元懌連續兩天沒有上朝，不知道為什麼，胡綠珠總覺得心神不定。
她派劉騰前往清河王府去打聽訊息，沒想到劉騰帶回來的是爾朱王妃病重的訊息。
對於爾朱王妃，胡綠珠總有幾分慚愧，從前，她還可以說自己和元懌的這份痴情糾葛，怨不著她自己，只是元懌單相思罷了。
而如今，胡綠珠與元懌冒天下之大不韙，叔嫂相戀，一同守護這份元氏的江山，雖然兩人相處久了，覺得越來越默契，越來越覺得得心應手，可面對著爾朱王妃，卻總有名不正言不順之感。
這幾年，爾朱王妃已經不再記恨元懌，她自己知道，元懌和爾朱家的婚事，本來就是基於“和番”的要求，為了北朝權力的制衡，為了讓元氏的鮮卑王朝與契胡部達成聯盟，才會有元懌當年遠赴爾朱川的求婚，可兩人的性情大異，從小生活的環境又迥然不同，元懌滿腹詩書，除了相貌上還有鮮卑人的特點，除了弓馬嫻熟之外，其他方面完全成了個漢人書生，而爾朱小蓉卻是個野性未消、不識字也不通音律的女人，縱然長得美，生了世子，她也無法走進夫君的內心。
如果不是胡綠珠的出現，爾朱王妃說不定還會對這種舉案齊眉、相敬如賓的生活感到滿意，畢竟，跟汝南王元懷的趙妃比起來，元懌給了她一份尊重，給了她一份別人面前夫妻相得的體面。
可是。 胡綠珠地出現，才讓她發現，原來元懌並不是一個心如止水、不懂得感情只懂得讀書誦經的溫文君子，他一旦投入了感情，會是那麼熱烈，那麼矢志不渝，始終如一。 這才讓爾朱王妃真的痛苦。
眼見元懌痴心一片，多年來卻不但沒有得到胡綠珠的回報。 反而處處甘為人梯，為胡綠珠母子登基、掌權而甘心奉獻，精心輔政，最後，卻由於與胡太后的不倫之戀，落得個在京中常受人嘲笑的名聲，這讓爾朱王妃感到羞辱。 進而甚至生出恨意。
胡綠珠，這個不懂得感情只懂得權力的女人，她不但讓爾朱王妃蒙羞，也讓清河王府蒙羞。
而自始至終，她只是在利用元懌。
爾朱王妃多次對爾朱榮說過，她平生只有一個仇人，那就是奪走了元懌地心又侮辱了清河王府名聲的胡太后。
爾朱王妃已經幾天沒有進過水米了，這天早上。 她甚至連藥也不喝了。
元懌憂心忡忡地坐在她地床頭，望著爾朱小蓉那雙與眾不同的碧藍眼睛，契胡人血統很雜，多有匈奴之後，金髮碧眼的外夷人也不少，即使在洛陽的全城仕女中。 爾朱小蓉也算得上美女，雖然從來沒有得到過元懌的感情，但爾朱小蓉畢竟是他的正妃，是他兒子元亶的母親。
這麼多年來，出身北方藩王世族地她，一直鬱郁地守候在元懌的清河王府裡，靜得像沒有這個人似的。
自從元亶娶過妻子另外開府後，爾朱小蓉託身佛門，每天持齋唸佛，心如死水。 與元懌也很少見面。
元懌還記得。 他第一次見到這位以美貌聞名的契胡公主，是在一片草野上。 當時，爾朱小蓉正揚鞭從滿目青綠的草地上疾馳而來，馬前盤旋著一對獵鷹，身後揹負著一張青銅長弓，馬後則有一群毛色發亮的獵狗如飛追來，她的背後，是一輪徐徐落入草原天孫的紅日。
當時地元懌觸目所及，也對身手矯健、明麗動人的爾朱小蓉很有好感，那一幅畫面，始終生動地留在他的記憶裡，讓他有溫馨之感。
可是，當她跟他來到洛陽城後，昔日的契胡公主卻失盡顏色，再不復是一個騎射可比男子的美麗公主，而成了一個不識字、不懂漢家禮儀、寂寞無聊的粗俗女人，宮眷們取笑她地口音，還有她古怪的首飾，以及她和男人一樣豪爽的酒量。
這樣的女人，的確不是元懌想要的伴侶，但這麼多年來，爾朱王妃對他的心意，卻始終沒有改變過。
元懌，不是不感動的。
但此刻的爾朱王妃，卻只肯給他一個堅硬的背影。
房裡來探視爾朱王妃地人越來越多，當著眾人，元懌輕聲喚道：“王妃，你還有什麼事情要交代地，都對我說吧。 ”
回答他的，是一陣急促地喘息聲，還有一陣堅執如石的沉默。
暮色中，胡綠珠捻著手裡長長的佛珠，心思煩亂。 殿中雖已半黑，但她仍不許點燈，只獨自坐在黑暗的殿角，想著這些理不清的關係和種種微妙的關節，深有身心俱疲之感。
