坐了半個小時的車後，縣委書記石麗花、常務副縣長張世博一行到達爆炸發生現場。江源鎮黨委書記牛江、江源鎮鎮長曾孀早已在此等候了，他們迎了上來，石麗花給了他們一個冷臉色，二人有些尷尬。張世博倒是神色平靜，向熱情迎接自己的牛、曾二人輕點一下頭，算是打招呼。牛江長著舉重運動員一樣的身材，虎背熊腰，粗手粗腳，身高只有一米六，彷彿他的滿身橫肉是從身高裡省下來的。牛江原是一名鄉鎮獸醫站的幹部，是張世博把他一步步提拔到一個鎮黨委書記的位置，他說話較粗口，辦事爽快，對張世博十分忠心，張世博對他比較欣賞。縣委辦主任呂元、副縣長吳江浪、縣安監局局長郝進金等人也陸續趕到現場，
吳、郝二人走了過來，要向石麗花彙報，石麗花看到他們走過來，轉身就走。他們只好訕訕地走到另一邊。
炮竹廠現場一片狼藉。11間磚瓦結構的房子全被炸倒了，這些面積只有8平方米左右的小房子是炮竹填藥工作間，每間房子間隔20米左右，其中位於中間的小房子受損最重——這是爆炸的中心點，基本被夷為平地，在這間房子的操作工已被炸藥炸得粉身碎骨，死者的碎骨碎肉零星散佈在地上，四周散發著火藥的焦味和血腥味，幾隻餓狗正叼著一塊塊人肉、人骨，津津有味地啃咬著。
張世博擔任分管安全生產的副縣長期間，看過各種各樣的屍體，心理素質本來很不錯，然而，現在看到眼前這個悽慘的場面，他心裡也一陣發緊，感到心堵難受。石麗花自小到大從沒看到如此令人毛骨悚然的場面，這一幕把她嚇得膽戰心驚，臉色蒼白如紙，用左手捂住臉，右手捂著肚子，只覺胃裡面一片翻騰，“譁”的一聲，嘔出了一灘東西。李桂芳連忙輕輕拍拍她的背部，掏出紙巾細心地為她擦去嘴邊的汙物，把她攙扶到附近一處灌木叢下，蒼翠的枝葉遮擋住了血腥的場面，石麗花心情稍稍淡定，停止了嘔吐。
經現場向公安、工人、業主等多方瞭解，張世博初步判斷：這是一起違規操作引起的安全生產事故。按照有關安全生產的規程，為保證炮竹的生產過程絕對安全，炮竹裝藥工序是單人單間操作，房與房之間必須間隔一定的距離，而且規定從相距較遠的庫房取藥裝填炮竹時，每人每次不得取超過0.25公斤的火藥。為加快裝填進度，其中一間房子的火藥裝填工趁倉庫管理員不注意，至少私自取了十公斤以上的炸藥，因天氣炎熱，操作中不慎產生火星，引爆了炸藥，釀成慘劇。
在20多名幹部的緊張忙碌下，只用了10多鍾後就澆溼了現場，人們開始手忙腳亂地開展搶救工作。11間工作房除中間位置房子的工人被炸碎外，其餘10間已被炸崩，被埋著的工人生死不明，現場傳來陣陣痛苦的輕吟聲，教人心情壓抑。約摸半個小時後，這10個人全被挖了出來，被放上地上的擔架，醫護人員忙不過來，形勢危急，張世博對縣人民醫院院長陸風說：要以最快的速度搶救傷員，現場簡單處理後，要馬上送條件更好的縣醫院搶救。
不一會，縣人民醫院院長陸風急步走到張世博面前，請他走到一邊，避開眾人，悄聲說：“報告常務，剛才挖出來的10個農民工，有6人已全無氣息、瞳孔已放大，按我從醫二十多年的經驗判斷，這6人肯定已死亡，怎麼辦？要不要馬上通知縣殯儀館派車過來？”
