空氣裡的火藥味開始濃了，群臣拱立一旁，觀察的不是高肇和元懌之間的爭執，而是宣武帝臉上的表情。
宣武帝一如既往，面上沉靜如水。
在他的四弟和二舅父之間，他很少主動去偏袒哪一個。
“誤會？”元懌的聲音十分蒼涼，“高尚書令，自從你被皇上從民間找出來、拜為渤海公那一日起，已經八個年頭過去了。八年中，你對國事孜孜不倦，世人有目共睹，都稱你為能才。八年中，你的朋黨遍佈天下，你的府上賓客盈門，你前後扳倒了五個親王，大魏開國二百多年，還從未聽說過一個臣下有如此權勢……”
元懌的話，表面是奉承，實質上卻是責斥，令高肇心下憤怒萬分。
這些事，也能算他的罪過？他這麼幹，難道不是為了大魏國，不是為了皇上的大好江山？那些被扳倒的元氏親王，難道不是一個個搶男霸女、惡貫滿盈？他們公然賣官，成天鬥富，動不動就起兵叛亂，扳倒他們有什麼不好？
高肇並不想和元懌在宣武帝面前爭吵，他明知道群臣都在看他的笑話，再說，逞口舌之能，也不是他的擅長，只要一遇到元懌，他就不敢多說話。
高肇斜斜地看了一眼鎮北將軍李平和其他幾個門下的黨徒，卻見他們無一不眼觀鼻、鼻觀口，連頭都不敢抬起來。
元懌是宗室中最得尊寵、最有權勢、最具威信的親王，在失去君恩之前，沒有人敢真的得罪四王爺，何況，平時在皇上面前，連勢力薰天的高肇也要讓元懌幾分。
“四王爺！”逼不得已，一向以謙謙君子面貌出現在宣武帝面前的高肇，也只得硬著頭皮應戰，“四王爺，大魏江山雖然姓元，但一切應以皇上和祖宗社稷為重，王子犯法，也須與庶民同罪。否則，法度何在？宗室這些年來奢靡過度、縱行不法，高肇冒死直諫，也是為了大魏的江山社稷，為了元氏天下的安定……”
“哈，高尚書令，你的頭髮近年來可是每況愈下了！”元懌忽然打斷他的話，眼睛直直地注視著高肇半禿的頭頂，稀疏的髮髻上，連一枝最短的黃金八寶簪也無法cha住了。
高肇沒想到他會忽然轉移話題，伸手捂住禿腦袋，訕訕地道：“四王爺休得取笑。”
“取笑？高尚書令，這是上天示警，要你留心啊！”
“老臣不明白四王爺在說什麼。”高肇的確聽不明白，這四王爺又要出什麼妖蛾子？
元懌哈哈大笑：“高尚書令，小王昔日讀《漢書》，上面說王莽是個禿頭，歷來禿頭賊最有野心，王莽也是外戚，和高尚書令身份一樣；王莽也喜歡廣攬賓客，裝出一副禮謙下士的姿態，這也和高尚書令一樣；王莽最喜打擊宗室，這又和高尚書令一樣……高尚書令，你不就是我朝的王莽麼？”
群臣的臉上，都不禁變色，公開拿高肇和西漢末年篡奪漢朝皇位的外戚相比，就等於公開宣告高肇是個叛逆了。
“陛下！”高肇本來黯黃的臉色變得煞白，他聲嘶力竭地叫了起來，“陛下，清河王誣陷老臣，老臣精忠為國，日夜操勞，得不到天下人的理解，如今連清河王也面責老臣為王莽！陛下，老臣年齒已長，不宜再居廟堂，懇請陛下准許老臣告老還鄉，回我的高句麗老家……”
他已退無可退，只有搞悲情主義了，要不是考慮到顯陽殿的柱子太結實，高肇準備再表演一下撞頭尋死、以證清白的老套劇情。
看著高肇涕淚交零的模樣，和清河王元懌已經扭曲變形的憤怒的臉，宣武帝暗歎一聲，緩緩說道：“高愛卿，你是朕的肱股大臣，即使被朝野埋怨，也是分君之責，不必再記懷。朕自有處分，你先告退吧。”
精明過人的高肇，連忙擦乾腮邊適時噴湧出來的老淚和鼻涕，趁機抽身離去。
宣武帝的眼睛又轉向了元懌，嘆道：“死者已杳，朕也無法令他復生，元愉一生優柔，所以才會有此下場。他的妻兒，和他生前的過失，朕統統不再追究，就令他的妻子李妃和孩子們在冀州居住，由宮中按月發放銀錢用度，讓那些孩子好好讀點書，做個沒有爵秩的宗室吧……清河王，你看是否妥當？”
宣武帝的話，已經是答應免去元愉妻兒的一應罪責。
元懌不敢再說什麼，只得跪在地下，當著滿殿大臣謝道：“臣以為陛下的處置極當。”
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宮宴開始的時候，天已經黑得透了。
絲竹聲撩開永樂宮西林園的夜色，直撲入長滿殘荷的西海池，在水面上迴盪著，熱鬧中，隱隱透出單調來。
池中，高大的荷梗上掛著半枯的花葉，十頃池水中映出藍黑色的天空，沒有星星，沒有月亮，潮溼的帶著深秋寒意的大風，吹皺了映滿燈火的池水，象幅南朝的墨筆畫。
元懌沿著一條直伸入水的廊橋負手散步，廊橋已經很舊了，踩下腳下，“吱咯”、“吱咯”發出一種蒼老的聲音。
這裡離設定宮宴的西林園暄冬殿很遠，隔著空曠的西海池，十二面琵琶齊奏的繁瑣音樂也變得隱隱約約、若有若無。
昨夜聽到元愉的死訊時，剎那間，元懌的心如被劍刺穿了一般的痛。他忍不住撲在書齋的地上，捶地嘶聲大哭。
他的藍眼王妃爾朱氏站在一旁，震驚而束手無措，這個素來堅毅含忍、喜怒不形於色的元懌是怎麼了？
淚眼中，元懌似乎又看見了蒼白清秀的元愉，在溫和地對他微笑。
元愉是那樣一個與世無爭的書生，只喜歡和一群儒生、文士去遊春吟詩，只喜歡在四面穿風的虛堂裡練書法，只喜歡和他深愛的那個歌聲清婉的民間女子在夏夜裡攜手看螢……為什麼這麼平凡的願意都無法實現呢？
也許，要怪他錯生在了帝王家！
也許，要怪他從小就不懂得爭奪，皇權能貴人，也能傷人，元懌不懂得維護他生來的權利和尊嚴，便如小兒懷金，招搖於鬧市。
西海池的深處，猶有幾隻蛙在呱呱而啼。
“你在看什麼？”身後，廊橋進口的暗處，忽然有人溫和地問道。