第三十三本經
荀香沒想到這很快，居然就是第二天。第二天，宮外傳來訊息，國子監的學生集體罷課，在宮門外靜坐抗議。他們多是高官子弟，品學兼優，被視為大佑朝堂未來的希望。淳于文越大怒，三番傳諭，叱令儒生回去受教，然而一眾儒生置若罔聞。
而後國師空禪也為了此事特意進宮，跪在上書房外請罪。原因是他收藏了一本李朗年輕時的詩集。若是李朗收藏其與逆賊宇文淵的書信視為有罪的話，那他空禪如今留有反賊李朗的詩集，也算有罪。上書房是皇帝私下與大臣議事的地方，許多重臣來來往往。皇帝為了遏制事態進一步發展，曾五命黃一全傳話，要空禪起來，空禪卻不為所動。
淳于文越被儒生和空禪內外夾攻，正煩惱萬分的時候，太子淳于翌又下了一劑猛藥。清晨拉著太子妃荀香在皇帝的太清宮外長跪。
荀香本來就對大清早被弄醒一事頗有微詞。長跪的過程中，她幾次不敵周公的強烈號召，把腦袋磕在淳于翌的肩膀上。但看太子一副不容商量，態度堅決的樣子，作為苦命的太子妃，除了作陪，沒有第二條路走。
之後，炎如玉聞訊趕來，二話沒說，也跪在了太清宮外頭。
“貴妃娘娘，您這是……？”淳于翌不解地問。
炎如玉直視前方，“本宮才知道此事，知道勸不住太子殿下，只能添一份力。皇后早逝，本宮代為掌管後宮。皇上膝下只餘一子一女，雖然知道沒有資格，但本宮視殿下為己出。所以無論結果如何，本宮都與太子一同承擔。”
“娘娘……”淳于翌俯身道，“謝謝您。”
荀香雖然平日裡深為懼怕貴妃，但聽了她剛才的一番話，不禁有些感動。荀香現在的娘也不是親生的娘，卻待她像親生女兒一樣。炎貴妃雖然嚴厲，但心裡還是很疼太子的吧？
緊接著就像唱戲似的，後宮的妃嬪三三兩兩地趕來，先是苦口婆心地勸解，後來索性也跟著一起跪。
最後，太清宮的大門終於開啟。先走出臉上有惱意的皇帝淳于文越，後面跟著近來頗為得寵的嫻嬪。
“黃一全，這是怎麼回事？！”
“啟稟皇上，奴才已經勸了一夜了，太子和太子妃就是不肯走。後來各宮的娘娘們也都來跪下了，奴才不得已，才驚動了皇上。”
荀香在心裡默默地念道，其實我很想走，但是走不了……
淳于文越掃視了一眼眾人，威嚴地說，“爾等難道不知，後宮不能幹政嗎！”
眾嬪妃紛紛匍匐在地面上，噤若寒蟬。只有炎如玉一人筆直地跪著，先是行了下禮，而後才說，“皇上明見，臣妾不懂什麼政事，只是不忍心看太子和太子妃長跪於此，傷及身體。太子身為儲君，身嬌肉貴，從未吃過什麼苦。皇后要是在世，如何能夠捨得？定也跟臣妾一樣，不問因由，與太子一道請命吧。”
淳于文越的臉色緩和了一些，“都起來吧！”
眾嬪妃先是看向淳于翌和炎如玉，見那二人皆穩如泰山，絲毫沒有動的意思，便也就乖乖地跟著跪。只有荀香獨自顫顫巍巍地站起來，又猛地發現周圍的人都還跪著，又匆匆忙忙地跪了回去。
淳于文越看到了荀香的舉動，舒緩了口氣問，“太子妃，你來告訴朕，何故跪在這裡？”
荀香聽到皇帝老頭問自己話，小心肝強烈地抖了一下，偷偷用眼睛瞄淳于翌。到底是說實話還是不說啊？
黃一全催促道，“太子妃，皇上在問您話呢。”
荀香見淳于翌根本沒有拔刀相助的意思，只能小聲地問皇帝，“父皇要聽實話嗎？”
淳于文越坐在內侍搬來的椅子上，一邊整理衣袖，一邊說，“當然是實話。”
