身子輕微一顫，她並沒有即刻推開麴塵，而是眼神放空地盯著天花板幾秒後，這才雙腿一曲，蹬開了麴塵，然後坐起身來有些不滿地問道：“做什麼呢？”
麴塵道：“學你呢，吃回頭草啊！”
寶梳不禁臉色微紅，白了麴塵一眼道：“少來了！我可不是勝芳館那些姐兒，你想上手就上手，頂多費幾兩銀子就行了！再敢亂來，我可真不客氣了！”
“我又不付你帳，哪兒扯得上什麼姐兒呢？”
“嘴貧！”寶梳抬手就扇了一掌掌風。麴塵後仰躲開後，扣住了她的手腕道：“真想跟我過招？那行，換個地兒，讓我好好指點指點你那點繡花拳頭！”
“誰有工夫跟你過招啊？天都亮了，還賴著不走？趕緊起來了！”寶梳抽回手，起身下了*。
“我早上喜歡吃湯餅。”麴塵在她身後笑道。
“抱歉啦！”寶梳轉頭衝他翻了翻眼皮道，“想吃湯餅回你那二叔三叔四叔家去，我只會煮個白水雞蛋，別的一概不會！”
“白水雞蛋也湊合。”
“呵！”寶梳給堵得說不出話來了。她穿好衣裳，正想回自己房間梳頭時，忽然想起了什麼，轉身問麴塵道：“我記得昨晚睡之前鎖了門窗的，你是怎麼進來的？”
麴塵枕著雙手笑道：“你那兩根插栓，防防一般的小賊還行，防不了我的。”
“喲呵！莫非你還是個賊王？”
“要想學，回頭教你。”
“我才不想學呢！”
寶梳說罷回自己房間裡梳頭去了。梳妝完畢後，她準備去灶屋裡燒點熱水，順帶煮兩個自己最拿手的白水雞蛋。還沒走下樓梯時，院子裡就傳來了芒果的一陣狂吠。她回走了幾步，倚在欄杆上望院子裡一看，原來是侯安領著兩個人進了院子，都是生面孔，芒果小朋友自然要先安檢安檢了。
芒果向來沒栓，都是散養在院子裡的。見了三張生面孔，立刻盡職地撲上去狂吠。侯安立刻替走在前面的那個男人擋住了芒果，嚇唬道：“別咬啊！咬了你那張小狗皮可賠不起的，趕緊退回去！”
“汪汪汪！”芒果小朋友毫不畏懼地朝他們吠叫。
侯安身後那男人撥開了侯安，指著芒果笑道：“小狗狗，知道我是誰嗎？不知道我是誰還敢瞎嚷嚷，信不信我讓阮麴塵把你燉成一鍋小火鍋？”
“芒果！”寶梳高聲招呼芒果道，“別管他是誰，咬了再說！看是把你燉成小火鍋還是把阮麴塵燉成小火鍋！”
侯安聽見聲音，忙拱手行禮道：“寶梳嫂子，快叫住你這狗，咬著龐大人就不好了！大管家起*了嗎？勞煩您跟他說一聲兒，龐大人來找他了！”
“龐大人？”寶梳瞥了那男子一眼，把小指放在嘴邊吹了一聲口哨，芒果很聽話地退了回去，跑到樓梯口那兒搖著尾巴迎接寶梳了。
寶梳下了樓，親暱地摸了摸芒果的腦袋，低頭笑問道：“我還怕你昨晚吃撐了呢！瞧著你還算精神的，這兒沒你什麼事兒了，出去找些草草吃，省得膩了食！”
芒果好像能聽懂寶梳說話，轉身一溜煙就跑出了院門。這時，侯安領著那男人和另外一個隨從走上前來，客客氣氣地問道：“嫂子，大管家還沒起*呢？”
“我說呢！”旁邊那男人不等寶梳回話，便調笑道，“昨晚剛落腳就往家裡趕，把我一個人擱在破廟裡，叫我好生淒涼，原來家裡有這麼一位貌美的*候著。阮麴塵那行頭（方言，意為傢伙），也太不地道了！見色忘友啊！”
