們也不耽擱你們一家子去過好日子了，既然初真決定退婚，不要你們家戚汝年了，現成就寫張婚書給你們，拿了就滾！不過我好心提醒你一句，表兄妹成親生出來的多半都傻子，等著斷子絕孫吧！”
“嘿！你還罵人了……”
“無恥，卑鄙，缺心眼，黑心肝，忘恩負義，狼心狗肺，道貌岸然，假仁義真小人，夠不夠了？不夠我再送你幾句？”
“什麼教養啊……”
“我看是你們戚家和馬家的人沒教養才是！”圍觀人群中走出個年長的男人，指著馬氏呵斥道，“我說你馬老闆娘城裡好好買賣不做，跑來管姐夫家的閒事，原來是看汝年當了官風光了，想把自己那女兒塞過去做夫人，我呸！寶梳罵得對，頭個就該好好罵罵你們戚家的忘恩負義！”
那馬大娘一見這男人，立刻羞得把頭轉了過去，死死地低著，不敢抬頭了！這男人又指著她道：“馬大娘，你不想想，當初沒初真的爹幫你們一家外鄉人，你們能在蒙頂山腳下開茶寮，能養出個當官的兒子嗎？何止缺心眼，簡直是忘恩負義到家了！就因為初真爹的仗義，你家男人才主動提議說結個娃娃親，兩家永好。嗨！這下可好了，兒子發達了，立馬就要蹬了初真，讓自家侄女當夫人了，果真是肥水不流外人田啊！”
閆寬紅了臉道：“你胡說什麼？誰說我們家閆雪要嫁汝年了？你誰啊你？跑這兒來管閒事兒了？”
“我是誰？”這男人拍拍心口道，“回去問問你姐夫，認不認得我劉漢明！當初汝年和初真的親就是我做的中人，你說我能不站出來說話嗎？你們也太欺負人了吧！初真你放心，這親是叔替你做的，叔回頭就去建州，找汝年說個清楚！”
一聽找汝年說個清楚，馬氏和閆寬都給唬得說不出話來了。很明顯，他們其實一早就知道汝年調任建州的事的。那平娘見勢不對，便挨著邊，趁大家不注意的時候，偷偷摸摸地跑了，就剩那馬大娘尷尬地坐在那兒，走也不是，留也不是。
旁邊的人紛紛指責起了他們三個，靈芝秦氏和龍氏特別地激動，一句接一句地罵著，罵得這三個頭都抬不起頭來！寶梳看了一眼身邊的初真，小聲問道：“你真要退？”
初真點點頭，態度依舊地說道：“退！”
“那好，”麴塵接過話道，“侯安，取紙筆來！”
侯安飛快地跑到阮謙家取了紙筆，曲安和阮威又從堂屋裡抬了張桌子出來。麴塵掀開紙，提筆正要寫時，寶梳抓住他的胳膊說道：“等等！”
“怎麼了？”
“要寫就要寫得清楚！”寶梳不屑地瞥了一眼馬氏三人道，“今兒是戚家忘恩負義在先，是戚汝年不仁義在先，也是初真主動不要他的，這些都得一清二楚地寫在上面。再者，也不必劉叔親自跑去建州一趟，龐大人應該知道戚汝年在建州什麼地方吧？”
龐乾紜道：“這容易，我派個人去建州跑一趟就是了。弟妹想帶信給他？”
“不，是退婚書！這退婚書不能交給那些個外人，誰知道他們會不會再找個老千瞎編故事？得交到戚汝年手裡，讓他清清楚楚明明白白地知道，這婚是怎麼退的！”
“這主意好啊！寫好了我立馬派個人奔建州送去，必定親自交到戚汝年手裡！”
話音剛落，旁邊傳來了一陣驚呼聲。寶梳轉頭一看，原來是馬大娘一個仰身，從凳子上倒了下來。馬氏和閆寬急忙去攙扶她，她卻羞紅了一張臉，拿袖子擋著，顧不得身後沾了雞屎鴨糞，掀開馬氏就急急忙忙地衝出了院子，引得眾人一片倒彩聲。
那馬氏見自家姐姐都狼狽不堪地走了，忙拽了拽男人，正要抬腳走人時，寶梳三兩步地跨到他們跟前攔下了去路。馬氏又驚又急地問道：“做什麼攔路狗啊？”
寶梳輕笑道：“我們霧重村的人向來都是好客的。你看你嚎了這麼久，嗓子怕都幹了吧？遠道而來，總要奉上幾杯涼茶潤潤嗓子的。不著急，先喝了茶再走。”
“喝什麼茶，趕緊讓開！”閆寬不耐煩地衝寶梳喝道。
寶梳往他們身後看了一眼，嘴角勾起一絲殲笑，側身一閃道：“安子，蕊蕊，好好招呼著吧！”
沒等馬氏夫婦反應過來，兩盆冷水就從他們身後潑來，驚得他們原地哇哇大叫！只見曲安，初蕊初凝，元宵賽鵑等幾個小傢伙各自端著一盆剛剛從井裡打起的涼水，一邊吆喝一邊朝馬氏夫婦潑去。