“兒臣不知道為什麼跪在這裡……只是太子跪，兒臣也就跟著跪了。父皇要是想知道實話，問太子本人比較好。”荀香說完，又心虛地看了淳于翌一眼。後者果然正斜睨著她，一副很不悅的樣子。看來她這番話又是說錯了。
淳于文越聽了荀香的話，稍稍愣了一下，龍顏浮現一點笑意，“倒是坦白。翌兒，你不起來，旁人便都不敢起。不要再為難朕的妃子們了吧。”
淳于翌俯首應了聲“是”，慢慢地站起來，卻由於跪了太久，雙腿發軟，幸而荀香及時地抬手扶了一下。
淳于文越對淳于翌說，“說吧，你跪在此，意欲何為？”
“父皇，兒臣無意冒犯，更不想打擾您休息。只是恩師蒙冤，作為學生不能袖手旁觀。恩師執掌太學多年，一心為國培養人才，潛心學問，從來不談政事，絕無不臣之心。兒臣為恩師請命，望父皇網開一面。”
“你們各個要朕網開一面，不過一個小小的太學祭酒，上到太子貴妃，下到國師儒生，倒有挺好的人緣。”淳于文越話中的嘲諷之意，只要明白的人，都聽出來了。所有人都低頭站著，不敢隨便說話，怕適得其反。
荀香張了張口，又忍住沒說。
淳于文越卻看見了，直接點名道，“太子妃，你似乎對朕說的話有什麼意見？但說無妨，朕不會怪罪。”
荀香想了想，不顧旁邊的淳于翌咳嗽連天，壯著膽子問，“太學祭酒人緣好有錯嗎？兒臣的爹在軍中的人緣也很好，那是為了打戰。太學的祭酒就像學堂的教書先生一樣，人人都為他說話，不是剛好證明他是個好先生嗎？”
淳于文越被問住，看向立在身旁的嫻嬪，溫和地說，“倩兒，你來回答太子妃。”
嫻嬪比荀香大不了幾歲，在宮中的時日還不長。眼下這麼大的陣戰已經把她嚇到，皇帝居然還要她當眾發言。她只能跪到地上，戰戰兢兢地說，“臣妾，臣妾愚鈍。太子妃所言，臣妾……臣妾……”
淳于文越目光一沉，不耐地揮了揮手，“起來吧！辱沒你大家閨秀之名！”
嫻嬪驚得面容蒼白，單薄的身體微微發抖。
淳于文越緩緩掃視眾人，長嘆了一口氣，“罷了。若是朕不鬆口，恐怕還會在儒生和眾臣之中背個昏君的名聲。那本詩集……朕就當從未看過。吩咐下去，把李府的人放回去吧。讓李朗那個老傢伙在家中閉門思過，直到朕覺得他可以出來為止。”
淳于翌喜道，“父皇英明！”
淳于文越橫了淳于翌一眼，“你給朕進來。”說完，便拂袖走入宮殿，淳于翌只能跟了進去。
眾人紛紛做鳥獸散，只有嫻嬪一人，還立在宮門口，不知是走是留。黃一全走過來，嘆了口氣，“皇上讓娘娘先行回去。奴才不遠送了。”
荀香回頭看到嫻嬪花容失色的臉和落魄的身影，忽然覺得皇帝的女人，真是天底下最可憐的了。
時已近六月，天氣漸漸地炎熱起來。太清宮中有一塊巨大的冰塊，兩個宮女正站在冰塊旁邊用力地扇扇子，宮殿裡頭絲絲的涼意。淳于文越走到榻上臥著，閉著眼睛問淳于翌，“從前問你政事，不是推脫，就是置身事外，為何這次李朗的事這麼上心？”
大殿裡頭很空曠，宮女和太監都站得很遠，只有殿外的池塘，有幾下水聲。
淳于翌跪在地上說，“父皇，兒臣只是關心老師和李良娣。”
淳于文越冷哼了一聲，“朕看你是太本事了，連朕都敢戲耍！你從永川回宮之後，去了白馬寺五次，難道不是為了求空禪出面，幫李朗求情？之後你去太學的國子監密會了幾個學生，以為朕一點都不知曉？你這裝傻充愣的本事，還要用到何時？”
淳于翌驚了一下，以頭抵地，不敢說話。