“你哪位啊？”寶梳打量了他一眼問道。
“我啊，弟妹你指定沒見過我，麴塵有沒有跟你提過？我想他也不會跟你提，你們倆難得聚一回提我幹什麼呢？多掃興啊，是不是？弟妹，勞煩了，先把那行頭叫起來，我們還有正事兒呢！”
寶梳見這人雖一身體面打扮，卻沒半點架子，也不跟他為難了，指了指樓上道：“你說的那個行頭還在上面呢，你自己去找他吧！”說完她便去了灶屋。
這男人打量了寶梳背影兩眼，這才上了樓。推門進去時，麴塵正靠在枕頭上閉眼眼神。他一臉賊笑地走進去說道：“還沒起呢？昨夜裡太勞累了？說我不知收斂，我看那個最不知收斂的人是你吧？起了起了，腿兒再軟，我們也還有正經事要辦！”
麴塵抿嘴笑了笑，睜開眼瞥了瞥他道：“你那叫什麼正經事？不就是手癢癢想上山打獵嗎？”
“這還不叫正經事？”這男人拉了條凳子坐下道，“我在京城裡憋了那麼久，又是攻書又是應酬的，別說手癢癢了，全身上下無處不癢！好容易逮著個機會跑這兒來，能不先過過手癮嗎？廢話少說，趕緊起了！就算昨晚七次不滅，也不至於把你折騰個半殘啊！”
麴塵掀開被子下*道：“去之前，先得處置個事情。”
“你囉嗦不囉嗦啊？莫不是你那小媳婦還不許？拿兩東西哄著不就行了嗎？”
“不是，是我堂妹的事情。原不想勞煩你這外派京官的，不過你既然來了，就隨便替我威嚇兩聲。”
“什麼事？”
“還記得我叫你打聽的那個人吧？”
“戚汝年？”
“他跟我堂妹自小有娃娃親，眼下他是發達了，卻沒帶個音訊回來。昨日有人上門報假喪，差點把我堂妹氣暈死過去，你說這事能這麼算了嗎？”
這人一拍桌面道：“算個屁啊算！哪個腦袋不想要的居然報假喪？那戚汝年都調建州錄事了，有哪門子的喪啊？鐵定是心存*的。你去把人叫來，本官好好審他一審。哦，對了，我趕著下來找你，連口早飯都沒吃著呢，趕緊叫你小媳婦弄點來。”
“白水煮雞蛋，要不要？”麴塵笑問道。
“不會吧？她就會白水煮雞蛋？連頓像樣的早飯都做不出來，這女人你也要？比我們家亭玉哪兒好了？”這男人說著嘴角勾起一絲邪笑，瞟了瞟*上道，“莫不是伺候得好吧？”
“咳咳！”寶梳忽然在門外咳嗽了兩聲，捧著個托盤走了進來，重重地放在了桌上，略有不滿地瞥了一眼那男人問道，“你知道烹飪的最高境界是什麼嗎？”
“這個啊……我還真不知道，願聞其詳。”
寶梳伸出三根指頭晃了晃說道：“三樣東西，蛋炒飯，白水煮雞蛋，山泉泡綠茶，能把這三樣東西做到極致的才是烹飪中的頂尖高手。會把燕窩熊掌倒騰出味兒那算什麼？是個人都會做吧？所以別小瞧了這三樣，會了這三樣，你走哪兒都餓不死，還能時時享受美味，明白不？”
“嗬喲！”這男人笑得抖起了肩來，轉頭看著麴塵道，“你這小媳婦還真有點意思啊！我算長見識了，蛋炒飯也能算烹飪界的最高水準？我說麴塵，你回來就吃蛋炒飯過日子的？不愧是當過和尚的，吃素就是比我在行啊！嘿嘿……”
“當過和尚？”寶梳聽了這話好不驚訝，“你說他……他當過和尚？”