這大冬天的，五六盆水從頭潑到了腳，足夠把這黑心肝的夫妻倆冷得嘴脣發紫了。那劉漢明喝道：“滾！往後再敢來我們村裡，仔細打折你那兩條狗腿兒！今兒這事兒我改日就往城裡去一趟，得當面好好問問戚廣正（戚汝年的爹），怎麼能這樣沒良心！”
馬氏夫妻哪兒還敢再逗留一時半會兒，瑟瑟地抖著全身，如落湯狗一般相互攙著跑走了。誰知走了沒多遠，兩人一不留神從田坎上滑倒，雙雙滾到了田溝裡，引得眾人一陣狂笑。好容易掙扎了爬起來，卻是滿面泥水，一身汙穢，壓根兒瞧不出人樣兒了！
在眾人的嬉笑聲中，這兩人抖抖索索地走遠了。這時，麴塵把退婚書也寫好了，擱下筆對劉漢明道：“劉叔，當初您既是中人，這退婚書上還請您留個手印，做個見證。”
劉漢明走過來，看了初真一眼，惋惜道：“初真啊，你真要退？眼下瞧著汝年出息了，你也可以跟著享福了，退了幹什麼啊？”
“是呀！”秦氏也勸道，“今兒這事兒多半都是汝年那糟心窩子的姨娘整出來的，汝年沒那麼狠心的，嬸子勸你還是別退了，去建州找汝年吧！”
初真什麼也沒說，拿起筆在退婚書上籤下了自己的名字，然後摁上了手印。圍觀者都不由為她可惜了起來。隨後，她解下了脖子上的銀鎖片，遞給劉漢明道：“劉叔，這是當初定親時戚家給的信物，勞煩您進城去看戚大叔時一併給了他，就算我們再無牽扯了，多謝了！”
說罷，初真憋著一汪眼淚，轉身匆匆地回屋去了。寶梳和海櫻追了進去安慰她。隨後，劉漢明也簽字畫押了，麴塵代表阮家另再修書一封，將退婚始末細細地說了一遍，連同那老千的供詞一併交給了龐乾紜的一個隨從，即刻送往建州。
事情了了之後，大家都議論紛紛地各自散開了。龐乾紜嚷著要去打獵，麴塵便叫上了本家幾個兄弟，帶了獵刀弓箭陪他上山去了。
寶梳和海櫻安慰了初真一陣後，初真想自己一個人待著，兩人便出來了。晌午初真沒有出來吃飯，寶梳給她送了些湯飯進去，她也推說不餓，擱在旁邊了。寶梳有些擔心她，便一整天都和初蕊在院子裡守著。
日沉西山時，寶梳去了一趟茅房。出來時，見灶屋裡亮著燈，以為是初蕊在燒火做飯了，便走進去道：“蕊蕊啊，不用做飯了，你忘了你二嬸說了，晚上去她家吃……”
吃字還未說完，她便看見雙眼紅腫，神情憔悴的初真坐在灶膛前，將滿滿一罐子茶葉全都倒在了火灰上！她不由地驚了一跳，趕緊上前搶下罐子，心疼道：“我的姐姐啊！你這就有點糟蹋東西了吧？你不要戚汝年罷了，燒了這些茶葉做什麼啊？太可惜了吧！”
初真盯著紅光騰騰的灶膛，呆呆地說道：“這本來就是給他準備的，他如今都不回來了，還留著做什麼呢？”
“除了他，難道你就找不著丈夫了？”寶梳跪在灶孔前，一邊說一邊飛快地捻起那些還沒被火燒著的茶葉。
初真苦澀地笑了笑，輕輕搖頭道：“燒了就燒了唄，又不是什麼好東西！”
“這還不是好東西啊？千金都買不著的！”寶梳把搶救回來的茶葉放在了一片芭蕉葉上，輕輕地吹著灰。這茶葉叫做女兒香，是未嫁之女為丈夫準備的，只能給丈夫品嚐。
這地方的姑娘基本上都會採茶，採茶間隙，她們會時不時偷偷往胸前兜裡藏幾片，園戶們都不會說什麼，這算是姑娘家的小情趣了。等當日採摘完畢，茶葉早在她們的兜裡烘熱了一遍，因此泡出來的滋味格外不同。到了新婚那晚，再拿出來煮給丈夫品嚐，那又是另一番情趣了。
初真的女兒香自然是為汝年準備的，只是她等不到汝年與她新婚洞房那晚了。
“可惜了！”寶梳看著自己搶救回來的那麼一點點，惋惜道，“你不要，給我多好啊！燒了給灶王菩薩，沒準她還品不出好壞呢！再說了，你又不是不嫁了，留著給往後的丈夫不一樣嗎？”
“這本來就是給汝年的……”
寶梳明白初真的意思，有些東西只屬於汝年的，得燒了；有些感情也只屬於汝年的，得忘了。看著初真臉上那落寞的表情，寶梳坐過去搭了她的肩頭笑道：“沒事兒！今年的茶汛不已經來了嗎？你再備一份子，為往後的丈夫備著，把那什麼汝年就忘了吧！對了，我倒是替你物色了一個，你覺得洪姑姑的侄兒賈秀才怎麼樣？”