淳于文越坐起來，俯瞰著地上的淳于翌，聲音嚴厲地說，“朕此生最討厭欺騙！但也知道你這麼做一定有自己的苦衷。炎氏如日中天，後宮又是以貴妃為首，你母后逝去，若你不自保定無法安然長大。朕知你從來未把太子的位置看在眼裡，更無心參與政事。只不過你現在有了不能輸的理由，有了心中想要守護的東西。罷了，你退下吧。”
“謝父皇！”淳于翌斂衽，慢慢地站起來，又行了個禮，才退出去。
淳于文越扭頭看著窗外的池塘，一片片翠綠的荷葉之中，朵朵芙蕖含苞待放。
這一天，荀香照例在讀書殿裡頭讀書，綠珠本來說要去泡一壺涼茶來，出門沒一會兒，便又急衝衝地返回來，“小姐，回，回來了！”
荀香正在被四書五經摺磨得死去活來，不耐煩地說，“什麼回來了啊？”
“表少爺和月山將軍他們回來了呀！見過了皇上，正往東宮這邊來呢。”
荀香一愣，猛地丟了書本，先是摸了摸自己的臉，又問綠珠，“髮髻有沒有歪？要不要換一身衣裳？”
“很好很好，什麼都不用做。”
綠珠話音剛落，太監就在門口傳話，“娘娘，蕭大人和月山將軍求見。”
荀香幾乎是一口氣奔到了門口。在看到那個熟悉的身影時，又猛地停下腳步，深呼吸了幾口氣，這才慢慢地走過去。
蕭沐昀清減了一些，顴骨變得突出，著一身白衣，輕飄飄的，像是寒冬裡的一枝梅花。月山旭先發現荀香，拍了拍蕭沐昀的肩膀。蕭沐昀側過頭，露出一個清冷卻不失親切的笑容，“太子妃，臣平安回來了。”
荀香一直在心頭高懸的大石，這才安穩地落下，恍如隔世般地叫了聲，“表哥。”
蕭沐昀說，“太子妃安好？回來的路上我們聽說了李家和李良娣之事。亓媛還十分擔心她，此刻應該去了天牢看望。李家已經無罪，為何李良娣還不能被放出來？”
荀香看了看四下沒有外人，才低聲說，“因為在宜蘭宮的門口抓住了一個冒充宮女混在宮中的南越人。炎氏和南越向來不共戴天，炎貴妃就抓住這件事不放，說繡寧與南越的細作私通，有不可告人的祕密，所以繡寧還不能放出來。”
“原來如此。”
月山旭說，“我們此番前來，是另有要事。西涼王的三皇子李綏，借護送大佑的使臣團回國為名，來了鳳都。他向皇上進貢了一匹烈馬，宮中的養馬人全都束手無策。西涼人甚是得意，我大佑國威盡失。臣等想找太子殿下商議對策。”
“李綏到鳳都了？”一提起西涼的三皇子，荀香就氣得牙癢癢。之前交手的幾次，都因為她身手不濟，慘敗。她接著說，“可是太子現在不在宮中。”
蕭沐昀點了點頭，“既然如此，臣等也不便耽擱，這就去尋太子殿下。”說著正欲轉身離開，忽而聽到不遠處的一片腳步聲。他循聲看過去，一直清冷的面色瞬間僵住，想要躲已經來不及，只是下意識地拉住月山旭，往身前擋了擋。
而那邊，淳于瑾也已經發現了蕭沐昀，心中不由得歡喜。皇帝剛剛急宣她去崇政殿，說是大梁的皇太子已經到達，她以為要在崇政殿才能見到蕭沐昀。直到走近了她才問，“蕭大人……你和月山將軍平安歸來了？”
月山旭見蕭沐昀有心想要避開，就代為回答道，“謝公主關心。皇上應該正在崇政殿等您，您快過去吧。”
淳于瑾不動聲色地看了蕭沐昀一眼，見他完全沒有要跟她說話的打算，略略有些失望，“嗯，那下次再聊。”
淳于瑾走了之後，蕭沐昀咳嗽了兩聲，月山旭就說，“找太子的事情交給我吧。你身體還沒有大好，在東宮這裡等我片刻。”他又轉向荀香，“太子妃能否代為照顧一下蕭大人？”
“當然。”
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