劉騰剛剛來報爾朱王妃的死訊，沒想到她去得這麼快，因為風寒病臥才半個月，已經不治，是不是她早就萌生了死志，在京中到處傳遍元懌和胡太后的緋聞之後？
生前，爾朱王妃從未對元懌的薄情和背叛有半句怨言。 但胡綠珠聽說，爾朱王妃的小dd，也是當今北方最強大的藩王、大魏的討虜大部都督爾朱榮，對此似乎心存不滿，認為皇家虐待了爾朱氏的女兒，既沒有給她一個榮耀的名份，也沒有給她應有的尊嚴。
考慮到爾朱氏的家族背景，也許還出於別的什麼心理，胡綠珠賜給爾朱氏一個“靜”字諡號，並命人送去了一千匹綾絹、一百萬錢，讓爾朱氏以皇妃的禮節下葬。 大約，這也是她對自己侵犯了爾朱氏的家庭、奪走元懌所作的一點補償。
她無法為爾朱王妃做得更多，當面對爾朱小蓉說一句“抱歉”嗎？這也太虛偽了。
可惜，從未讀過書的爾朱氏，以一個女人的本能，早已料到了她的這番心意，並堅決拒絕了這種虛假的榮耀。
在死前三天，當著兒子元亶的面，這個性格倔強而內斂的北方女人，要求身後歸葬漠北的爾朱氏祖墓，將來不與元懌合葬。 臨終前，她不肯注視元懌的眼睛，背對著房中諸人，一個人靜靜地嚥下了最後一口氣。 元懌用手輕輕為她合上那雙不肯閉緊的眼睛，對這名義上的妻子，最後生出一點負疚之情……然而他又有何辦法？世間孽情牽扯，本來讓人身不由己。
深夜的崇訓殿，闐靜無人，面對案上的《華嚴經》，胡綠珠卻心不在焉。
她想起了很多往事，想起了那個夏日，年輕的自己如何在西海池邊**了宣武帝，如何令他為自己廢去施行了二百年的魏宮“留犢去母”體制，想起元懌多年來一直默默站在自己背後，想起楊白花與自己那無奈而絕望的情感糾纏……
這三個男子中，宣武帝令她覺得壓抑，楊白花令她覺得痛楚，唯有元懌，能讓她感覺到一種至大而包容、靜美、安樂的境界，就象近年來，不少下午，他們都會並肩坐在永寧寺裡讀佛經，一種老年將至的寧靜，一種歷盡滄桑的平和，讓他們心心相通。 然而這並非是愛，更不是情慾，只是一種因共同經歷過風雨而無法分割的患難之情。
一念至此，她將經書拋在旁邊。 一邊沉思，一邊自己磨好一池濃濃的墨汁，接著寫起那份自前天開始親自草擬的詔書。
前天，她已向崔光和元懌分別示意，叫他們各進奏章，奏請將高太后葬在瑤光寺後的棺木起出來，與宣武帝合葬在景陵。 本來，她曾打算自己百年之後，與已故的宣武帝合葬，但這些年來的經歷，似乎讓胡綠珠有些愧於面對地下的宣武帝——他待她是這樣的縱容和寵溺，而她卻總回報以冷漠和背叛。 既然天下人都以為胡綠珠是個濫情弄權之人，她何必還要依附於大魏的皇陵，令宣武帝也為她揹負這些罵名？
身後與誰合葬呢？楊白花？呵，他漂游天下，早不知浪跡到了哪裡，這麼多年了，她連他的一點訊息都沒有，更不曾見過他的片言隻字，他好象從這攘攘人世中一下子遁於無形，連一點影子和蹤跡都找不到。 如果他願意，她是寧願不顧天下人的譏嘲，也要和他在一起同棺共枕，一如漢武帝朝的竇太主和董偃，然而，是他不願意，他搖身一變，成了南朝僧人，與紅塵毫無牽礙、心冷意冷的出家人。
只有元懌。
只剩下一直與她共同進退、痴纏至今的元懌。
上天的安排是多麼微妙而富有機巧，爾朱氏拒絕與負心郎合葬，這恰好成全了她。 她打算在一個月後向元懌提出來，將來，他們二人就在北邙山下選一處林深木茂的地方，合棺並冢，讓兩個孤魂野鬼葬在一起，墳前分別樹立兩面最簡樸的石碑，最多隻刻上兩個人的名字，什麼太后、清河王的頭銜和身份，一概不提，今世他們做不了夫妻，那麼，就讓他們在卸下這世間所有責任和權力之後，再成為一對最平凡不過的夫妻。
管他們說什麼合不合禮法，說什麼叔嫂情悖理滅法，生前既是孽情糾葛，將來，就在地下償了這一段夙緣罷……滿懷悽楚情思的胡綠珠，忽然發現自己的眼前模糊一片，有什麼潮溼的東西，一顆顆滴落在剛寫下的字行上，墨跡洇了開來。
元懌，這一生我只有你。
你是我這一生唯一的安慰……