張世博的心差點跳出嗓子眼，心臟突突地跳得很快。張世博知道陸風的醫術在縣裡是排得上前幾名的，陸風說的話不會有假，也就是說，這起安全生產事故已造成當場死亡6人的後果，這意味著縣裡今年安全生產的任務無法完成，自己的烏紗帽將肯定不翼而飛！
不，無論如何也要靈活處理這件事！這些天來，自己所付出的艱辛，豈能白費！
張世博急中生智，決定果斷處理此事，不向任何人請示彙報，包括在場的縣委一把手石麗花——他擔心她不同意自己的方案。於是他板起臉孔，悄聲斥道：“時間就是生命！陸院長，你不能犯經驗主義！你胡亂猜測幹什麼？你敢用你的官職保證這6個農民工不是昏迷嗎？救死扶傷是醫生的天職，你們甭管他們怎麼樣，給我馬上拉回縣醫院搶救！按我說的辦，若是搶救不回來，也不會批評你們！要不，你後果自負！”
陸風愕住了，不過，他很快回過神來，說：“好的，就按你的指示去辦！”說著就要走開，張世博忽然拽住了他，盯著他，小聲說：“陸院長，今天的安全生產事故，我們政府的口徑是現場死亡一人，九人受傷，傷者正在緊急搶救中。如果你把我張世博當作領導的話，你就按我說做！另外，剛才我跟你
說的話，除了你之處，不能傳到第三個人的耳朵！這些農民工的情況，你也不能跟第三個人說！”
陸風點點頭，神情凝重，悄聲說：“常務，沒有你就沒有我的今天。放心吧，我一定按你說的話去做！”說著就走向搶救現場。
沒有張世博，就沒有陸風的今天，這一點恩情，陸風是永生不忘的，這也是剛才陸風第一個向張世博彙報的原因。去年底，作為縣廉政文化建設示範點的縣醫院，其院長史某因在招標採購醫療裝置中吃回扣被告發，市紀委介入調查，查出史院長確有經濟問題，拔出蘿蔔帶出泥，順帶查出他還有作風問題，與院裡的多名女醫生、女護士有染，真是不查似是孔繁森，一查變成王寶森。最終院長史某被判了緩刑，被“雙開”。看到天降機遇，三名副院長、一名院黨組書記便展開激烈角逐，全力競爭院長位置。身為副院長的陸風平時與傅花關係友善，著力交好傅花，傅花便在老公面前大吹枕頭風，說人品好、業務能力強的陸風是院長的最佳人選，還帶陸風到家裡求情。礙於情面，張世博向陳一久推薦陸風為院長，因其他競爭對手的後臺沒有張世博實權大，陳一久順水推舟，稍為考慮便同意了張世博的請求。
陸風跑回現場，指揮醫護人員迅速把挖出來的“傷者”全部抬上車，忙了一會，5輛救護車便載著4名傷者、6具屍體往縣醫院疾馳而去。
張世博走到石麗花面前，向她彙報了事故的傷亡情況：一死九傷，其中六個昏迷，傷者已全部被送往醫院搶救。石麗花臉色慘白，長嘆一聲，差點站立不穩，李桂芳連忙扶住她。
張世博看石麗花狀態奇差，便把呂元、祁理叫到身邊：“剛才我已請示石書記同意，你們馬上組織縣委辦、縣政府辦撰寫資訊，說我縣江源鎮發生一起爆竹廠安全事故，當場死亡一人，10人受傷，傷者正在送醫院搶救當中！後續情況將繼續跟蹤彙報。資訊寫好後馬上發到我的手機，我審定後再送石書記審定，然後立即上報市委辦、市政府辦。”市兩辦有規定，凡是發生死亡一人以上的安全生產事故，要在兩個小時以內向他們彙報，否則將對相關的縣（市、區）通報批評，並在績效考評中扣分。