“他沒跟你說過啊？”這男人壞壞一笑道，“一準是沒好意思跟你說唄！我跟你說，他以前在嵩山的松林寺當過和尚的，慧根不好，淨不了，這才給逐出寺門了。”
“真的啊，阮麴塵？”寶梳看著他問道。
麴塵一臉淡然地坐下道：“這又什麼好大驚小怪的？做過和尚又不是殺人放火，有什麼大不了的嗎？趕緊坐下吃飯，吃完去把初真和二叔四叔他們叫來。”
“那你是怎麼給逐出寺門的啊？”寶梳好好奇呀！阮麴塵居然當過和尚？一想到這兒，她腦海裡立馬浮現出了麴塵剃光頭穿沙衣的模樣，忍不住低頭咯咯咯地笑了起來。
麴塵伸手拽著她坐下，遞了一碗湯餅過去問道：“笑什麼？”她捧著湯餅碗笑了幾聲後，抬頭問道：“哎，你還沒告訴我呢，為什麼會被逐出寺門啊？吃不了素，還是戒不了色？”
“弟妹你可真清楚他那為人啊！”坐寶梳對面的男人樂呵呵地說道，“吃素對他來說，那算個什麼呀？想當初我們倆走私道兒的時候，一兩個月不開葷他都能熬過去，吃素小事情而已。偏偏啊，他走哪兒都能惹出一堆花花草草，所以怎麼可能靜得下心來當和尚呢？弟妹，你可得把這行頭看緊了，仔細哪日給花迷得連回家的路都找不著了！”
“是嗎？”寶梳好奇地睜大眼睛，表情正經地問道，“哪兒找那種可以把他迷得不回家的花啊？龐大人是吧？你指點指點，我立馬就去找！”
“啊？你……你什麼意思？你還巴不得他不回家啊？”龐乾紜眨了眨眼睛問道。
“像阮管家這種人物，我小婦人一個高攀不起的，既然如此我何不成人之美呢？龐大人，你倒是說說，他喜歡哪種花？你不是愛打獵嗎？回頭我帶你去個好地方，保準你想什麼獵什麼！怎麼樣？”寶梳笑米米地問道。
“這個……”這叫龐乾紜的男人表情異樣地把麴塵盯著，包著一嘴巴的壞笑道，“這是吵架了還是怎麼了？聽著是要趕你出門兒啊？我說麴塵，你也有混到這份上的時候？你媳婦嫌棄你知道不？”
麴塵嘩啦地吃了一口湯餅，淡定道：“先別笑我，你先去找個媳婦嫌棄嫌棄你再說！你那正經事還辦不辦了？不辦回你那破廟裡去！”
龐乾紜嘿嘿笑了兩聲，一邊攪面一邊問寶梳：“弟妹，你到底哪兒看他不順眼啊？跟我說說唄！”寶梳舀了碗新鮮米粥遞到他手裡笑道：“龐大人，我們回頭再聊！這兒有外人，不好說呢！”
龐乾紜連連點頭道：“好！我們回頭再聊，慢慢聊，細細地聊啊！你想知道他些什麼，只管問哥，哥一五一十都告訴你！”寶梳衝他豎起大拇指道：“好人！”他仰頭大笑了兩聲道：“弟妹你說話可真逗啊！你要是個男兒身，我都想跟你拜個兄弟了！”
寶梳正想接話，麴塵用筷子敲了她碗沿一下道：“吃完就去叫人，不想知道昨晚是怎麼回事了？侯安已經把那人抓回來了。”
“是嗎？我這就去！”寶梳胡亂地吃了兩口，又喝了半碗米粥，便噔噔噔下樓去叫人了。
等她走後，龐乾紜笑問麴塵道：“真是你媳婦？以前那個？”
“不是我媳婦，是你媳婦？”
“這麼個有趣兒的你居然丟在老家六年，你虧心不虧心啊？我就鬧不明白了，亭玉那樣兒的你不喜歡，芳鬱那樣的你也不喜歡，弟妹那樣兒的你好像也不怎麼喜歡，要不然也不會扔在老家六年了都不管，我就奇怪了啊，你到底喜歡什麼樣兒的？是不是還得是我小表姑那樣的？”
