石場地勢荒僻，是涼州遠郊之外的地界，重兵把守，戒備森嚴，小候爺卻捉摸不透這涼州府衙是做什麼工程竟如此浩繁巨大，由這般看來，卻也並非一般工程了。而普天之下莫非王土，涼州府不過縣一級之上的州，上仍有總督巡府，下方才是道府州縣，如此浩大工程，必得上報京都，由宰相乃至皇上親審批示後方可得以動工，這涼州府自然並未經過什麼審示請批，便私自動工，攬職越權，勞民傷財，且又罔顧災民生死，中飽私囊，這罪行已大可誅九族，小候爺越想不由越是怒火油然而生，即便怒氣沖天，小候爺也自是掂量而行，未到時機便也不好輕舉妄動。
將一群災民安頓在石場，也未作絲毫歇息，官兵便吆喝著他們去工棚拿上工具前往石場幹活，小候爺提了竹筐，與災民一同前去運石塊。
忽地一名監管石場的官兵近前來上上下下地打量小候爺，小候爺心裡咯噔一下，只道是這涼州府的張大人都不認得他，這官兵自然更認不得自己，便心下定了定，只見那官兵上前看了個仔細，竟又伸出手拿捏小候爺的臂膀，道：“身子骨不錯，壯實，在這搬什麼石頭，去，上山給我鑿石頭去！”
小候爺只得隨他上了山腰，果然，所有年輕力壯的男子都被帶到此地，無不手拿尖利的鐵鑿在賣力地撬開石塊，石塊再由身體較瘦小之人搬運走，那官兵遞與小候爺一杆鐵鑿，巡視一番方才與守兵坐在一邊打起侃來。
小候爺見並無守兵注意，便一邊賣力幹活，一邊悄聲問旁邊的男子，道：“這位大哥，這石塊鑿來何用？是要運往何處去？”那男子正是光著膀子大汗淋漓，見是新來的苦力，不由替他嘆了幾分，道：“你還不知道吧？這聽說是張大人建的地宮。新來的，可惜了，我來幹了一年有餘了，連家也不曾回過，不知家中現今如何，也無法通上音信。”
地宮？！小候爺驀然一驚，果然！這張知府如此隱祕行事，其野心昭然若揭！小候爺聽罷，手中拳頭不禁緊握。
那男子見狀，失笑道：“沒有好不平的，年輕人，我看你卻也是氣宇不凡，應是大戶人家出來的公子哥兒吧，如何竟落得這般地步呢？若是進了這石場，咱也甭想活著出去了！”
小候爺卻是不解，問道：“甭想活著出去？為何？”
男子哂笑，道：“公子哥兒便是公子哥兒，你看過哪個貪官汙吏自己犯了事不是殺人滅口的？”說罷，便又搖搖頭。那神情分明似說與自己無關的閒話而已。想必他已看開，早不將生死之事看得如此之重罷了。
小候爺心中自是悲憤交加，不由與男子再攀談起來，問道：“你既已知道死路一條，為何不逃出生天？去告倒這目無王法的張知府？！”
男子賣力將那鐵鑿狠力朝石塊砸去，笑道：“算了吧，我們？官場自古便是天下烏鴉一般黑，官官相護，更且，你以為這地界是可以輕易逃出去的？我每天便是將這腳下的石頭當作是那些惡官與他們的走狗，我才砸得賣勁呀，那叫一個爽快，想想如今也不知多少惡官走走狗被我砸成了碎片！”說罷，又是使勁一鑿，一塊堅硬大石崩然而裂，男子笑道：“又砸死了一個。”
原來他們便是如此藉以渡日，何其悲壯哀哉！小候爺只覺胸臆如沉沉石墜，直欲憤激而起，將那張知府拿下伏法！以洩民怨！而這男子身在石場有年餘，必定不知如今的涼州因災情嚴重，人們流離失所，他的家人，如今怕也已是難逃這厄運了。
小候爺四周看看，皆是一色的男子，並無念慈身影，再往遠處，便是密如螞蟻般的災民在運石料。哪個方才是念慈？正怔忡間，忽地一記長鞭揮來，直是甩在小候爺身上，官兵怒斥道：“快乾活！偷懶的罰除晚飯和休息！”
小候爺生生地按下衝天怒火，若非為著念慈，他今日如何得知這石場乃不過是人間火獄！許多流民造反，卻被抓來此地賣苦力，無怪乎剛來涼州時，那一大片荒蕪的田地及是人高樣的野草，國庫拔的糧款若有一半用於賑災，通水渠，引河道，勤開墾，也不至落得如此境地！而小候爺卻是此時方才明白，便是為著這地宮，張大人將國庫拔下來的糧款全然換成了銀兩，全數投給了建設地宮之上！災民則被他們押來作了苦勞力！
小候爺暗立誓詞，即便是頭破血流，也必替涼州為民請命，讓涼州百姓重見青天之日！
正暗自籌措，方才的那個男子卻上前來以肘碰了碰小候爺，道：“別再想怎麼樣逃跑了，抓一個殺一個，不如待那地宮建成，他們必會將我們全數拉去活埋滅口，到時瞅著了機會再逃不遲。”
小候爺再尋思男子口中所說的地宮，不禁驚覺，方才因太過激憤，竟將這地宮如此重要線索落下，這地宮便才是殺狗官最有力證明，何需什麼帳冊，若將所有罪名都算一處，這張知府即便是十個腦袋也不夠開殺。
小候爺忙不迭地悄聲問那男子，道：“你可知那地宮在何處？”
男子四下裡拿眼瞧了又瞧，道：“越過這山頭，便是了，只是重兵把守，不許輕易進出，地宮裡也有許多苦力，像我們這樣，他們一進地宮，就難得出來，不像我們現在天天見得著太陽。”
地宮那頭又有許多這般苦力？小候爺不禁悚然，這般浩大工程，這張知府以一己之力絕非能辦成，必是有強大幕後勢力支撐！而這幕後又是誰？竟有如此權力與野心？
小候爺無法再作深處細想，只得先探清進一步情況方才再作打算。
此時，石場起了一陣喧鬧之聲，眾人立起身尋聲而望，卻見山下運石之處一群官兵正圍住一個不辨身份衣著之人歐打不己。