熱夏炎炎，綠蔭清涼，夏至剛至，京都城家家戶戶為避暑而熬豆糕，降火消夏，熬得豆糕來再以水桶置於冰涼的井水中，放半天，那糕便成了塊狀，拿上來切成小塊，當作了填飢的小點，或是茶餘飯後的甜食。
念慈將那紅豆糕與綠豆糕以顏色相間，待由老井中取出時，一塊塊通透如碧似玉，紅的甚比瑪瑙，煞一看，已是喜不自禁了。再花一些心思，將糯粉加以清水搓軟，澆以蔬菜汁水，捏成一枚枚碧色的葉子，又以小刀刻成葉莖脈絡，一枚枚放在盤中，再將摻加了胡蘿蔔汁水的糯粉又捏成一片片花片，再將花片捏成一朵牡丹，襯以綠葉，放在蒸籠中熱熱一蒸，出來的便是極美的小點，因著這些出其不意，素菜門生意又迅速紅火，獨擋京都城飯館生意。
念慈負手而立，見堂上食客無不對現今的齋品讚不絕口，直是喜形於色。陳掌櫃拔了拔算盤，對念慈道：“嚴公子，如今的銀兩進帳可比以前翻了倍了，公子真是天下神廚也！”正說著，忽聽得夥計在大聲招呼：“公子，裡面有請！”
念慈朝那門口望去，只見來人身形挺峭，一襲綠羅寧絲納裳，灑然倜儻，如此器宇非凡，丰儀卓犖，待那人走近，卻見他風風流流的一雙眸子直直看住自己，念慈無由地一窒，如空氣凝固，銀河傾流，那星光一般的眸，教人無法迎目對視。
那人卻是輕輕一笑，對著念慈作了一揖笑道：“公子，竟想不到在這裡遇見你！”
念慈恍惚中回神，那眉那目，果然有熟悉的影子，卻一時又不知何處所見，只得怔忡著。那公子見念慈並無反應，便笑道：“公子真是貴人多忘事，若有機會，在下定要與公子一決高低。”
念慈聽罷，才忽地想起，原來竟是那日在竹臺上踢蹴鞠的那位寶爺，便不由忽地想起由臺上跌下時被他一手託在腰間的一幕，這一想，雙頰無由赧然，直如芙蓉初開在雲霓之下，念慈忙是低頭回他一揖，道：“原來是公子！卻不知公子來素菜門是吃飯麼？”
寶爺見念慈面含春色，不由一笑，道：“不，只最近聽聞素菜門換了新當家，且齋品如今是天下無雙，恰逢家中老母過壽，我便來看看尋尋，不知素菜門可有最佳齋品，可讓我奉與老母祝壽的？”
念慈道：“這好辦，請公子稍等片刻，我做了壽桃與你奉來？”
寶爺卻笑道：“壽桃卻是俗了，但凡富貴人家壽桃自是缺一不可，不知可還有其他？”
念慈聽罷，不由細作思想，祝壽總是離不了蟠桃牡丹等吉物，若他嫌俗，有了，念慈便笑道：“公子，保你滿意。”
廚房中自是忙得熱火朝天，念慈尋來來旺兒，兩人動手，不多時便將一盤祝壽齋品做好，待奉也與寶爺一看，寶爺果然看得喜不自禁，只見那大盤中所置無不奇花異果，仙桃數只，牡丹花束束如若碗盞，金錢堆上，又見趴著一隻碩大的蟾蜍，通身金黃，栩栩如生，寶爺看罷，笑道：“只不知這蟾蜍可作祝壽之物？”
念慈笑道：“蟾蜍壽命極是長，可以活到三千年。得金蟾者，無不大富。民間不是有傳說月中有蟾蜍，而這隻蟾蜍是嫦娥所變。原來，嫦娥的丈夫后羿原是一個射日英雄，他從西王母請回不死藥，準備夫婦同吃，嫦娥卻偷偷地把藥吃掉，奔月而去，誰知她一到月宮就變成了蟾蜍，所以，直到現在還有人稱月為蟾、蟾宮等。以此金蟾蜍祝壽，正是富貴延年之意，甚於壽桃，且看以壽桃牡丹作襯，如是蟾蜍立在一叢奇花異果之中，莫不是令人賞心悅目。”
寶爺自是不住點頭，又道：“看似無可挑剔，卻不知味道如何？又為何物何製成的？”
念慈笑道：“說來也無妨，皆是甜糯所捏成的，不過加了蔬菜汁或是紅茄水南瓜汁，以取其顏色，而滋味如何，寶爺你看素菜齋如今紅火生意也便知其一二了吧？”
寶爺朗聲大笑：“好！”說罷，不禁步近念慈身旁低聲了道：“真想看看你是如何纖手搓出玉色均，碧油煎出嫩黃深。”
念慈一聽，不由又是一窒，窘迫了道：“寶爺卻是說笑了，寶爺所道的應是女子方才是。”
寶爺不由朗笑，道：“對對，說的便是女子，倒是我用錯了詞兒。”
寶爺甚是滿意那一盤金蟾祝壽，付了一錠黃金，念慈直是詫異不己，出手如此闊卓，果然是富家子弟不假。那寶爺一走，念慈不由揣測，那詩句他說得突兀，莫不是……念慈不敢再作細想，而他究竟又是何人？上次蹴鞠之時便聽得小候爺尊稱他為爺，可見身份不是一般。
正待念慈細想時，陳掌櫃的忙是找來唸慈道：“綢緞莊的段爺與萬隆米行的莊老爺來了。”如此大戶人家自是不可怠慢，更且那個段爺，念慈忙尋來那肚兜，揣在懷中便出了來迎道：“兩位老爺大駕光臨，令我素菜門逢壁生輝呀！”
如今素菜門不可同日而語，段爺與莊老爺這般富貴人家也是上門之客，自然也便衝了素菜門盛滿都城的美名而來，待兩位爺吃得高興不己時，念慈方才拿出肚兜詢問那段老爺來，段老爺與皇宮素有相交，自知此物出於何處，便道：“這等綢料是當初波斯王國進貢的貢綢，叫軟煙羅，平常人家裡絕是不可一見的，唯有皇家才有這般的綢緞，而這種綢緞所做的肚兜，想必是宮中的娃兒所穿戴的了。”
念慈聽罷，不由當下怔住，宮中的娃兒所穿戴之物？那麼，那算命先生可是卜對了？出身帝王將相之後，而情字難纏，緣亦難為，且是什麼生離別，命相剋，爹爹，孃親，又是什麼原因將她棄之荒野，置之不理？
而那日所去朝天門所見的皇宮，裡面果真曾有過自己的故事，如同深宮祕歌，無人聽起？那宮闈城牆高聳之地，恐是cha翅亦難飛進，念慈自始有了心思，縱然煙籠寒宮，縱然迢迢跋涉，她亦要化身為燕，一試宮水寒曖，去尋那爹爹孃親的身影足跡。