祈將軍來訪不久，軒轅誠即決定到川東進行私訪，一來祈將軍的話令軒轅誠對川東起了憂心，他忽然想到，當年司徒朝的發家之地正是川東，如今不諳軍務的金至昌居然又被調到那裡當大將軍，若是司徒風有異心，還真是一大隱患；二來他也想借此躲避一下皇都裡的風起雲湧，如果註定要被推上風頭浪尖的話，軒轅誠希望自己越晚被軒轅曇注意到越好。
打定主意，軒轅誠連夜離開皇都，向川東進發。
從川西到川東，過了大河，有一個自古兵家必爭之地——荊城，荊城之險在於，它面河背山，易守難攻，是川東的第一道隘口。
軒轅誠先看了看荊城的守衛，表面看不出有何不妥，然而軒轅誠深知有些事不進行實戰終是難有定論。
在荊城盤桓了兩天，軒轅誠正想繼續東進，一日，在客棧外的大道上，他的目光卻被眼前的一輛馬車給吸引住了。
馬車停在客棧門口，車上陸續下來三個人，三個軒轅誠不認識的人，其中一個身材高大魁梧，面色有點發黑，留了兩撇小鬍子，另兩個的身姿也很頎長矯健，三人步履都很輕盈，行家一看便知是習武之人。
軒轅誠目不轉睛的看著三人進入客棧，身後另一輛馬車裡還有幾個隨從跟隨，怎麼感覺那麼眼熟呢？等三人走到帳房櫃前，軒轅誠仔細琢磨了一下他們的背影，尤其是那個特別高大的男子，身上散發出一股好不熟悉的霸氣。
咦？！軒轅誠猛然意識到，這不是沈醉嗎？沈醉旁邊那個清瘦的身影他也認出來了，是習清沒錯，他們全都易容了！這麼一想，軒轅誠又仔細觀察那第三人，他與司徒風不算太熟，但這個曾經被皇兄軒轅涼視為眼中釘的人物到達皇都之後，軒轅誠也曾認真審視過，如今認出沈醉和習清之後，再這麼一聯想，對照當初在朝堂上的印象，軒轅誠頓時恍然，是他們沒錯，他們不在鳳城，跟軒轅誠一樣，跑到荊城來了。
祈將軍的兒子祁承晚此時也跟在軒轅誠身邊，見軒轅誠站在原地發愣，遂低聲問道，“九爺，您怎麼了？”軒轅誠啊了一聲，腦海中急速運轉起來，他們三人來這裡到底想幹什麼？自己要不要前去相認？左思右想，軒轅誠才拿了個主意，於是對祁承晚囑咐一番。
軒轅誠看的沒錯，此時住進客棧的三人正是沈醉、習清和司徒風，他們從大漠一路趕來，司徒風要親自檢視川東現今的守備，為下一步行動做好準備。
六天前，他們接到了皇都發來的密報，說是東守軍將領祁將軍被調回皇都，如今東守軍的統帥已改為金至昌，而金至昌新官上任，據說那些祈將軍的老部下對他頗有微詞。
司徒風大感意外，想起軒轅哀曾經跟他說過讓東守軍和禁軍首領互換一事，沒想到此事居然成真！天賜良機，失不再來，因此司徒風連夜帶著人手就往川東而來。
川東第一城即是荊城，儘管手下有人反對，司徒風執意要親自到荊城走一圈，沈醉因為想到自己今後很有可能要對荊城圍城，因此也跟著趕來。
但他們顯然誰也沒有料到，在荊城居然會遇上軒轅誠。
“荊城號稱川東第一城，不僅因為它是面河背山的要塞，也因為它的山川風華，為人稱道。
習公子，你可以一飽眼福了。”
次日清晨三人走出客棧時，司徒風笑嘻嘻的向習清推介此處的絕美風光。
習清嘆了口氣，沒有接話。
沈醉見他有些不樂，遂問怎麼了。
習清搖搖頭，半晌才對沈醉道，“我小時候即是因為兵災跟隨父母流離到江南，被師父收容。
師父也說過，他當年在皇都行醫，見世道糜爛，紛爭又起，才躲到山中。”
司徒風聽他這麼說，不禁笑了笑，“習公子，你可知這天下的紛爭，並非躲到山中即能結束的。
我聽你也說起過，當初你在山中與世無爭，還不是有人找上門來，要沒收你的田地房產，把你趕出家園？樹欲靜而風不止，如今這本來太平的川東也已盜賊四起。
可見，天下雖是天下人的天下，卻往往不按天下人的意旨而行。
我輩處這濁世之中，不過各自為營罷了。”
“是啊，你就別想太多了，”沈醉總算附和了司徒風一次。
習清看看他們倆，不禁失笑，“現在我們要往哪裡去？”司徒風正想接話，忽然發現一個嫋嫋娜娜的華服女子正向他們走來，到得三人面前，那女子櫻脣微啟，用怪好聽的聲音道，“三位公子，小女子云檀這廂有禮了。”
三人面面相覷，臉上一陣愕然。
那女子隨即遞過一張名刺，司徒風接過來一看，只見名刺上寫著恭請三位到石庭湖畔一聚，署名是皇都故人。
司徒風臉色微變，他們這次來荊城是私下易容而行，怎會被人發現！皇都故人，難道是朝廷的人？此人若已發現司徒風是誰，會不會向朝廷稟報他擅離鳳城一事？剎那間，無數個念頭在腦海裡翻飛，司徒風強自鎮定心神，臉上掛笑，“請問這位皇都故人是哪一位？”他明知那女子不會回答，可能也並不知情，但還是問了問。
“是我們湖晴舫的貴客，九爺。”
“九爺？”司徒風心中微微一動，皇都故人，九爺，他立刻想到了皇都茂王府的九親王軒轅誠，難道是他？他怎麼會來荊城？又意欲何為？沈醉從司徒風手裡接過名刺，皺眉看著名刺上的字跡，而後附在司徒風耳邊輕聲說了一句，“這字跡我看很像茂王。”
司徒風此時心裡已有了計較，遂對那女子笑道，“如此，請雲檀姑娘領路。”
他倒要看看，這位茂親王究竟想幹什麼。