麴塵送了他一個白眼道：“連個媳婦都娶不著的人，還有空閒管別人的閒事兒？”
“我是娶不著媳婦嗎？是女人太多了，我挑花了眼行不？隨便娶一個回去管束著我啊？我又不是天生屬狗的，非得找條鏈子拴我脖子上？”龐乾紜說著咕嚕咕嚕喝了兩口米粥，抹了抹嘴角道，“說真的，好久都沒小表姑的信兒了，你知道她在哪兒嗎？”
麴塵微微一怔，道：“不知道。”
“也不知道她離開龐府怎麼過的？你沒找人去打聽打聽？”
“打聽來做什麼？”
“那倒也是，沒準她在外頭日子過得好著呢！不過麴塵，我猜你還是喜歡比你年長個一兩歲的吧？”
麴塵放下筷子，反問道：“當初是誰從牆縫洞裡把自己省下的茶點塞給她的？好像是你吧，龐乾紜？”
龐乾紜一臉無辜地攤開手道：“我那時候是覺得小表姑又好看又溫柔，要是能做我媳婦那就更好了，可她畢竟是我的表姑，我敢打什麼主意嗎？叫表叔和我娘知道了，我還能在龐家繼續住下去？她要不是我表姑，我早下手了，還有你後來什麼事兒啊？對了，這事我一定得好好地，細細地跟弟妹說說！”
“你說吧，”麴塵面帶殲笑地抄手道，“說完了你就可以滾回你岳陽老家了。”
龐乾紜抖肩一笑道：“阮麴塵，威脅朝廷命官啊？膽兒挺大的啊！怕給弟妹知道了？那有什麼，我要不說，她也嫌棄你不是？”
麴塵抄手看著他，不說話了。他無奈地笑了笑道：“行，我不說，我提都不提這總行了吧？我就全說你好話，行了吧？你又不是真的想跟她過一輩子，何必那麼緊張呢？”
“你怎麼知道我不是想跟她真的過一輩子？”麴塵喝了口粥，丟下碗起身道，“利索點，吃個飯總是這麼磨磨唧唧的，我先下去了。”
“等等我，行不行？每回吃個飯跟催命似的！”
這時，樓道里響起了急促的腳步聲。片刻後，曲安推開房門，一臉著急地說道：“大堂哥，戚家那幾個人上我們家哭上了！”
“來得還挺快的，”麴塵不屑道，“都來了些什麼人？”
“汝年哥的姨娘姨夫，還有平嬸子，對了對了，汝年哥的娘也來了，都在我們家院子裡哭著呢！”
“知道了，你先去，我們隨後就來。”
龐乾紜聽說那邊已經鬧上了，哪兒有心思吃飯，草草扒拉了幾口湯餅，就跟著麴塵去看熱鬧了。
此時初真家的院子，可算是哭聲一片。正要下地採茶的左鄰右舍都在院邊停下了腳步，好奇地張望著。除了昨晚在寶梳家喝遷家酒的那些人，其他村裡的人是不知道這回事兒的。聽見馬氏高低聲地哭著戚汝年的死訊，眾人真是驚訝又惋惜。
馬氏哭得可謂聲情並茂，堪稱宋版劉雪華：“這是老天爺存心不給我們戚家留後啊！我們戚家到底做什麼萬惡的事兒了？竟這麼狠心地把我們家汝年給收走了！諸位說說，我這姐姐能沒有半點死的心嗎？汝年可是她唯一的兒子呢！別說她了，我這做姨娘的昨晚也哭了整整一宿呢！好端端的一個乖侄兒，模樣好，又能文能武，就這麼去了，怎麼能不叫人心寒呀！嗚嗚嗚……”
一旁的長條凳上坐著平娘和戚汝年的親孃馬大娘。那馬大娘一言不發，靠在平娘懷裡掉眼淚，像快要傷心死了似的。平娘一邊抹淚一邊勸著她，那情形看上去好不悽慘啊！