祁理爽快地應了下來。呂元猶豫了一會，目光閃爍，悄悄問道：“常務，我看醫護人員所抬的人中有幾個一動不動，這些人是不是屍體？”張世博知道呂元懷疑他隱瞞事實，不好聲氣地說：“我聽陸院長說這些人現在只是昏迷，我不是學醫的，我只相信醫生。”呂元尷尬地笑了笑，說：“好吧，就照你的指示去辦。”
回來的路上，石麗花在車上微閉雙目，緊皺雙眉，一言不發。張世博也沉默著，心海卻翻起巨浪：沒想到在公示自己為正處級領導職務的時候，炮竹廠就發生這麼大單的安全事故，真夠倒黴！吳江浪、郝進金這兩個傢伙真是害人不淺，以後得找機會給他們瞧瞧臉色！
回到城裡，張世博馬上趕到縣醫院。在急救科裡，氣氛緊張，只見陸風院長正在指揮一幫骨幹醫生對4名傷者進行搶救，這些傷者受傷較重，不時發出痛苦的叫聲，現場令人心憷。對另外6名一動不動的“昏迷病人”，陸風也吩咐幾個醫生努力“搶救”，只見他們採用電擊、注射強心劑、按摩心臟等辦法，試圖喚醒這6名所謂的“昏迷病人”。張世博對陸風的表現很滿意，又感到自己有些卑鄙，在心裡狠罵自己：人死了還要讓他們假冒為“昏迷病人”，指示醫院作無謂的搶救，張世博你這人也太缺德了吧！怎麼對得起死者的在天之靈？罵過之後，張世博又為自己辯解：為了自己的仕途，為了更好地為鄉親們服務，只好對不起這六位在現場被炸死的農民工兄弟了！以後，自己若順利當上縣長，一定好好工作，多為農民兄弟辦實事！這麼一想，張世博心頭才稍稍舒坦。
急救室裡十分忙碌，忙活了一會，陸風才有空跟張世博說話。張世博給他一個眼色，陸風便跟著張世博疾步走出門去。在一個比較安靜的角落，張世博嘆了一口氣，悄聲說：“陸院長，再搶救一會，真的搶救不了，就把這些屍體送到太平間吧。不過，你一定要記住：今後不管哪一個人問到你，你都說這些人在現場時是活的，經全力搶救無效才死亡。這關係到你我的前途！要是你不按我說的做，被人逮住馬腳，你我就會被人趕回家種紅薯！”
陸風凝視著張世博，果斷地點點頭，說：“常務請放心吧，我一定按你的指示去做！我這人知道自己有幾斤幾兩，沒有你就沒有我的一切！在古郡縣，我只聽你的！”
聽到下屬這麼表態，張世博心裡有些感動，說：“辛苦你了，回去吧！”說著，
用力握了握他的手，二人便離別。
在離開醫院的路上，張世博接到縣委宣傳部部長鄒芬的電話，說已安排有宣傳幹部守候在爆炸現場和縣醫院，嚴防死守，不讓記者前去採訪。截至現在，還沒發現一名記者的蹤影。張世博表揚了鄒芬，吩咐她繼續做好防範記者的工作。
自從經歷了被《江南晨報》記者周柞“敲竹槓”、獲“臺花”劉姍姍拍電視新聞宣傳自己慰問困難群眾等事件，張世博深深體會到，在基層做個縣官十分不易，必須要處理好與記者的關係，因為他們對自己的仕途有著重要的影響！你若有了一些政績，必須依賴記者大張旗鼓地宣傳出去，這樣比較容易升官；若轄區發生一些危及自己烏紗帽的事，又必須防備記者前來“捅漏子”，否則前程難料！
中午，紅顏洪黛鳳說在萬利房地產有限公司工作的弟弟送來了一些野生的生魚，是他利用閒暇時間釣到的，已送到她的住處，這些魚十分生猛，一定能滋補身體，請他晚上過來吃飯。張世博心情低落，說晚上再說吧，現在很忙很煩！洪黛鳳問他發生了什麼事，張世博說炸了一個炮竹廠，正在處理善後工作。洪黛鳳連忙安慰說：“你注意安全吧，保重好身體，別累壞了！”