“所以呀，初真！”馬氏對眾人哭罷後，又轉頭對初真哭道，“這都是我們家連累了你呀！要沒當初的娃娃親，怎麼能耽擱你到現下？今兒嬸子不是來給你添堵的，嬸子也知道你難過，嬸子是為了你往後著想，把你跟汝年那親事解了疙瘩，做個了斷，讓你可以好好的嫁人去！”
初真面色如凝灰，站在蠶架前什麼也沒說。旁邊的寶梳接過話問道：“這人都死了，還有什麼好說的？不會想讓初真冥婚吧？”
馬氏連忙擺手道：“我們可做不出那種缺德的事兒！我們來就是想把這親事了了，把這婚退了，讓初真體體面面地再嫁人。”
寶梳冷冷一笑道：“這有點多餘了吧？照你那麼說，人都沒了，這親自然也沒了，何必再退什麼婚呢？”
馬氏不滿地瞥了寶梳一眼道：“你懂什麼？怎麼哪兒都有你說話的份兒呢？你又不是阮家人了，跑這兒來瞎嚷嚷什麼啊？你讓開，我要跟初真說話！”
“初真長耳朵的，你有話就說唄！不過我看呢，這婚是不退得好。”
馬氏一愣，指著寶梳問道：“你這話是什麼意思？你就不想初真好了？”
寶梳扯過旁邊一條凳子，翹了個略顯風情的二郎腿兒道：“上回初真不是說了嗎？戚汝年要是死了，她給他守墳。可巧這話就給她自己說中了！馬嬸子你是知道的，初真跟戚汝年那是青梅竹馬的緣分，豈能說退就退了？”
“青梅竹馬又怎麼了？”馬氏收起哀容，爭辯道，“人都沒了，她守著一堆孤墳有什麼用？回頭別人還會說我們戚家白白耽誤了她一輩子呢！”
“馬嬸子，”寶梳不屑地笑了笑道，“您貴姓啊？”
“你問得是廢話嘛！”
“你既然姓馬，那為什麼一口一個我們戚家呢？戚家是你姐姐的夫家，怎麼就變成你的了呢？難不成，你家閆雪早先一步進了戚家的門兒了？”
馬氏臉色瞬變，圓睜了兩個塞滿了火藥的眼睛，指著寶梳呵斥道：“你這是沒事兒找事兒來說啊？我當汝年是親兒子，跟一家人沒兩樣兒，我姐姐姐夫都沒說什麼，你雞蛋裡挑什麼骨頭啊！哎，我說靳寶梳，你可真閒吶！有這工夫來管別人的閒事兒，還不如另外找個男人把自己安頓好了！你都不是阮家人了，還跑這兒充什麼管家婆？一邊去！”
“她不是阮家人，你是？”麴塵的聲音忽然從院子外飄了進來。
院子裡忽然就安靜了下來，馬氏急忙回身一看，果真是麴塵，忙幾步上前衝到麴塵跟前，拱手道：“哎喲，總算來了個能主事兒的了！阮大管家，您好歹是龐府的管家，多大世面沒見過啊，您來說說，我這話對不對！初真和汝年是娃娃親，這親定得早，那就跟一條紅繩拴在胳膊上似的，拴久了就勒出痕跡了不是？要不好好解了，那痕跡還在呢！汝年是個死心眼，就認著初真一個媳婦，萬一死後不瞑目，老纏著初真怎麼辦？我想啊……”
“那就纏著唄！”寶梳打斷了馬氏的話，晃了晃她裙底下的繡花鞋壞笑道，“初真不是說了嗎？給戚汝年守墳，就算戚汝年來纏著她，也是他們倆的事兒，你著急什麼呀？”
“你簡直就是害初真啊！”馬氏回身忿忿不平道，“大夥兒說說，哪兒有這樣的人啊？心眼也太黑了吧！上回我就勸初真把婚退了，她就在那兒攔著不讓，要早退了，初真至於這麼難過嗎？我看你吶，就是恨人家阮大管家把你給休了，閒著無聊來鬧事兒的！”