古郡縣發生這起嚴重的爆炸事件，縣委大院很多人都感到惴惴不安，唯獨一個人例外。
上午，西江炮竹廠發生爆炸的時候，陽先正忙著做接待工作——平郡縣黨建考察團由縣委副書記帶隊，率領該縣縣委組織部的領導幹部、各鎮（街道）領導前來古郡縣“取經”，主要學習陽先精心“包裝”推出的“愛心超市”和“1+1”工作法。根據石麗花的安排，陽先與縣委組織部部長鬍生明一起陪同對方考察，還招待了中餐。
今天早上，陽先得知市委常委會經開會研究，公示張世博為正處級領導幹部，意味著張世博已基本鎖定縣長的位置。這則資訊像往湖水裡扔下炮彈，令陽先無比震驚！如此一來，自己為競爭縣長所付出的努力將付諸東流！陽先鬱鬱寡歡，心情沉到谷底，尤其是在走廊裡看到張世博喜笑顏開的樣子，心裡更像窩著一團火。當然陽先一直壓著怨氣，碰面時還強打歡顏與張世博打了招呼。
不過，陽先的低落心情持續不了多久，就有好訊息傳來——江源鎮西江炮竹廠發生一起傷亡嚴重的爆炸事故。多年的宦海生涯，使他**地嗅到了特殊的氣息，知道自己將迎來機遇！
陽先知道，按相關規定，這起安全生產事故若當場死亡三人（含三人）以上，縣政府就會受到市政府的追責。作為全面主持縣政府工作的常務副縣長，張世博無疑要承擔主要責任。如此一來，張世博被組織處分將會是板上釘釘的事情——這樣的話，正處在正處級領導公示期的張世博，必定無法透過公示期的考驗，他的仕途之路就會像毛驢拉磨一樣呆在原地，同時，縣長的位置就會空出來——除了他陽先本人，誰還會有機會問鼎呢？
對手的不幸，就是自己的幸運！
這麼一想，陽先嘴角邊就浮起泡沫一樣的笑意。
不過，陽先知道張世博基層經驗豐富，擔心他使出什麼怪招，化險為夷。於是，他特意向趕到現場的縣委辦主任呂元打去電話，請他悄悄注意觀察現場的傷亡人數。呂元爽快地應了下來。
呂元的前妻原為市一位離休幹部的女兒，前些年離婚後，他就一直停留在副處級位置。呂元做夢都盼望自己能不斷進步。前些日子，陽先覺察到呂元的心事，主動與他談心，承諾一定要幫他，如自己當上縣長，一定全力推薦呂元擔任縣委副書記或常務副縣長——這是擔任正處級領導幹部的前奏。呂元就感動了，決心在這場縣長之爭中倒向陽先。
在縣級官場，你必須選擇“站隊”，站對了，前途一片光明；站錯了，前途一片黯淡！如果不“站隊”，則基本沒什麼前途！呂 元知道自己在政治上投靠陽先像是一場賭博，不過，他覺得這場賭博對他來說利大於弊：至少他多了一條前進的路線。
在接待平郡縣黨建考察團的間隙，陽先不斷抽空與呂元聯絡，得知現場有六個疑似為屍體的“傷員”被挖了出來，在張世博的指示之下，卻被上報為“當場死亡一人，九人受傷”，陽先的肺差點被氣炸了：張世博呀張世博，你這個老狐狸，為了保住自己的烏紗帽，居然亂報軍情！我一定不讓你好過！
這時，一個讓張世博下臺的計劃迅速在陽先的腦海中形成。陽先當機立斷：要許以重金，立即找來一個神通廣大的人，請他馬上來古郡縣做一件事，做了這件事之後，陽先相信張世博的烏紗帽就會重重地掉到地面！
（本章完）